Невысокая, хрупкая девушка с некрасивым лицом, шла с хитрой улыбкой на губах. Она совершенно не обращала внимание на яростные порывы ветра, что пытался защитить покой сына своего повелителя.
— Здравствуй, Чанси. — Произнес Даитенгу с легким поклоном. Он был одновременно и рад и смущен появлению своей сестры, которую он не видел несколько столетий.
— Здравствуй, Обманщик. — В голосе девушки, чей возраст измерялся тысячелетиями ощущалось тепло. — Ты выглядишь словно не рад мне?
— Как я могу не радоваться тебе? Скорее я просто не верю своему счастью. Идем к остальным. Тегуай и Донгей сейчас в храме.
За круглым столом сидели двое мужчин и двое женщин. Среди них не было никого кто хоть немного, но был бы похож друг на друга. Загорелая, почти до черна Донгей — Первопредок Акул. Бледный, с почти прозрачной кожей Тегуай, чья борода была заплетена в косицу украшенную кольцами из разных металлов — Первопредок Мотыльков, ныне мертвого клана. Даитенгу, чей облик больше походил на злобных горных духов — Первопредок Воронов. И тихая, неприметная Чанси — Первопредок Крыс, клана что пытается возродиться через кровь и боль.
Четверо встретились вместе спустя множество лет. Такие разные и одновременно похожие.
— Смотрящий сквозь время, Ищущая цель вновь подтверждает древние клятвы. Примешь ли ты меня обратно в семью? — С легким поклоном произнесла Чанси.
— Как я могу отказать своей сестре? — Повелитель воронов внимательно смотрел на ту кого он не видел несколько столетий. — Добро пожаловать домой. Я скучал.
— Как и я брат, но я здесь не за этим. Раз с формальностями покончено, тогда перейдем к делу. — Тон крысы резко изменился.
Четверо Первопредков вновь стали едины ради своей давней цели. Блеск красной звезды был уже виден даже днем. Время демонов приближалось с каждым днем. Время боли и смерти, для одних и время надежды для тех кто все еще верил, в то что их брата можно вернуть.
Среди всех кто следовал зову Крови не было того, кто мог яснее видеть чем Чанси. Хозяйка крыс всегда знала куда надо нанести удар, чтобы он был наиболее чувствительным. Вот и сейчас она пришла, чтобы поделиться своими видениями.
В мерзких царствах владыки Дзигоку готовят свои армии, чтобы вновь хлынуть в земли Теней и пройдя сквозь них уничтожить великую стену. Разбить силы защитников Нефритовой империи и утопить ее земли в крови. Множество демонов, злых духов, подлых тварей и потерянных пойдут под нечестивыми знаменами. И лишь если все кланы объединятся, то у них будет шанс удержать тварей.
Был и другой путь, для которого нужно, чтобы древние договоры были восстановлены и нашлись те безумные герои, что смогут закрыть врата раньше положенного срока. Но и это было не важно для четверых первопредков. Для них было важнее всего, что они точно знали — Сунь Укун жив!
В глубине мерзкого царства демоны возвели гробницу из чистого обсидиана, в которую заточили первого демоноборца. Кровь, скверна и воля были тремя ключами запирающими гробницу. Но сколь бы сильны не были Первопредки не один из не сможет дойти до гробницы не превратившись в оскверненную тварь.
Четверо знали, что любую дверь можно открыть и они были готовы на все, чтобы спасти брата. Осталось лишь создать подходящий ключ…
Глава 2Видение
Земли теней выглядели как огромное живое живое существо, которое страдало от невыносимой боли. Отравленная почва была в одних местах сухой и потрескавшейся, словно кожа больного старика, а в других полна ядовитой влаги и отвратительных лишайников, что так напоминало разлагающийся труп.
Искривленные деревья тянули свои ветви к небу, словно моля о снисхождении, но его не было. Их листья выглядели больными, а кривые стволы были покрыты мхами и лишайниками прикосновение, к которым превращало человека в питательный субстрат.
В густом тумане вонючем тумане, полном кровососущих тварей, двигалась армия гоблинов, огров и мелких злобных духов. Обычно драчливые существа вели себя тихо, боясь даже лишний раз пискнуть. Тяжелые кнуты потерянных — оскверненных, чья воля оказалась сильнее безумия вбили в их дикие головы правила их безжалостного владыки.
Закованный в черные доспехи воин подъехал, на твари напоминающей кошмарную смесь ящерицы и боевого коня, к своему хозяину и с поклоном произнес:
— Господин. Замечены разведчики Черепах. Ваши приказания. — Воин одетый в изумрудного цвета халат расшитый множеством змей негромко произнес:
— Приведи мне одного живым. — Бывшему льву не требовалось других слов. Владыка хотел жизни всех, кроме одного и никто никогда не знал, что он сделает с последним выжившим.
Несколько приказов и элитный отряд из бывших легионеров, теперь ставших потерянными, молча рванул вперед. Словно стая волков они атаковали лагерь имперских солдат.
Черепахи как всегда показали, что с ними стоит считаться. Десяток молодых бойцов под предводительством седого ветерана отчаянно сражались пытаясь дорого продать свою жизнь, но силы были слишком неравны. Тяжелые боевые дубины ломали конечности оскверненным, но те продолжали сражаться без единого стона.
Несколько минут и воины теневых земель закончили свою жатву. Каждый из черепах лежал с пробитым сердцем, в которое были погружены семена лозы мертвецов. Если они вызреют, то через пару дней отряд владыки пополнится ещё десятком жестоких тварей, чей единственной целью будет вечная жажда убийства.
Единственным выжившим оказался юнец с едва пробивающимися усиками, но это не мешало ему махать огромным топором, которым он отправил в небытие двух его верных бойцов.
Связанного мальчишку привели пред очи командующего. Тот внимательно посмотрел ему в глаза и задал свой традиционный вопрос:
— Ты знаешь, кто я такой? — Парень молча кивнул. В нем не было ни капли страха. Каждый из тех кто уходил в земли Теней должен быть готов умереть. И большая часть глупцов осмелившихся посягнуть на земли скверны тут и оставалась.
— Назови мое имя. — Парень сплюнул под ноги командира и прохрипел:
— Великий предатель. Цюань Чи, что когда-то звался Змеиный клинок. Черепаха все помнит и рано или поздно мы убьем тебя, предавший братьев. — Командующий кивнул.
— Я буду ждать. Возвращайся к стене и скажи, что через семь дней моя армия пойдет на штурм. Пусть меня встретят лучшие из лучших. Время владык почти началось и первые врата открыты. А теперь беги мальчик и передай мои слова старейшинам. Ты свободен. — Короткий взмах руки и острый клинок освободил парня, который тут же рванул бежать как раненый олень. А Цюань Чи повернулся к своему лейтенанту.
— Проверь, чтобы он добрался до стены.
— Но почему, владыка? Ведь неожиданный штурм будет эффективнее?
— Потому что так приказал я! — Голос Змеиного клинка стал похож на шипение рассерженной змеи и его верный слуга счел, что ему стоит молча исполнить приказ….
Я проснулся в липком поту. В моих ноздрях до сих пор было мерзкое ощущение запаха тухлых яиц смешанного с ядовитыми испарениями болота. Я ощущал затаенную ярость и ненависть Цюань Чи по отношению к потерянным и прочим тварям под его командованием. Что это значило? Почему оскверненный генерал так ненавидит тех кто сражается на его стороне? И самое главное почему именно я это видел. Голова шла кругом от этих вопросов.
Кое-как умывшись я пытался привести свои мысли в порядок. Бабушка говорила, что сны это очень важно, а кто лучше разбирается во снах чем сновидица? Похоже мне стоит рассказать о своих снах Мэйлин, пусть специалист трактует, то что выдало мне мое подсознание. Но это все подождет. Сегодня у меня важный день, мне предстоит зарегистрировать новый клан в имперском архиве, а это означает, что мне надо выглядеть идеально.
Спасибо Лиан и ее портным, что оперативно подготовили для меня роскошный черный ханьфу, с пустым кругом под мон, который будет вышит на нем сразу же как только символ моего клана будет записан в имперском архиве. Пусть возрадуется первопредок, вороний стяг вновь будет развеваться в Нефритовой империи. Как бы я не пытался сосредоточиться на подготовке к сегодняшнему событию, но мои мысли вновь и вновь скатывались к ночному видению.
Неужели врата демонов уже открыты? Ведь все считали, что у империи есть еще больше года. А за такой срок можно окончательно подавить восстание и подготовить дополнительные войска.
Мои мысли были прерваны настойчивым стуком, а через мгновение в мою комнату вошел человек в ханьфу украшенным золотыми драконами. Меня словно ударили под дых, когда я услышал его слова:
— Ву Ян, вас вызывает регент Нефритовой империи!
Глава 3Возвращение
— Ян, ты слишком много думаешь о своей персоне. — Насмешливо произнесла Лиан колдуя над моей прической. У меня было всего пару часов для того, чтобы собраться и отправиться к регенту. И если я появлюсь у него в ненадлежащем виде, то для меня это будет потеря лица, которая может вылиться в кучу совершенно ненужных проблем. Так что лучше потратить время, но выглядеть идеально.
— Да, ты оказался ключевой фигурой в операции, которая разрабатывалась несколько лет, но неужели ты и вправду думаешь, что без тебя бы никто не смог бы решить эту проблему? Не будь тебя место бойца занял бы кто-то из серебряных семей клана или же из малых кланов. Уверена у Кумихо было несколько запасных бойцов.
— А почему не из золотых семей, ведь у вас подготовка намного лучше? — Ответом мне была очередная усмешка, которая показывала насколько же я далек от мира столичных интриг.
— Потому что мы знаем друг друга, каждый из тех, кто может стать чем-то большим чем обычный боец тут же берется на заметку. Во многом именно поэтому большая часть тренируется в клановых землях. Ты никогда не знаешь, кто завтра станет твоим соперником.
— Все равно не понимаю, почему тогда я?
— У демонопоклонников явно были хорошие связи среди чиновников и после твоего первого боя, они выяснили о тебе все. Думаю мне не стоит говорить о том, что на твоего деда инквизиция трижды заводила дело об использовании запретной магии? Мне стоит продолжать? — Слова феникса вправили мне мозги. Это же Нефритовая империя, тут все построено на жесткой бюрократии. Я думал, что я весь такой уникальный, а по факту меня очень правильно вели. Во внутренних документах нефритовой канцелярии есть сведения о том, что меня поддерживают храмы. А это значит, что