— Ну и уроды. Работаем быстро, если их станет больше нам не сдобровать. — выдохнул я и скользнул вперед готовясь первым встретить этих тварей.
Радость схватки затопила мою душу. Лишь в бою я становился по настоящему счастливым. Из моей головы уходили все сложности и проблемы. Оставалось лишь одно — победа или смерть.
Крюк меча вошёл в плечо ближайшей твари, я рванул его вниз, разрывая плоть. Вторая попыталась броситься мне на спину, но шагнув в сторону я ударил ногой в грудь, сбивая её и тут в дело вступил дракон.
Кайоши поднял руку, и воздух заполнили вспышки молний. Запах паленого мяса смешивался с вонью разложения. Тварь прыгнула на меня откуда-то сверху, но это было глупо. Сейчас я жил боем и чувствовал все в округ.
Скользнуть в сторону и тут же нанести удар навстречу. Гравитация беспощадная сука. Тварь убила сама себя об мой клинок. Её пасть щелкнула в сантиметре от моего лица, слюна капнула мне на щёку, разъедая кожу. Шаг в сторону и второй шуаньгоу поставил точку на существовании этого существа.
Голодные духи вопили от восторга. Им нравилась резня, которую мы устроили. Какие-то секунды и все было кончено. Тела, еще не понимающие, что они мертвы извивались в последних судорогах, дымясь от магии Кайоши.
— Надо ускоряться, — сказал Кайоши вглядываясь в знаки на стенах пещеры. Мне оставалось лишь кивнуть признавая его правоту. Меня радовало, что я чувствовал как моя команда двигалась намного быстрее нас, похоже они выйдут из храма гораздо раньше.
Схватки шли одна за другой, но нам откровенно везло тварей было не настолько много, чтобы они могли нас остановить. Лишь почти у самого выхода мы столкнулись с большим отрядом, но тогда я показал все на что способен. Не стесняясь Кайоши я призвал весь, доступный мне сомн голодных духов и дал им волю. Звуки их жуткого хохота еще долго стояли у меня в ушах, а на древние камни не упало ни единой капли крови.
— Ты понимаешь как это выглядит, брат? — дракон смотрел на меня с вопросом. Смертельным вопросом. Я кивнул.
— Конечно, брат. Как один из ублюдков махо. — Я достал свою пайцзу на обратной стороне, которой был выгравирован мой статус душелова. — Вот только я куда опаснее, чем любой из них. Смерть любит воронов, а Справедливый судья помогает тем кто очищает мир от демонов. — Напряжение медленно ушло из фигуры моего побратима, а потом он сказал:
— Как хорошо, когда у тебя такой способный брат. — Мне оставалось лишь улыбнуться. Он махнул рукой показывая, что нам пора ускориться.
Последняя преграда ждала нас у выхода. Узкий каменный мост, покрытый налетом вековой пыли, висел над бездонной пропастью. Я шагнул вперёд, но что-то зашевелилось в тенях свода. Когти заскрежетали по камню, и из темноты выскользнула гигантская тварь — шихан. Демонический паук, такой же как и те, что сейчас захватили земли семьи Хэй. Вот только для этого я был не гостем, а лишь едой.
Панцирь этой твари был покрыт какой-то полупрозрачной костью, из жуткой пасти свисали нити липкой ядовитой слизи. Глаза, похожие на кристаллы, загорелись алым светом.
— Как же я ненавижу демонов, — выдохнул я и шагнул вперёд.
Паук бросился в атаку. Я успел увернуться в самый последний момент, но тварь оказалась намного быстрее чем казалось. Острый как бритва коготь скользнул по моей руке, оставляя глубокий порез. Я вонзил один крюк в его лапу, но он рванулся, пытаясь сбросить меня в бездну.
— Пригнись! — крикнул Кайоши.
Я упал на мост, чувствуя, как над головой проходит поток молний. Разряд ударил в паука, но тварь лишь взвыла. Панцирь треснул, но не развалился и это при том, что подобным ударом дракон прожигал несколько тел подряд.
Мне что-то очень резко расхотелось лезть с ним в ближний бой и решил рискнуть. Отпрыгнув я тут же завязал на концах пояса узлы и улучив момент, метнул его с захлестом. Резкий рывок — и монстр потерял равновесие.
Я рванулся вперёд, всаживая мечи в его брюхо. Тугая плоть резалась хуже резины. Кайоши поднял руки, и в следующий миг его ладони ослепительно вспыхнули. Взрыв молнии разорвал пространство, паук заверещал пытаясь удержаться, но удар двумя ногами в прыжке поставил точку в этом противостоянии. Урод рухнул в пропасть.
— Живой? — спросил Кайоши, тяжело дыша.
— Было и хуже, — ответил я рассматривая стремительно краснеющий порез. Похоже на когте был яд. Секунда и по моему телу прокатилась холодная исцеляющая волна, которая тут же смыла всю красноту.
Перейдя мост мы наконец-то увидели дневной свет. Мы сумели пройти это дзигоково испытание. Вот только то, что мы увидели на выходе меня совершенно не радовало.
Отряд бойцов в тёмно-синих доспехах с серебряной отделкой замер в ожидании. На груди каждого сверкал мон с изображением совы — знак их принадлежности к Ордену. Впереди стояли двое: суровый мужчина, чертами лица напоминающий господина Додзи, и молодой воин, чьи черты напоминали Кайоши, но были менее отточены, словно неумелая копия.
Юноша сделал несколько шагов вперёд и, с высоко поднятой головой, произнёс с напускной торжественностью:
— Я, Кенши из великого клана Дракона, бросаю вызов за право первородства Кайоши из великого клана Дракона. Здесь и сейчас. До смерти, как завещали предки.
Я раскрыл рот, чтобы возразить, но Кайоши лишь покачал головой, на его губах промелькнула печальная улыбка.
— Не стоит, брат, — тихо сказал он. — Он в своём праве. Видимо, это сын моего отца от другой женщины, воспитанный в Ордене Совы. Их называют стражами традиций Драконов, и бой за первородство — одна из них.
Кенши, уловив наш разговор, сжал кулаки.
— Я жду ответа! Или ты боишься?
Какой же он самовлюблённый павлин. Пользуется тем, что за его спиной три десятка бойцов, каждый из которых носит ранг не ниже аколита.
— К чему слова, брат-дракон? — спокойно ответил Кайоши. — Ты уже всё сказал. Я полагаю, ты подготовил всё необходимое для ритуала?
— Разумеется.
— Мне нужно немного времени, чтобы уладить дела. После этого мы решим всё, как завещали предки.
— У тебя не более получаса, мальчик, — раздался низкий голос лидера Сов.
— Мне хватит. — Кайоши развернулся ко мне. — Пойдём.
Мы отошли в сторону, к развалинам внешней части храма. Кайоши сбросил рюкзак, закрыл глаза и прошептал короткую молитву. Закончив, он посмотрел на меня с бесстрастной решимостью.
— Брат, если я погибну, прошу сообщить моей жене. И, если сможешь, присмотри за моей семьей.
— Конечно, — ответил я, вглядываясь в его лицо. Он не просто не боялся смерти — он был к ней готов.
— Ты справишься? — спросил я, хотя уже знал ответ. До ранга архата воин всегда будет сильнее мага в поединке на короткой дистанции, а испытания храма были не так просты.
Кайоши усмехнулся:
— Не уверен. Я шугендзя, а его обучали как воина. Он свеж, полон сил, а я не на пике формы. Раны, усталость… но не думай, что я собираюсь просто так сдохнуть.
Его глаза полыхнули странным, затаенным безумием.
— Он мог бы присоединиться к нам, помочь Нефритовой Империи, но выбрал другое. Подстерег меня с Совами, чтобы отнять то, что принадлежит мне по праву. Но, я не дам ему легкой победы.
И тут моё тело сработало быстрее сознания.
— ВНИЗ! — рявкнул я, бросаясь на Кайоши.
Я толкнул его, и в тот же миг меня пронзил заряд искаженной энергии. Боль вспыхнула во всём теле, будто что-то внутри меня изменилось, стало чужим.
— ЯН! — разъяренно вскрикнул Кайоши.
Из его ладоней сорвалось копье молний, и мгновением позже голова колдуна взорвалась искрами света.
— Живой? — Спросил он с беспокойством. Паук был окончательно мертв, а я не понимал, что происходит внутри меня. Но в том, что что-то происходило я был абсолютно уверен.
— Да. Не отвлекайся, брат.
— Как интересно. Совы настолько стали слабы и невнимательны, что при свете дня пропустили паука. — Раздался откуда-то из далека такой знакомый голос.
— Орден Совы приветствует, господина Ниххон Додзи. — С поклоном произнес глава Сов.
— Ты не ответил на мой вопрос, младший брат. — В голосе дяди Кайоши звучал металл, а у меня на душе стало тепло. Вместе с Додзи к выходу из храма шла моя команда и еще несколько учеников, среди которых я увидел Ледяного Вихря и большую часть черепах. А так же магистр Ляо и что удивительно госпожа Чжа.
— Ты не в праве требовать от меня ответ. — В голосе мужчины звучал вызов.
— Как дознаватель я вижу возможное нарушение традиций и попытку манипулировать ритуалом. И клянусь Первопредком мне это очень не нравится. — Силы сторон стали не равны уже с другой стороны. Три десятка Сов не смогут тягаться с тремя высшими иерархами колец силы и бойцами их сопровождающих. На губах Кайоши появилась улыбка. Теперь все будет зависеть только от бойцов. — Так по какой причине Совы позволили напасть пауку на дракона? По злому умыслу, чтобы помочь одному из претендентов?
— Магистр ордена приносит свои извинения, старший брат. Клянусь Небом в наших действиях не было злого умысла. — Додзи степенно кивнул.
— Моя канцелярия направит аудит в орден Совы или у почтенного магистра есть возражения? — Если бы взглядом можно было убивать, то дяди Кайоши был бы уже мертв. Магистр поклонился и произнес:
— Орден примет наблюдателей от канцелярии, которой нет, со всем возможным почтением и содействием.
— Прекрасно.
Закончив разговор Ниххон Додзи, вместе с остальными, подошли к нам и я наконец-то расслабился. Моя команда была рядом и живой. Кайоши поклонился дяде и спокойным голосом произнес:
— Дядя, позволь мне представить тебе своего нового брата, Ву Яна. — Глаза старого дракона тут же увидели какой кинжал прикреплен к моим ремням. От удивления он чуть расширил зрачки, но уже в следующее мгновение был полностью спокоен.
— Рад, что твоим братом стал столь достойный человек. — Молодой дракон улыбнулся и сделал небольшой поклон.
— Он знает все. — Додзи смотрел с немым вопросом, на что Кайоши спокойно ответил: