Фантастика 2025-39 — страница 957 из 1212

Фрэнк посмотрел на него исподлобья и тихо произнес:

— Предупредил насчет Клейни. По его версии, тот всего лишь марионетка — за конгрессменом стоят другие, неведомые ему силы…

— Это любому ясно.

— Не перебивай, — качнул головой Фрэнк. — Клейни, как и ты, был под влиянием. Его тело буквально напичкано мнемокапсулами…

Он замолчал, потому что мимо по лестнице прошли двое в штатском. У одного на шее висел жетон детектива.

— Угу, — озадаченно выдал Барни. — Так что теперь?

— Капитан просил передать, чтобы ты уезжал из Нью — Йорка. Намекнул, что неплохо бы затаиться на время… Ты умеешь снимать браслет и можешь легко исчезнуть. Понимаешь, о чем речь?

Барни по старой привычке трогал кожу под носом, где раньше были усы. Фрэнк догадывался, о чем он думает.

— Пойдем, — сказал ветеран. И вдруг взволнованно добавил: — Дома Мэгги ждет, я рагу приготовил. Все утро пыхтел, для вас старался. Сюда даже опоздал… — Он хотел сказать что — то еще, но махнул рукой и начал прихрамывая спускаться по лестнице.

Фрэнк быстро обогнал его, уже не сомневаясь в том, о чем именно пойдет разговор во время еды. Он открыл заднюю дверцу ожидавшего у обочины такси, бросил прощальный взгляд на окна департамента и забрался вслед за Барни в салон.

— Куда едем? — Чернявый водитель обернулся на сиденье.

— Домой, — хором ответили пассажиры и уставились друг на друга.

— Хм… — Водитель удивленно качнул головой и завел двигатель.

Игорь ВардунасЛаборатория. Железная власть 

Данный текст одобрен к распространению Министерством науки.


Мнение руководства или кого-либо из сотрудников Лаборатории автономных механизмов может не совпадать с мнением автора.


От автора. Чернила и сталь

Все началось со сценария. До книги он разросся потому, что я писал не под заказ и не был ограничен сроками. А если вдуматься, эта история изначально ждала своего часа без малого… двенадцать лет (!), так как первые наброски сюжета и персонажей появились еще в далеком 2001-м! Но за полноценную работу над текстом я взялся только в 2008 году. Когда последний вариант отлежался, и я вновь вернулся к нему, то понял — хочется потщательнее выписать старых героев и добавить новых. Расширить пространство истории. В процессе работы материал вышел за рамки положенного фильму времени, и что из этого получилось — теперь судить вам. Да и сама «Лаборатория», задуманная для экрана как камерная сай-фай [2], в результате трансформировалась в киберпанк.

Оглядываясь на стопки блокнотов, наброски и черновики, бесконечные «усушки» текста, бета-ридинг и консультации, я с радостью понимаю, что этот роман не похож ни на что написанное мною ранее. «Лаборатория» обернулась настоящим вызовом, позволившим шагнуть дальше. Надеюсь, в правильном направлении.

Так что же внутри?

Я не преследовал цель описывать изобретения, которые могли показаться неубедительным вымыслом, а наоборот, попытался представить, как через десятилетия будет выглядеть то, что ученые разрабатывают сегодня. Например, одна американская компания уже запатентовала робота, который самостоятельно открывает двери и разносит полотенца по номерам отеля. Это, конечно же, только начало. В обозримом будущем рядом с привычными домашними питомцами в наших квартирах поселятся разнообразные механические существа, живущие своей, автономной жизнью. К этому выводу я пришел после того, когда на сайте одной компании-разработчика увидел, как через пятнадцать-двадцать лет будет выглядеть обыкновенный домашний пылесос. Поэтому допускаю, что все происходящее в этой истории со временем может стать реальностью.

Но в первую очередь это рассказ о людях, которые будут продолжать трудиться на научном фронте нашей страны. Которые, как и во все времена, будут влюбляться и предавать, стремиться к новым вершинам и вставать перед проблемой выбора. Авторы невероятных открытий, в руках которых знания действительно — С ила!

И еще я должен непременно поблагодарить нескольких важных персон. Команду ребят с факультета технической кибернетики Политехнического университета за помощь и подсказки. Бета-ридеров — Барракуду, Константина Петрова, а также Андрея Гребенщикова — за внимательность и слова, сказанные вовремя. Алексея Бобла и Андрея Левицкого, которые не пожалели времени и фантазии на ценные советы касательно сюжета. Россумских универсальных роботов [3]. Вячеслава Бакулина, порекомендовавшего четко проследить «линию развития (и наличия) интеллекта у “консервной банки”» — надеюсь, я с этим справился.

Моего друга и агента Никиту Аверина, а также его супругу Наталью Келлер — за понимание и титаническое терпение.

И моих родителей.

Без вашего участия и поддержки ничего бы не получилось. Спасибо вам всем.


Игорь Вардунас, июнь 2013

Пролог. Прибытие

Подсветив циферблат водонепроницаемых наручных часов, журналист сверил время и поднял голову. Чернильное полотно неба казалось пронзительно чистым и глубоким именно сегодня. Такого в Питере не бывало давно. Залюбовавшись, притаившийся в ветвях человек на миг позабыл, зачем здесь находится. Без труда отыскал Большую Медведицу, и мальчишка где-то глубоко у него внутри вновь зачарованно замер с искренней радостью ребенка, который до последнего вздоха упрямо прячется в каждом из нас.

Звезды, сколько же их… И никогда не хватает времени, чтобы насладиться ими как следует. Самую малость, чуточку. Или это мы сами подыскиваем для себя оправдание, потому что, становясь взрослее, попросту забываем мечтать?

Федор втянул носом влажный воздух со сладковатым привкусом авиационного топлива и глубже засунул руки в карманы прокуренной кожаной куртки. Куковать на одном месте становилось зябко.

Ожидание затягивалось.

«И не посмолить», — с досадой подумал он. Дым сигареты, о которой некстати взывала навалившаяся ностальгия, мог привлечь внимание к кустам, где Федор дежурил в засидке уже второй час. Ничего — оно того стоит, если информатор не подкачал и «Золотой прогресс» действительно что-то затеял, материал будет сказочным. А если вдобавок в этом замешаны люди, список которых с раннего утра похрустывал во внутреннем кармане куртки журналиста, тут, господа-товарищи, самая настоящая бомба!

Виталий Смирнов, глава холдинга «Золотой прогресс», меценат, промышленник, владелец нескольких крупных заводов на территории России, его близкий друг и напарник Виктор Коржин, президент Центрального Петербургского Банка, и Юрий Головачев, вице-губернатор Северной столицы. Без серьезной причины такие птицы посреди ночи не слетаются. Тут явно что-то затевалось, и Федор обязательно выяснит, что именно.

Главное — потерпеть. Тишину ночи лишь изредка нарушала деловитая трещотка невидимого сверчка, но через некоторое время его все увереннее стал заглушать усиливающийся монотонный гул.

Вот и самолет.

Федя бросил взгляд на часы — миновало начало первого. Припозднились. Высунувшись из укрытия, он приник к окулярам микробинокля. На небольшом удалении от кустов, за которыми выжидал журналист, рядом с погруженной в ночной сумрак взлетной полосой застыли силуэты шести машин с выключенными фарами: три побольше, три поменьше. Федя подкрутил кольцо выбора кратности: ясно, в джипах — бонзы, в «мерсах» — охрана. Рядом черными глыбами возвышались громады Уралов, возле которых деловито сновали силуэты солдат.

Готовятся. Федя спрятал в карман бинокль и отвернул крышку китайского термоса, в котором еще плескалось немного чаю. Попасть на территорию аэродрома оказал ось нелегкой задачей. Обширные связи, без которых уважающей себя акуле пера никуда, в этот раз, на удивление, не сработали. Администрация нервничала и на все расспросы отвечала явно заученными отговорками. Не помогла даже обычная в таких случаях взятка. «Прогресс» встречал засекреченный спецрейс из Токио — единственное, что удалось вытащить из несговорчивых сотрудников. Посреди ночи и в сопровождении военных? Очень интересно.

Напряжение и невозможность проникнуть на аэродром распалили у репортера охотничий интерес. Не получается обычным путем, значит, будем действовать по-другому.

«Нормальные герои всегда идут в обход!» — вспомнил Федя слова известной песенки, копаясь в багажнике неприметной «пятерки», специально заведенной для таких вылазок. Вооружившись кабелерезом, он бегло осмотрел проволочное ограждение взлетной полосы, пытаясь определить место, меньше всего попадающее под обзор камер наблюдения. Широкий куст, растущий прямо у ограды, вполне подходил для укрытия. Проделать дыру, перекусив звенья сетки кабелерезом, и пропихнуть на неосвещенную территорию аэродрома военный рюкзак цвета хаки было привычным делом техники. А уж сидеть в засаде по несколько часов Феде было не привыкать.

На земле вспыхнули гирлянды сигнальных огней, обозначающие границы посадочной полосы. Гул реактивных турбин усилился, и журналист посмотрел в усыпанное звездами небо, где луну на мгновение заслонила широкая черная тень. Достав из рюкзака камеру, Федя еще раз проверил оптику. Освещение, конечно, не фонтан — он вспомнил об оставленных на студии громоздких приборах, — но ничего, эффект спонтанно снятого видео из серии «своими глазами» придаст материалу бо́льшую остроту. Именно такой подход к работе и постоянное игнорирование начальства, советующего не лезть на рожон, снискали неуемному автору передачи «По горячим следам с Федором Талыгиным» славу звезды провокационных репортажей.

— Однажды ты доп рыгаешься, Талыгин, — увещевала его в курилке телецентра выпускающий редактор, с которой они в бытность «вьюношами» учились на одном курсе. И которая, несмотря на налет лет, осталась его лучшей подругой. — Вот помяни мое слово. Ты что творишь-то, у тебя жена и маленький сын. Ты о них подумал?