Пока мы отходили в сторону, несколько оборванцев скинули с себя одежду и начали изменяться. Мне было больно даже просто смотреть на то как деформировались их кости, как нарастая мышцы рвали кожу пока наконец-то перед нами не появились твари подобные той, что я видел в трущобах Громовой Жемчужины. Короткий взмах руки бывшего смотрителя и они, попискивая от возбуждения и шевеля своими длинными крысиными хвостами, метнулись в темноту. Буквально миг и я перестал различать их не только видеть, но и слышать.
— Мастер Кван, а как же данные разведки? — вполголоса произнесла Мэйлин когда мы отошли в сторону и вскинула брови от удивления.
— А смысл? — Губы пожирателя скривились в жестокой усмешке. — Мы идем туда и убиваем всех кто встанет на нашем пути. Я иду первый, вы прикрываете мне спину. Когда все будут мертвы закладываем мешки с драконьей пылью и взрываем там все. План прост и изящен. Вопросы?
— Тогда к чему весь этот балаган с разведкой и всем остальным? — Я откровенно не понимал действий наставника.
— Это называется политика, мой мальчик. Крысы должны чувствовать не только свою причастность, но и важность. Если им предоставить все на блюдечке, то они это не оценят. Запомните оба, ценится лишь то что добыто с трудом или же заработано кровью и потом. — Он внимательно смотрел на нашу реакцию и потом словно что-то решив для себя, кивнул. — Плюс если там есть какие-то ловушки, то пусть они разрядятся в них. Мне не понадобится тратить лишних сил.
— Получается мы такая же фикция как и крысы? — Я смотрел ему прямо в глаза.
— Не совсем, — по лицу убийцы духов прошла едва уловимая рябь, словно сквозь него, что-то пыталось вырваться и это нечто явно было не очень добрым. — Вы полноценные бойцы. Она — он указал на Мэйлин, — хороший мечник, который может потягаться со слабым мастером. Ты же вынослив как демон и обладаешь чудовищной способностью выкарабкиваться из трудных положений. Поэтому вы можете, даже на вашем уровне, достаточно серьезно изменить рисунок боя. Слушайте! — Он резко развернулся в сторону куда еще недавно отправились обращенные.
— Что такое? Я ничего не слышу даже под аурой восприятия.
— Постоянно ее держишь? — ответил вопросом на вопрос Кван.
— Да старший.
— Отлично, если ты стабильно держишь два потока восприятия, то это существенно увеличивает для тебя возможность в выборе путей.
— Так что вы услышали господин Кван? — По связывающим нас узам я ощущал как Мэйлин стоит вся в нетерпении, ей хотелось рвануть в темноту и обагрить свой клинок чужой кровью. Хотелось адреналина и жажды боя, но внешне она была спокойна как цветок лотоса на озере. Что-то меня понесло на такие цветастые метафоры, похоже убийца духов слишком сильно на меня влияет со своими коанами.
— Смерть. Перевертыши пустили первую кровь, а сейчас двигаются к нам с захваченным пленником. Идемте вам будет полезно это видеть.
Стоило нам подойти к крысиному королю, как буквально через несколько минут из темноты появились перевертыши с окровавленной шерстью на мордах. Они тащили за собой человека. На первый взгляд он мало чем отличался от того сброда, что стоял рядом с нами.
Повинуясь жесту, оборотни бросили тело, лицом вниз, под ноги своему командиру. Тот пинком его перевернул и тут же скомандовал:
— Приведите его в чувство. — Быстро, но не теряя чувство собственного достоинства к пленнику подошел тот самый старик-крысолов. Присев рядом с ним на корточки, он нажал на какие-то точки расположенные на лице. Судя по всему этот процесс был не особо приятен, поскольку пленник застонал от боли, но задача была выполнена —тот очнулся.
Стоило пленнику открыть глаза как он явно хотел заорать, но длинная игла возле его глаза и палец прижатый к губам заставили его передумать. Старик улыбнулся так, что напомнил мне дедушку Бэйя, когда тот готовился допрашивать палача.
— Слушай внимательно, от этого зависит не только твоя жизнь, но и смерть. — Крысиный король тоже присел рядом с пленником. — Я задаю вопросы, ты отвечаешь. Если я почувствую ложь, — Он широко улыбнулся, — То тогда вопросы будет задавать мастер Фэй, а он знаешь ли умеет добиваться правдивых ответов. Мы друг друга поняли? — Захваченный бандит закивал головой и невнятно проблеял:
— Да господин.
— Знаешь кто мы?
— Крысы господин.
— А знаешь почему мы здесь? — Тот отрицательно замотал головой, на что лидер крыс неодобрительно зацокал языков. — Ты уверен?
— Клянусь Небом господин. Я правда не знаю. Наверное из-за дел Джуры, но я обычный охранник, я ничего не знаю. — Он начал быстро тараторить, наполовину проглатывая слова. В воздухе запахло мочой.
— И о пленниках, которые исчезают ты тоже не знаешь? — голос бывшего смотрителя стал тихим и злым.
— Простите господин, у нас не принято говорить про них если не хочешь оказаться в их числе.
— Сколько их? — От этого простого вопроса, пленник сжался еще сильнее. От него пахло страхом. Сглотнув слюну он все же сумел выдавить из себя.
— Уже нисколько. Шестипалый с монахами забрали всех. — Бандит старался вжаться в землю, видя как изменилось лицо крысиного короля. Сделав глубокий вдох крыс задал новый вопрос:
— Сколько тут монахов?
— Трое. Господин, они должны уезжать на рассвете.
— А сколько всего бойцов у Джуры?
— Вместе с новичками тут почти две сотни клинков. — С коротким рычанием, бывший смотритель вогнал кулак в землю.
— Старший, — произнес с почтением крысолов. — Расспрашивая эту тварь мы лишь теряем драгоценное время и ублюдки оскорбляющие своим существованием великую мать могут сбежать. Дозволь сделать как планировали? — Пленник судорожно переводил взгляд с одного на другое. Лидер крыс кивнул головой и произнес лишь одно слово:
— Действуй! — Словно пикирующий коршун, крысолов нанес несколько быстрых ударов по точкам и пленник лишился голоса. В панике он попытался рвануть в сторону, но тут же был остановлен мощным ударом ноги вислоухого. В моей голове раздался голос Тинджола. “ Сейчас ты увидишь старую магию крови. Не то жалкое извращение, которое используют махо, а древние силы доставшиеся нам от первопредков.”
Судя по всему все давно знали, что требуется делать, так как четверо бойцов надежно зафиксировали руки и ноги бандита, пока крысолов ходил за своим плетеным коробом. Он нес его на спине что-то едва слышно нашептывая. Стоило ему поставить свой груз рядом с пленником, как я услышал едва слышный, но при этом все такой же раздражающий писк множества крыс.
Опустившись на одно колено крысолов едва слышно запел. От этой песни веяло чем-то древним, опасным и жаждущим крови. Слов было не разобрать, но для того, чтобы понять они и не требовались. Он пел о добыче, о том, что его питомцы хотят почувствовать свободу и принести врагам правосудие Хвостатой Матери. Ногти на его руке медленно трансформировались в жуткие загнутые когти пульсирующие багряно-красным маревом.
Короткий замах и горло бандита было вскрыто. Крысолов продолжал петь, а кровь, еще живого пленного, медленно поднималась вверх превращаясь в, пульсирующий багрянцем, портал. Голос поющего сменил тон и теперь он уже не говорил, он повелевал.
Короткая вспышка света на секунду меня ослепила, а уже в следующий миг я увидел как двери короба открываются и оттуда сплошным ковром высыпало несколько десятков крыс. Крупные, с лоснящейся шерстью, эти твари были размером с небольшую собаку и самое жуткое они менялись. Их глаза стали гореть инфернальным красным огнем, когти и зубы серьезно увеличились. Теперь я понимал о чем говорил Тинджол, если просто с толпой крыс имелся шанс справиться, то эти чудовища могли называться крысами лишь по какому-то глупому недоразумению. “Стая таких питомцы способна за пару минут полностью сожрать человека. Когда я говорю полностью я имею в виду вместе с костями.” После этих слов мне захотелось оказаться от этих хвостатых уродцев где-нибудь подальше.
— Мои дети пойдут первыми и станут для нас глазами и ушами. — Пока крысолов не начал говорить, я даже не заметил, что не только глаза крыс светятся красным, но и глаза самого старика. Выглядело это мягко говоря жутко. И будем честны на мой дилетантский взгляд это мало чем отличалось от того колдовства, что творили колдуны махо. “ Ты просто не представляешь насколько сильно они отличаются, но сейчас не время для уроков. Пора действовать. “
— Согласен. — Кван с интересом смотрел на старика и мне почудилось, что он присматривался к тому как бы поудобнее отрубить ему голову. — Ян, Мэйлин за мной, наша приоритетная цель колдуны, остальные на тебе — Он посмотрел на крысиного короля и дождавшись его кивка продолжил:
— Не щадить никого.
Ответом убийце духов служил тихий шелест вынутого из ножен оружия. А в моей голове я слышал как голодные духи затянули свою печальную песнь. Скоро они насытятся до отвала. Скоро смерть придет в спящую крепость.
Глава восьмая. Ночная резня
Чудовищные питомцы крысолова мчались вперед так, словно за ними гнались не менее чудовищные коты. После проведенного ритуала сам старик начал двигаться будто ему вернулись его восемнадцать лет, вот только кроваво-красные глаза и длинные изогнутые когти с его пальцев никуда не ушли.
Повинуясь приказу крысиного короля обращенные небольшими группами двинулись подавлять внешние посты, сам же он разделил своих бойцов на две группы и одну повел сам, а вторую отдал под командование своему вислоусому товарищу. Мэйлин и я следовали как тени за убийцей духов готовые ко всему.
Когда мы пересекали внешнюю стену я увидел несколько окровавленных и обезображенных тел охранников валяющихся рядом с оборудованными для наблюдения местами. В целом мне было совершенно плевать на них. Как говорится собаке — собачья смерть, но у всех тел была одна и та же любопытная деталь. Вырванное горло. На ум сразу пришли морды перевертышей измазанные кровью. Оборотни точно никого не собирались щадить.
Кван никуда не спешил и мы медленно шли по направлению к развалинам крепости. То тут то там возникали короткие звуки схваток, но никто не успевал даже подать голоса. Чем ближе мы подходили к полуразрушенному входу, тем сильнее я слышал шепот голодных духов. Они говорили мне, что это место полное энергии смерти и боли. Что стоит мне немного приложить усилий и вся эта мощь вольется в меня даруя такие возможности о которых я даже и не мечтал.