Как же мне не хватало старого ворона в моей голове и его циничных высказываний. Уж он-то нашел бы способ как сделать все идеально. Но я не он, и у меня свой путь. Глубоко вздохнув, я отодвинул шелковую зановеску в к карете и выглянул на улицу.
Золотистые лучи почти полуденного солнца касались истертой многими поколениями жителей каменной дороги, что сверкала под лучами светила словно драгоценные камни. Извивающаяся между величественными особняками аристократов, словно гигантская змея, она проходила сквозь богатые кварталы города, где древние деревья укрывали в своей тени роскошные особняки больше похожие на небольшие крепости. Над каждым из них развевались величественные флаги с монами семей и кланов. Старая знать показывала всем, что они тут и именно они владыки в Нефритовой империи.
Стоило карете остановиться как ко мне тут же подбежали служки, которые с подобострастием поставили небольшую лесенку, чтобы важный гость не бил свои ноги о жесткие камни мостовой. От такого меня внутренне перекосило от отвращения. Слишком сильно во мне проросло то семя, что вложил в меня Тинджол. Я не изнеженный придворный. Я Чемпион великого клана Воронов и моя дхарма это война против демонов Дзигоку и прочей мерзости, что мешает жить простым людям. Как бы пафосно это не звучало, но такова правда.
Проигнорировав подставку я легко спрыгнул на истертые камни и выжидательно посмотрел на старшего слугу, который тут же склонился в глубоком поклоне со словами:
— Молодой господин. Могу я узнать кто вы и какой клан представляете? — Его голос был тих и спокоен. Никакого подобострастия, только четкое понимание, что он должен сделать для того, чтобы все было идеально. Отличный винтик бюрократической машины Нефритовой империи. Да и вопрос абсолютно понятный, так как на моем ханьфу верхний мон, закрыт темным кругом, который можно сорвать одним движением. Мы долго думали над тем как лучше сохранить мое инкогнито и это оказалось наилучшим вариантом.
— Мое имя, Ву Ян. Прибыл сюда по приглашению регента. Мой клан останется в секрете до большого совета.
— Прошу прощения, молодой господин, но так не принято. Это будет нарушение традиций. Чтобы вы могли пройти в зал Центральной гармонии вам требуется сообщить какой клан вы представляете. — Слуга был уверен в своей правоте и я не знаю, что мне пришлось делать, если бы в нашу беседу не вмешался в новый участник.
— Джуфу, пропусти мастера Яна. — Я повернулся и с удивлением увидел лучшего друга Гуанга — Акито Такеши по прозвищу Черный Журавль. Слуга хотел, что-то возразить, но внук регента жестом приказал ему замолчать. — Под мою ответственность.
— Слушаюсь, господин. Мастер Ян, прошу за мной. — Слуга в очередной раз поклонился мне, а я повернулся к Такеши и поблагодарил его.
— Спасибо, за помощь. — Ответом мне была тень улыбки на его суровом лице.
— Не стоит, Ян. Дед меня предупредил о том, что вы запланировали и попросил помочь, чтобы у тебя не было препятствий. А теперь тебе стоит поторопиться, ты и так прибудешь последним, что привлечет к твоей персоне очень много внимания. Удачи тебе представитель клана. — Глаза друга Гуанга улыбались, хотя его лицо ничего не выражало. Похоже под этой каменной маской скрывается еще тот возмутитель спокойствия.
Следуя за Джуфу идущем впереди меня с идеально прямой спиной, я внутренне улыбался. Уже второй раз за столь короткое время я нахожусь в святая святых Нефритовой империи. Очень сомневаюсь, что предыдущему владельцу этого тела удалось бы столь эффективно взобраться по карьерной лестницы. Ладно себя не похвалишь никто не похвалит. Старая добрая пословица была как нельзя кстати.
Подходя к залу Центральной гармонии, я ощущал, как воздух вокруг наполняется напряжением, аура восприятия работающая на максимум просто кричала, что я иду в логово опасных чудовищ. Древние ступени, выложенные столетия назад, по которым я поднимался словно хранили в себе воспоминания о каждом шаге, сделанном в этом месте. Казалось, что все надежды и страхи, давно умерших людей, говорили со мной словно мои верные товарищи — голодные духи и все их стоны давили на меня слово многотонная плита. Сосредоточившись, я вышвырнул все эти причитания, на край сознания. Слишком многое сейчас было поставлено на кон, чтобы я отвлекался на подобные вещи.
Огромные двери украшенные извивающимися драконами распахнулись передо мной словно по волшебству и я шагнув вперед почувствовал как на мне скрестились множество взглядов. Каждый из которых тут же начал оценивать меня и как мое появление можно использовать.
Стоило переступить порог зала и встать на мраморные плиты как на меня обрушился целый ворох ощущений заставляющий громко произнести кто я такой. Положенные восемь шагов я сделал очень медленно контролируя дыхание.
— Ву Ян, приветствует почтенное собрания и приносит свои извинения, за задержку. — Свои слова я произнес с поклоном равного равным, что не скрылось ни от кого.
На нижней площадки гигантского зала сделанного в виде амфитеатра расположилось около пятидесяти мужчин и женщин, разных возрастов. От их разнообразных и роскошных нарядов просто рябило в глазах. Каждый мон на их одежде говорил о том к какому клану принадлежит конкретный человек. Мое появление на несколько мгновение прервало шепоты, обсуждающие соглашения и интриги, которые могли повлиять на судьбы империи.
Чуть выше, располагалась еще одна площадка. На ней за индивидуальными столиками сидели представители великих кланов и первым среди равных выделялся Железный Журавль. Старый воин с усмешкой смотрел за тем как люди перешептываются пытаясь понять, что тут происходят. Каждый из представителей великих кланов излучал спокойствие и уверенность в своих силах, что разительно их отличало от тех кто располагался ниже.
Каких-то восемь ступеней, но пропасть между малыми и великими кланами была практически непреодолима и лишь однажды удачливым морским разбойникам и торговцам удалось ее преодолеть. И спустя десятилетия их потомки восседают у подножия нефритового трона сверкая моном с изображением Ската.
— Раз Большой Совет сегодня собрался в полном составе, то предлагаю начать. Присоединяйся к нам юный Ян. — В голосе регента можно было услышать едва уловимые нотки торжества. Сегодня он сможет забрать в свои руки еще больше власти и именно я дал ему такую возможность.
— Ты старший среди нас, брат. — К деду императора обратился громадный мужчина с моном черепахи на груди. — Но я не вижу у молодого человека на груди знак его клана. Так по какому праву он присутствует тут? Он твой гость? — После этих слов зал одобрительно зашумел, но журавль лишь ухмыльнулся.
— Пусть он сам ответит за себя. Так по какому праву ты тут, молодой Ян?
— По праву крови и силы. — Мой голос звучал твердо и уверенно, а вот внутри я такой уверенности совсем не ощущал.
— И чья же кровь течет в твоих жилах? — Раздался ледяной голос очень красивой женщины с моном льва на груди.
— Ветер течет в моих жилах. Я тут по праву потомка Фэй Линя. — Каждое мое слово было абсолютной правдой, слишком опасно было нарваться на кого-то с даром как у Лиан. — Я, Ву Ян, представляю в Большом Совете клан Обезьян. — Резким движением я сорвал черный круг скрывающий мон изображающий оскаленного павиана.
— Обезьяны так долго игнорировали дела в Нефритовой империи, так почему же они решили появиться именно сейчас? — Неожиданно задал мне вопрос старик с глазами убийцы обмахивающийся красивым веером с изображением лодки посреди озера заполненного кувшинками. На его груди красовалась оскаленная волчья пасть. Клан Волка, верные ищейки великого клана Льва.
— Грядет слом эпох, малые врата открываются все чаще. Твари Дзигоку, повстанцы среди которых полно слуг демонических владык сражаются на равных с имперскими легионами. Как мне кажется достаточно причин, чтобы прийти и проголосовать за назначение нового канцлера.
— Кажется юноша наслушался сказок и решил, что он великий герой, который раскроет всем глаза. Мальчик, имперские легионы непобедимы, а на всяких отступников от путей предков хватает инквизиции. — В его голосе была откровенная насмешка. Похоже этот старый хрыч решил, что он может развлекаться за мой счет. Верная шавка, защищает интересы хозяев, которым совсем не выгодно, чтобы ситуация на фронте была подсвечена в столице, а вот я почувствовал на себе множество заинтересованных взглядов. И от того как я сейчас себя поведу будет зависеть какое ко мне будет отношение. Держись дедуля, в эту игру можно играть вдвоем.
— Как мило, что тот кто не высовывал свой нос за пределы безопасной столицы, рассказывает мне как на фронтире. — Каждое мое слово сочилось ядовитым сарказмом. — Хотя я наверное погорячился относительно безопасности столицы. Кажется тут не так давно было обнаружено и уничтожено гнездо демонопоклонников. И самое удивительное, что ни инквизиция, ни даже высокочтимый клан Волка в этом не участвовал. — Всем кому надо уже знали, что храмы совместно с Нефритовой канцелярией провели блестящую операцию по уничтожению последователей Дзигоку. Так что ничто не мешало мне использовать эту информацию против подставившегося хама.
— Щенок! — Начал было старик, но я тут же его перебил.
— Щенком был ты лет сто назад. Старик, лишь ради уважения к почтенному собранию, — Я раскланялся на три стороны, — И твоим сединам я не вызываю тебя на поединок.
— А вот я вызываю тебя! Здесь и сейчас! — Глаза бешенного деда горели огнем, нечто похожее я видел у того льва, с которым я столкнулся в Академии Земли и Неба. — Пусть тень императорского трона нас рассудит! Тут не было обезьян уже сотню лет и столько же не будет. — Мои ладони сами собой погладили рукояти шуаньгоу. И поймав мой взгляд регент едва заметно кивнул, показывая, что он не против небольшого кровопролития.
— Почтенный, юноша дерзок и горяч, но и вы не правы. Большой совет не место для танца клинков. — Попытался урезонить волка, который двигался ко мне длинный и худой мужчина с моном цапли на груди.