ядро вновь наполнится такой вкусной энергией смерти. Уже привычным способом я выкинул их на задворки своего сознания и убирая клинки поклонился, вначале своему противнику, а затем и судьям, которые один за другим подняли веера с высшей оценкой. Победителей любят все, этот закон незыблем в любом мире.
— Кандидат Ву Ян, экзамен по воинскому искусству окончен. Жду решения комиссии, благословенной драконом.
— Кандидат, милостью Императора, да продлят боги его годы, сдал квалификационный экзамен по воинскому искусству. Следующий экзамен — мастерство колец силы.
— Прошу почтенную комиссию дозволить совместить экзамены по музыке и мастерству колец силы. — Будем честны я украл эту идею у дядюшки Хвана и пусть у меня никогда не получится играть так же замечательно как и он, но Кейтан сумела научить меня очень многому и раз я отмечен смертью, то надо пользоваться этим по полной…
— Дозволяем.
— Прошу почтенную комиссию проверить и подтвердить мой статус как душелова, — А вот тут и начиналось веселье. Как бы судьи не умели держать лицо, но было видно, что они беспокоятся. Среди рожденных в клане душеловов практически никогда не было и если такое чудо все же случалось, то их берегли как зеницу ока. Они бывают крайне полезны, особенно если их правильно применять. Так что никого из них тут нет с большой вероятностью, а значит я смогу выпендриться по полной и никто не сможет сказать, что моя техника слишком сильно отличается от привычных в империи. Мне даже не надо делать, что-то сверхъестественное достаточно будет выпустить несколько голодных духов и наполнить их энергией колец силы, чтобы окружающие смогли их увидеть.
— Статус душелова подтвержден. Начинайте. — Теперь все судьи крайне внимательно смотрели за тем, что я делаю. От моего взора не ускользнуло, что пальцы одного легли на метательный нож, рукоять которого едва виднелась из рукава. Усмехнувшись я взял футляр с канглингом и сев, на помост, в позу лотоса начал игру. Уже множество сотен лет, в этих стенах, никто не исполнял древний гимн смерти и всей своей душой я ощущал как Белая Дева, стоящая за моим левым плечом, улыбается.
Заунывный мотив мгновенно ввел меня в состояние транса, в которому я мог совершенно спокойно делать несколько вещей одновременно. Мои пальцы и губы были заняты игрой на флейте сделанной из демонических костей. Звуки льющиеся из флейты, с помощью воли были направлены только на судей. Мне не хотелось мешать другим ученикам проходить их испытания. С каждой новой нотой, моя мелодия, все сильнее заставляла окружающих чувствовать себя крайне не уютно. Мне же она дарила покой и ощущение собственного могущества.
Следом, повинуясь моему мысленному приказу, появилась пятерка голодных духов медленно кружась вокруг меня, а я не останавливая игры начал наполнять их энергией колец силы. Вспышка и я увидел себя словно со стороны.
Голодные духи кружились вокруг меня, словно стая верных псов ластящихся к хозяину. Наполненные моей энергией они выглядели как светящиеся полупрозрачные черепа с огромной пастью полной острейших зубов. Сквозь транс я ощущал как нервничает большая часть судей и лишь магистр Ляо ощущался как ледяной айсберг покачивающийся на волнах. Интересно этого человека сможет пронять хоть что-то? Откинув все лишние мысли я сосредоточился на игре. Над помостом продолжал звучать древний гимн смерти.
— Кандидат Ву Ян, экзамены по музыке и практике колец силы окончен. Жду решения комиссии, благословенной драконом. — Как же меня бесят эти формальности, но если не будешь отвечать как того требует традиция то потеряешь баллы. Как бы судьи не скрывали, но я их потряс. Это вам не сидеть в уютных кабинетах, это настоящие голодные духи готовые сожрать твою душу и подарить новое перерождение. Один за другим они подняли раскрытые веера со знаком — победа, который подтверждал, что я прошел и эти испытания.
— Кандидат, милостью Императора, да продлят боги его годы, сдал квалификационный экзамены по музыке и практике колец силы. — А можно без это словоблудия и сразу перейти к стрельбе?. — Следующий экзамен — стрельба. Кандидат предпочитает лук или арбалет?
Кандидату не нравилось ни одно ни другое, но вариантов не было. Мне требовалось сделать свой выбор. Не смотря на то, что оба относятся к испытанию по стрельбе, но на деле оценивают у них разное. Арбалет оценивается по точности, дальности, скорости стрельбы и перезарядки. А вот с луком все интереснее. Лук одно из священных видов оружия в монашеской среде и поэтому есть свои нюансы. Начнем с того что есть пять типов луков, из которых можно стрелять. Каждый из них отличается не только формой, но и натяжением. Поэтому у лука на первое место выходит натяжение, а уже потом все остальное. Сколько я не пробовал стрелять с лука или арбалета это совсем не мое. Максимум я могу попасть в стоящего противника если он будет метрах в двадцати от меня. Так что моя настоящая стихия — ближний бой.
Взяв в руки самый тугой лук и колчан стрел, я подошел к первой мишени расположенной на расстоянии около тридцати пяти метров. Внутренне усмехнувшись тому факту, что мой мозг все так же предпочитал оценивать все в земных измерениях, я приготовился. Резкий взмах флага и я начал стрельбу.
Стрелы летели мягко говоря не очень точно, но я стрелял на скорость, как можно быстрее и используя технику стрельбы «на разрыв» максимально натягивая тетиву и тут же отправляя стрелу в полет. Разумеется это очень сильно сказалось на точности и мне даже не предложили перейти к следующей мишени, со мной все было ясно и так, но испытание мне все же зачли. И допустили до последнего из старших искусств — живописи.
Будем честны тут я тоже был не особо хорош, но у меня был план как не просто пройти испытание, но и сделать это крайне эффектно. В Нефритовой империи очень ценят не только красоту, но и эффектность. И они ее получат.
У каждого испытуемого было лишь три попытки и полчаса времени на само испытание, но мне было этого достаточно. Мысленно проверив все ли я делаю правильно и убедившись в этом я встал напротив треножника, на котором был закреплен лист тончайшей рисовой бумаги. Самое сложное это почувствовать этот лист. Понять его структуру и плотность, но чем дольше я развивал в себе Пустоту тем проще мне становились подобные практики. Все есть пустота и пустота есть все. Великие слова. Каким же гением был тот кто первым их произнес.
Никто из них не умеет делать по настоящему крутое шоу, а вот у меня очень богатая практика по этой части. Глубокий вдох и тут же медленный выдох. Пора!
Резкий шаг вперед и лист оказывается в моей руке. Повернуться к судьям и бросить его в воздух.
Широкое белое полотно из тонкой бумаги медленно планировало вниз словно покрывало из тончайшего шелка, а на нем прорисовывался идеальный иероглиф — смерть. Легкий потусторонний смех был мне наградой, а бумага медленно съеживалась, словно сгорая в невидимом огне. На помост опустились лишь хлопья истлевшей бумаги.
Веера с высшей оценкой взлетели одновременно, похоже мой перфоманс пришелся им по вкусу.
— Кандидат, милостью Императора, да продлят боги его годы, сдал квалификационные экзамены по старшим искусству. Освободите помост.
Магистр Ляо был во многом не согласен с политикой Железного Журавля, но он прекрасно отдавал себе отчет, что без такого жесткого лидера в эти неспокойные времена империя попросту погибнет. Но это понимание не означало согласие и он как один из вожаков их общества принялся готовить свой собственный план спасения империи и как же вовремя появился этот юноша. Кровь текущая в нем позволяла вернуть Нефритовую империю на иной путь или как минимум отсрочить угасание еще на шесть сотен лет.
Мальчишка оказался намного талантливее чем он думал изначально, а то что его поддерживают храмы оказалось сюрпризом даже для него. Это одновременно и упрощало и усложняло его миссию. Но то что он сейчас показал на экзаменационном помосте говорило о том, что он выполнил условия, которые они обговаривали еще в Академии Льва. И теперь общество должно выполнить свою задачу.
Клан крови должен возродиться…
Глава 27Вступительные экзамены. Младшие искусства
Из сто восьми претендентов старшие искусства провалили лишь двое, что говорило о сверх тщательно проведенном отборе участников. Один завалил стрельбу, а второй живопись. И честно говоря мне совсем не понятно почему стрелка не взяли? С живописью еще как-то понятно, она позволяет видеть красоту мира, а значит потенциально усиливает творческое развитие кандидата, которое считается очень важным в высших эшелонах власти Нефритовой империи. И их вполне можно понять, когда в этом мире духи объективная реальность, а они взаимодействуют с миром через чувственное восприятие, а не логику. Да оно может отличаться от человеческого гораздо сильнее, чем мы можем себе представить, но в любом случае это понимание мира через чувства, а не логику. Именно за счет логики и рациональности мышления и смогли, сами того не зная, изменить энергии Срединного мира сделав их гораздо грубее. Там где духовные существа чувствуют люди рассчитывают. Чем лучше ты сможешь чувствовать мир, тем выше ты поднимаешься по ступеням колец силы.
Но вот со стрелком то что не так? Военначальник не обязан уметь стрелять, для этого у него есть бойцы. Но потом мне в голову пришла странная мысль, что провал на любом этапе означает, что ты слишком халатно относишься к поставленной задаче, а нужен ли такой человек среди элиты элит? И ответ пришел сам собой — любые поблажки приведут лишь к хаосу. Что ему мешало пойти по моему пути и показать свою силу через стрельбу на разрыв максимально тугого лука? Ведь по факту все восемь искусств сдаются лишь раз в жизни, а в дальнейшем ты всегда можешь исключить одно любое из них из обязательных испытаний на чин. Правда как всегда есть но. Нельзя не сдавать искусство боя и мастерство колец силы.
— Я поздравляю каждого из вас с успешным прохождением первой части испытаний. В ней мы оценивали вашу личность, ваш потенциал и силу духа. Сейчас же мы будем проверять ваш потенциал управленца. Тот кто выпускается из Академии Земли и Неба уже не может считаться обычным человеком. С этого великого момента выпускник становится инструментом в достижении благополучия всей Нефритовой империи. В его руках будет сосредоточена власть над множеством судеб и жизней. Начнем с умения управлять финансами. — По его хлопку выбежали множество идеально вышколенных слуг, несущих все необходимое для экзамена. Для чиновничьих искусств каждому из нас вынесли небольшой столик, стопку тончайшей рисовой бумаги и чернильницу с кистью.