Глава 28Битва драконов
Когда все формальности, связанные с передачей императорской власти перед ликом Первопредков, завершились, они ожидаемо разошлись заниматься своими великими делами. А я… Я очень долго и виртуозно ругался, сочетая как местные проклятья, так и отборные выражения из моего старого мира.
Грёбаный дракон устроил мне величайшую подставу. У меня нет ни армии, ни власти, ни тем более влияния. Я даже не чёртов архат на пике могущества, чтобы хоть как-то тягаться с клановой машиной. Стоит хоть кому-то узнать, что теперь я император и меня тут же раздавят, просто так, чтобы не придумывать официальную причину, как бы ограничить мою власть.
— Успокоился? — спросил Кайоши, дождавшись паузы между моими ругательствами.
— Нет. — Очень хотелось вбить кулак в лицо этой сволочи
— Прекрасно понимаю. Ты думаешь, я мечтал стать императором? — В его взгляде плескалась тщательно скрываемая боль.
Я посмотрел в глаза парню, которому не было и двадцати, а он одним своим поступком изменил ход истории последних почти шестисот лет.
— Я третий сын. Моё предназначение — алхимия, древние книги, роль советника при старшем брате. Но скверна забрала у меня всех. И отца, — голос Кайоши дрогнул. Похоже, он действительно любил предыдущего императора. — И братьев, и сестру. Я остался последним из императорской семьи.
— Мать проклятие не тронуло — по крови она из журавлей. Почему выжил только я, не знает никто. Даже дядя Додзи. Хотя он говорил, что это воля Первопредка.
Губы Кайоши искривились в горькой усмешке.
— Я боевой маг, что бы там ни считал дед. Никто, кроме дяди, не знает, насколько богат мой арсенал заклятий и сколько там официально запрещённых техник. Скверна должна быть уничтожена — любой ценой!
Ещё один фанатик на мою голову. Но его можно было понять. Демонопоклонники и оскверненная магия забрали у него всех. Для аристократа месть — не право, а святая обязанность перед предками. И этот парень готов мстить так, чтобы люди шепотом говорили о том насколько жуткой была эта месть.
— Почему ты отдал власть? — спросил я, глядя в глаза этому высокомерному дракону. И видел его истинную суть. Там был человек, готовый биться за свою правду до последней капли крови. Это был безжалостный боец, который не даст и не будет просить пощады.
— Ты из нефрита, ты знаешь, что творит скверна. Я изучил множество древних книг и прекрасно осознаю: во многом именно драконы виноваты в том, что посланцы Дзигоку обрели такую силу. Мы нарушили баланс, и мир ответил нам. — Он горько усмехнулся. — Я потерял одну семью и отдам свою жизнь, чтобы спасти другую.
— Другую?
Кайоши кивнул. И впервые на его губах появилась по-настоящему счастливая улыбка.
— Да. Жена. Сын. Дочь.
— Но как? Свадьбы же не было? Иначе об этом знала вся империя.
— Мне плевать. — Он вновь стал безумно высокомерным выродком. — У драконов нет бастардов, но я знаю, что такое бюрократия. Все документы заверены и хранятся у проверенных людей.
Несмотря на молодость, он точно знал, что делает. Этот безумец мне даже начинал нравиться.
— Дед бы никогда не позволил мне жениться на ней. Моя Юйтин из малого клана и женитьба на ней нарушит планы деда по усилению власти императора, но как я уже говорил, мне плевать. Я дракон. — На его высокомерном лице появилось упрямое выражение. — О моей семье знают только ты и дядя Додзи. И поверь, я пойду на всё, чтобы они выжили. Я пришёл в этот храм, потому что это был шанс ослабить влияние Дзигоку на Нефритовую империю. Чтобы мои дети жили.
— Почему ты доверился мне? — я его совершенно не понимал.
— Ты — тот, кто принял духовную власть императора. Отныне, для мира духов, драконы восстановили баланс и искупили свои преступления. Значит, мои дети больше не мишени для мстительных сущностей, жаждущих наказать каждого, в ком течет кровь дракона. — Он на секунду замолчал, а потом выдохнув продолжил говорить:
— И, будем честны, я подкинул тебе проблем. Смертельных проблем. Время Крови на исходе. Чтобы сохранить баланс, тебе придётся передать власть кому-то из кланов Тьмы. Но до тех пор ты — желанная добыча для всех. Как человек Чести я должен тебе, а в империи информация зачастую самая большая плата за все.
— Духовная власть? — Кивнув его словам, я внимательно посмотрел на него задавая свой вопрос. Я уже понимал куда он клонит, но лучше это услышать от него самого.
Кайоши рассмеялся.
— Неужели ты считаешь, что я идиот? Сделай я это прилюдно, и ты не дожил бы до вечера. Никто из кланов не захочет расставаться с привилегиями, богатством, властью.
— Но одного этого факта хватит, чтобы меня поддержали храмы, — сказал я.
Дракон кивнул.
— Ты прав. Но, как я уже говорил, время Крови на исходе. Если ты не передашь власть Тьме, храмы отвернутся от тебя. Потому что тогда именно ты станешь тем, кто нарушил баланс.
А ведь он прав. Отдав власть мне, он сделал меня калифом на час.
Парнишка явно не так прост.
— Ты хочешь спасти свою новую семью, я восстановить силу своего клана и при этом выжить. Так что цель у нас одна, пройти испытание этого дзигокова храма и уничтожить демонов. — Кайоши улыбнулся и неожиданно сказал:
— Ты мне нравишься, Ву Ян. Такой же безумец как и я. Я был бы счастлив, будь у меня такой брат. По обычая драконов, я уже дважды должен тебе жизнь. Здесь и сейчас я предлагаю тебе стать моим братом. — До чего же хорош этот парень! В отличие от Лиан или Мэйлин, он не просто понимает подводные течения Большой Игры, он живет так словно политика впиталась в его плоть и кровь.
Он отдал мне власть императора в духовной клятве, но земная власть все еще у него и не всем духам это понравится. Совершив же ритуал братания, он получит мистическое право следовать бюрократическим традициям Нефритовой империи и при этом духи будут не против когда один брат отвечает за духовное, а другой за мирское. Но при всем этом я тоже получаю немалую выгоду. Как побратим императора поддержанного Большим советом, я становлюсь неподсудным никому. Мое имя попадает в высший список и передо мной открываются множество дорог на самый верх. Я смотрел в его желто-зеленые глаза и видел в них как он словно читает мои мысли. Он точно знал мой ответ когда предложил.
Рисовое вино, из запасов храма, было крепким, с терпким привкусом старых бочек. Я держал в руках простую глиняную чашу, в которую Кайоши уже налил янтарную жидкость
Дракон вынул из-за пояса кинжал — не ритуальный, а боевой, с чуть изогнутым лезвием, на котором темнела древняя патина крови.
— Делай как я, — коротко сказал он и, не раздумывая, сделал надрез на своем запястье. Темная капля скатилась по коже, упала в вино, разбавляя его новым оттенком.
Я взял кинжал и повторил движение вновь разрезая уже почти зажившую ладонь. Кровь смешалась с его кровью. Две тени в свете масляного фонаря, два воина, связанные одной целью.
— Небесная и Адская канцелярии — свидетели, — торжественно произнес Кайоши, взяв чашу обеими руками. — Отныне ты мой брат, и если я нарушу эту клятву, пусть Первопредок отвернется от меня, а моя сила угаснет.
Я взял чашу. На губах — солоноватый привкус, в горле — огонь.
— Я твой брат, — сказал я. — Если я предам эту клятву, пусть небеса обрушатся на мою голову. А моя душа никогда не будет знать покоя.
Мы выпили. Быстро, без раздумий, как это делают те, кому нет смысла отступать.
Кайоши молча вытер запястье о подол плаща. Затем он достал из-за пояса еще один изогнутый кинжал и с коротким поклоном подал мне.
— Этот клинок подарил мне отец, когда я видел его живым, в последний раз, — сказал он. — Теперь он твой, брат.
Я принял оружие и взамен снял с пальца кольцо, которое подарил мне Сого Кван.
— Это кольцо подарил, при расставании, мой наставник, — ответил я. — Теперь оно твое, брат. — Улыбнувшись Каоши надел его на палец и сжав ладонь, произнес:
— Хорошо когда у тебя есть брат. — Я лишь кивнул понимая, что не смотря на всю политическую подоплеку нашего братания, отныне он мой побратим. А насколько крепки эти узы я знал по деду и дядюшке Хвана.
— Пора выбираться!
Мы шли готовясь в любой момент встретить опасность. Знания Кайоши и мои способности давали нам возможность ориентироваться даже в тусклом свете, что давали светящиеся лишайники.
Первая ловушка сработала мгновенно. Я ее скорее почувствовал, чем увидел. Чуть заметные отверстия в стенах — и воздух разорвали тонкие иглы.
— Вниз! — рявкнул я еще в падении. Кайоши рухнул на одно колено вбивая ладонь в землю и вокруг него вспыхнул купол молнии. Иглы сгорели в воздухе. Как же круто быть шугендзя. Для него использовать магию было все равно, что дышать. Я не успел выдохнуть, как плиты под ногами дрогнули. Ярко вспыхнули символы на стенах, и стены с хрустом сдвинулись.
— Беги! — Приказал Кайоши, тут же бросаясь вперёд. Я рванул рванул следом даже ни на секунду не задумываясь о том, чтобы ослушаться. Позади раздался оглушительный скрежет — стены сомкнулись там, где мы стояли секунду назад.
— Что это было? Ты же говорил, что ведешь нас мимо ловушек? — Я посмотрел на побратима, но тот лишь коротко выругался и сказал:
— Дух стихий активировал вторую ступень защиты. Она предназначена для тех кто пытается захватить храм. Похоже он среагировал на паучьего ублюдка.
— И что все эти надписи теперь бесполезны? — дракон покачал головой.
— Нет, но стоит быть настороже. Я чувствую, что храм начал охоту на всех чужаков.
Мы прошли буквально минут десять, как Кайоши поднял руку и тихо сказал:
— Готовься к бою, я чувствую впереди нас ждут. — Кивнув я обнажил клинки и первым шагнул во тьму.
Первое, что я почувствовал это запах. Мерзкий запах демонических выродков, а следом в проходе возникли силуэты — вытянутые, неправильные, скрюченные. Их суставы выгибались под невозможными углами, когтистые пальцы царапали камни.