— Кому сильно понадобится, тот и так сможет выяснить, кто выбил нам направление в Нефритовую обитель.
— В целом ты прав, но учись решать вопросы своими силами. Использование имени покровителя многими может быть воспринята как слабость. — Он внимательно посмотрел на меня и попытался добродушно улыбнуться своими толстыми губами, вот только вышло у него это крайне ужасно. — А еще не забывай, что для своего покровителя ты всего лишь ресурс и если хочешь пользоваться и дальше помощью, то нужно быть полезным.
— Спасибо за отличный совет мастер Зедонг. — Произнес я с коротким поклоном.
— В обители рекомендую хорошо себя показать перед старшим делопроизводителем Кадами Когой и заслужить его уважение. Он может быстро решить многие сложности и вопросы, которые у вас могут появиться. Мой отчет о произошедшем будет в имперском архиве через пару дней, как и ходатайство о том, что вы двое настоящие герои заслуживающие поощрения. Так что думаю в Нефритовой обители это информация окажется даже раньше чем вы до нее доберетесь. А теперь держите ваши новые подорожные, отныне вы официально свободные десятники Ночной Гвардии, с чем я вас и поздравляю. — Он протянул нам два запечатанных личной печатью Такеши Хотару тубуса и продолжил:
— Решать конечно вам, но будь я на вашем месте, то сейчас бы пошел к восточной стене.
— А там? — задала вопрос Мэйлин подбрасывая кожаный тубус на ладони. В ответ на это здоровяк резко стал серьезным и ответил:
— Там лошади навьюченные всем, что вам может пригодиться в пути до обители. Так вот, с моей точки зрения правильнее всего на них сесть и галопом убраться отсюда подальше. Может Ошида Хон и показался вам слабаком и трусом, но это далеко не так, а еще он крайне злопамятный человек. К тому же его кузен — глава города.
— Вы считаете, что за нами может начаться охота? — Я задал вопрос прямо в лоб наплевав на этикет. Наши жизни куда важнее идиотских условностей.
— Вы двое насолили золотой семье клана Журавля. Пусть не самой верхушке, но и не самым простым ее членам. — Серебряный магистрат начал говорить медленно и терпеливо, словно пытался объяснить неразумному подростку, что он поступает крайне глупо. — Семьи Такеши и Ошида враждуют давно, ты же официально признался, что ставленник Девятихвостой, а значит она имеет на тебя виды. Как ты думаешь этих небольших фактов хватит, чтобы вы просто не доехали до Нефритовой обители?
— Чтобы победить в великом, побеждай в малом.
— Верная стратагема парень. Поместье Хона славится своими голубятнями. Его почтовые пташки мигом домчат правильные сообщения до нужных адресатов, так что чем быстрее вы окажетесь за стенами обители тем будет лучше для всех нас, а для вас еще и намного безопаснее.
— Спасибо за заботу старший.
— Хватит мозолить мне глаза. Брысь отсюда и не возвращайтесь пока не получите серебряную пайцзу нашей любимой канцелярии.
После предупреждения Зедонга мы старались двигаться как можно быстрее, храбрость это хорошо, но лучше не попадаться в ситуации где придется сражаться по чужим правилам. Радовало что опыт подобных путешествий у нас уже был, за что стоит сказать спасибо покойному гвардейцу. Разве что теперь мы не могли менять лошадей каждые сутки пути. На этой территории было не так много почтовых станций где мы могли бы свободно их сменить, да и светиться наши лица тоже не хотелось.
День шел за днем, а мы все дальше и дальше углублялись в горы по старому тракту продолжая двигаться как можно быстрее и не заезжать в расположенные поблизости деревни. Несмотря на спешку мы старались выделить время для регулярных тренировок. Чтобы не происходило, а навыки надо шлифовать и ничто не помогает с этим лучше чем поединки. Каждая схватка давала мне все новые и новые знания и позволяла лучше использовать те приемы, которым меня обучал Тинджол. Чем больше я сражался тем сильнее моя техника становилась похожей на то, что он показывал в видениях.
— Сегодня первая смена за мной, Мэйлин.
— Идет, все равно завтрак я готовлю лучше чем ты. — С легкой улыбкой произнесла акула укладываясь спать. Нам везло с погодой, сезон дождей еще не начался поэтому мы обходились лишь плащами, чтобы укрыться во время сна.
— Тут я бы поспорил, кое-кто уже забыл как сжег три дня назад кашу? — Я не мог не подколоть ее промах. Хотя в целом она права, каши в ее исполнении выходили куда лучше чем получавшаяся склизкая бурда из ячменя, которую готовил я.
— Даже у великих бывают поражения. Доброй ночи, Ян.
— Доброй ночи, Мэйлин.
Есть нечто особенное в ночном дежурстве в горах. За твоей спиной тлеет едва живой костерок, надежно укрытый ветвями от любопытных глаз. Горячие угли дарят благословенное тепло, слишком уж неприятны ночи в горах. Стоит солнцу скрыться и становится ужасно холодно, даже в летние месяцы.
Бескрайнее звездное небо поражало своей красотой. Почему-то именно здесь я чувствовал умиротворение и спокойствие. Если быть честным с собой, то мне хотелось забить на возрождение клана, на обучение в Нефритовой обители, да вообще на все и остаться здесь. Тут мне было хорошо и комфортно, я ощущал себя на своем месте.
— А ты не задумывался почему у тебя такие ощущения ученик? — Раздался голос Тинджола в моей голове. С горных вершин медленно спускался туман и мне стало казаться, что старый ворчливый ворон сидит рядом со мной и задает свои нудные вопросы лишь бы я не мог наслаждаться покоем.
— А должен бы? Мне даже в прошлой жизни было хорошо в горах. Я всегда готовился к защитам именно там. — Я усмехнулся своим воспоминаниям. — К тому же именно в горах лучше всего тренируется кардио.
— Хорошенько запомни парень. Любые эмоции и чувства, которые ты неожиданно стал испытывать надо анализировать. Не важно к чему ты их испытал — к человеку, месту или предмету. Воздействовать на разум можно по разному именно поэтому так важен контроль.
— Ты же явно не просто так спросил задумывался я почему мне тут так комфортно. Я слишком хорошо изучил твои повадки. — На самом деле я был даже рад, что он затеял разговор. Сидеть полночи вглядываясь в темноту на редкость скучное занятие.
— Ты все правильно понял, Ян. Эти горы назывались раньше горами туманов и это одно из трех мест где еще можно встретить наших старых наставников кенку.
— Погоди, ты хочешь сказать, что они живут на территории Журавлей, а те ничего с этим не делают?
— Кенку одиночки любящие покой и уединение. Их стаи редко собираются вместе. К тому же они мастера иллюзий, обмана и боевого мастерства. Думаю Журавли даже не подозревают, что они тут живут. К тому же будем честны — у этих гор очень плохая репутация, поэтому тут так безлюдно несмотря на то, что леса богаты дичью, а в долинах можно выращивать рис. — Слушая как говорит Тинджол у меня создалось впечатление, что он как-то замешан в плохой репутации, что я не преминул спросить:
— И что же за репутация у этих гор?
— Крестьяне верят в то, что если во время тумана выберешься за пределы деревни, то тебя заберет Туманный охотник. Чудовищны дух, который отрубает головы и вырывает глаза своим жертвам. Говорят он уничтожил не одну заставу Журавлей и мог появляться в нескольких местах одновременно.
— А это не так? — В голове крутилось мысль, которую я не мог сформулировать. Что-то что могло бы пролить свет на эту историю. Но каждый раз когда я пытался сфокусироваться эта мысль от меня ускользала.
— Думаешь я бы рассказывал тебе эту историю? Многие духи вырывают глаза, особенно кенку. С помощью глаз мертвеца можно многое узнать. — Стоило ему это произнести как все встало на свои места.
— Туманный охотник это ты?
— Интересный вывод, как ты к нему пришел? — не отвечая на мой вопрос спросил Тинджол.
— Помнишь ты занял мое тело и пытал слугу, который пытался меня отравить.
— Конечно помню, как и имя того кто все это организовал. — Его голос стал холодным и опасным как клинок покрытый инеем. — Семья Ошида должна заплатить за действия своего главы.
— И заплатит, но сейчас еще не время. Пока я не готов к таким разборкам, но мы отвлеклись от нашего разговора.
— Ты прав, Ян. Рассказывай свою версию.
— Когда ты его пытал, то сказал, что можешь узнать все и сам, вырвав после смерти его глаза.
— Не совсем так, но смысл верный, продолжай.
— Одно из твоих имен было Приходящий в тумане и ты клановый убийца и палач. Так что думаю, что именно ты и есть Туманный охотник. И именно ты охотился тут на Журавлей по приказу старейшин.
— Ты почти угадал, но на самом деле нас было четверо и убивали мы не по приказу старейшин клана, а по просьбе вожака стаи кенку. Бойцы Журавлей разрушили одно из святилищ стаи и уничтожили дружественных им духов. Нас попросили принести на эти земли возмездие. Я не мог отказать своему учителю и присоединился к этой карательной акции. Три человека и один кенку, идущие путем убийц. За несколько месяцев мы превратили эти горы в кошмар для любого бойца Журавлей посмевшего выбраться из своих крепостей. Каждый из нас обладал аспектом тумана, поэтому когда туман спускался с гор мы становились намного сильнее и опаснее. Журавли поняли, что им тут не рады, но ничего не могли с этим поделать, так и появилась эта легенда, а после нашего ухода местные кенку продолжали делать подобные акции, чтобы в нее верила все больше и больше людей.
— Что такое аспект? — Почему каждый раз когда он мне что-то рассказывает это вызывает только больше вопросов?
— Как же с тобой сложно, Ян. — Старый ворон вздохнул и начал объяснять, — Аспект это редкое явление даже среди практиков колец силы. Грубо говоря на стыке двух колец появляется сфера напряжения, которая позволяет использовать совершенно новые силы. Всего их четыре. — Круто, я конечно же все понял. Как же я ненавижу отсутствие информации. Ладно, век живи век учись.
— И какие же?
— Там где встречаются Вода и Воздух образуется аспект Тумана,