Фантастика 2025-39 — страница 961 из 1212

И все дороги, по которым нам идти, — извилисты.

И все огни, которые ведут нас туда, — ослепительны.

Есть много вещей, которые я хотел бы сказать тебе.

Но я не знаю как…

Поскольку, возможно, ты именно та, кто спасет меня.

И, в конце концов, ты моя чудная, неприступная стена.

Глава 7. Хомка

Пикник свернули в один момент. И если потрясенная неожиданной находкой Марина только озабоченно качала головой, разгоряченный вином Жора, наоборот, рвался к месту захоронения, жела я познакомить военных со своими кулаками.

— Что они себе думают! — бушевал он. — Кто им дал право распоряжаться государственной собственностью, а тем более уничтожать ее?

— Мы попытаемся во всем разобраться, остынь, — терпеливо втолковывал Игорь, помогая Вите собирать мангал. — Но сначала нужно как можно скорее вернуться в Лабораторию.

— А что будет с остальными? — спросил Жора. — Так и останутся в земле гнить?

— Их «мозги» полностью уничтожены и восстановлению не подлежат, — Витя захлопнул багажник «Волги». — Теперь это просто металлолом.

— Металлолом, — повторил Жора и вздохнул. — А сколько денег и труда потрачено… Нашего, между прочим!

— Уверен, у «Прогресса» были причины так поступить, — Игорь хлопнул приятеля по плечу. — И мы ее обязательно узнаем.

— А как же теперь Орлов без наших манекенов? — спросила Вера, полоскавшая в озере бокалы.

— Может, они стали ему не нужны, — предположила обернувшаяся в полотенце Марина.

— Все отлично работало, — снова завелся Жора. — А если поломалось чего, надо было к нам их везти! Зачем жечь-то?!

— Разберемся в Лаборатории, — Игорь сел за руль грузовика. — Поехали. Не стоит здесь задерживаться.

И вот андроид лежал на освещенном верстаке в ангаре, безжизненно уставившись плексигласовыми глазами в потолок. Покрытая редкими синтетическими волосами черепная коробка была раскрыта, крышка-скальп откинута в сторону. Внутри в специальном углублении находился «кибер-мозг», похожий на металлический грецкий орех.

— Съездили на пикничок, — невесело хмыкнул в бороду Жора.

— Так вот что запаяно в мою черепушку, — присвистнул Фукс.

— Боюсь, в твоей голове все намного проще, старина, — хмыкнул Евгений Борисович и повернулся к присевшей на край стола Марине. — Без обид.

— Не больно-то и хотелось, — Фукс скрестил ручки на груди и заковылял к дивану.

— Итак, что все это значит? — Евгений Борисович обвел всех присутствующих вопросительным взглядом.

— «Золотой прогресс» утилизировал наших андроидов, и мы им в этом случайно помогли, — сказал Витя.

— Сколько всего было контейнеров?

— Я видел штук пять. Мы откопали два, этот третий.

— М-да, — Евгений Борисович запустил пятерню в растрепанную шевелюру. — Бред какой-то.

— Их сожгли, — проговорила Марина. — Зачем? За ненадобностью?

Игорь покачал головой и стал рассматривать «мозг» через специальные очки с различными диоптриями.

— Погодите! Тут силидий с моими маркировками! Пропавший сверхпроводник… тот самый!

— Думаешь, есть связь с твоим делом? — оживился Жора.

— Стержней было всего десять, — нахмурился Игорь. — Не думаю, что ворам удалось так быстро разобраться в технологии и наладить серийное производство.

— Твои проводники рассчитаны на передачу колоссальных объемов информации, — Евгений Дроид задумчиво потер подбородок. — Наши «мозги» не способны столько вместить.

— Были неспособны. Я заглядывал в голову Орлова, который тут везде бродит, — Игорь закусил губу. — И, поверьте, то, что я вижу сейчас, мало похоже на обычный позитронный носитель. Кто-то основательно здесь потрудился. И проводник точно мой.

— У меня ощущение, — словно боясь подслушки, шепотом сказал Жора, — что на наших манекенах что-то тестировали.

— Как будто пробовали различные варианты, а когда требуемый результат был достигнут, весь брак сожгли, — подхватил Витя.

— Именно, — пробормотал Игорь.

Ангарная дверь с шипением уехала вв ерх, и в помещение зашла Аня.

— Какой ужас! Ради всего святого, что это такое?

— Наш манекен, как видишь, — ответил Евгений Борисович.

Аню настолько поразило увиденное, что она даже не обратила внимания на монету, звонко упавшую на пол из отверстия рядом с дверью.

— Кто это сделал? — дочь Дроида подошла поближе к верстаку. — Покушение на мэра? Прислали починить?

— Пока неясно, — Евгений Борисович накрыл андроида чехлом. — Ты что-то хотела?

— Вот сегодняшние отчёты с испытательного полигона, — Аня показала папку, которую держала в руке. — Мне показалось, тебе будет интересно посмотреть.

— Позже, ладно? Я тут немного занят, — Евгений Дроид вдруг нахмурился. — Но они сами присылают мне отчеты по пневмопочте. Чего это ты вдруг?

Аня замешкалась, но ответить не успела.

— Ожог… Он прошел! — Игорь н аконец сообразил, что не видит на руке Ани бинта.

— Что? Какой ожог? — пробормотала явно не ожидавшая подобного вопроса Аня и растерянно заправила за ухо прядку волос.

— Твоя рука, — Игорь подошел и развернул ее прохладную кисть к свету, осматривая чистую белую кожу. — Утром я заправлял машину, ты захотела тоже попробовать и обожглась. Ты что, не помнишь?

— Ах да, — Аня натянуто улыбнулась. — Совсем забегалась, голова дырявая. Попробовала новый гель для восстановления кожи. — Она выдернула руку и нервно поправила свой галстук-бант.

— Ты какая-то бледная, хорошо себя чувствуешь? — Евгений Борисович внимательно посмотрел на дочь.

— Все в порядке, — ответила та и направилась к выходу. — Зайду позже.

— Увидимся, — кивнул Евгений Борисович.

— Ань, ты забыла монету, — Игорь шагнул за девушкой, но Дроид его остановил:

— Успеешь еще. Сейчас есть дела поважнее.

Дверь за Аней закрылась, но Игорь, нахмурившись, не отводил от нее глаз.

— Давайте достанем «мозг» и посмотрим, что внутри? — Марина спрыгнула с края стола и подошла к андроиду.

— «Мозг» питается от реактора в теле манекена, — это предложение вывело Игоря из задумчивости, и он повернулся к столу. — Если его вытащить, остаточного заряда хватит максимум на день.

— А потом?

— Энергия кончится, — инженер пожал плечами. — «Мозг» умрёт — и вся информация вместе с ним.

— День — уйма времени, можно успеть! — с готовностью выпалила Марина.

— Нельзя рисковать, — Евгений Борисович покачал головой. — Надеюсь, вас на полигоне никто не видел?

— Э-э… — Витя с Игорем переглянулись. — Один солдат.

— Значит, к нам в любой момент могут нагрянуть гости с вопросами, — заключил Евгений Борисович. — Чтобы открыть обычный позитронный мозг, нужен считыватель с частотой «С-18» или, на худой конец «С-16». Для этой штуки нужно нечто классом выше, но обращаться в Бюро сканирований нам нельзя. Начнутся ненужные толки, да и вдобавок засветимся. Откуда мы знаем, что за чертовщина записана в этой голове?

— Давайте я сделаю, — Марина с готовностью протянула к матрице руку.

— Каким образом? — Дроид задумчиво почесал небритый подбородок.

— Вам обязательно знать все подробности? — программистка вскинула бровь.

Евгений Борисович, что-то обдумывая, некоторое время смотрел на андроида.

— Ладно, — наконец согласился он. — Машину оставьте здесь. Возможно, за Лабораторией уже следят. И ради Бога не сожгите «мозг». Это наша единственная возможность разобраться в том, что здесь, черт возьми, происходит. И еще. Все сказанное и услышанное останется в этом помещении.

Все согласно кивнули.

Когда за спинами братьев, Веры и Евгения Борисовича с шипением опустилась дверь ангара, Игорь подошел к верстаку с инструментами и задумчиво оглядел аккуратно разложенный инвентарь. Неожиданное появление силидия в голове таинственного манекена всколыхнуло в памяти события, из-за которых он, собственно, здесь и оказался.

Выходит, Игорь со своим изобретением был всего лишь необходимой частью хитроумного и запутанного плана. Как неприметная деталь в сложном моторе, без которой тот не сможет функционировать. А получив желаемое, его попросту выкинули, словно отработанный материал.

Как манекен, который они откопали…

Внезапно Игорь понял, что таинственная анонимная организация, которой оказался «Прогресс», желавшая купить проводники, все равно бы заполучила их. Им предлагали «мировую» — они отказались. Тогда у них вырвали разработку силой.

Поги б человек. У Игоря снова кольнуло в груди — может, все могло быть по-другому, и Борька сейчас был бы жив?

— Чего «завис»? — голос Марины вывел его из задумчивости. — Ты сегодня весь день сам не свой.

— Все в порядке. Ладно, была ни была, — Игорь выбрал среди инструментов пинцет и длинную отвертку, перешел к соседнему верстаку и аккуратно вытащил из креплений в голове андроида «кибер-мозг».

— Можешь меня ненадолго оставить? Нужно кое с кем связаться, — кинув спортивную куртку на диван рядом с Фуксом, Марина подошла к Игорю, который внимательно рассматривал устройство под увеличительным стеклом. — Это по делу.

— Без проблем.

— Займет час, не больше, — Марина замялась. — Ты все равно потом все узнаешь, обещаю.

— Я понимаю, работай, — успокоил напарницу Игорь, аккуратно положил изъятый «мозг» в стеклянную колбу и стал вытирать руки, придумывая, чем себя занять в ближайший час. Для начала нужно отыскать Аню и вернуть ей монету. Отложив тряпку, он посмотрел на свои наручные «Omega». В этот момент в недрах здания что-то гулко бухнуло, и в ангаре мигнул свет. Дружно запищали компьютеры.

— Что это? — с тревогой прошептала Марина.

— Похоже на взрыв, — насторожился тот.

Мысли в голове растерянно заметались. Авария? Нападение на Лабораторию? Их уже выследили военные или, что еще хуже, агенты «Золотого прогресса» и сейчас отберут обожженные механические останки, не позволяя прикоснуться к тайнам, которые он хранил?

Дверь ангара поехала вверх, пропуская взволнованных Витю и Жору.

— Игореха, — начал с порога Жора, — помощь твоя нужна.

— Что случилось?

— Да на испытательном полигоне новый генератор проверяли, — начал торопливо рассказывать Жора. — И малеха с напряжением не рассчитали. Все живы, так чт о ничего серьезного. Петрушка-то, в общем, не в этом…

Сапроновы замялись, явно не желая афишировать при Марине причину своего появления.

— Иди, я позвоню, — программистка направилась к столу с мониторами.

— Значит, час? — уточнил Игорь.

— Около того, — Марина уселась в кресло и, дождавшись, когда за Игорем опустилась дверь, пробежала пальцами по клавиатуре, активируя сразу несколько программ.

* * *

— Ну, выкладывайте, — поторопил братьев Игорь, когда они оказались в коридоре.

— Тут такое дело… — Жора понизил голос.

— …Хомка пропал, — тихо закончил за брата нервничающий Витя.

— К вам не забегал? — заговорщицки озираясь, прошептал Жора. — Не видели? Не шебуршилось ничего?

— Да нет…

— Борисыч как из ангара вышел, на лифте к себе поехал и, когда рвануло, застрял между вторым и третьим этажами, — продолжал рассказывать Жора. — Мы Хомку в шахту запустили, чтобы проводку посмотреть. Он и упал.

— Потому что руки у кого-то растут из определенного места. — Витя исподлобья покосился на брата.

— Понимаешь, он не запатентованный еще.

— И что? — не понял Игорь.

— Как что? А если он через трубы в канализацию уползет?! — задохнулся от ужаса Жора.

— Если он сбежит и Борисыч об этом узнает, нам кранты, — хмуро кивнул Витя.

— Нам с матрицей нужно разобраться, — попытался отвертеться Игорь. Больше всего ему сейчас не хотелось мотаться по всей Лаборатории в поисках юркого механического грызуна.

— Успеем. Марина же сказала, час. Давай, подвал небольшой, — с надеждой попросил Жора.

— Почему вы думаете, что он в подвале?

— Шахта лифта выходит ту да, — Витя замолчал, и они расступились, пропуская сотрудника спортивного комплекса, несущего на плече большую бутыль с питьевой водой. — И мы от него картинку получаем.

Игорь посмотрел на лицевую панель дистанционного пульта в руках Вити, где на экранчике был виден серый бетонный пол, освещаемый красными сполохами аварийного освещения.

— Скорее всего, он лежит у шахты, — Витя пощелкал парой кнопок.

— Тогда надо просто пойти и подобрать его, — Игорь пожал плечами.

— И побыстрее, — торопился нервничающий Жора.

— Ладно, уговорили, — сжалившись, Игорь махнул рукой — похоже, братьям просто не улыбалось ползать по подвалу вдвоем. — Достанем мы вашего хомяка.

Они двинулись по коридору к закрытой двери с надписью «Посторонним вход воспрещен». Витя открыл ее ключом с помятой бумажной биркой.

— У Михалыча подрезали, — заговорщицки подмигнул он, пропуская Жору и Игоря в темный закуток.

За первой дверью чернела местами проржавевшая масса второй, закрытой на тяжелый чугунный замок. Эту часть коридора не ремонтировали, и стены здесь были выложены из обычного строительного кирпича. Пока Витя возился с тугим замком, Жора светил ему через плечо фонариком.

— Недавно смазывали, — Витя с усилием вытащил замок из петли — в эпоху сенсорных панелей и электронных замков это было подлинной редкостью. — А я думал, туда никто не ходит.

Он толкнул дверь, и на троицу дохнуло тяжелым воздухом, пропитанным запахами заводских катакомб. Прямо за дверью начинался технический коридор, тускло освещенный аварийными лампами. Под потолком что-то изредка постукивало в коробе вентиляционной трубы.

— Не работает, — Игорь подергал реле на стене. — Нужен еще фонарь.

— Есть кое-что получше, — Витя выставил вперед свой пульт, из которого неожиданно вы рвались тонкие голографические лучи, горизонтально расчертившие пространство перед ними на несколько плоских квадратов.

— Что это? — спросил Игорь.

— Карта, компа́с — все, что хочешь, — пальцы Вити запорхали над многочисленными кнопками прибора, и над ближайшим к нему квадратом в воздухе появились три зеленых шарика. — Это мы. Теперь попробуем запеленговать нашего хомяка. Судя по схеме, шахта должна быть где-то там, впереди.

Прикрыв за собой дверь, троица двинулась вперед.

* * *

Марина корпела над клавиатурой, открывая одно за другим различные окна поисковых программ и изучая изображения на мониторах.

— Да где тебя носит… — с досадой пробормотала она, порядком устав от однообразной работы, и отпила из банки лимонада.

Оттолкнувшись от края стола, Марина выкатилась на кресле в центр ангара и закинула руки за шею, чтобы расправить грудь. Тупая усталость, давившая на голову, казалось, стала равной боли в мышцах; такое иногда бывало с ней после долгой работы. Все испробованные и надежные способы по поиску виртуального знакомого сейчас не давали никаких результатов. Программистка нахмурилась и немного покрутилась на месте, отталкиваясь от пола носком незашнурованной кроссовки. Неужели его все-таки поймали? Или завязал?

— Ну, конечно! Балда! — хлопнув себя по лбу, Марина подкатилась к столу и ввела в поисковые строки несколько замысловатых цифровых комбинаций.

И вновь стала ждать. Внезапно компьютерные мониторы начали гаснуть один за другим.

— Мы так не договаривались! — придвинувшись к столу, Марина лихорадочно колотила по клавиатуре, но так и не смогла остановить непонятный процесс.

— Капец, — разочарованно выдохнула программистка.

Внезапно на всех экранах появился быстро набираемый кем-то текст, по несколько слов в каждом мониторе: «Приветствую тебя, странник виртуального мира! Знание, которым ты обладаешь, уникально, ибо им дано владеть немногим. Оно может даровать тебе радость обретения новых истин, а может низвергнуть твое железо в пучину вирусов и спама, выжигая мать незакрываемыми окнами с извращенной порнографией. Помни, ты вступаешь на запретную территорию, обращаясь ко мне. Кто ты и чего ищешь? Назовись!»

На центральном мониторе появилась стилизованная белесая черепушка с оголенным розовым мозгом, который ритмично обрабатывал кулаками моряк Попай, смолящий трубку. При каждом ударе у черепа отвисала нижняя челюсть, а на месте глазниц возникали крестики. Марина улыбнулась. Старый знакомый не утратил любви к витиеватым представлениям. Если, конечно, писал действительно он.

Анимация с текстом исчезли, и Марина увидела в одном из нижних мониторов п оявившуюся строку для ввода текста — как раз под лаконичным предложением «назовись».

— Старый друг, — застучала клавишами девушка.

— Откуда у тебя этот код? — возник на экране новый вопрос.

— Твой бесценный подарок, — улыбнувшись уголками губ, пробежалась по клавиатуре Марина. — После зимней сессии в этом году, забыл? Использовать на случай аварийной связи. Сейчас как раз такой.

Ответ пришел после небольшой паузы. В компьютере снова что-то щелкнуло, и в ангаре зазвучал низкий хриплый голос, явно обработанный на компьютере и не позволяющий определить ни возраст, ни пол невидимого собеседника.

— Чума, это ты? — хрипло поинтересовались из динамиков.

Так в очень редких случаях называлась обратная сторона медали, которую все знали как Марину Осокину. Девушка с ее внешностью, но с совершенно другим ремеслом — хакера.

— Я, — Марина облегченн о выдохнула и придвинула к себе микрофон. — Рада тебя слышать. Давно не виделись.

— Да уж, с самого университета, — согласился голос. — Много килобит утекло. Салют, сестренка, куда пропала?

— Возилась с английской версией «Топтыгина», — Марина вспомнила первые недели после разрыва с Костей, и сердце легонько кольнуло. — Потом разбиралась в собственной жизни. В общем, как всегда.

— Ясно. И как поживает мохнатый?

— С переменным успехом.

— Пока не продала?

— Нет. Сначала все нужно перепроверить. Когда дело касается программирования, я ужасная зануда, ты же меня знаешь.

— Понятно. Где сейчас?

— В одной лаборатории, — ответила Марина и с усмешкой добавила: — Вроде как решила остепениться.

— Короче, бросила якорь, — заключил голос. — А это случайно не та контора с автономными механизмами, которую по телику показывали?

— Она самая.

— Говорят, у вас полный улет. Поздравляю.

— Спасибо. Не хочешь присоединиться? — предложила Марина.

— Куда там, — вздохнул невидимый собеседник. — Я ведь теперь тоже вроде как на легальных началах. А это все так, пережитки прошлого. Если бы не твой код, связи могло и не быть.

— Нужна помощь, — перешла к делу Марина. На счету каждая минута, и с лирическими отступлениями давно пора было заканчивать. — У тебя сохранился позитронный счётчик класса «С-18» или «С-16»?

— Канал защищен? — после паузы поинтересовался невидимый собеседник.

— Да, линия наша, — успокоила Марина. — Плюс у меня четыре глушилки.

— Вижу, хватка осталась прежней, — одобрительно усмехнулся голос. — Зачем тебе считыватель, можно узнать?

— Снять информацию.

Некоторое врем я таинственный собеседник молчал.

— Сорри, не могу, — наконец отозвался он. — Обратись в Бюро сканирований.

— Ты что, в завязке? — с тревогой спросила Марина, в глубине души ожидавшая услышать подобный ответ.

— Просто не могу, — обладатель искаженного голоса явно уходил от прямого ответа. — Извини.

— Это срочно, — попросила Марина. — Через сутки информация уничтожится.

— Хочешь сказать, ты достала «кибер-мозг»? — медленно проговорили из динамиков.

— Да, — решилась программистка. — И причем не простой, а с каким-то очень важным секретом.

— В таком случае, это меняет дело и задевает мой профессиональный интерес, — тон голоса изменился. Теперь в нем было явное любопытство.

— Поможешь? — с надеждой спросила Марина и на всякий случай потянула за нужную веревочку: — За тобой, помнится, должок.

— Л адно, уговорила. Завтра постараюсь выделить для тебя время.

— Мне нужно сегодня, — Марина подчеркнула последнее слово. — Времени совсем нет.

— Хорошо-хорошо, подруга, не кипиши. Мы по-прежнему на Крестовском сидим.

— Нисколько не сомневалась, — кивнула Марина, хотя собеседник не мог ее видеть. — Нравится работа?

— Не пыльная. И кормежка бесплатная, — ответил голос и неожиданно с тревогой поинтересовался: — Надеюсь, ты ключ не посеяла?

— Он у меня.

— Замок прежний. Постучишься как обычно — откроем, и не забудь «мозг». Кстати, где ты умудрилась его откопать?

— При встрече расскажу. Ждите через час-два. Буду не одна.

— Что это еще за новости? — насторожился голос.

— Коллега по работе, — успокоила Марина. — Без него никак, он по «кибер-мозгам» специалист.

— Ну ладно. Хвоста не притащите.

— Я не светилась…

— Береженого бог бережет. Так, кто-то идет. Адье, — коротко попрощался невидимый собеседник, и мониторы стали переключаться в обычный режим, освещая лицо улыбающейся Марины.

* * *

Стены из кирпичной кладки разошлись, и коридор вывел в широкое помещение, пол которого избороздили рельсовые колеи, вмурованные в бетон. Все пространство было покрыто густым слоем пыли и напоминало трехмерную компьютерную модель, на которую не наложили текстуру.

Сколько они блуждали по катакомбам? Игорь нащупал в кармане мобильник. Марина не звонила. А может, в подвал попросту не пробивался сигнал. Достав трубку, он посмотрел в верхний угол экранчика, где был расположен маленький символ, обозначающий сеть. Все палочки были на месте.

Значит, оставалось ждать.

— Да тут целый подземный город, — удивленно присвистнул Жора.

— Больше похоже на бомбоубежище.

— Вероятно, мы уже за пределами Лаборатории, — согласился сверяющийся с приборами Витя. — Говорят, заводские катакомбы в каком-то определенном месте даже могут вывести в Метро-два.

— Опять ты со своими побасенками, — поморщился Жора, словно ему наступили на больную мозоль. Этот спор, по всей видимости, был давним. — Нет никакого Метро-два, здесь тебе сплошное болото, а не Москва.

— А как тогда объяснишь действующую вентиляционную шахту в Тучковом переулке? — ехидно поинтересовался Витя. — Она удалена от метро на четыреста метров! Зачем ставить так далеко? Просто так, вентилировать матушку-землю?

— Ну и что, — пожал плечами брат. — На Наличной тоже стоит вэ-ша, правда, недействующая. И удалена она от «Приморской» не на четыреста, а аж на девятьсот метров! И еще на восемьсот от залива. Что с того?

— Как что? — возмутил ся Витя. — И тебе даже после такого не интересно?

— Может, поставили для будущих станций, — равнодушно предположил Жора.

— В Тучковом переулке? — фыркнул Витя. — Не смеши.

— Я видел много непонятных стройплощадок в разных частях города, — вклинился в спор братьев Игорь. — А про подземный тоннель от Дома правительства на Московском, который ведет до Кронштадта, слышали?

— И ты туда же, — Жора со вздохом покосился на приятеля. — Не знаю, братишка. Не проверял.

— Судя по всему, тут давно никого не было, — Игорь указал на толстый слой пыли. — Хоть не заблудимся, тут пылищи сантиметров пять. И откуда она тут берется…

— Глядите, — неожиданно прошипел Витя.

Троица остановилась, смотря на голографическую сетку, в противоположном конце которой над одним из квадратов неожиданно вспыхнул красный шарик, движущийся в их сторону.

— Тут еще кто-то есть, — возбужденно прошептал Сапронов-младший.

— Хомяк! — радостно сказал Жора. — Быстро мы его нашли. Идем скорее…

— Нет, — остановил брата Витя и ткнул пальцем в экран мониторчика. — Хомяк сейчас неподвижен, да и данные не совпадают. Это не он.

— Тогда кто? А-а! Может, Михалыч? Я его за ключи пузырем угостил. Небось, решил здесь втихаря раздавить, чтоб от начальства не влетело, — Жора усмехнулся своей догадке и, прежде чем Витя успел что-либо сказать, крикнул в безмолвное пространство коридоров:

— Михалыч, это ты? Покайся!

Громкий бас тут же утонул в спертом воздухе катакомб, даже не вызвав эха. Голографический шарик замер где-то на полпути между краем сетки и зелеными обозначениями людей. Приятели изо всех сил напрягали слух, чтобы расслышать за дребезжанием вентиляционной трубы хоть какой-нибудь посторонний звук. Ответа не последовало.

— Может, кто-то другой? — уставший ждать Жора первым нарушил молчание.

— Михалычу что, делать нечего, как шататься по подвалу? К тому же он уже месяц не пьет, ему врачи запретили, — Витя покачал головой, сверяясь с датчиками прибора. — Нет, жизненные формы помечены зеленым. Как мы с вами. А поле у того, что находится там, впереди, явно не органического происхождения. Оно не живое, точно тебе говорю.

— Уверен, что правильно пользуешься этой штуковиной? — Жора недоверчиво ткнул брата в бок. — Может, в настройках чего не так подкрутил?

— Я еще на озере специально все откалибровал, — отмахнулся от брата Витя. — Еще когда хомяк за контейнером лазал.

— Значит, это не человек, — Игорь всматривался в тускло освещенный аварийным светом коридор впереди.

— Исключено, — согласился Витя. — Единственные живые существа в радиусе пятидесяти метров сейчас стоят здесь.

— Но если это прибор, то какой? — спросил Игорь. — Забытый строительный робот? Паукопылесос?

— Поди знай, что тут можно найти, — Жора поежился, шаря лучом фонаря по змеящимся под потолком трубам. — Этим катакомбам знаете сколько лет?

— Это не может быть робот, — покачал головой Витя. — У него без подзарядки сядут батареи.

— Импульсная сигнатура читается? — Игорь скользнул взглядом по показаниям пульта в Витиных руках.

— Спрашиваешь, — Сапронов-младший пробежался по кнопкам прибора. — Почти как у нашего поджаренного манекена!

— Ну, конечно, пока мы тут ходили, он ожил и приполз в подвал, — ехидно заключил Жора и, подсветив лицо снизу фонариком, замогильным голосом затянул: — А мо-о-ожет, это призрак какого-нибудь рабо-о-очего, случайно забытого в катакомбах при строительстве заво-о-ода и до сих пор блуждающего по коридо-о-орам в надежде найти отсюда вы-ыхо-од…

— Да помолчи ты, и так мурашки по коже! Это, между прочим, по твоей милости мы здесь торчим, — оборвал дурачившегося брата Витя.

— Это еще почему? — сразу набычился тот.

— А кто уронил Хомку в шахту лифта, и к тому же… эй! — Витя указал на красный шарик, который стал медленно удаляться в противоположную от них сторону.

— Чем бы оно ни было, мы его спугнули. Или оно передумало.

— Если оно вообще может думать.

— Какое расстояние? — Игорь через плечо Вити посмотрел на показания прибора.

— Семьдесят метров.

— Пошли, — выдохнул инженер и, чтобы подбодрить братьев, первым шагнул вперед, хотя ему тоже было не по себе.

Через несколько шагов он сделал первое странное открытие. Вдоль погруженной в полумрак стены широкого коридора, по которому они продвигались, потянулась цепочка непонятных следов. Треугольник, а в не скольких сантиметрах от его основания точка. Рисунок казался Игорю смутно знакомым, но он никак не мог вспомнить откуда.

«Женские сапоги!» — неожиданно догадался он. Кто-то совсем недавно проходил здесь и оставил совершенно четкие свежие отпечатки. Мог этот «кто-то» быть красным шариком на голограмме Витиного пульта? Может, талантливый изобретатель все-таки допустил в настройках какую-то ошибку? А если нет?

— Тут чьи-то следы, — он указал братьям на свое открытие.

— Недавно кто-то прошел, — присев на корточки рядом с ним, Жора осветил пыльный пол фонариком. — Может, это тот, за кем мы идем?

— Оно не живое, — возразил Игорь. — А это явно женские сапоги.

— Думаешь? — Жора почесал бороду. — Тогда я вообще ничего не понимаю…

Вдруг где-то впереди что-то приглушенно грохнуло.

— Ой, точка пропала, — растерянно пробормотал Витя. — Может, оно вышло из зоны видимости?

— Все-таки ты неправильно техникой пользуешься. Дай-ка сюда, — Жора забрал у брата прибор. — Или это и впрямь привидение…

— Ладно, дальше пошли, — поторопил приятелей Игорь.

Второе открытие было еще интереснее первого. Уводящие в глубь заводских катакомб следы женских сапог неожиданно уперлись в массивную, наглухо закрытую круглую железную дверь.

— Заперто, — вернув Вите пульт, Жора с усилием подергал плотно пригнанный к двери засов. — Похоже на люк между отсеками в подводной лодке.

— Или вход в Метро-два, — поддразнил приятеля Игорь.

— Наверное, оно зашло туда, — предположил Витя. — Поэтому нет сигнала. Как думаете, из чего она сделана?

— Из титана, не иначе, — засопел Жора, снова наваливаясь на дверь. — Это же какая силища-то нужна, даже мне не открыть. Чертовщина какая-то!

— Какой тут замок? — Игорь осмотрел пыльный засов.

Друзья осмотрели дверь, шаря по ней лучом фонарика. А еще тут странно пахло. Игорь несколько минут назад почувствовал, как привычный спертый воздух подвала чуть изменился. Он никак не мог вспомнить, где сталкивался с ним раньше.

— Шевелится! — неожиданно выпалил Витя, мельком глянув на пульт.

Игорь и Жора тоже посмотрели в мониторчик, на экране которого задвигалось изображение. Сначала глазки-камеры подергались в сторону, словно хомяка кто-то осторожно толкал, а затем угол обзора сменился, фиксируя движущийся пол и болтаясь из стороны в сторону.

— Странно он как-то движется, — пробормотал Жора. — Ничего не понимаю.

— Его кто-то несет, — первым догадался Витя.

Неожиданно за дверью лязгнуло, и массивный титановый круг пополз в сторону. Троица вздрогнула и сделала шаг назад, нацелив в открывающийся черный проем фонарик. Кто выходил им навстречу — механизм, человек, привидение?..

— Уберите свет, — с этими словами из-за двери показалась моргающая и заслоняющаяся рукой Аня. Игорь сразу узнал запах — это были ее жасминовые духи.

— Аня? Вот так сюрприз! А мы тут головы ломаем, — Жора хлопнул растерянного брата по плечу. — Эх ты, грамотей! Как ты открыла дверь?

— Электронный засов, смарт-карта только у старших сотрудников, — оглядев компанию, привычным начальственным тоном пояснила девушка.

— Понимаешь, мы штуковину одну потеряли, — замялся Жора.

— Эту? — она протянула руку, в которой блеснуло маленькое железное тельце Хомки.

— Ага! — Сапронов обрадованно забрал хомяка. — Как ты его нашла?

— Вы его так обсуждали, за версту было слышно, — Аня показала электронную карту. — Без нее эту дверь все равно не открыть, а шахта как раз находится там.

; — Не говори Борисычу, точнее, папе… в общем, что ты его здесь нашла, — смущенно попросил Жора. — Кстати, а сама-то ты что здесь делала?

— Открывала коридор для ремонтников. А вообще, какая разница?

— Действительно, ты же дочка директора, — пробормотал Жора. — Мало ли что.

— Бред какой-то, я ведь точно все проверял, — Витя растерянно вертел пульт в руках, не в силах поверить в собственную ошибку. — Днем все прекрасно работало. Игорян, ты ведь помнишь, скажи?

Тот согласно кивнул.

— Представляешь, мы сначала за железяку тебя приняли, а потом за привидение, — в своей непринужденной манере хохотнул Жора.

— Благодарю, — Аня обожгла его ледяным взглядом. — Папа ждет, когда вы его из лифта вытащите.

— Уже идем, — заторопился Витя, и братья, оживленно споря по-поводу неисправности пульта, двинулись обратно по коридору.

— Держи, ты в ангаре потеряла. — Игорь протянул Ане декоративную монету-пропуск.

— Спасибо, — поблагодарила она, пряча ее в карман брюк. — С этой работой совсем голова кругом.

— Как рука, точно в порядке? — снова спросил инженер. Его никак не покидало неприятное ощущение, что здесь что-то не так.

— Помаялась в медпункте, извели на меня целый тюбик восстанавливающего геля. В общем, ничего интересного. А вы хорошо отдохнули?

— Жаль, тебя не было, да еще этот поджаренный менекен… — начал Игорь и спохватился, вспомнив ее просьбу. — Извини, про чернику-то забыл.

— Ну вот, мои витамины, — притворно обиделась Аня. — Как это случилось?

Пока они шли к выходу из катакомб, Игорь бегло пересказал дневные приключения в Сертолово. Девушка слушала с возрастающим удивлением, изредка уточняя детали.

— Нужно разобраться, — заключила она, когда Игорь замолчал. — Как можно скорее. И ни в коем случае не афишировать.

— Ясное дело, — согласился он и, поколебавшись, предложил: — Слушай… давай сходим куда-нибудь. Развеемся. В кино, например. Если, конечно, у тебя будет время.

— Давай, — она с готовностью подняла на него глаза, будто ожидала чего-то подобного, но стеснялась первая заговорить. — Если хочешь.

Это расставило все на свои места.

— Конечно.

— Ты не торопишься? Хочешь, кое-что покажу? — загадочно предложила девушка, словно состоявшееся только что объяснение позволило Игорю войти в определенный круг посвященных какой-то очень личной тайны.

От Марины по-прежнему не было никаких вестей. Инженер мельком посмотрел на часы и согласно кивнул.

— Тогда иди за мной, — Аня достала из кармана брюк маленький диодный фонарик и свернула в боковой коридор. — Только никому ни слова! Это мой личный секрет.

— Хорошо, — отозвался в темноте Игорь, боясь налететь головой на какую-нибудь некстати торчащую трубу.

Через некоторое время тоннель закончился, и он ощутил дуновение теплого ветерка — они вышли в какое-то большое, погруженное во мрак помещение.

— Пришли, — таинственно сказала Аня, лучом фонарика выхватывая из темноты покрытую пылью массивную металлическую поверхность и небольшой расчищенный на ней фрагмент, в котором был виден сделанный облупившейся от времени красной краской бравый призыв «За Ленинград!».

— А теперь — внимание, — торжественно объявила девушка и щелкнула невидимым рубильником.

Просторный ангар наполнился багровыми отсветами аварийного освещения, и у Игоря отвисла челюсть. В один миг из его головы вылетели все приключения невероятно длинного дня.

В красных сумерках перед ним возвышалась поставленная на обрезанный с двух конц ов фрагмент рельсов величественная громадина. Забытый стальной гигант, навеки запертый в подземном лабиринте.

— Это же… — Игорь от волнения сглотнул, не в силах совладать с нахлынувшими чувствами. — Это же мотоброневагон! Но как? Откуда?

— Их конструировали на Кировском заводе с тридцать шестого, — объяснила Аня.

Потрясенный Игорь подошел к вагону, оглядывая ощетинившиеся стволами три башни от танка Т-28, торчащие из узких бойниц четыре пулемета «Максим» и зенитный пулемет ДТ на крыше. Немного помедлив, он коснулся ладонью прохладной стальной обшивки.

Игорю показалось, что он подушечками пальцев ощущает, как еле различимо гудит, вибрирует бронированная сталь, с советской старательностью прошитая клепками, каждая из которых была размером с кулак. Словно позабытая когда-то махина все еще рвалась в бой, мечтая вернуться с победой под хлопающими на ветру боевыми знаменами. Машина, созданная нести смерть, но так и не запятнавшая себя ни единой каплей крови.

Крови, которой столько было пролито.

— Он простоял тут почти восемьдесят один год, — словно прочитав его мысли, с благоговением прошептала Аня. — И не побывал ни в одном сражении. До сих пор непонятно, по какой причине его тут оставили.

— Забыли? — предположил Игорь.

— Может… но на войне каждая единица техники была на счету, — Аня подошла к Игорю и тоже запрокинула голову. — А может, оставили как память. Я порылась в заводских архивах — ничего.

— Он же в отличном состоянии, — повинуясь неожиданному порыву, Игорь взобрался по лесенке на вагон. — Того и гляди поедет! Только почистить.

— Мальчишки, — улыбнулась Аня. — Вас хлебом не корми, дай поиграть в войнушку.

Игорь провел рукавом спецовки по корпусу вагона, стирая густые хлопья многолетней пыли. Под ними показалась темно-зеленая краска и красный хвостик какой-то цифры. Немного поработав обеими рукавами, он наконец отошел в сторону, и Аня осветила расчищенное место фонариком.

— МБВ № 14, — прочитал он бортовой номер, выведенный трафаретом рядом с большой потускневшей пятиконечной звездой. — А начальство о нем знает? Это же потрясающий музейный экспонат.

— Ты забываешь, в какой стране мы живем, — возразила Аня, когда Игорь спрыгнул на бетонный пол и, сняв спецовку, встряхнул ее, подняв облако пыли. — Исторические ценности — это всегда волокита, экспертизы, торги с музеями и выставочными центрами. Кто этим будет заниматься? Я уже пыталась поднять этот вопрос. Говорила с папой, но он, как обычно, почти сразу забыл. Никому он не нужен. Представляешь, новый директор завода только от меня узнал, что тут вообще имеются катакомбы, — Аня положила ладонь на стальной бок. — Я нашла его в одну из своих первых вылазок. Часто сюда прихожу. От него веет каким-то спокойствием, память ю, что ли. Не знаю, как это передать.

— Как и не было войны, — пробормотал Игорь.

— Да.

В этот момент в его кармане заелозил мобильник, бесцеремонно нарушая торжественность минуты, и Игорь, виновато посмотрев на Аню, поднес трубку к уху.

— Ну?

— Тип-топ, — зазвучал довольный голос Марины. — Можем ехать.

— Иду, — Игорь убрал телефон.

— Что будете делать? — спросила Аня.

— Нужно просканировать «кибер-мозг» из головы манекена. У Марины какой-то план. Я тебе позвоню, обещаю.

Как же ему хотелось плюнуть на все, никуда не идти, остаться здесь…

— Ладно, — просто ответила девушка. — Буду ждать.

* * *

Игорь был настолько погружен в свои мысли, что даже не поинтересовался у Марины, куда они, собственно, направляются. Таксисту в насквозь провонявшей дешевыми сигаретами «Волге», плотному кавказцу лет сорока, попросту назвали конечный пункт — метро «Крестовский остров». Сидя рядом с водителем, Игорь вглядывался в проносящийся за окном город под алеющим небом. Его не отвлекала даже включенная магнитола, из которой доносился голос Антонова, певшего: «Над тобой встают как зори нашей юности надежды…»

Почему он сказал Ане это именно сейчас? Даже не сказал, а выпалил, словно боялся, что слова застрянут где-то на полпути. Действительно это так или случайно вырвалось? Что это — эмоция или реверанс за первое чаепитие?

Может, он просто боялся себе признаться, что увлекся другой девушкой всего через пару месяцев после того, как чуть не стал семейным человеком? Но Кати больше нет. Бессмысленно тос ковать об этом, давать прошлому власть над настоящим. Многое изменилось, да и сам он уже другой. Надо двигаться дальше, так что вперед! Игорь неоднократно ловил себя на том, что из головы не идут Анина улыбка, ее взгляд. Запах духов… Он отвернулся от Питера за окном.

Странная штука жизнь. Где потеряешь, там найдешь. Вот только нашел ли?

— Мнэ тожэ эта пэсня нравится, — по-своему растолковав выражение его лица, кавказец прибавил громкость приемника и довольно залыбился, сощурив заплывшие глазки. Во рту залихватски сверкнул вставной золотой зуб.

— Что думаешь об ожоге? — спросил Игорь, когда они с Мариной вышли из такси возле метро на Крестовском острове. Случай с утренней заправкой автомобиля почему-то все никак не шел из головы.

— Каком ожоге? — не поняла та.

— У Ани.

— Утром бинт был, — Марина пожала плечами. — Ты же сам обрабатывал.

;— Вот именно! — взволнованно кивнул Игорь. — Сейчас ни того ни другого! И всего за сутки? А ее рука — ледяная! Ну? Ты женщина, вы такие штуки за милю чувствовать должны.

— Пожалуйста, не грузи меня, — взмолилась напарница. Сейчас ей было явно не до чужих проблем. — Она же сказала, что попробовала крем для восстановления кожи. Косметические средства сейчас и не на такое способны.

— Но как она могла про него забыть? — не унимался Игорь. — Ты видела лицо? Ее как подменили!

— Просто ей надо больше бывать на солнце или в солярий сходить.

— Нет. Тут определенно что-то не так, — хмурясь, Игорь следовал за Мариной к входу в парк аттракционов, над которым неторопливо вращалось увитое сияющими гирляндами колесо обозрения.

— Аттракционы? — сообразив, что это и есть место, куда они шли, Игорь взглянул на часы. Было девять вечера. Долго же они блуждали под заводом. — Закрутим на американск их горках и наедимся сладкой ваты?

Он вдохнул знакомый горячий запах, идущий от окутанного паром лотка с поп-корном, к которому тянулась оживленная очередь из галдящей детворы. Запах детства.

— Значит, так. Ты забудешь все, что сегодня увидишь. Я взяла тебя потому, что ты шаришь в этих «кибер-мозгах», а я пока не очень. Твой совет может потребоваться, — остановившись перед турникетами у входа в парк, серьезно предупредила Марина. — Говорить буду я.

— Как скажешь, — Игорь согласно кивнул, идя мимо клоуна, раздававшего всем желающим шарики.

Они вошли в наполненный громкой музыкой и визгами ребятни парк. Игорь двигался за Мариной по дорожкам, переполненным беспечными детьми и их родителями, каждый раз с улыбкой поглядывая наверх, когда над головой, сопровождаемая дружным воплем восторга, по закручивающейся петле американских горок стремительно проносилась вереница тележек. Народ наслаждался уплывавшим в сумерки воскресным выходным.

Давно не бывавшая здесь Марина, напротив, сосредоточенно оглядывала замысловатые аттракционы и площадки для езды на электромобилях, стараясь высмотреть среди них знакомые очертания. Да, вон она, за территорией парка. Девушка мысленно еще раз похвалила изобретательность своего приятеля — соседство с таким шумным местом было очень кстати. Идеальное сочетание официальной работы с неофициальным родом деятельности. Хочешь спрятаться — оставайся на видном месте. Факт.

Наблюдая за царящим вокруг беззаботным весельем, Игорь не заметил, как они прошли парк насквозь и теперь подходили ко второму входу, над которым в стороне от ограды на фоне темнеющего неба выделялась массивная громада старой водонапорной башни, украшенной переливающимися гирляндами. На круглом боку была видна надпись «Диспетчерская», сделанная белой краской.

Перейдя дорогу, Марина воровато огляделась и, зайдя в обрамлявшие поддержив ающий конструкцию столб кусты, сняла с шеи цепочку с ключом. Присев, вставила его в незаметное гнездо на поверхности столба и, повернув, откинула крышку замаскированного щитка. Быстро нажала несколько кнопок на распределительной панели. Игорь следил за манипуляциями подруги.

— Дин-дон, дин-дон, из трубы я слышу звон, — человеческим голосом, умело копирующим синтетическую фонограмму, донеслось из столба. — Бим-бом, бим-бом, может, ветра просто стон.

— Это я, — понизив голос, сказала Марина, застегивая цепочку на шее.

— «Я» — понятие растяжимое, — переходя на нормальный тон, недоверчиво отозвался динамик.

— Открывайте быстрее.

— Мадам, вы знаете правила. Чтобы войти, необходимо предъявить пропуск, — обладатель голоса явно не торопился выполнять ее просьбу.

Если вход вообще тут был. Сбитый с толку Игорь оглядел столб и разросшиеся кусты шиповника, в которых к тому же приходилось нагибаться в три погибели.

— Как был занудой, так и остался, — снова присев, Марина задрала штанину джинсов и, отогнув край носка, обнажила татуировку на лодыжке. — Наслаждайся!

По лепестку магнолии скользнул вырвавшийся из щитка лучик лазера, считавший нанесенный на кожу замысловатый штрихкод.

— М-м, какая фантазия, — оценил таинственный голос, когда считывание закончилось и в динамике послышалось приглушенное бормотание, словно кто-то заслонил микрофон рукой. — Порядок, это Чума.

— Чума? — расслышав последнюю фразу, Игорь поднял брови и удивленно посмотрел на спутницу.

— Не бери в голову, — поймав его взгляд, Марина смущенно отвернулась. — И вообще, постарайся ахать и охать поменьше.

— А это что за фрукт? — сурово поинтересовались из невидимого динамика, явно намекая на Игоря.

— Специалист по «мозгам», я говорил а.

— У нас с мозгами порядок, — с подозрительностью, в которой сквозила издевка, откликнулись изнутри.

— Долго будете трепаться, или хотите, чтобы нас тут нашли? — Марина неожиданно подняла голову и стукнула по щитку ладонью. — Открывайте скорее!

Глава 8. Стиратель

— Тесновато, — заключил Игорь, будучи где-то на втором пролете.

В вертикальном коридоре неприятно пахло гнилым деревом и плесенью.

— Чем богаты, — отозвалась Марина.

Когда до круглого потолка с вращающейся аварийной мигалкой оставалось несколько ступенек, над головами Марины и Игоря с металлическим скрип ом обозначилось круглое отверстие люка. Звонко лязгнув, вниз съехала короткая лесенка, сваренная из толстых иззубренных прутьев. По очереди вскарабкавшись наверх, они выбрались в освещенную неоновыми трубками круглую комнату с высоким потолком — пустую емкость водонапорной башни.

Дождавшись, пока гости встанут на старый вьетнамский ковер с незамысловатым узором, рябой парнишка быстро вобрал лесенку и крепко задраил крышку. На его голове красовалась вязаная растаманская шапочка.

«Интересный способ попадать на работу. Видимо, начальство не так часто захаживает с проверками», — подумал Игорь, осматриваясь. Оборудованная в огромной цистерне комната была уставлена многочисленными компьютерами — от самых допотопных до сверхсовременных. На экранах некоторых из них горели замысловатые графики, со всевозможных ракурсов показывались разнообразные аттракционы, снимаемые камерами наблюдения. Всюду — по стенам, полу, потолку — электронными щупальцами змеи лись провода. Из навесных колонок задорно гремело едущее по дороге в ад «AC/DC».

В дальнем углу (если это обозначение применимо к круглому пространству), заглушаемый музыкой, меланхолично бормотал старенький ламповый телевизор «Квант». Игорь удивился — надо же, такой раритет и в рабочем состоянии. По самым смелым подсчетам этому ветерану было никак не меньше пятидесяти лет! Даже его бабушка за последние несколько десятилетий умудрилась сменить пять телевизоров — один современнее другого. Под потолком темнели два забранных решетками отверстия — воздухозаборники. Ясное дело, как еще дышать в этой консервной банке.

— Она здесь, — доложил рябой парнишка, по-прежнему остававшийся за спинами гостей. Округлое металлическое пространство, исказив голос, создало интересный акустический эффект.

— Ты был прав, Триггер. В кафешке около «Мертвой петли» повара опять перестали пользоваться перчатками. Бр-р! Рад видеть, Чума, — из большо го кресла с высокой спинкой, стоящего перед одним из компьютеров, поднялся долговязый парень в турецком халате поверх майки и обвисших на коленях треников. На ногах у него были шлепанцы на босу ногу. Вытянутое лицо с широкими скулами и умными глазами, внимательно смотрящими из-под круглых очков а-ля «Леннон», было обрамлено копной светлых волос. Тонкие пальцы вслепую быстро переставляли разноцветные сегменты кубика Рубика.

Марина улыбнулась. Со времен учебы в Политехническом неразлучные приятели Савелов и Игнатов нисколько не изменились, по крайней мере внешне. И по-прежнему не признавали свои указанные в паспортах имена.

Всегда взъерошенные и одетые черт те как, давным-давно вызубрившие от корки до корки всю программную литературу, они были обречены на ежедневную пытку просиживания на лекциях, которые вполне уже могли читать сами. По крайней мере, так считал Жуков.

Но обзаводиться лысинами в пыльных кабинетах и аудитори ях было не для приятелей, которые всегда оставались себе на уме. Поэтому, окончив университет и плюнув на аспирантуру, парочка дипломированных специалистов в области программирования сейчас преспокойно сидела в диспетчерской полностью автоматизированного парка аттракционов и явно радовалась жизни.

И это парни. А еще говорят, женская логика не поддается осмыслению.

Воспоминание о сокурсниках и уютном профессоре, потягивающем из дымящейся чашки только что заваренный душистый чай, на миг вернуло Марину в беззаботные годы студенчества. А заодно легонько кольнуло в сердце, снова напомнив…

Девушка повела плечами. Остановившись в нескольких шагах от гостей, парень в турецком халате заложил руки за спину и перевел вопросительный взгляд с Игоря на Марину.

— Специалист по «мозгам», — терпеливо повторила та. — Я о нем говорила, помнишь?

— М-да, — недоверчиво протянул долговязый и обошел И горя, придирчиво его оглядывая. — Телосложение обычное, черепная коробка тоже. В меру волосат. Одежда так себе, без изюминки. Нет, он скорее на актера похож. Одного из тех, кто пыжится, воображая себя Аль Пачино, и при этом снимается в сериальном дешевняке, который никто не смотрит. Кроме бабулек, конечно.

— Проверял? — не выдержал возмутившийся Игорь, но, увидев улыбку на лице Марины, для начала решил отшутиться: — Может, паспорт показать, дело быстрее пойдет?

— Строптив. Мне нравится. Есть какие-нибудь отличия? — Парень снова встал рядом с Мариной.

— Это Торговец, — ответила программистка. — Помнишь, в сети на каждом углу трубили, когда удалось его вагонной камерой сфотографировать?

— Да ладно! — поведение долговязого субъекта мигом переменилось. Он перестал вертеть кубик Рубика и уважительно протянул тонкую руку Игорю. — Стиратель, а рыжий — Триггер. Уважающему себя киллеру без спускового крючка никуда.

— Йоу, — шуршащий пакетом чипсов Триггер поднял руку в приветственном жесте. — Но это не означает, что он главнее.

— А почему Стиратель?

— Работаю чисто! — не без гордости ответил обитатель башни. — Добро пожаловать, приятель.

— Он хакер, — объяснила Марина. — Один из лучших.

— Элита, — цокнул языком Триггер.

— Благодарю, но теперь это славные деяния прошлого, — долговязый поклонился и перекинул напарнику собранный кубик. — Девять тридцать шесть, новый рекорд. Парируй! Да-а, Торговец! Молва быстрее пули. Дал ты там, в метро, кое-кому прикурить, — Стиратель с уважением покачал головой. — Техника, исполнение… И как ты до этого додумался?

— Жизнь заставила, — пожал плечами Игорь. — После того как вышибли из универа, работу было трудно найти. А кушать каждый день хочется.

— Знакомая привычка, — кивнул хакер. — Я ведь тоже в этой башне не от хорошей жизни сижу. Хотя и не жалуюсь.

— Бедненький ты наш, — хмыкнул со своего места Триггер. — Прямо узник Азкабана.

— Неплохая берлога. — Игорь со смешанным чувством любопытства и удивления оглядел таинственную комнату-лабораторию.

Он вообще впервые в жизни был внутри цистерны водонапорной башни. Вот уже действительно — голь на выдумки хитра.

— Год назад ее сносить собирались, а в парке как раз второе «чертово колесо» строили. Там, как всегда, с планировкой что-то напутали, и выяснилось, что под еще одну диспетчерскую места не осталось. Дирекция парка вовремя вспомнила про эту развалюху и выкупила ее у «Водоканала», — хакер подмигнул. — Все, что произошло дальше, как говорится, история!

— Блин, в какую же дверь, — Триггер устроился за одним из компьютеров и нервно потер ладони. — Битый час уже мучаюсь.

— Все еще «Фобики» не прошел? — Марина подошла к креслу, в котором сидел рыжий, и оперлась о спинку локтями.

— Да вот, в Коридоре Детских Страхов застрял, — надев на голову шлем виртуальной реальности, Триггер неуверенно взялся за джойстик.

— Что за игра? — спросил Игорь, с интересом рассматривая застывшего на экране перед четырьмя закрытыми дверями длинноволосого дядьку лет шестидесяти в шикарном манто, отороченном мехом. Глаза опиравшегося на красивую трость персонажа закрывали черные круглые очки а-ля «кот Базилио».

— Старик, ты вообще от жизни отстал! Это же «Фобики Оззика». Игрухе сто лет в обед, но совершенно убойная вещь. Нужно выйти из лабиринта подсознательных страхов, победив их один за другим. Ее разработал парень по имени Оззи Элбарн из Мичиганского института психологии, — принялся объяснять Триггер. — Делал ее почти двадцать лет. Хотел таким образом облегчить врачам работу с душевнобольными. Типа лечение через игровой процесс, проникновение в лабиринты подсознания и все такое. Но, как заведено у гениев, под конец работы ему самому крышу снесло. Да с такой силой, что за несколько месяцев до релиза он благополучно загремел в психушку. Согласись, классный пиар для раскрутки своей игры!

— А я знаю это место, тут легко, — заявила Марина.

— Не подсказывай! — запротестовал Триггер, испуганно отодвигая от девушки джойстик. — В этом и заключается суть, каждый должен справиться со своим страхом самостоятельно.

С этими словами он уверенно направил явно заждавшегося Оззика в одну из дверей. Раздался скрип, и в образовавшемся проеме показался стул, на котором сидел большой плюшевый медведь. Из сумрака позади игрушки высунулась зловещая скрюченная рука с занесенным кухонным ножом.

— Не-е-ет! — истошно завопил Оззик, в ужасе выронив трость и пятясь, словно от прокаженного.

— Останови руку! Останови руку, балда! — Триггер остервенело задергал джойстиком, давя на все кнопки подряд.

Но персонаж не слушался. Нож вонзился в брюхо медведя, и во все стороны полетели изодранные комья ваты.

— Закройте дверь! — Оззик схватился за голову и стал корчиться, словно его неожиданно пронзила невероятная боль. — Умоляю, закройте дверь!

— Ну вот, опять, — Триггер разочарованно отодвинул пульт. — Сегодня не мой день.

— Он страдает, — отрешенно сказал Стиратель, наблюдая за мечущимся по экрану Оззиком. — У тебя совершенно нет сердца.

— Сам бы попробовал, — недовольно буркнул приятель.

— А я этого не боюсь, — пожал плечами Стиратель.

— Интересно, а сколько всего имеется вариантов прохождения каждого уровня? — Игорь посмотрел на экран. — Существует определенный алгоритм?

— Трудно сказать, тут программирование спаяно с психологией, — ответил ра звалившийся в кресле Стиратель. — Каждый уровень — определенная фобия, или «фобик», и каждый волен избавиться от нее своим путем. Однажды Тригас поссорился со старшим братом и закрылся от него в туалете, а там над дверью было маленькое окно. Так старшенький взгромоздился на табуретку и пригрозил препарировать медведя кухонным ножом, если тот не выйдет…

— Перестань! — вскинул руки напарник. — Это была подстава.

— Согласен. Как говорится, у кого что болит… Ладно, хватит об игрушках. Помнится, вы что-то хотели нам показать.

— Давай, время не ждет, — спохватилась Марина и кивнула Игорю. Он бережно достал из кармана куртки носовой платок и положил на ладонь.

Хакеры выскочили из своих кресел и подобострастно склонились над матрицей, разглядывая ее с неподдельным интересом.

— Ой-ей, красавец! — глаза Стирателя жадно сверкнули из-под очков. — Триггер, давай демонстратор.

Напарник сдернул брезент с полуразвалившегося безногого робота, усаженного на стул рядом с телевизором. В его лишенной наружного покрытия голове были видны потрепанные и явно знававшие лучшие времена кустарно подлатанные детали. От головы к нескольким компьютерам по полу и потолку тянулись толстые разноцветные провода.

— Вижу, тебя изрядно потрепало, мой маленький. Давай, иди к папочке, — Стиратель аккуратно взял «мозг» пинцетом и вставил его в голову робота. У того бледным светом вспыхнули проекторы-глаза. Голова, скрипнув, нервически дернулась на ржавой шарнирной оси.

— Не повреди, — забеспокоилась Марина.

— Спокойно, сестренка! — успокоил хакер. — Я тебе не школоло сопливое.

— Ха, демонстратор, — Игорь посмотрел на знакомый агрегат без нижних конечностей. — Вы где его откопали?

— С прошлой работы, — неохотно отозвался хакер. — Я первые позитронные «мозги» в КБ Лусаче вского на брак тестил. Та еще скукотень…

С этими словами он запрыгнул в свое кресло с высокой спинкой и застучал по клавиатуре. На дисплее монитора стали поочередно сменяться различные экраны, пока хакер подготавливал старенький демонстратор к работе. Наконец на экране на черном фоне появилась зеленая решётка. Каждый образованный зелеными гранями квадратик имел свой порядковый номер и название.

— Никогда не копались в чужой голове? — загадочно поинтересовался Стиратель, надевая на руку подключенную к компьютеру толстую перчатку с множеством датчиков и тянущихся из каждого кончика пальца проводов. — Макдуф, начнем, и пусть нас меч рассудит [21]… Так, архитектура фон Неймана. Ага, она родимая. Ну, это мы проходили…

С этими словами хакер стал шевелить в воздухе пухлыми пальцами перчатки, управляя действиями на экране.

— Тэк-с… — пробормотал он, открывая черед у выстроившихся столбиком аудиофайлов.

Подключенный к компьютеру робот-демонстратор ожил и со скрипом повел конечностями. Его ротовая пластина тускло замерцала в такт произносимым словам.

— Опять не смазал, — поморщился Стиратель.

— …проект реконструкции нашего города вполне реален… — донесся из подключенных к компьютеру колонок знакомый голос.

— Речевки нашего мэра! — выдохнул Триггер. — Наговорённые буквы, слога, слова…

— «Характеристики объекта» — что такое? Ну-ка, открой, — попросила придвинувшаяся к монитору Марина.

Хакер ткнул пальцем по указанной папке, и на экране монитора появились различные изображения Геннадия Орлова. Имелось даже несколько обнажённых снимков в полный рост, как в анатомической книге. Крупно сфотографированы пигменты кожи, глаза, ногти…

— Даже медицинская карта есть, — Стиратель пролистал несколько электронн ых страниц с историями болезней и выписками рецептов и лекарств.

Покончив с изучением карты, он наугад открыл папку с надписью «Ассимиляция». На экране появилось несколько колонок со сложными формулами.

— Что-нибудь понимаешь? — Марина посмотрела на Игоря. Тот задумчиво покачал головой.

На самом деле еще при открытии первой папки его охватило знакомое нехорошее предчувствие, за последние несколько дней ставшее уже привычным. Предположение, по мере того как хакер все глубже погружался в материалы «кибер-мозга», постепенно превращалось в уверенность.

Вот зачем «Прогрессу» был нужен японский робот…

Почему украли силидий из лаборатории в Политехническом…

Для чего сожгли манекены…

Какая, к лешему, гонка вооружений! Игорь взволнованно облизнул пересохшие губы. Как бы не лезла из кожи вон российская наука, ей все равно было не угнаться за пр одвинутыми японскими умельцами во всем, что касалось робототехники. Именно поэтому в России до сих пор пользовались скромным термином «манекен», в то время как в Японии еще десятилетие назад уверенно называли «андроидом» все неодушевленное, что было способно самостоятельно держаться на ногах.

Игорь усмехнулся, вспомнив, как один из его преподавателей однажды пошутил, выдвинув гипотезу, что японцы такие умные, потому что ежедневно трескают суши. Мол, у них количество фосфора в мозгах зашкаливает.

А почему бы, собственно, и нет? Вот он, как говорится, результат — налицо.

— Так, перенос манеры поведения на позитронный носитель… процесс обучения… психотесты… — бормотал тем временем пролистывающий многочисленные папки хакер. — В общем, либо это какая-то шутка, либо у нашего мэра на редкость преданный фанат.

— Нет, это досье из Федерального уровня. — Марина осторожно постучала ногтем по экрану монитора. — Увеличь страницу, видишь водяной знак, федеральный код. Эти документы украли. Или, по крайней мере, скопировали.

— Так, Красный бор… чертежи какие-то, — вчитался в написанное Триггер.

— Не похоже на могильник.

— А это что… обогащенный уран… ядерная энергетика! — внезапно ахнул хакер.

— Завод ядерного оружия? — Стиратель тоже внимательно всматривался в страницы, сдвинув очки на лоб. — Да тут целый охренестический комплекс, мать его!

— Но это же экологическая программа, — оторопела Марина. — Не может этого быть!

— Значит, утка, — Стиратель вернул очки на место и возобновил работу.

— Не верю, что Орлов об этом знал.

— Если и знал, ему бы не дали распространяться.

— А что они будут делать с ураном? — спросила Марина.

— Как что — продавать.

— Террорист ам?

— Всем, у кого есть деньги. Покажи «Завершающую стадию», — попросил Игорь, уже догадываясь, что может там увидеть.

На экране появилось изображение Геннадия Орлова, одетого в строгий деловой костюм, в полный рост. Под изображением была надпись «Орлов-1».

Затем рядом с мэром возникла маленькая точка, висящая на уровне головы — это был «кибер-мозг». Постепенно сжимаясь, фигура губернатора стала затягиваться в него. Под изображением появилась надпись «Орлов-2».

— Но при чем тут Орлов и «кибер-мозг»? — Стиратель растерянно оглянулся на стоящих за его спиной друзей.

— По-моему, все предельно ясно, — сказал Игорь. — Это один из образцов «кибер-мозга», на который пробовали переносить закодированное сознание Геннадия Орлова. Перед тем как произвести чистовую запись в японского андроида.

— Почему было не сделать это сразу? — осторожно спросила Марина.

— Калибровали программу, — ответил Игорь. — И заодно проверяли мои проводники на манекенах лаборатории. А когда все получилось, отработанные модели решили уничтожить, чтобы не оставлять следов.

— Но кто способен на такое? — сидящий в кресле хакер снова повернулся к монито ру. — Это же просто невероятно!

— Тот, кто располагает неограниченным денежным ресурсом и временем, — Игорь переглянулся с Мариной. — «Золотой прогресс».

— Но почему они вызвали устранять неполадку в огнемете именно нас? — не поняла Марина.

— Именно потому, что мы находимся под контролем «Прогресса», — с горечью сказал Игорь. — Нас в любой момент можно по-тихому прикрыть без шума и пыли. Чтобы не болтали лишнего. Похоже, теперь нам грозят крупные неприятности.

— Крупные? — хмыкнул Триггер. — Да за то, что мы тут сейчас прочитали, можно огрести таких люлей, что полное форматирование нашим жалким жизням, ребята!

— Ладно, — вздохнул Игорь. — Раз влезли, будем идти до конца. Давай видео.

Стиратель пошевелил пальцами в перчатке, открывая содержимое нужной папки, и экран монитора вошел в режим воспроизведения.

— …едем дальше — адаптация лич ности, — из колонок послышался мужской голос, и темный экран горизонтально пересекла яркая полоса. Робот-демонстратор вздрогнул, словно проснувшийся человек. Чернота разъехалась вверх и вниз — потом несколько раз снова сомкнулась, перекрывая размазанные пятна изображения.

— Что это? — нахмурился Триггер.

— Глаз, — догадался Игорь.

В этот момент «веки» перестали смыкаться, и в размытый кадр вошла такая же размытая человеческая фигура. Напротив подключенного к компьютеру демонстратора появилась нечеткая голограмма седовласого человека в белом комбинезоне, проецируемая из глаз робота.

— Что происходит? — с любопытством поинтересовалась Марина.

— Он воспроизводит ситуации, записанные в «мозг» предыдущим носителем, — шепнул Игорь в ответ.

— Как вас зовут? — мягким голосом поинтересовалось изображение седовласого у робота-демонстратора.

— Г еннадий Орлов, — тот почти по-человечески поднес руку к голове.

— Кто вы? — уточнила голограмма.

— Я узнаю второй голос, — чувствуя нарастающее внутренне напряжение, Игорь обошел парящую над полом голограмму седовласого.

— Губернатор Санкт-Петербурга… — ответил демонстратор. — Я — Геннадий Орлов, исполняющий обязанности губернатора Санкт-Петербурга. Почему вы меня об этом спрашиваете? Вы разве не знаете, кто я? Что это за место…

В этот момент голограмма вместе с изображением на экране монитора стала чёткой, и Игорь шарахнулся от фигуры в белом комбинезоне, словно его кто-то оттолкнул.

— Да это же тот самый мужик на полигоне! — следующая догадка заставила потрясенного Игоря опуститься на деревянный табурет, безвольно опустив руки.

Это был он. Тот самый полыхающий безжизненным голубым светом искусственный глаз. И тот самый голос, который избитый Игорь слышал в ту ужасную ночь, когда неизвестные пришли забрать силидий. В ночь, когда вместе со взрывом, унесшим жизнь Лобанова, разлетелся на осколки его собственный беззаботный мирок…

Человек под маской в университете и улыбчивый мужчина с полигона — одно и то же лицо. Игорь почувствовал, как сжались кулаки, а в глазах потемнело от нахлынувшей злобы. Но какая выдержка! Сегодня седовласый наверняка узнал его, не мог не узнать, но даже бровью не повел. А он, Игорь, не смог разглядеть глазной протез под темными очками.

— Расслабьтесь, сейчас будет лучше, — вкрадчивый голос седовласого хлестал Игоря по ушам, словно это была не человеческая речь, а удары кнута.

Видео на мониторе остановилось, голограмма фигуры в белом замерла.

— С тобой все в порядке? — с тревогой спросила Марина, глядя на уставившегося в одну точку Игоря.

— Есть еще записи? — спросил тот охрипшим от волнения голосом.

— Да, какой-то кусочек. Запускаю…

Робот-демонстратор со скрипом запрокинул голову, проецируя над собой фигуру седовласого, говорящего по мобильному телефону.

— …установку починили, ликвидирую образцы, — отчитавшись перед невидимым собеседником, мужчина убрал телефон в карман брюк и скрылся за невидимым краем ямы, растворяясь в пространстве комнаты. Из места, где исчезла фигура, в помещение ударила струя пламени, тут же остановившаяся перед лицом вскрикнувшего от неожиданности Триггера.

Запись закончилась, робот-демонстратор со скрипом безвольно поник, его глазки потухли.

— Можешь выделить снимок? — попросил Игорь. — Так, чтобы было видно лицо.

— Есессно, — Стиратель нажал несколько клавиш. — Куда залить?

— Держи, — Марина протянула ему маленькую флешку. — Скопируй все.

Воткнув в гнездо мини-носитель, хакер стащил со в спотевшей руки перчатку и, выдохнув, откинулся на спинку кресла.

— Зловещая логика — наделенного властью человека заменять машиной, а потом дергать за ниточки, — пробормотал Триггер.

— В Калифорнии когда-то Шварценеггер губером был, — мрачно пошутил Стиратель. — И ничего, вроде жили, с Терминатором-то.

— Перестань, — одернул приятеля Триггер.

— А если серьезно — это прорыв, — Стиратель покачал головой, глядя на мерцающий экран монитора. — Самое крутое обеспечение, которое я видел. Инсталлируй в подходящее тело и — ищи-свищи! Только на весах или под рентгеном. Да и это, скорее всего, вопрос времени.

— Значит, мы все будем плясать под дудку «Прогресса»? — Триггер оглядел присутствующих, поймав встревоженный взгляд Марины. — Так, получается?

— И все-таки… — старший хакер развернулся на крутящемся кресле и внимательно посмотрел на Игоря и Марину. — Вы где это взяли?

Игорь открыл было рот, чтобы в очередной раз пересказать историю с манекеном, но в этот момент под потолком с тихим дзиньканьем вспыхнул красный аварийный светодиод.

— В чем дело? — насторожилась Марина.

Вскочив с кресла, Стиратель дёрнул один из рычагов рядом с входным люком, поднимая из пола вытянутый круглый прибор, похожий на перископ.

— За вами хвоста не было? — опустив ручки и прильнув к резиновым окулярам, серьезно спросил хакер.

— Да нет, с чего бы. Я же сказала, что не светилась.

В поцарапанных окулярах прибора проплывала праздничная, вся в огнях, панорама парка аттракционов. Народ продолжал веселиться.

На фоне бледнеющего неба были видны темные коробки домов с желтыми точками окон. В стороне, словно воткнутая в землю гигантская сигарета, одиноко дымила заводская труба. Привычная идиллия летнего города. Описав полный к руг и не заметив ничего подозрительного, хакер тем не менее никак не мог успокоиться. Угол перископа не позволял видеть, что творилось у основания башни, там, где она была тесно окружена высокими кустами.

— Странно… — хакер тщетно всматривался в покрытые тонкой паутинкой царапин окуляры.

— Может, проводка барахлит? — осторожно предположил Триггер.

Неожиданно с потолка обрушился сноп искр, и стала отчетливо видна раскаленная точка плазменного резака, которая с визгом стала двигаться по широкой окружности. Игоря больно ударила по плечу упавшая сверху решетка воздухозаборника.

— Кто заказывал фейерверк? — стиснув зубы, поинтересовался он, потирая ушибленное место.

— Ахтунг! Облава! — истошно заорал Триггер.

Марина бросила взгляд на экран монитора, где шкала, обозначающая состояние процесса копирования, едва доползла до тридцати.

— Эх, се стренка. Я ведь тебя предупреждал насчет хвоста… Быстрее! Открывай желоб! — скомандовал напарнику Стиратель.

— Сейчас, — Триггер раскидал кучу непонятного хлама на полу, под которой оказалась небольшая крышка люка, и с усилием потянул рычаг на себя, уцепившись за него двумя руками.

— Но вы же тут ни при чем.

— По-твоему, я похож на ангела? — хмыкнул Стиратель и поторопил приятеля. — Давай быстрее! И не забудь походный комплект!

— Быстрее, ну пожалуйста, — шепотом взмолилась Марина, наблюдая, как шкала загрузки невозмутимо подползает к отметке «шестьдесят».

— Как все вовремя, блин! Сидели спокойно, никого не трогали, — хакер дрожащими руками одну за другой торопливо отправлял в шредер какие-то длинные распечатки, пока справившийся наконец с люком Триггер сдёргивал увесистые рюкзаки, висевшие на стене под табличкой «На всякий пожарный!».

— Сюда! — покончив с бумагами, Стиратель закинул на спину протянутый приятелем рюкзак.

Хакеры один за другим исчезли в зеве отверстия второго люка.

— Нужно уходить! — крикнула Игорю испуганная Марина.

В этот момент с потолка, с грохотом ударившись о туловище робота-демонстратора, упала вторая решетка воздухозаборника.

— Игорь! — не дождавшись окончания загрузки, Марина выдернула флешку из компьютера.

— «Мозг» нельзя оставлять! — Игорь вытащил из головы демонстратора «орех» и, зажав его в кулаке, подбежал к люку и запрыгнул в него вслед за Мариной.

Стремительно падая вниз, прижавший к груди руки Витис успел услышать, как над его головой с лязгом захлопнулся люк. Ай да ребята! Это на какое-то время собьет преследователей со следа и поможет им выиграть время. Знать бы еще, куда выводит эта труба… Стоило Игорю об этом подумать, положение его тела изменилось — невидимый коридор сд елал резкий поворот.

Это было странное ощущение. Игорь летел неизвестно куда, словно пуля, выталкиваемая порохом из оружейного ствола. В следующую секунду труба сделала еще один поворот, и он кубарем покатился по земле, распугивая маленьких роботов-уборщиков.

— Где мы? — приземлившийся на живот Игорь поднялся с колен, отряхивая с ладоней песок.

Он огляделся. Начинающийся внутри водонапорной башни желоб оканчивался в грязном пересохшем канале на приличном удалении от «Диспетчерской». С другой стороны над ними возвышалась подсвеченная громада колеса обозрения.

— А говорил, не пригодится! — торжествующе сказал Триггер и закинул на спину рюкзак, который во время падения прижимал к груди.

— Хорошо, что в таких объектах предусмотрен запасной канал для отвода воды, — Стиратель наконец отдышался. — Мы его просто немного увеличили.

— Ага. Наткнулись на фрагмент тру бы от горки в аквапарке.

Стиратель посмотрел в сторону водонапорной башни, озаряемой красно-синими сполохами полицейских мигалок. Неподалёку от нее чернела громада омоновского фургона. Крышу двухэтажного ресторана на территории парка и крышу цистерны соединял натянутый трос, по которому в пристанище хакеров перебирался солдат в черной форме.

— Ну, покайтесь, кто жучка притащил? — Триггер перевел взгляд с Игоря на Марину.

— Что? — та задохнулась от возмущения.

— Отследили такси? — Игорь внимательно наблюдал за суетой вокруг башни.

— Либо по джи-пи-эс, — подал свою версию Стиратель.

В кармане Марининых джинсов запиликал телефон.

— Ты завалилась на точку с включённой трубой? — ахнул Триггер.

— Эпик-фейл, подруга!

— Борисыч, — достав трубку и взглянув на экран, Марина посмотрела на Игоря.

— Ответь…

— Прокол сопливого юзера, — ехидно поддел ее вконец распалившийся Стиратель.

— Как ты меня назвал? — вскинулась Марина и сбросила звонок.

— Женщина, а чего еще ждать…

— Еще подеритесь, — прервал перебранку Игорь. — Дело не в телефоне. К тому же стенки цистерны могли заглушить сигнал. Тут что-то еще… Словно за нами проследили от Лаборатории, увидели, куда мы зашли, подождали, чтобы начали действовать, и тогда уже стали ломиться.

— Ага, примчались как на пожар. Как будто ждали звонка.

— Но кому потребовалось за нами следить? — спросила Марина. — Меня на полигоне вообще не было, а твое лицо солдат вряд ли успел запомнить.

— Тот, кому было известно, зачем мы сюда идем.

— Думаешь, в Лаборатории есть человек «Прогресса»? — Марина подняла на него испуганные глаза. В ее голове один за другим про мелькнули знакомые лица коллег по работе.

— Может быть.

— Еще начни извиняться, что это вы во всем виноваты, — увидев выражение лица Игоря, сказал Стиратель.

— А кто? — удивился тот.

— У меня с напарником тоже грехов полные рюкзаки, — подмигнул хакер. — И если по чесноку, эта работа у меня уже вот где сидела. Ничего, главное — выиграно время. К моменту, как нас все-таки начнут пылесосить, будем чистые, как после бани.

Вытряхнув из рюкзаков роликовые коньки, хакеры сели на землю и быстро натянули их.

— Все, разбежались! — протянул Игорю руку Стиратель. — С тобой, Чума, действительно не соскучишься! Приятно было познакомиться, Торговец. Думаю, как-нибудь удастся свидеться. Толковый ты пацан. Бывайте!

— Удачи в вашем деле, — попрощался Триггер. — Она вам понадобится.

— Спасибо, — Игорь пожал протянутую руку.

Закинув за спины рюкзаки, хакеры понеслись вдоль пересохшего канала.

В руке Марины снова настойчиво зазвенел мобильный телефон. Спохватившись, она нажала кнопку ответа.

— Как вы? — голос Евгения Борисовича был встревоженным.

— У нас облава, — ответила Марина.

— Целы? Вы где сейчас находитесь?

— Повезло, — уклончиво ответила Марина.

— Нашу лавочку прикрыли, — мрачно прозвучало в трубке. — Так что пока не высовывайтесь, а я попробую тут как-нибудь разрулить. Кто-то очень не хочет, чтобы мы интересовались закопанными манекенами…

Он выходил во двор завода из холла Лаборатории, прикрыв трубку свободной рукой. Фасад здания освещали вспышки мигалок полицейских машин. Один из полицейских, буркнув протокольное «не положено», бесцеремонно отобрал у Дроида телефон. Директор посторонился, давая дорогу носилкам с останками андро ида.

— А ордер у вас есть? Это, между прочим, государственное учреждение, а не толкучка запчастей!

— Разберемся, — пропустив тираду мимо ушей, стриженный под полубокс следователь открыл перед Дроидом дверь черного «БМВ».

— После вас, — немного поколебавшись, наконец с иронией предложил тот.

* * *

— В Лабораторию тоже приехали. Выключи телефон, — Марина подождала, пока экран мобильника погаснет, и сунула его в карман. — Вдруг через трубку определят.

Сняв с цепочки ключик, она закинула его подальше в траву.

— Что теперь?

— Будем выбираться, — Игорь посмотрел на роботов-уборщиков, с оживлённым писком катающих возле урны банку из-под лимонада. — Нас никто не видел, а это уже плюс. Нужно придумать что-то для отвода глаз.

— Например?

Игорь еще раз огляделся и при нял решение.

— Есть идея.

* * *

Они снова шли через наполненный музыкой и веселыми криками безмятежно веселящийся парк.

— Тс-с! Никто тебя не отключит! — шикнул Игорь на робота-уборщика, который с надрывным жужжанием брыкался у него в руках.

Резервный план на случай нежелательных расспросов был, конечно, не ах, но все-таки. Сейчас главное — побыстрее добраться до уже показавшегося впереди выхода.

— Марина Владимировна! Игорь Николаевич! Постойте!

Резкий окрик заставил Игоря вздрогнуть. Облаву вели по прямой наводке. Жертв знали в лицо.

В какую игру они ввязались и против кого теперь дружить? А главное — с кем? Перехватив робота поудобнее и свободной рукой торопливо достав из кармана скомканный носовой платок, Игорь на мгновение разжал кулак, когда проходил мимо урны, заполненной разноцветными обертка ми от мороженого.

Бумц.

Только бы не заметили.

— Не волнуйся, — прошептал он, ощутив в своей руке холодные как лед пальцы испугавшейся Марины. — Главное, дурочку ломай. Мы ничего не знаем, приехали по вызову робота чинить.

Что, опять к Славину, на посиделки у камина? С боковой дорожки, отрезая путь к спасению, им навстречу фланировал представительный мужчина с двумя омоновцами за спиной.

Небось, уже весь парк прочесали вдоль и поперек.

— Можно вас на минуточку? — любезно поинтересовался мужчина, демонстрируя красную корочку какого-то удостоверения.

— В чем дело? — как можно более невозмутимо поинтересовался Игорь.

— Старший следователь Ершов, отдел по борьбе с киберпреступностью. Ваши документы, будьте добры.

Отдел «К»? Да уж, кто бы ни сел им на хвост, на мелочи они не разменивались. Когда Игорь доставал из куртки паспорт, роботу-уборщику удалось вырваться, но его ловко перехватила Марина. Сейчас это был единственный ключик к спасению.

— О-о-о, — с наигранным удивлением протянул Ершов, вытащив из паспорта Игоря пропуск на Кировский завод. — Лаборатория автономных механизмов! И ваш, юная барышня. Благодарю. Что ж, пройдемте, — не возвращая документы, улыбнулся Ершов, и двое омоновцев, оказавшись за спинами Игоря и Марины, подтолкнули их в обратную сторону от выхода.

— Итак, Игорь Николаевич и Марина Владимировна, чего тут поделываете? Не на аттракционах же катаетесь, верно? Неподходящее для ученых занятие, а? — спросил Ершов, когда все расселись в тесном салоне черного фургона и стоящий снаружи омоновец резко захлопнул дверь, отрубив звуки музыки и веселья.

— Почему это… — начала было Марина, но осеклась.

Повисла напряженная тишина. Ершов ждал ответа, внимательно разглядывая обоих.

— Мы по вызову, — не стал затягивать Игорь. — Уборщик сломался, они тут, знаете ли, всюду мельтешат, территорию убирают…

— Кто вызвал? — сразу прищурился Ершов.

Игорь замешкался.

— Скорее всего, из диспетчерской, — подхватила рассказ Марина, смело включаясь в игру. — Не было времени уточнять.

— Почему они вызвали не ремонтную службу, а вас?

— А при чем здесь вообще роботы и киберпреступления?

— У них и спросите, — со смешком посоветовал Игорь, наступая подруге на ногу: весь дальнейший план разговора моментально созрел у него в голове.

— Позовите менеджера, управляющего или кто там у них еще, — нетерпеливо приказал Ершов, открыв дверь фургона.

Марина покосилась на Игоря, и тот, заметив в ее глазах испуг, тихонько сжал руку напарницы — прорвемся, главное — не робеть! От прикосновения теплой мозол истой ладони девушка немного успокоилась.

— Вы в курсе, что работа Лаборатории приостановлена на неопределенный срок по техническим причинам?

— То есть как? — совершенно искренне удивилась Марина.

— Вы разве ничего не знаете? — поднял брови Ершов.

Игорь и Марина помотали головами.

— Странно, вам должны были уже позвонить.

Ершов переводил взгляд с одного на другую. Действительно ничего не знают или решили ваньку валять? Так это ничего, и не таких голубчиков раскалывали. Но, с другой стороны, их же не оказалось в той башне. Там вообще никого не нашли! Теперь разбирайся с администрацией парка — что да почему. Если даже они и были в диспетчерской, то каким-то непонятным образом исчезли. Это притом, что входной люк снизу караулили два человека.

Чертовщина какая-то. И на хрена он во все это ввязался?

— Хотите сказать, что и про манекен ничего не знаете?

— Манекен, как же, — кивнул Игорь. — Его же специально для мэра у нас и сделали.

— Угу, — кивнул Ершов и запустил пробный камень. — Есть основания полагать, что ваша организация готовила на него покушение.

— Они сами заказали роботов у нас, — выпалила Марина. — Как раз для обеспечения безопасности…

— Разве вы не понимаете, что это бред? — вмешался Игорь: в таком состоянии нервничающая Марина могла запросто хватить через край.

— Причастность вашего руководства сейчас выясняется. Конкретно к вам претензий нет. Пока. Значит, говорите, починка.

Следователь посмотрел на шевелящегося робота-уборщика на коленях у Марины.

— Починка, — снова задумчиво протянул он. — Но я не вижу инструментов… — по всей видимости, Ершов обожал разыгрывать Коломбо.

— Мы приехали его забрать, — Игорь даже глазом не моргнул.

Снаружи послышался грозный стук каблуков, дверь фургона открылась, и в салон заглянула суровая блондинка лет тридцати, окутанная канцелярским флером ментолового табака и неплохих французских духов.

— Я замдиректора парка, что тут происходит? — оглядев сидящих в салоне, требовательно поинтересовалась она.

— Оперативное мероприятие, — Ершов показал дамочке удостоверение и представился по всем правилам. — Накрыли логово хакеров по анонимной наводке. Вот у меня тут сотрудники Лаборатории автономных механизмов с вашим… э-э… роботом. Сказали, по вызову.

— Кто конкретно вам звонил? — сохраняя стальную выдержку, выгнула подкрашенную бровь блондинка.

— Диспетчерская, — Игорь пожал плечами, честно глядя в глаза Ершову, который внимательно за ним наблюдал.

— Бардак, — бросила в сторону блондинка и поднесла к уху мобильник. — Егор, управляющего ко м не. Плевать, сейчас же! Будет через пару минут, — сказала она, захлопнув крышку телефона.

— Я никуда не тороплюсь, — с улыбкой кивнул Ершов.

Марина нервно куснула губу. Некоторое время все молча ждали.

— Слушаю, Маргарита Николаевна, — через пару минут рядом с фургоном возник долговязый персонаж с оттопыренными ушами, на котором мешком висел мятый деловой костюм. В руке управляющего потрескивала рация.

— Почему я тебя вечно дожидаться должна? — накинулась на подчиненного блондинка. — Ты в курсе, кто сюда этих… из Лаборатории этой вызывал?

— Зачем? — промямлил съежившийся под натиском начальницы управляющий. — Кого? Я ничего не знаю.

— Вот, говорят, робот сломался, — женщина указала на Марину, держащую на коленях уборщика.

— Ничего об этом не знаю. А кто звонил?

— Диспетчерская, — терпеливо повторил Игорь.

Управляющий почесал затылок антенной рации. Маргарита Николаевна выжидающе на него смотрела, скрестив на груди руки.

— Так это наверняка те два идиота, — наконец радостно выпалил он, указав на водонапорную башню. Подставлять свою шкуру под палку ему совсем не хотелось.

— Уверен? — с сомнением сказала замдиректора и нервно закурила тонкую сигарету, сдавив ее губами цвета раздавленной вишни. — На них тут облаву устроили. Хакеры, говорят.

— Давно пора, — охотно поддакнул управляющий. — Штаны за дармовую зарплату просиживали, лоботрясы. Поймали?

— Ушли, — хмыкнул Ершов.

— Держите меня в курсе, — блондинка протянула визитку. — Вот мои координаты. Звонить в любое время.

— Не сомневайтесь, а теперь прошу извинить, — с этими словами Ершов захлопнул дверцу фургона перед лицами оторопевшей блондинки и что-то пискнувшего управляющего.

— Значит, вы ничего не видели?

Игорь и Марина помотали головами.

— Тогда последняя формальность, и я вас отпущу.

— Какая формальность? — насторожилась девушка, так как голос следователя не сулил ничего доброго.

— Обыск, — с расстановкой ответил он.

— Я не дам себя лапать, — съежилась Марина. — И вообще, на каком основании… Вы в курсе, кто моя мать?

— Не думаю, что Елену Степановну сейчас так уж необходимо ставить в известность. К тому же зачем поднимать бучу, если мы и так ничего не найдем? Не нервничайте, все законно, — успокоил Ершов. — У нас имеется специальная барышня.

Эти люди умели настаивать. Игоря и Марину развели по разным фургонам и стали тщательно ощупывать, рыться, вынюхивать.

— Чувствую себя как последняя… — Марина, которую отпустили первой, брезгливо передернула плечами, застегивая спортивную курточку.

— Извините, — Ершов со вздохом протянул документы. — Работа такая, сами понимаете. А Елена Степановна … вы уж не говорите ей.

— Я подумаю, — злобно буркнула Марина и обожгла его стальным взглядом.

Сейчас следователь показался Игорю очень уставшим. Стареющий на монотонной работе дядька, так и не дождавшийся повышения, а может, просто не захотевший. Давно, втайне от начальства, подумывающий о пенсии.

— Леонид Сергеевич! — окликнули со стороны. — Думаю, вам стоит взглянуть.

— Свободны, — хмыкнул на прощание Ершов.

— Власть, — презрительно бросила блондинка в спину удаляющемуся следователю. — А с башней теперь что делать? Вскрыли, как банку консервов. И уберите людей. Расходитесь, здесь не на что смотреть!

Управляющий съежился под грозным взглядом начальницы.

— Теперь насчет вас, — она повернулась к Игорю и Марине. — Я починку не заказывала и платить за ложный вызов не собираюсь.

— Мы и не настаиваем, — Марина дала управляющему уборщика. — Заберите его, и все.

— Ладно уж, — Маргарита Николаевна потянула из пачки новую сигарету и неожиданно мягким тоном предложила. — Есть хотите?

Это предложение сняло напряжение, и Игорь благодарно посмотрел на блондинку. Как же он вымотался за этот насыщенный событиями день!

— Я бы чего-нибудь выпил, — с готовностью сказал он.

— Какао с мятой, — мечтательно протянула Марина.

— Я бы тоже не отказался, а, Маргарита Николаевна? — пискнул управляющий, бросив на начальницу преданный щенячий взгляд.

— А ты — работать! — железным голосом скомандовала та, чиркая зажигалкой. — Идите за мной.

— Куда ты дел «мозг»? — спросила Марина, когда они пошли за блондинкой в сторону здания кафе-ресторана.

— В урну выкинул.

— С ума сошел! Его же надо беречь как зеницу ока!

— Не волнуйся, я урну запомнил, у карусели рядом с лотком мороженого «Баскин Роббинс». Когда все уляжется, мы ее достанем.

— Не мы, а ты, — поправила Марина, у которой от одной мысли запустить руку в пахнущее непонятно чем выгребное ведро по спине побежали мурашки. — Что дальше делать?

— Надо подумать.

— Мы не можем ехать в Лабораторию.

Глава 9. Прима шикс

Как обычно, в страдающей бессонницей «Биссектрисе» жизнь кипела далеко за полночь. Чтобы не привлекать лишнего внимания, друзья устроились в самом дальнем углу, сдвинув вместе два стола. К тому же грохочущая в зале музыка исключала возможность, что их случайно кто-то подслушает, и упиравшийся до этого Игорь, не желавший встречаться в людном месте, все-таки признал, что место Марина выбрала удачно.

Игорь слышал об этом клубе совсем немного. «Биссектриса», или, как его между собой называли завсегдатаи, «Интеллектуальный бутик», было заведение молодое, всего с пятилетним стажем, но уже снискавшее себе статус культового. Здесь собиралась вся научная интеллигенция Петербурга. Днем в ресторане за ланчем чинно беседовали профессора и кандидаты наук, а ночь была полностью отдана во владение молодежи.

Вера и братья тоже были здесь.

— Что с Фуксом? — первым делом спросила встревоженная Марина, когда после коротких приветствий все расселись по местам.

— Порядок, он в машине, — успокоил Жора. — Мы на выезде были, когда вся эта петрушка с обыском началась.

Игорь кивнул и взял у приятеля ключи. За время пеших перемещений по городу он успел соскучиться по уютному водительскому креслу.

— От Евгения Борисовича никаких вестей, — вздохнула Вера. — И трубка вы ключена.

— Аня?

— Тоже. Не уверена, знает ли она вообще.

— Плохо дело, — Игорь задумчиво возил по столу подставку с салфетками.

— А как у вас? — понизил голос Витя. — Выяснили что-нибудь?

Игорь достал из кармана «кибер-мозг».

— Финита. Заряд кончился, — он с грустной усмешкой подбросил его в руке и положил в стеклянную пепельницу.

— И скопировать удалось не все, — расстроенно сказала Марина.

— Этого хватит, — успокоил напарницу Игорь.

— Что на ней, компромат? — Витя впился жадным взглядом во флешку, которую программистка положила на стол.

Игорь и Марина торопливо пересказали свои приключения в парке аттракционов и визит в водонапорную башню.

— Хотели посмотреть на японского робота, — Витя вздохнул, — так его теперь весь город увидит.

— Даже следака натравили, — Жора хмуро покачал головой. — Если в Лаборатории «крот» госбеза, дело труба.

— Но кто это может быть? — оглядела присутствующих Вера.

— Кто угодно.

— Уж точно не я, — уверенно сказал Витя.

— И не я, — вскинулась Марина.

— И, хочется надеяться, никто из присутствующих, — закончил хмыкнувший Жора. — Фукса в расчет не берем.

— Что за тайный совет? — рядом со столами возник Женя Берестовский — импозантный молодой человек, хозяин заведения.

На вид ему можно было дать около тридцати. Короткая стрижка, сидящие на орлином носу стильные квадратные очки, под которыми живым интересом сверкали умные глаза, неброский, но явно не дешевый костюм делали его похожим на одного из тех молодых сибаритов, которые при своей отдающей ленцой обеспеченности не теряли интереса к жизни.

— По реорганизаци и управления славным градом на Неве, — Витя покосился на запоздало шикнувшего брата. — А чего темнить? Думаю, под нас уже выделили отдельный спутник.

Сложив на столе руки, он устало ткнулся в них головой.

— Странное время для политики. Да и видок у вас еще тот, — хозяин клуба скептически оглядел бледные лица невыспавшихся друзей.

— Ты вообще дома бываешь? — удивился Жора.

— Иногда, чтобы переодеться и принять душ, — ответил Женя. — А что?

Сапронов устало махнул рукой — мол, не бери в голову. При упоминании времени Игорь посмотрел на циферблат наручных часов: подсвеченные зеленым стрелки показывали без пяти пять утра. Бесконечно длинный день, плавно перетекший в ночь, никак не хотел заканчиваться. Он зевнул и почесал небритую щеку. Сейчас бы завалиться где-нибудь, да как следует задать храпака. В голову словно налили свинца.

— Пора оживить эти кислые лица, — Берестовский махнул хозяйничающему за барной стойкой грозного вида японцу. — Сюрикен, сделай пять кофе от заведения, будь другом! Да покрепче.

— И тарелочку борщечка, если можно, — попросил Жора, у которого уже давно урчало в животе. — Не сочтите за наглеж.

Игорь сам был не прочь чего-нибудь перекусить, но вновь накатившее напряжение отбивало чувство голода.

— Привет честной компании, — подошедший Сюрикен переставил с подноса на стол дымящиеся чашки с кофе.

Крепкий напиток подействовал бодряще, и полуночники заметно оживились. На щеках девушек заиграл румянец.

— Как ты вообще можешь сейчас есть? — спросила Вера, когда перед Жорой очутился горшочек с дымящимся супом, увенчанным маленьким айсбергом сметаны, и Сапронов незамедлительно принялся отдавать дань кулинарным способностям шеф-повара «Биссектрисы».

— Война войной, а обед по распорядку, — орудуя ложк ой, пробурчал тот. — Не могу думать на голодный желудок.

— Приятного аппетита, — язвительно пожелала Вера.

— Угу.

— Так-то лучше, — кивнул Берестовский и оглядел стол. — А что в пепельнице делает «кибер-мозг»?..

Сидящие за столом растерянно молчали, явно не зная, расставаться им с секретом или нет.

— Поверьте, я могу оказаться полезным союзником. И не имею привычки болтать, — увидев замешательство гостей, заверил хозяин клуба и, взяв за спинку свободный стул у соседнего столика, присоединился к друзьям. — Весь внимание.

Игорь пожалел Марину, вцепившуюся в чашку обеими руками и от удовольствия прикрывшую глаза, и еще раз повторил рассказ.

— Ничего об этом не слышал, — нахмурился Берестовский, когда Игорь замолчал и одним глотком допил кофе. — Хотя допущен к интригам в высших кругах. Представляю — всплыви история с ураном наружу, вышел бы грандиозный скандал!

— Но как все спланировано, а?! — Игорь оглядел сидящих за столом друзей. — В Лаборатории заказали манекены, подождали, пока про них забудут, выписали из Японии робота, а проводники для нового «мозга» украли у меня, когда стало ясно, что деньги не помогут.

В результате все так или иначе причастные к происходящему не видят картины целиком.

— Как это произошло? — Берестовский посмотрел на Игоря.

— Мы разрабатывали алгоритм сверхпрочного синтетического проводника для искусственного интеллекта нового поколения. А за несколько недель до завершения работы Борька, мой ассистент, стал какой-то нервный. На расспросы отмахивался. Потом шепнул, что есть вариант продать разработку налево. Я, естественно, отказался, и понеслось…

— Это «налево» был «Золотой прогресс»? — подсказала Марина.

Игорь кивнул, и перед его глазами снова возникло окровавлен ное лицо Лобанова. Как же это было давно…

— Значит, речь о Виталии Смирнове, — Берестовский нахмурился и почесал переносицу. — Серьезный противник.

— Орлов каким-то образом узнал о заводе по обогащению урана, выступил против, и «хозяева» города его убрали, — осененный догадкой, Игорь ударил кулаком по ладони. — Вот почему строительство начали так быстро — его утверждал робот!

— А почему его просто не убили? — спросила Вера и с надеждой добавила: — Ведь он еще жив?

— Думаю, да.

— Откуда такая уверенность? — оторвавшийся от супа Жора принялся лениво грызть зубочистку. — Может, его после подмены — раз! — он чиркнул ребром ладони по шее, — бритвой по горлу и в колодец.

— Им шумиха ни к чему.

— Выходит, через подделку Смирнов будет все контролировать, — сказала Марина.

— Разрешите, — взяв лежащую на столе флешку, Бере стовский воткнул ее в свой карманный компьютер и пробежался по скопированной с «кибер-мозга» информации.

— Занятно, а вот этот господин мне известен, — долистав до снимка седовласого, неожиданно сказал он.

У Игоря екнуло сердце, и он весь превратился в слух.

— Его зовут Эдуард Рубинчик. Мутный тип. Сомнительные знакомства, несколько криминальных историй, слухи об экспериментах над людьми. Один, кстати, неудачный, — Берестовский постучал пальцем по левой дужке очков. — Над собой, в результате чего потерял глаз. И вроде немного того… съехал малеха. Преподавал в Политехническом, на факультете кибернетики, где тайно проводил опыты над всякой живностью. Ему предъявили обвинение из Общества охраны животных, но несколько лет назад он бесследно исчез.

— Я сам из Политеха, но ничего об этом не слышал.

— Никто не слышал, университет не любит афишировать внутренние скандалы.

«Это верно», — подумал Игорь.

— «Кибер-мозг» ему по зубам? — спросила Марина.

— Мало информации, — покачал головой Берестовский. — Но одно могу сказать точно — вряд ли он работает один.

— Откуда мы знаем, что мэра уже подменили? — допив кофе, Марина поставила чашку на блюдце и оглядела друзей.

— Ты права, — кивнул Игорь. — Нужны доказательства. Мы его проверим.

— Как? Пойдем в мэрию?

— …и снимем его на мой рентгеноскоп! — выпалил Игорь, вспомнив изобретение, с помощью которого Фукс фотографировал Марину без одежды.

— Издеваешься? На него даже патента нет, — программистка скептически подняла бровь.

— Тогда переоденемся сотрудниками какой-нибудь службы… — азартно фантазировал Игорь.

— Давай просто позвоним, — язвительно предложила Марина.

— Я хоть предлагаю… — Игорь обиженно смолк.

— Может, старые роботы помогут? — воспользовавшись паузой, сказал Женя.

— Кто? — нестройным хором переспросили сидящие за столом.

— Среди рабочих «Красного треугольника» ходит байка, — хозяин клуба поправил очки, — что на их свалке залежались списанные роботы, находящиеся в рабочем состоянии.

— Слухи, — Вера разочарованно пожала плечами.

— Допустим. И что это даст? — спросил Жора, отодвигая опустошенный горшочек. — Уф, благодарствую.

— Там могут оказаться и те, которые в мэрии работали. Первое поколение гувернантов у вас на Кировском мастерили. А как утилизация пошла, на свалку всю серию выкинули. В памяти какого-нибудь могла сохраниться информация.

— Какая? — заинтересовалась Марина, у которой зародился план.

— Распорядок дня, меню, — пожал плечами хозяин «Биссектрисы». — Точный план здания. Встречи. Короче, все, что надо знать гувернанту.

— А новых роботов заказывают там же, где и предыдущих?

— В «Стальных манерах» на Ретроградке, как всегда, — Женя непонимающе прищурился. — А чем это может помочь?

— Да. Предположим, мы вытащили нужную информацию. Что нам с ней делать? — спросил Витя.

— Поделись, наконец, своим счастьем, хорош радоваться в одиночку, — Жора неодобрительно посмотрел на улыбающуюся Марину.

— Мы перепишем из памяти старого робота планы мэрии и запустим вирус в одного из гувернантов, находящихся в ателье. Потом занесем данные в память Фукса и отправим его в мэрию с рентгеноскопом. Если Орлова уже подменили, многослойная проекция снимка все покажет. Конечно, если история про роботов на свалке окажется правдой.

— А почему просто не взять кого-то из них? — спросил Игорь.

— Потому что они старые, много мороки с п ерепрограммированием. Своя система надежнее, ее легче контролировать.

— Как ты предлагаешь попасть в ателье? — Жора потер лоб и нахмурился. — Завалиться к ним — здрасте, мы у вас робота сломали и приехали чинить?

— Используем вирус. Новая серия гувернантов разработана на Кировском?

Берестовский кивнул.

— Тогда просто перехватим звонок из ателье и поедем разбираться.

— А как узнать, в какой момент Орлов будет в мэрии? — вставил свой вопрос обдумывающий план Марины Витя.

— Для этого есть губернаторский сайт с расписанием различных мероприятий, конференций и встреч. Короче, это на мне.

— Гениально, — оценил Берестовский, щелкнув пальцами. — И с каким задором, целое приключение!

— Когда выдвигаемся? — Игорь посмотрел на Марину.

— Как можно быстрее. Еще неизвестно, что удастся найти на свалке и у дастся ли вообще.

— Тогда харэ зады отсиживать, — Жора поелозил на стуле. — Через час рассветет. А у нас еще позитрон не валялся. Помощь нужна?

— Пока нет, — Игорь покачал головой. — Чем меньше народу, тем лучше.

— Не горюй, без дела не останетесь. Вы поможете мне навести порядок в Лаборатории, — Вера подмигнула поникшим братьям. — Там после рейда самый настоящий разгром.

— И почему вам вечно все самое интересное? — разочарованно вздохнул Витя.

Когда они вышли из «Биссектрисы», пустынный Московский проспект был подернут бледными красками начинающегося рассвета. Поливальная машина, озаряя витрины спящих магазинов сполохами мигалки, оставляла за собой широкий влажный след. Жора, Витя и Вера, помахав на прощание, укатили на «Волге» в сторону Лаборатории.

— Думаешь, у нас получится?

— Попробовать стоит, — открыв дверь машины, Марина заглянула в салон, где на заднем сиденье лежал выключенный Фукс — световые индикаторы погашены, лишь изредка мигала красная точка.

Усевшись за руль, Игорь со вздохом нахлобучил на голову шляпу и в зеркале заднего вида встретился взглядом со своим осунувшимся отражением.

Поспать опять не удастся.

* * *

Рассвело, но солнце пряталось за иссиня-черной пеленой нависших над городом низких грозовых туч. Прохладный воздух был наполнен промозглой дождевой моросью, и Игорь поднял воротник, не давая микроскопическим каплям проникать за шиворот.

— Бр-р, — поежившись, Марина натянула капюшон и спрятала руки в карманы куртки. — А вчера жарища была.

Игорь вспомнил выходящую из воды загорелую фигурку. Действительно, это было вчера. При такой насыщенности событиями день шел за неделю.

Они шли за Фуксом по тропинке, петляющей между скоплениями брошенных механизмов, над которыми во влажной дымке возвышалась громада комплекса «Красный треугольник». Игорь надеялся увидеть хоть какое-то движение, но вокруг не было заметно никаких признаков жизни. Водяная пыль металась между нагромождениями старой техники, ржавыми частями каких-то механизмов, давно пришедших в негодность. Мусор, детали, огрызки арматур непонятного назначения — обыкновенная промышленная свалка. И хотя вокруг, по всей видимости, не было ни единой живой души, Игоря не оставляло ощущение, что за ними наблюдают.

— Жутковатое местечко, — Марина осмотрела заброшенное двухэтажное строение, на крыше которого шелестели молодые березки. О здание опиралась гигантская цистерна, прикрытая густым покрывалом мха.

— Мэ, зэ, у, — прочитал Игорь местами выглядывающие потускневшие буквы. — Похоже, мазут.

— Может, это действительно просто байки? — поежилась Марина. — Рабочие понапридумывали бог знает чего…

Где-то в стороне громко лязгнуло. Они обернулись.

— У меня ощущение, что тут кто-то есть, — немного выждав, Игорь крикнул: — Эй!

— Эй… эй… эй… — отзвуки эха раскатисто пронеслись по заводу.

— А! Кто знает, тому рады, — неожиданно сказал Фукс.

— Чего? — Игорь и Марина повернулись в его сторону.

— Там, — робот указал на цистерну.

В дальнем ее конце было проделано широкое отверстие, прикрытое жестяным козырьком. Над ним чем-то разноцветным было намалевано несколько скособоченных цифр. Из дыры доносились приглушенное шебуршание.

— Ну и? — пожала плечами Марина. — Это что-то значит?

— «Кто знает, тому рады», — повторил Фукс. — Это на самом простом электронном языке.

— Думаешь, внутри кто-то есть?

— Надо проверить, — сказал робот и двинулся вперед.

Они миновали небольшую утоптанную площадку, заваленную разнокалиберными ржавыми бочками, и, пригнувшись, исчезли в чреве цистерны вслед за Фуксом. Представшее их глазам картина была просто невероятной.

Всюду за бочками, заменяющими столы, устроились роботы и механизмы всех мастей. Вокруг одной, над которой сцепились в армреслинге две механические руки, дружно галдела группа малышей-уборщиков. Подергивающееся трио роботов в углу ритмично издавало быстрые однообразные звуки, похожие на музыку в стиле «техно».

У Игоря появилось ощущение, что они попали в дорогую декорацию фантастического фильма. В воздухе стоял кислый запах электричества и машинного масла.

— А! Да тут целое сборище! — забасил Фукс.

Марина с любопытством оглядела ощетинившуюся заправочными пистолетами цистерну с бензином, расположенную у импровизированной барной стойки, ярким электрическим пятном выделяющейся в тускло освещённом пр остранстве. Многочисленные роботы периодически прикладывали к различным местам в своих туловищах грушевидные масленки, которые держали самыми невероятными приспособлениями и конечностями. Мешанина однообразных механических звуков создавала ощущение единого слаженно работающего механизма.

— Я думал, меня уже трудно чем-нибудь удивить, — оторопело выдохнул Игорь.

Наконец посетителей заметили, и музыка оборвалась с резким скрипучим звуком, словно кто-то мазнул иглой по крутящейся на диджейском пульте пластинке. На людей дружно уставилось несколько десятков разноцветных лампочек-глазенок. Руки-армреслеры разжались.

По длинному пазу в барной стойке с жужжанием прокатилась гротескная металлическая физиономия, снабжённая котелком, моноклем и усиками — меткая карикатура на Чаплина. Остановившись напротив непрошеных гостей, она что-то запищала.

— Не понимаю, — Марина посмотрела на Фукса. — Сможешь перевести?

— Человеки, — слушая голову, робот сконвертировал бинарный сигнал. — Что вам здесь нужно?

— Давно вы здесь жи… находитесь? — подобрав нужное слово, Марина оглядела необычное место.

— Вы пришли уничтожить нас?

— Мы пришли за помощью, — сказал Игорь, и Фукс перевел его слова.

Цистерна наполнилась возмущенным скрипом, гудением и пиликанием.

— Вы создаете нас, а потом выбрасываете на помойку, — переводил гневную речь головы-бармена Фукс. — Мы работаем на вас, стираем, гладим, готовим еду, а взамен получаем ржавчину и нестабильное энергопитание. И вы еще говорите, что вам нужна наша помощь?

— Да, — просто сказала Марина, и за ее ответом последовал новый всплеск возмущения.

— Когда-то мне тоже была нужна помощь человеков, — сказала голова-бармен. — Мой брат сломался, а вы ничего не сделали, чтобы его починить. Нас про сто выкинули!

Голова повернулась в сторону, и друзья увидели точно такую же голову на противоположном конце стойки. Та безжизненно поникла на шарнире и была покрыта серым слоем пыли, котелок уныло съехал набок.

— Если мы его починим, вы поможете нам? — спросил Игорь.

— Бесполезно, его программа навсегда покинула нас. Оболочка нефункциональна.

— Ну, тут, я думаю, можно помочь, — с этими словами Игорь пошел к выходу.

— Ты куда? — встревожилась Марина.

— За инструментом. Займи их чем-нибудь.

— Чем? — Марина растерянно оглядела разномастных обитателей цистерны и, стараясь скрыть испуг, натянуто улыбнулась.

Неожиданно из темного угла на нее с лязгом надвинулось нечто огромное, все в шарнирах, густо опутанное проводами и лампочками. Вперед выехала массивная клешня-манипулятор размером со складской погрузчик и угрожающе клацнула перед но сом попятившейся Марины. Непонятный агрегат что-то проскрипел, и Фукс пиликнул в ответ.

— Он предлагает разобрать вас на запчасти, — перевел электронную угрозу робот. — Я ему сказал, что внутри вы неинтересные. Я же видел тебя через рентгеноскоп.

— Спасибо, — Марина нервно повела плечами.

Гигантский агрегат опять что-то пробибикал и придвинулся ближе.

— Но он все равно настаивает, — прокомментировал действие Фукс.

— Класс, — оценила ситуацию побледневшая Марина. — Нас разберут на запчасти, а головы наденут на колья и выставят у входа, чтобы другим неповадно было?

Один из роботов-уборщиков что-то коротенько прожужжал.

— А этому чего надо?

— Спрашивает, как я попал в рабство к человекам. Что сказать?

— Что-нибудь безобидное, — подсказала Марина и тут же спохватилась. — Только не разозли их.<

> — Так, давайте глянем, — в цистерну шумно протиснулся Игорь, и Марина тут же спряталась за его спину. Клешня-манипулятор с жужжанием повернулась в сторону вошедшего инженера.

— Без рук, — невозмутимо отодвинув клешню, инженер прошел к барной стойке и деловито принялся раскладывать на ней инструменты, которые доставал из принесенной сумки. Пока он работал, в цистерне стояла звенящая тишина, нарушаемая лишь зловещим жужжанием клешни, периодически нацеливающейся то на Марину, то на Игоря.

— Готово, — наконец произнес он и вытер руки тряпкой.

У поникшей головы вспыхнули глазки, и она, покрутившись вокруг своей оси, быстро заездила по своему пазу, что-то весело пища.

— Как вам это удалось, человеки? — изумилась первая голова.

— Знания — сила, — ответил любимой присказкой Игорь.

— Отныне эти человеки объявляются друзьями роботов и всех механи змов в этом пространстве, — перевел Фукс, и цистерна завибрировала от лязга, писка и жужжания.

Затем трио роботов снова завело свое однообразное «техно», все разбрелись кто куда, потеряв к людям интерес. Руки-армлеслеры снова сцепились в схватке. Таинственный обладатель клешни отодвинулся в сумрачный угол, и Марина вздохнула с облегчением.

Фукс сел на бочку за барной стойкой рядом с убиравшим инструменты Игорем. Марина тоже подошла, по-прежнему с опаской оглядываясь по сторонам.

— Я — Чахлый Жори! Рад приветствовать Исцелителей Механизмов, — после совершенного Игорем чуда речь головы-бармена стала учтивее. — А это мой брат — Сизый Тори.

Вторая голова чинно поклонилась, и скользнувший по железной лысине котелок чуть не упал на стойку.

— У них есть имена? — удивился Игорь.

— А вы думаете, что это привилегия человеков? — поинтересовался Чахлый Жори.

; — Они правда это говорят, или Фукс фантазирует? — Игорь вслушивался в пиликание механических собеседников.

— Он переводит электронный код в слова, — пояснила Марина. — Конечно, изначально это звучит более примитивно, если посмотреть распечатку. Но суть остается той же.

— Значит, они мыслят?

— В какой-то степени да.

— Давайте без оскорблений, — котелок на лысине Сизого Тори воинственно качнулся.

— Мне растительного! — сделав заказ на электронном языке, Фукс потер ладошки, и голова Сизого Тори послушно уехала в сторону.

— Человеки нечастые гости в нашем гетто. Даже не знаю, чем вас можно заправить, — видя замешательство людей, Чахлый Жори развернул лицо внутрь бара, откуда тут же высунулись две железные руки с пластиковыми бутылками. — Могу предложить отличную смазку. Очистка первой категории!

Механические руки аккуратно ра злили вязкую бурую жидкость в два невесть откуда взявшихся гранёных стакана.

— Спасибо, — Игорем с интересом понюхал свой стакан. — Но мы не хотим пить.

— Что привело вас сюда?

— Мы ищем старых роботов-гувернантов, — ответила присевшая на край ржавой бочки Марина. — Нам сказали, что их видели где-то здесь.

— Зачем они вам? — насторожился бармен.

— Нам нужна информация, которая может быть заложена в их память.

— Человеки, опять замышляете что-то недоброе?

— Наоборот, — успокоила Марина. — Это поможет совершить доброе дело.

Жори свистом подозвал Тори, и съехавшиеся головы некоторое время перебрасывались короткими сигналами.

— Что они делают? — Марина посмотрела на Фукса, воткнувшего прозрачную пластиковую масленку себе под мышку.

— Совещаются.

— Есть тут один ржавый металлолом, — окончив беседу, наконец ответил Жори. — Его зовут Прима Шикс. Он последний из той серии остался, еле функционирует.

— Где найти этого Шикса? — осведомился Игорь, обрадовавшись зацепке.

— Тут неподалеку лежит старый кран, последний раз его там видели.

— Как он выглядит? — уточнила Марина.

— Как робот, который давно не функционировал, — просто ответила голова-бармен. — Скоро придет и наш черед, если человеки до этого нас не уничтожат. Это последний приют для выброшенных механизмов в этом городе.

— Спасибо, — Игорь закинул на плечо сумку с инструментами. — Вы нам очень помогли.

— Вы не такие, как другие человеки, — задумчиво отозвался Жори. — И пожалуйста, не рассказывайте о нас.

Оказавшись на воздухе, Игорь глубоко вдохнул, прочищая легкие после густых техногенных ароматов цистерны. Погода разгуливалась. Д ождь перестал моросить, и на земле кое-где появились бледные пятна от проглядывающего сквозь тучи солнца.

— Да уж, — серьезно протянула Марина, поймав задумчивый взгляд Игоря.

— Кто знает, что за открытие будет завтра…

Они еще раз посмотрели на обросшую мхом цистерну и пошли искать кран. Таинственным местом был «Красный треугольник». По всей видимости, состояние объекта уже давно никого не интересовало. Вдалеке между кучами мусора мелькнуло несколько бездомных собак. Немного поплутав среди монументальных нагромождений всякой непонятной всячины, друзья наконец вышли к насквозь проржавевшему скелету крана, на одной из покрытых мхом опорных перекладин которого съёжилась сутулая фигурка, укутанная в брезент.

Игорь и Марина подошли к роботу, уставившемуся поцарапанными линзами в смятый остов старого «москвича».

— Ты Прима Шикс? — осторожно спросила девушка, когда они оказались за сп иной робота.

Фигурка не шелохнулась. Не получив ответа, Марина и Игорь обошли останки крана.

— С ним что-то не так, — Игорь положил сумку на перекладину рядом с застывшим роботом.

— Какой маленький, — Марина оглядела съежившуюся фигурку. — Он мог отключиться?

— Запросто, этой модели сто лет в обед, — откинув брезент, Игорь осмотрел насквозь проржавевшее туловище гувернанта, отлитое в форме старинного камзола. — Ему здорово досталось, — он покачал головой. — Не хочу тебя расстраивать, но не думаю, что нам удастся его починить.

— Это наша единственная зацепка.

— Знаю.

В этот момент на помятую голову робота с недовольным криком спикировала жирная чайка. Игнорируя людей, она принялась деловито выковыривать через дырку в металлической голове толстый провод.

— А! Кыш! — спугнув недовольно заоравшую птицу, Фукс заглянул в отверстие в голове Примы Шикса. — Да его птицы обгадили!

— Следи за языком, — Марина строго погрозила пальцем, и робот примолк.

Игорь улыбнулся.

— Сейчас почистим, — ротовая панель Фукса отъехала вверх, скрывшись в недрах головы, и из образовавшегося отверстия вырвался мощный поток воздуха. Оба робота тут же скрылись в густом облаке пыли из застывшего птичьего помета.

— Фу-у! — прикрывая лица, Игорь и Марина синхронно отскочили подальше.

— Порядок, — сообщил робот, когда пыль понемногу рассеялась, а его ротовая пластина вернулась на место.

— И на кого ты теперь похож? — Марина родительским тоном пожурила Фукса, с ног до головы покрытого серым веществом.

— Само отвалится, — робот провел ручкой по грязному туловищу, на котором остались косые полоски от пальцев.

— Ладно, не будем терять времени, — достав из сумки отвертку поменьше, Игорь завозился с проводами в голове робота. Наконец, немного померцав, у того тускло вспыхнули глазки-линзы. Робот со скрежетом повернул голову и с любопытством уставился на Игоря.

— Тэз бухароники… и четтам… — немного помолчав, сказал он.

— Мне снова переводить? — шагнул вперед Фукс.

— Нет, — Марина достала из сумочки на поясе запасное ядро «Топтыгина» и умелыми движениями вставила его в голову Примы Шикса. — Пусть сам разговаривает. Надеюсь, код, которым он общается, еще не совсем устарел и моей программе удастся перекинуть его в слова.

— Прошу меня извинить, я так долго бездействовал, что совсем заржавел… — басом извинился робот.

— Сейчас, — Марина вытащила из жилетки Фукса масленку и осторожно полила шарнирные соединения рук и ног Примы Шикса.

— Чем могу быть полезен?

— Расскажите о работе в мэрии, — попросил Игорь.

— Сейчас молодёжь мало чем интересуется, — по-старчески посетовал Прима Шикс. — Я в мельчайших пикселях ее помню. По счастью, нас было много, и при утилизации обо мне забыли. Вы не знаете, долго я спал?

Марина помотала головой.

— Как вы попадали в мэрию? — спросил Игорь.

— Нас заказывали три раза в день. Это было в ателье «Стальные манеры» на Ретроградской, — робот со скрипом сощурил глазки-линзы, словно что-то вспоминая. Одна из них дала трещину. — Утром застелить постель, погладить костюм, днем приготовить обед… а по особенным дням фуршет. Это были замечательные времена!

— Еду тоже готовили роботы? — уточнила Марина.

— Конечно! Все точно по расписанию, три раза в день, — сказал Прима Шикс, и его голос на мгновение обрел силу. — Губернаторы могут меняться, но заведенный распорядок дня — никогда!

Игорь улыбнулся: последняя фраз а прозвучала как выдержка из Билля о правах США.

— Я не умею готовить, — пробасил Фукс.

— Ты и не похож на робоповара, — Шикс указал ручкой на туловище-фрак Фукса. — Скорее на зет-восемь. Правда, пониже.

— А кто это?

— Разносчик. Доставляет еду.

— Это шанс, — Игорь посмотрел на программистку. — Сможешь скопировать его память?

— Если нет защиты, — виновато отозвалась Марина. — Я об этом не подумала.

— Хотите забрать мои воспоминания? — с оттенком грусти поинтересовался Прима Шикс. — Но это все, что у меня осталось.

— Не забрать, а скопировать, — успокоила робота Марина. — Поделитесь? Фукс, садись рядом.

— А вы не террористы?

Ребята остолбенели.

— Защита? — Игорь покосился на подругу.

— Погоди, — коротко бросила девушка и громко объяснила, обращаясь к роботу: — Разумеется, мы не террористы.

— Да, — Шикс оглядел их. — Я их никогда не видел, откуда мне знать, что вы не они?

— Не вздумай затребовать пароль, — напряженно пробормотала Марина и, повысив голос, сказала: — Ваши воспоминания помогут в одном очень важном деле и, может быть, спасут человека.

— Тогда все в порядке, — робот успокоился. — Присаживайтесь, молодой человек.

Фукс послушно забрался на перекладину рядом с Шиксом и отвинтил свою металлическую макушку. Марина вытащила из сумочки на ремне свой компьютер-наладонник и подсоединила к нему кабель с двумя разъёмами. Один конец кабеля она аккуратно вставила в повреждённую голову Шикса, другой подсоединила к макушке Фукса.

— Скрестите пальцы, — присев на перекладину рядом с роботами, Марина включила компьютер. На экране наладонника начали сменять друг друга различные программы.

— Щекотно! — неожиданно сказал Фукс.

— Я даже не начинала.

Марина нажала на экране кнопку с надписью «скопировать». Прима Шикс остался неподвижен, в то время как глазки Фукса сузились, его ротовая панель замерцала, и из нее стали доноситься быстрые нечленораздельные звуки, словно воспроизводимые в функции быстрой перемотки. Игорь перевел взгляд на Марину, смотрящую на экран наладонника, по которому ползла увеличивающаяся шкала загрузки. Наконец она достигла отметки «100 %». Звуки смолкли, ротовая панель Фукса перестала мерцать. Глазки-линзы резко округлились.

— А! — сказал робот.

— С тобой все в порядке? — Игорь помахал ладонью перед застывшей физиономией Фукса.

— Что-нибудь видишь? — с надеждой спросила Марина.

— Да я как будто там был! — выпалил он.

Игорь наклонился к Прима Шиксу. Ссутулившийся робот со скрипом повернул голову. — Чем могу быть полезен? — поинтересовался он, словно видел их в первый раз.

— А! Ты утилизировала его память! — Фукс повернулся к Марине.

— Нет. Просто цепи совсем износились, — она аккуратно выдернула из головы Шикса провод. — Он еще неплохо держится для своего возраста. Но повторное копирование может его убить.

— Уверен, что все получилось? — спросил Игорь с сомнением.

— Я действительно все вижу, — сказал робот. — Даже технические помещения и воздуховоды.

— Тогда порядок, — смотав провод и спрятав его в сумку, Марина вытащила из головы Прима Шикса ядро с «Топтыгиным». — Вот и все.

Диодные глазки старого гувернера вновь потухли. Фукс заботливо укутал поникшего гувернанта в брезент и сжал скрюченные ручки на масленке, которую достал из своей жилетки. Порывшись в куче мусора рядом с краном, он нацепил на робота помятую строительную кас ку, закрывая дырку в голове. Сузив глазки, погрозил кулачком разгуливавшей неподалеку чайке, явно ожидавшей, когда чужаки уйдут с ее территории.

— Что дальше? — спросил Игорь, когда они вернулись к грузовику.

— Предлагаю на сегодня закончить, — уловив его внутреннее желание, Марина забралась на сиденье и широко зевнула. — Дело предстоит непростое, а я так хочу спать, что все равно ничего не соображаю.

— Обеими руками «за», — пристегивая ремень безопасности, Игорь представил дымящуюся лапшу с тушеным мясом и зеленью, и его челюсть свело судорогой.

— Отвезешь меня?

— Не вопрос, — сглотнув, пробормотал он.

Еда и сон. Как же он соскучился по таким самым простым и приятным формулам.

* * *

Аня шла по проспекту, выстукивая лаковыми босоножками по нагретой солнцем мостовой и, легкий ветерок трепал ситцевый п одол ее платья, прижимая его к ногам. Воздух вокруг звенел заливистым смехом детворы, играющей в классики и расписывающей улицу разноцветными мелками. Ноздри щекотали восхитительные ароматы свежих фруктов, разложенных на лотках, мимо которых проходила девушка. В кронах убранных зеленью деревьев хлопали крыльями голуби, а высоко над ними, в недосягаемой вышине лениво проплывали невесомые зефирные облака. А она продолжала идти, стараясь впитать каждую частичку окружавшего ее смеющегося, пахнущего, дышащего улыбками мира.

Сейчас ей безумно хотелось жить. Исступленно, до одури, до темноты в глазах. Хотелось откусить кусочек от сочного персика и попрыгать по нарисованным разноцветными мелками квадратам классиков…

Он стоял у фонтана с пышным букетом свежих цветов. Увидев родную улыбку, последние метры Аня уже не шла — летела. Подхватив, он закружил ее над землей, а в его глазах отражалось глубокое летнее небо. Ощущая сильные мужские руки на своей т алии, она едва не теряла сознание от счастья. Это был ее мир, ее территория. Она прижалась к нему нетерпеливыми губами, с наслаждением отвечая на горячий, влажный поцелуй…

Аня открыла глаза. Да уж, девочка, Фрейду бы точно понравилось. Экран автоматически приглушившего яркость телевизора, добросовестно проработавшего всю ночь, терпеливо дожидался надписью «Не забудьте вытащить картридж». Нашарив в складках простыни пульт, девушка направила его в сторону экрана и нажала на кнопку, затем потянулась и протерла слипающиеся глаза.

Хронограф отщелкивал без пяти семь утра. Аня поняла, что, поддавшись во сне неожиданной гамме нахлынувших чувств, даже толком не успела разглядеть незнакомца, в объятия которого с такой радостью бросилась. Скорее всего, решила она, это была подсознательная реакция мозга на просмотренный накануне незатейливый романтический фильм, приправленный бокалом крепленого вина. Причудливая метаморфоза из слов и образов, не более. С другой стороны, ей всего двадцать семь. Вполне нормальные грезы для здоровой и незамужней девушки.

И дальше что? Она боится признаться себе, что ее к нему тянет? Что она все же увлеклась мужчиной, несмотря на выставленную дистанцию?

Господи, как это все сложно.

Аня откинулась на подушку, не заметив, как в приоткрытое окно спальни, жужжа невесомыми плексигласовыми крылышками, влетела пестрая бабочка. На первый взгляд ее было трудно отличить от живого существа, но при ближайшем рассмотрении становилось ясно, что хрупкое изящное насекомое является порождением чьей-то кропотливой технической мысли. Покружив над Аней, бабочка опустилась на спинку кровати за ее головой.

— Соединение… — негромко раздалось в тишине комнаты.

Аня нашарила на тумбочке телефон и нажала кнопку ответа.

— Алло?

Услышав монотонный протяжный гудок, она со стоном кину ла трубку на кровать.

— Привет, это Игорь! — из механического тельца бабочки зазвучал взволнованный голос инженера. — Ты где пропадаешь? Все утро не могу дозвониться.

— Да? Не слышала. Разрядился, наверное, — сев на кровати, Аня взъерошила волосы и стыдливо потянула на грудь одеяло. — А что случилось?

Бабочка перелетела на ее согнутое колено.

— Не волнуйся, это просто радиофон, — невидимый собеседник как будто прочитал ее мысли. — Ты что, ничего не знаешь?

— О чем? — зажмурившись, Аня потянулась и зевнула в ладошку.

— Позавчера вечером в Лаборатории был обыск. Твоего отца забрали. Он не звонил?

— Нет, — испугалась девушка, мгновенно проснувшись. — Но почему? Куда?

— Это не телефонный разговор, — Игорь не стал вдаваться в подробности. — Собирайся, жду в «Чашке» рядом с твоим домом. Там поговорим.

— Почему ты не позвонил по мобильному? — Аня почувствовала, как внутри образовывается ледяная пустота.

— Эта линия не прослушивается. Давай скорее, — поторопил Игорь, и связь прервалась.

Глава 10. «Стальные манеры»

— Бедный папа, — Аня легонько всхлипнула.

— Не переживай, найдем выход, — подбодрил Игорь.

— Куда его увезли?

— Без понятия.

— Ты поможешь ему? — Аня с надеждой посмотрела на него, и Игорь взял сидящую напротив девушку за руки. Они были ледяные.

— Обязательно! — Сейчас он был готов на что угодно ради этих подернутых влагой восхитительных глаз. — Но сначала мы отправим в мэрию Фукса, ч тобы он достал доказательства подмены. Он снимет Орлова на мой рентгеноскоп.

— Может, мне стоит с ним поговорить? Мало ли, еще растеряется в незнакомой обстановке.

— Давай. Ты же робопсихолог.

Аня встала из-за стола, Игорь поднялся следом.

— Я сделаю все, чтобы ему помочь, — твердо сказал он.

— Знаю, — сказала Аня. Она вышла из кафе и открыла дверь припаркованного у входа грузовика, на заднем сиденье которого дожидался Фукс.

— Как она? — поинтересовалась Марина, вернувшаяся из туалетной комнаты.

— Неважно, — Игорь задумчиво смотрел на грузовик сквозь витринное стекло.

Расплатившись за круассаны и кофе, которыми все с аппетитом позавтракали, они толкнули дверь на улицу. Заметив их, Аня вышла из машины и захлопнула дверь.

— Немного нервничает, но все в порядке. Будь осторожен.

— Постараюсь.

— Удачи, — пожелала Аня и вернулась в кафе.

Игорь и Марина забрались в салон грузовика.

— С чего начнем?

— Для начала залезем в базу данных ателье, — Марина колдовала с ноутбуком, который положила себе на колени. — Так, а вот и наши орлы. Как Прима Шикс сказал? Зет-восемь?

— Угу, — рассеянно отозвался погруженный в свои мысли Игорь.

— Тогда запускаю червяка.

По экрану компьютера скользнула вереница цифр, и через мгновение на Марину пустыми глазницами уставился зловеще хохочущий череп в рогатой каске эсэсовца.

— Что это?

— «Бухенвальд», — привстав и высунувшись из окна, Марина прилепила на крышу кабины липучку со спутниковой антенной. — Совершенно убойная вещь. В девяноста процентах железо можно смело нести на помойку.

— А дальше?

— Перенастроим «Стол заказов» в Лаборатории, — пальцы Марины снова запорхали над клавиатурой.

— Ты сможешь?

— Пф! И он подключится к основной линии завода. Так, готово… Теперь введем координаты абонента, чтобы автоматически выделить нужный вызов.

— То есть будут звонить на завод, а попадут…

— Прямо сюда, — кивнула Марина и нажала клавишу «ввод». — Давай, родной.

«Бухенвальд» не заставил долго ждать. Через несколько минут на пересылочном устройстве вспыхнула лампочка с надписью «Вызов», и спустя мгновение из приборной доски выскочил дымящийся фиксатор с флаконом внутри.

— «Стальные манеры», Ретроградская, тридцать пять, — спрятав ноутбук в рюкзак, Марина достала из бардачка фотоаппарат-рентгеноскоп и протянула его Фуксу. — Ну что, папарацци, твой звездный час.

Ретроградской называлась улица в западной части города, пересекающая уютный квартал с постройками середины двадцатого века. Их рьяные поклонники Питерской старины все-таки отстояли у администрации города, нещадно застраивающей северную столицу высоченными железобетонными монстрами. Здесь не было больших супермаркетов и центров развлечений, вдобавок район находился на приличном удалении от метро. На фоне обступивших улицу мрачных серых домов, каждому из которых было никак не меньше семидесяти лет, мелькавшие по шоссе красочные современные автомобили выглядели нереальными посланниками футуристического будущего.

Ателье, своим названием отсылавшее к чопорным британским батлерам, находилось в одном из небольших уютных дворов в конце улицы, как раз за зданием почты.

— Я специально с утра все проверил! Всего-то чаю попить отошёл, возвращаюсь, а тут… Даже не знаю, как и объяснить… — Игорь и Марина шли по коридору вслед за управляющи м, который сбивчиво рассказывал о своих невзгодах противным писклявым голосом. Да и всем своим видом неряшливый низенький очкарик с зачесанными на залысину сальными волосами не внушал никакого доверия. Интересно, мэрия в курсе, какой тут у них персонал? Или это так, мелкая сошка? В этот момент очкарик хищно улыбнулся Марине, обнажив при этом два ряда кривых зубов. Программистка поежилась.

— И почему в мою смену? — перестав улыбаться, снова пожаловался управляющий, открывая дверь с надписью «Только для персонала», и посторонился, пропуская в помещение Игоря и Марину.

В небольшой комнате, поддерживаемые специальными креплениями, в два ряда выстроились титановые плечистые роботы. Их блестящие туловища были отлиты в виде строгих парадных фраков, над ротовыми панелями с гусарской молодцеватостью завивались тонкие усики. Среди них в глаза бросался один, предпоследний в первом ряду. Он плавно покачивался из стороны в сторону, водя перед собой вытяну тыми руками со сжатыми пальцами, словно вращал автомобильный руль.

— Ты не переборщила? — Игорь еле пошевелил губами, чтобы не привлекать внимания очкарика.

— Порядок, — шепнула напарница.

— Читайте железные книги! Под флейту золоченой буквы полезут копченые сиги и золотокудрые брюквы… — тонким голоском чеканил себе под нос ритмично раскачивающийся робот.

— Они никогда не разговаривали! Вы сможете его починить? Это вирус? — испуганно пролепетал заламывающий руки управляющий: перед его глазами последние полчаса маячила грозная фигура с косой и в плаще, на груди которой огненными буквами полыхало слово «увольнение».

— Это Маяковский, — с ноткой иронии откликнулась Марина.

Достав отвёртку из сумки Игоря, она отвинтила нагрудную панель робота. Заметив движение, тот перестал раскачиваться и, наклонив голову, кокетливо поделился:

— Глафира Степановна обещала Рафику матросский костюмчик!

— О-о-о, — как можно более разочарованно протянула Марина, сунув нос в туловище робота, из которого доносился кислый запах жженых схем.

— Вы почините его? — Глаза управляющего моргнули под толстыми линзами очков, источая щенячью преданность.

— Сгорели все цепи, сейчас мало что можно сделать, — приговор безжалостной Марины заставил очкарика вздрогнуть, словно от удара судейского молотка.

— Заходите денька через два, — с канцелярской безразличностью подхватил Игорь. — Будет как новенький.

— Два дня! — Фигура в плаще нависла над управляющим, и в призрачных отсветах пламени блеснуло зазубренное лезвие занесенной косы. — Обед через два часа! Зет-восемь лично доставляет его губернатору!

Игорь посмотрел на Марину, а та равнодушно щелкнула пузырём из жвачки.

— Можем, конечно, временно заменить е го на своего, — почесав затылок, предложил он.

— Это действительно возможно? — схватился за соломинку управляющий.

— Он, конечно, не такой навороченный, как ваш, — с деланой нерешительностью протянул Игорь. — Да и видок…

— Я доплачу! — прервал управляющий и достал из кармана бумажник.

— Ладно, — сжалился над трясущимся коротышкой Игорь. Если продолжать в том же духе, бедолага запросто грохнется в обморок.

Когда звякнувший над входной дверью колокольчик доложил об уходе ремонтников, коротышка бросился к телефону на стойке рецепции и, игнорируя секретаршу, сорвал трубку дрожащими от волнения пальцами.

— Гувернанты выехали, — залебезил управляющий, дождавшись ответа на другом конце. — Но один по техническим причинам будет не такой, как обычно. Кончено, я лично все проверил. Спасибо.

— Фух, обошлось! — вернув трубку на место и облегченно выдохнув, он высыпал в ладонь из пузатой банки щедрую пригоршню таблеток валидола.

* * *

Глазки-линзы Фукса зажглись — поставленная на таймер программа дистанционной активации сработала безотказно. Рядом с обычной линзой из физиономии робота торчал объектив рентгеноскопа Игоря. Фукс повертел головой, оглядываясь в незнакомом пространстве. Пошевелиться не получилось — его туловище было прочно зафиксировано выкрашенным в аварийную зебру креплением. В окружающем сумраке проступали массивные торсы отключённых роботов-гувернёров. Чтобы как следует рассмотреть соседей, Фуксу приходилось задирать голову — он был ниже их на полтуловища. Погруженное во мрак помещение едва заметно вибрировало и изредка вздрагивало. Глазки робота вспыхнули ярче, подобно фонарям, и новоиспеченный гувернант опустил голову. Вместо привычных скрюченных ножек туловище Фукса оканчивалось небольшим колесом на двух рессорах.

— А! Мои ноги! — з аголосил робот.

— Тише, вернем мы твои ноги… — раздался в его голове голос Марины. — Ателье снабжает всех своих гувернеров моноколесом, чтобы те быстрее работали.

За фургоном, везущим роботов, в том же ряду, но отстав на несколько машин, пристроился грузовик Игоря.

— Мы разговариваем в последний раз, — снова зазвучал успокаивающий голос Марины. — Дальше по «аське».

— А как? Я не умею.

— Помнишь ай-пи-адрес моего ноутбука?

— Угу.

— Настройся на эту сеть и просто пиши, что хочешь сказать, но не произноси вслух.

От представившейся возможности освоить новый способ общения голова Фукса восторженно сделала оборот вокруг своей оси. На экране лежащего на коленях Марины компьютера в диалоговой строке появились слова: «Вот так?»

— Молодец! Ты знаешь, что делать.

Грузовик свернул в боковую улочку, и Игорь заглушил мотор. Проехав еще несколько кварталов, фургон с гувернантами въехал во двор здания мэрии.

Движение прекратилось, и погруженное в сумрак помещение вздрогнуло. Грузовая аппарель фургона медленно поехала вниз, крепления разблокировались, и плечистые гувернанты зашевелились. На выходе их поджидал рослый охранник, проверяющий каждого робота хитроумным устройством, и робот-приказчик — нечто напоминающее военный бинокль, закреплённый на уходящий к потолку подвижный стержень. Фукс не вызвал у охранника никаких подозрений и, чуть не опрокинувшись, он неуклюже скатился по аппарели. К езде на одном колесе нужно было привыкнуть.

— Живее, лоботрясы! — расходился на электронной кодировке бинокль-приказчик. — А ты тот самый новенький? Марш на кухню, пока обед не остыл! — Он грозно надвинулся на Фукса.

Тёмный силуэт Фукса то и дело попадал в полосы света, пробивающегося сквозь тяжёлые шторы. Робот оче нь старался не потерять равновесие и не уронить уставленный дымящимися тарелками поднос, который держал над головой. Наконец Фукс остановился у двери в конце погруженного в полумрак коридора и чинно постучал. Дверь открыл шкафоподобный охранник.

— Уже обед? А куда делся большой? — пробасил он и недоверчиво оглядел робота. — Хотя… какая разница.

Охранник посторонился, пропуская Фукса в приёмную губернаторского кабинета. Робот деловито подкатил к двери в кабинет Орлова.

— Ставь сюда, — охранник указал ему на секретарский стол. — Он занят. Я сам занесу.

Фукс послушно расставил тарелки с подноса на столе и с поклоном (во время которого с трудом удержал равновесие) выехал за дверь.

— Обед принес, охранник в кабинет не пустил, — настроившись, он послал сигнал на Маринину волну, не зная, что предпринять дальше.

Осторожно приоткрыв дверь, Фукс увидел, как охранник уселся за секретарский стол и, расстелив на коленях салфетку, стал с аппетитом уплетать губернаторский обед.

— Он ест обед мэра! — про себя ахнул робот.

— Ты точно принес куда нужно? — в голове возник ответ Марины.

— У меня доступ только в этот блок.

— Попробуй просветить.

Отъехав от двери, Фукс прищурил линзу с рентгеноскопом — стена перед ним растворилась, открывая пространство за собой, словно на рентгеновском снимке. Сразу за стеной устроился скелет охранника, между костей которого по невидимому пищеводу двигался обед мэра. За дальней стеной находился кабинет побольше, в котором за широким столом был виден еще один скелет.

— Вроде нашел.

— Снимай быстрее, — поторопила Марина. — В разных слоях, не забудь.

Из головы Фукса донеслось щелканье фотоаппаратного затвора.

— Не тормозить! — Над г оловой робота неожиданно грозно запиликал приказчик-бинокль.

— Вам чего тут, медом намазано? — поинтересовался появившийся в дверях охранник, привлеченный возней в коридоре. — Жрачку привезли, значит, свободны. Давайте-давайте, а то диспетчера позову.

— Ни манер, ни воспитания! Обед доставлен? — грозно дернулся бинокль, когда за охранником закрылась дверь.

— В некотором роде.

— Не понял? — приказчик грозно сверкнул линзами.

— Доставлен, товарищ… бинокль! — если бы Фуксу позволяло строение туловища, в этот момент он наверняка бы вытянулся по стойке «смирно!».

— Тогда марш на погрузку!

— Уже качу, — Фукс резво покатил по коридору.

— Пришлют кого ни попадя… — пропиликал ему вслед приказчик.

* * *

Когда они вернулись в «Стальные манеры», рабочие ателье отсоедин или от туловища Фукса моноколесо, вернув на место скрюченные ножки, и загрузили неподвижного робота в салон грузовика.

— Вы меня спасли! — управляющий, сияя, протянул Игорю деньги.

— Рады были помочь, — Игорь сунул оплату в карман куртки. Конечно, ему не хотелось обирать человека за собственноручно устроенную неполадку, но обман был вынужденным. В противном случае дотошный коротышка мог заподозрить неладное. — В следующий раз будьте внимательнее.

Друзья вышли на улицу и, сев в машину, повернулись к лежащему на заднем сиденье Фуксу. Марина нажала кнопку на голове робота, и тот зашевелился.

— Снял? — спросил Игорь.

— Я все делал, как вы сказали. Но этот бинокль меня поймал.

— Какой бинокль? — подняла брови Марина.

— Приказчик. Он там на всех роботов кричит.

— Хоть что-нибудь получилось? — допытывался Игорь.

— Не знаю, — честно сказал Фукс.

— Все равно молодец, — кивнула Марина. — Поехали. Посмотрим в Лаборатории.

Грузовик вырулил из дворика и влился в оживленный автомобильный поток. Теперь все зависело от одной-единственной фотографии.

«Только бы получилось», — молил Игорь, вдавливая педаль газа. Но в час пик по укутанному смогом городу было не так-то просто передвигаться. Через час, поплутав по замысловатым маршрутам, продирающийся через многочисленные пробки автомобиль с взмокшими от напряжения пассажирами наконец вкатился на территорию Кировского завода.

Драгоценного времени оставалось все меньше.

— Покажи еще раз, — попросил Игорь, хотя в гоняемых по кругу изображениях бессмысленно было искать новые элементы. Надежда стремительно угасала.

Фукс разместился на диване перед телевизором. От рентгеноскопа в его голове к компьютеру Марины про тянулось несколько проводов. Компьютер, в свою очередь, был подключен к стоящему на столе проектору, который посылал изображение с сидящим за столом Орловым на стену ангара. Печатая на клавиатуре, Марина поочерёдно подсоединяла различные опции, то прибавляя изображению цвет, то превращая его в рентгеновский снимок. Проекция состояла из нескольких слоев, и в определенных режимах под фигурой губернатора угадывались привычные очертания человеческого скелета.

— Это человек, — в сотый раз перебрав все возможные варианты, Марина разочарованно откинулась на спинку кресла.

Подперев кулаком подбородок, Игорь хмуро разглядывал изображение.

— Давай еще, — упрямо твердил он.

— Я показываю то, что есть. Нового ничего не будет.

— Значит, Фукс напортачил. — Признавать, что все усилия оказались насмарку, Игорю хотелось меньше всего.

— Оставь его. Я специально проверила не сколько раз.

— Значит, ошиблась!

— Не кричи на меня! — взвилась девушка.

— Извини. Правда, извини, — Игорь устало запустил пальцы в волосы. — Просто это все… как же так…

Дверь с шипением уехала вверх, и в ангар зашла Вера.

— Привет. Ой, а что это?

— Снимок Орлова, — Игорь снова посмотрел на закольцованную проекцию.

— Это не Орлов, — зазвучал в ангаре незнакомый уверенный голос.

Игорь и Марина обернулись. У раскрытых ворот стояла растрепанная женщина средних лет, кутающаяся в накинутый на плечи платок. Все находящиеся в ангаре замерли от неожиданности, узнав жену Геннадия Орлова — Ирину.

* * *

— Нас с ним на загородной резиденции держали, а потом еще какого-то мужчину привезли, — рассказывала женщина, когда ее усадили на диван рядом с Верой и Игорь подал неж данной гостье чашку чая. — Я рацию украла, чтобы переговоры слушать.

— А полиция? Не пробовали к ним пойти? — спросил Игорь.

— Они и привезли, — всхлипнула вцепившаяся в чашку Ирина. — Я теперь никому не верю.

— Значит, снимок Фукса кто-то подделал, — Игоря осенила внезапная догадка. — Кого ты видел? С тобой кто-нибудь разговаривал?

— Не помню, — робот поскреб отполированную лысину. — Вроде нет. А! Охранник и этот… приказчик-бинокль!

— Иди-ка сюда, — подсев к Фуксу, Марина запустила пальцы в его схемы. — Кто-то знал, что «мозг» просмотрели, и был готов. Да у тебя тут неплохо пошуровали!

— Ты о чем? — пискнул Фукс.

— Тебе казалось, что ты снимаешь, — Марина внимательно изучала содержимое головы робота. — Фотка сделана заранее. Вот чип, на который ее записали.

— Если бы вы не сбежали, нас бы точно обманули, — Игорь повертел находку в руках.

— Но кто мог это сделать? Фукс был всегда на виду.

— Кроме тех минут в парке, — Игорь вернул чип Марине.

— Витя или Жора? — вздрогнула от своего предположения программистка.

— Нет, я все время находилась с ними, — твердо сказала Вера.

— Господи, кому все это нужно? — снова всхлипнула Ирина и нервно глотнула остывающего чаю. — Сколько раз я твердила Гене, чтобы не лез в политику. Сидел бы на своем комбинате… А он в ответ улыбался. Говорил, что теперь все переменится к лучшему. Кто мог с ним такое сделать?

— Вероятно, «Золотой прогресс».

— Я догадывалась, что Смирнов метит в его кресло, но чтобы таким образом…

— Мы полагаем, причиной для устранения мэра…

— Пожалуйста, не говорите так.

— Извините, замене вашего мужа послужило строительство завода по производству обогащенного урана, против которого он выступил, — Игорь взял с верстака гаечный ключ и задумчиво подбросил его в руке. — Готовились, по всей видимости, давно, но это заставило их поторопиться.

— Уран? — Ирина подняла глаза. — О чем вы говорите?

— Могильник в Красном Бору, — подсказала Марина. — Вы действительно ничего не знали?

— Я… нет. Откуда… — Орлова закрыла глаза рукой. — Боже мой… Мы были на той стройке. Он заложил несколько кирпичей, там должен был быть какой-то схрон, а не завод. Ничего не понимаю.

— «Прогресс» очень хотел, чтобы все так думали, пока Смирнов спокойно торговал ядерным оружием на черном рынке и держал под каблуком город, — Игорь еще пару раз подкинул гаечный ключ и вернул его на место.

— Какой кошмар, — потрясенная открывшейся правдой, Ирина откинулась на диване. — Нас могли просто убить!

— И не собирались. По крайней мере, пока. Наделить машину сознанием человека — не радиолу паять. Кого вы видели?

— Пару раз заезжал какой-то седой мужчина в белом комбинезоне, на немца похож, — с готовностью вспомнила женщина. — И охраны там — три человека на квадратный метр. Пожалуй, все. Мне не разрешалось выходить из комнаты. Только в туалет, еду приносили.

— Рубинчик, — Игорь переглянулся с Мариной. — Как вы сбежали?

— О подземном тоннеле, ведущем с дачи, знает всего несколько человек, включая меня.

— А почему к нам пришли? — спросила Марина.

— Роботы по вашей части. Пожалуйста, помогите, — женщина с мольбой оглядела слушателей. — Я не хочу скандала.

— Мы вроде как временно не работаем… — Вера потеребила подол юбки, виновато опустив глаза.

— Отсюда можно позвонить? — допив чай, Ирина решительно поставила кружку на столик перед телевизором.

* * *

Марина то и дело поправляла волосы, которые настойчиво трепал налетающий с залива ветерок. В воздухе заливисто кричали чайки. Они шли с Игорем по набережной, над которой возвышалась ощетинившаяся кранами громада Адмиралтейских верфей.

— Куда мы?

— Домой, — ответил Игорь.

Тибю готовился к выставке, ворочая пустые бочки, которые определил под подставки для голографических проекторов на площадке перед фургончиком. Поскольку подходящего помещения найти так и не удалось, Игорь и мим решили организовать мероприятие вечером, чтобы голограммы не сливались с дневным светом и сохраняли максимальную четкость.

Несколько недель назад Игорь подкинул идею организовать выставку голографических скульптур. Быстренько напечатали приглашения, и Тибю раздавал их на улицах своим зрителям. А что, нужно привлекать аудиторию к новому виду искусства, резонно рассуждал Игорь. Может, среди посетителей попадется какой-нибудь ценитель, и художника заметят. Как это обычно бывает.

Увидев их, мим оторвался от своего занятия и пошел навстречу.

— Здорово́, дружище — сказал Игорь, когда давно не видевшиеся друзья обнялись. — Это Марина, с работы.

— Привет, — улыбнулась девушка.

Подмигнув ей, Тибю протянул Игорю несколько оставшихся приглашений, и тот машинально засунул их в карман спецовки.

— Извини, мало времени, потом объясню, — Витис открыл дверь фургончика и протиснулся внутрь.

— Значит, вот оно какое — пристанище, — Марина оглядела спартанское убранство передвижного жилища и взяла с тумбочки фотографию, с которой улыбались она, Игорь и Аня в компании Фукса.

— Она тебе нравится?

— Кто? А-а, — бросив шляпу на диван, Игорь стал отодвигать стол. — Почему ты спрашиваешь?

;— Забудь, — пробормотала Марина и вернула снимок на место.

— Все в порядке, — пропыхтел за ее спиной Игорь.

— Правда. Не мое дело.

— Ладно, — покончив с перестановкой, Витис пожал плечами.

В дверном проеме показался Тибю и, указав на чайник, вопросительно оглядел гостей.

— Мы торопимся, в другой раз, — Игорь встал на колени и поддел пальцами фрагмент пола. В маленьком углублении были сложены несколько скрученных рулонов ватмана.

Не выходящий из образа Тибю вытаращил подкрашенные глаза и прикрыл рот рукой.

— Что это? — спросила Марина.

— Арсенал, — загадочно ответил Игорь.

* * *

— Ты умеешь выбирать друзей, — сказала Марина, пока они шли через двор завода ко входу в Лабораторию. — Он когда-нибудь разговаривает?

— За все время ни слова. По крайней мере, при мне.

Перед фасадом Лаборатории стояли два фургона, возле которых суетились солдаты ОМОНа. На подножке одной из машин выделялась массивная фигура плечистого детины в кевларовой броне, который сосредоточенно наворачивал гречневую кашу с котлетами из походного котелка.

— Не лопни, деточка! — беззлобно поддел проходящий мимо боец.

— Голодным не работаю, — не переставая орудовать ложкой, буркнул тот.

— Наконец-то! — когда Игорь и Марина зашли в ангар, им навстречу поднялась сидящая на диване Ирина. — Знакомьтесь, Борис Николаевич, из Госбезопасности.

Седой, крепкого телосложения Борис Николаевич пожал Игорю руку и кивнул Марине.

— Я буду руководить операцией. Нам потребуются ваши знания.

— Тогда за дело, — Игорь перехватил свои рулоны и подошел к верстаку, сдвигая в сторону инструменты.

— Час на сборы, — определил время Борис Николаевич.

— Василий Климов, командир отряда особого назначения для выполнения операции прибыл! — в ангар протиснулся боец, давеча уплетавший на улице кашу с котлетами.

— Здравствуй, Вася, подожди меня там, я сейчас поднимусь. Ирина Петровна, можно вас?

Климов скрылся за дверью, а Борис Николаевич и Ирина пошли по тоннелю за воротами, о чем-то переговариваясь.

— Какой план? — поинтересовалась Марина, когда в ангаре остались только сотрудники Лаборатории и Игорь резким движением развернул на столе рулон с большим чертежом.

— О-о, Николаич, — присвистнул оглядевший схему Жора. — Ты, оказывается, оружием увлекаешься.

— Похоже на пушку Гаусса, — привстав на носках, Витя выглянул из-за плеча брата.

— На досуге набросал, — Игорь развернул второй рулон. Испытав на собственной шкуре возможности стрекательного ружья, он давно хотел отплатить обидчикам той же монетой.

— Говорите по-русски, — рассердилась сгоравшая от любопытства Марина.

— Стрекательному ружью для обездвиживания жертвы требуется дротик, соединенный с аккумулятором контактным проводом, по которому поступает заряд, — Игорь провел ладонью по листу, разглаживая чертеж. — Здесь не нужен ни проводник, ни дротик. Только энергетическая шашка.

— Я начинаю улавливать, — Жора запустил пальцы в бороду.

— Зачем тебе оружие? — встревожилась Марина.

— Потому что теперь это война. Как быстро управимся?

— Реверсивный индуктор я точно на складе видел, — нахмурился Жора, постучав пальцем по схеме. — С репульсером все ясно… так, а это что… спиннинг?

— Я от подручных деталей плясал, — Игорь с улыбкой почесал макушку.

— Вер, позвони мужикам из соседнего корпуса, — начал де йствовать Жора.

— Что сказать? — с готовностью откликнулась та.

— Пусть освободят четвертый сборочный. За час мы должны успеть.

* * *

Обставленный по последнему слову техники механизированный сборочный конвейер в одном из цехов Кировского завода за каких-то двадцать минут изготовил необходимые базовые запчасти, ориентируясь по чертежам Игоря. Дальше все замыкалось на ручной сборке, и работа переместилась на верстаки в ангаре Лаборатории.

— Что сделаешь, когда найдешь этого Рубинчика? — Жора скотчем приматывал к удлиненному оружейному стволу полицейский фонарь.

— А как бы ты поступил? — Игорь вставил небольшую энергетическую шашку-цилиндр в специальные пазы в прикладе рядом со спиннингом.

Сапронов понимающе усмехнулся в усы:

— С размаху!

Игорь кивнул и отложил паяльник.

— Включи-ка.

Жора дернул ручку стоящего на верстаке выносного тумблера. Раздался низкий свистящий звук, и на боку шашки, поморгав, вспыхнула зеленая стрелка-индикатор.

— Есть контакт, — одобрительно кивнул Игорь, когда в помещении мягко моргнул свет.

— Наш-то — прям Рэмбо, — оторвавшийся от работы Жора указал отверткой на Фукса, который от нечего делать водил по железной физиономии пальчиками, оставляющими на металле угольные следы камуфляжной раскраски. — На войну собрался?

— Я со всеми, — скупо откликнулся робот.

— Ладно, закругляемся. — Игорь бросил взгляд на настенные часы, и улыбка исчезла с его лица.

— Нужен патент? — шутливо поинтересовался Жора, вытирая руки тряпкой.

— Сначала испытаем! — Игорь закинул на плечо карабин, собранный из замысловатых приборов.

* * *

— Значит, можем начинать, — оглядев собравшихся, кивнул вернувшийся в ангар Борис Нико лаевич, и Вера щелкнула ноготком по пульту, приглушая свет. Голографический проектор спроецировал в центр ангара трёхмерное изображение загородного коттеджа. Сотрудники Лаборатории и бойцы ОМОНа окружили голограмму полукольцом.

— Как сообщила Ирина Петровна, Геннадия Орлова удерживают в загородной резиденции, — вооружившись световой указкой, Борис Николаевич приблизился к подрагивающей голограмме.

— Разрешите обратиться, — пробасил со своего места Климов.

— Да.

— Можно ли незаметно попасть в здание?

Голограмма сменилась, показывая загородный участок и извилистую нитку подземного коридора, уходящего от дома.

— От дома ведет эвакуационный тоннель. Он начинается в подвале и заканчивается через полтора километра в лесополосе.

— Полтора километра пешком? — уточнил боец.

— В тоннеле предусмотрена специальная вагонетка. Следующий слайд, пожалуйста.

Климов кивнул — полученной информации ему было явно достаточно. Тем временем рядом с планом подземного коридора в воздухе появилось изображение механизма, похожего на перевернутое блюдце на ножках.

— Что за фрукт? — нахмурился Жора.

— Это стригун. При проникновении в подвал дома постороннего лица терминал безопасности включает систему управления давлением, так называемый «микроклимат», и через определенный промежуток времени в кровеносных сосудах злоумышленника образуются закупорки. Стригун реагирует на них и отправляется «состригать» их с вас, восстанавливая кровообращение лазерными импульсами. Это сделано на случай, если кто-то из персонала не сразу назовет пароль. Если не отключить систему — смерть от внутренних кровоизлияний или…

— Можете не продолжать, — хмыкнула стоящая рядом с Игорем Марина, и он уловил в ее голосе нотки восхищения. Даже на словах описанная систе ма выглядела невероятно сложной. — Садисты.

— Как вы сбежали? — Игорь посмотрел сквозь мерцающую голограмму на Ирину.

— Ввела код, — женщина развернула мятый клочок бумаги. — Выкрала вместе с рацией.

— Пароль обновляется каждый час, это делает сама программа, — продолжал посвящать в детали Борис Николаевич.

— Новую комбинацию я уже не знаю, — виновато вздохнула жена губернатора.

— А коды с аппаратной прошивкой? Они ведь для личного пользования, — подала голос Марина, но, перехватив взгляд Орловой, разочарованно отмахнулась. — Ясно.

— В подвале дома находится главный терминал, отвечающий за систему охраны участка, — переключил голографическое изображение Борис Николаевич.

— Давайте взломаем, — не сдавалась Марина.

— Увы. Это изолированная машина с «Файерволом» нового поколения. Робо можно отключить только устной к омандой.

— Робо, — фыркнул Жора.

— Какой командой? — нахмурилась Марина.

— Спящий режим.

— Поясните, — она заинтересованно скрестила руки.

— Это самообучающийся искусственный интеллект. Чужак, общаясь с Робо, не сможет выстроить последовательную логическую цепочку, предваряющую отключение системы. На этот случай, как вы уже заметили, у сотрудников должен иметься пароль. Думаю, будет разумно, если с группой Климова поедет программист.

— Я не робопсихолог, — тут же возразила испугавшаяся Марина.

— Не прибедняйтесь, Марина Владимировна. Я читал досье. Вы специалист по говорящим роботам.

— От Ани ничего? — Марина с надеждой посмотрела на Веру, но та отрицательно покачала головой.

— Вне зоны.

— Странно, мы утром разговаривали с ней в кафе, — удивился Игорь. — Евгений Борисов ич?

— То же самое, — Вера пожала плечами, и Витис нахмурился.

— Где держат копию Орлова? — спросил Жора.

— В мэрии, — отозвалась Ирина. — Там штаб-квартира. Из старого персонала никого не осталось, только наемники. Их, по всей видимости, немного, так как организаторы уверены, что заговор не будет раскрыт.

— Разделитесь на две группы, и с каждой поедет сотрудник Лаборатории. Вы, — Борис Николаевич указал на Марину, — с отрядом майора Климова.

Жора тут же встал рядом девушкой.

— Я Маринку одну не оставлю. Так что берите и меня.

— Сапронов! — испуганно вскинулась Вера.

— Цыц!

— Хорошо. Держи, это от двери в подвале, — Борис Николаевич протянул командиру отряда, к которому прикрепили Игоря, пин-карту с цифровой комбинацией. — Вход на прежнем месте, если ты помнишь.

— Так то чно, — кивнул Панов и спрятал пароль в недрах разгрузки.

— Удачи нам всем!

* * *

— Фух, думала, не успею, — в женскую раздевалку торопливо вбежала Вера.

— Выезд через пятнадцать минут, — ответила возящаяся в своем шкафчике Марина, чувствуя, как снова заныло внизу живота. — Если честно, мне немного страшновато.

— Понимаю. Вот, я тебе кое-что принесла, — Вера протянула подруге пакет, который держала в руках. — Мой папа биолог. Сейчас он проводит эксперименты над новым биоматериалом, который по своему составу идентичен паутине.

Поставив пакет на скамейку, Марина достала из него узкий комбинезон из гладкой иссиня-черной ткани.

— Прочный, эластичный и легкий, — объясняла присевшая на скамейку Вера. — Этот материал можно будет использовать для сложнейших операций или, например, для того чтобы выращивать органы прямо внутри орга низма.

— Выглядит как демрон из игрушек.

— Лучше. Это «Мифрил». Материал, созданный на основе паутины паука-крестовика.

— Паутины?

— Фрагмент гена синтезируется химически и помещается в геном дрожжей, где продуцируется белок. А это практически уже паутина, которой перед использованием остается лишь придать форму. Вещество выдавливают во флакон с этиловым спиртом, и под давлением в нем самотеком образуется нить. Отец потратил много лет и сейчас уже получает волокна толщиной с алюминиевую проволоку, — не без гордости рассказывала Вера. — А будь нити размером с карандаш, то могли бы остановить ракету! Они в семь раз прочнее стали и тянутся вдвое лучше нейлона. К тому же летом комбинезон жароустойчив, а зимой, наоборот, прекрасно сохраняет тепло.

Пока Вера с энтузиазмом описывала тактико-технические характеристики диковинной разработки, Марина проскользнула в обновку, чувствуя, как натягиваемый поверх майки и трусиков материал, щекоча кожу, послушно приспосабливается к изгибам и формам ее тела. Он был одновременно и теплый и прохладный, легкий и прочный, чуть шершавый внутри и гладкий снаружи.

— Не слишком тонкий? — застегнув под подбородком молнию, она повертелась, недоверчиво оглядывая свою обтянутую матовой тканью фигуру, и провела ладонью по талии.

— Он должен полностью прилегать к телу, — Вера встала и обошла Марину, любуясь подругой. — Как вторая кожа. Это способствует быстрой регенерации тканей. На первых тестах у мышей выреза́ли небольшой участок брюшной аорты и вживляли на ее место трубку из паутины. И на ней, как на каркасе, прорастали все нужные клетки сосуда. Сами, представляешь! И к тому времени, когда сосуд полностью восстанавливался, каркас из паутины распадался на безвредные вещества.

— Блеск, — кисло поддакнула Марина, внутренне содрогнувшись. — То есть, случись что, я остану сь голой?

— Размечталась! Он полностью нетоксичен и состоит из усовершенствованной баллистической ткани с компонентным напылением. И еще, — Вера смущенно пригладила юбку. — Надеюсь, будет без происшествий. Но, если получится, попробуй как-нибудь его проверить. Пока искусственной паутины хватает только на лабораторные эксперименты.

— Из программиста в крысы, — внутренне начиная жалеть, что ввязалась в это дело, Марина защелкнула на ремне пряжку в виде подшипника — эмблемы Лаборатории. — И что, мне броситься под машину?

— Папе нужны отзывы и пожелания. Считай это первыми испытаниями, — Вера обнадеживающе улыбнулась. — Не бойся, он спасет тебе жизнь.

— Спасибо. Надеюсь, до этого не дойдет, — Марина присела на скамейку и стала шнуровать ботинки.

* * *

— Охо-хо! — оглядев подругу, усмехнулся Жора, когда они вышли из холла Лаборатории.

— Отстань, — Марина поправила на бедрах дополнительную ленту с энергетическими шашками. — Верин папа намутил с волокнами паутины и сделал какой-то сверхпрочный бронекостюм.

— По мне, так в самый раз, — хмыкнул Жора.

— Глаза не сломай, — пригрозила программистка. — А то Вере расскажу!

Вышедший следом Игорь остановился у грузовика, протянув Марине короткий обрез со сложным зарядным устройством.

— Не спрашивай, — отмахнулась та, когда инженер, с удивлением оглядев комбинезон, скинул с плеча самодельный карабин. В руках Жоры было точно такое же оружие.

— А мне? — попросил Фукс.

— Это не игрушки.

— Ну во-от, — заныл робот.

— Ладно, держи, — Игорь вытащил из сумки пару шашек и, поколебавшись, протянул ему. — Но не балуйся.

— А как же «Знания — сила»? — ехидно поддела Марина.

— Вот именно, — подмигнул Игорь. — В умелых руках они эффективны вдвойне! Это парализатор нервных волокон. Одного заряда максимальной мощности хватит, чтобы полностью обездвижить взрослого человека весом до восьмидесяти килограммов.

Он достал еще одну шашку и, вставив ее в специальное гнездо, дернул ручку тумблера.

— Включается тут. — Активированное оружие отозвалось низким свистом, и Игорь почувствовал, как в ладони мелко завибрировал приспособленный под приклад отшлифованный деревянный брусок. На боку шашки вспыхнула зеленая стрелка-индикатор.

— Здесь регулируется сила заряда, — он показал на панель с пометками «MIN» и «MAX» и взялся за ручку, наглядно демонстрируя принцип работы. На боку вставленной в ружье шашки погасла часть стрелки. — Половина заряда — парализация.

Убедившись, что Марина запомнила, Игорь выкрутил тумблер до надписи «MAX». Оружие ответило низким гудением, стрелка погас ла полностью.

— На всю катушку — стрекательная контузия нервных волокон. После выстрела шашка сама выскочит, так что нужно будет просто зарядить следующую. Спиннинг крутишь вот здесь.

— А для чего стрелки? — спросил Фукс.

— Да, если вставить шашку наоборот? — поддержала робота Марина.

— Замкнет цепь и — пуф-ф! — подсказал Жора и подмигнул, толкнув напарника локтем.

— Точнее не скажешь, — Игорь сдвинул шляпу на затылок. — На детали не было времени.

— Может, стоило сначала испытать? — Марина с сомнением повертела обрез в руках.

— Просто ничего не перепутай, — Витис улыбнулся и закинул карабин на плечо. — Это несложно.

— И почему все мужики такие самоуверенные, — фыркнула Марина и, развернув пластинку жвачки, засунула в ее рот.

К ним подошел Панов. Облаченный в кевларовую броню рослый гигант по д два метра выглядел поистине внушительно.

— На связи, — боец выдал троице микрофоны-ракушки.

Фукс сжал кулачки и низко загудел, сузив глазки. Из недр его туловища стали доноситься скрипучие звуки настраиваемой радиоволны, и на фоне переговоров ОМОНа неожиданно прорвался гул стадиона и взволнованный голос футбольного комментатора.

— Это что еще? — Панов осмотрел оружие ученых.

— Надо, — ответил Игорь и на всякий случай уточнил. — Для дела.

— Ладно, — буркнул боец и натянул на лицо маску. — Через две минуты выдвигаемся.

— Надеюсь, мы никого не покалечим, — Марина зафиксировала обрез в креплении на бедре.

— Я тоже, — Игорь положил карабин на сиденье грузовика. — Будь осторожна.

— Увидимся, — она хотела что-то добавить, но махнула рукой и пошла к фургону ОМОНа, в который забирались бойцы.

— Ну, старик, — Жора протянул приятелю могучую пятерню. — Будем здоровы!

Глава 11. Никто не играет с робо

Коробок наконец-то удалось нащупать. Чиркнула спичка, и слабый огонёк на мгновение осветил осунувшееся лицо Евгения Дроида. Он попытался подняться, но стукнулся головой о невидимый низкий потолок, выронив погасшую спичку.

— Ёлки!..

Наконец сера послушно зашипела, и ярким светлячком вспыхнул маленький огонек. Евгений Борисович осмотрел небольшую камеру с наглухо закрытой дверью. Согнувшись, на полусогнутых ногах, он в несколько шагов пересек каморку — в ширину метра три, в длину два с половиной. Пламя больно лизнуло пальцы, и Дроид, крякнув, бросил спичку. Газовая «зиппо» сейчас была бы очень кстати, но он бросил курить много лет назад.

Евгений Борисович нич его не помнил с того момента, как сел в черную «Волгу». Газ, хлороформ? Вполне возможно. Сколько он спал? Пленник поморщился. Во рту ощущался неприятный привкус какого-то химического вещества.

Куда его привезли? Что это за место? Пленник замер, прислушиваясь. В кромешной темноте стояла удушливая, зловещая тишина. Евгений Борисович чувствовал, что засиживаться здесь ему нельзя и даже опасно. Продолжая осмотр, он наконец заметил в полу металлическую пластину и, встав на колени, внимательно ее ощупал. Похоже на заделанную шахту воздуховода. Нашарив в кармане небольшой швейцарский нож, Дроид кинул на пол рядом с пластиной несколько зажжённых спичек. Достав лезвие-отвёртку, стал откручивать им шурупы на пластине.

Видимо, похитители здорово торопились, что не забрали инструмент! Или не приняли в расчет, что в руках инженера маленький ножик мог стать эффективным и по-своему опасным оружием.

* * *

Марина смущенно отводила глаза, ловя на себе заинтересованные взгляды бойцов, расположившихся в салоне фургона.

— Классный костюмчик, — оценил сидящий напротив бугай, квадратными челюстями, поросшими курчавым волосом, меланхолично перемалывающий жвачку. Между коленями он сжимал автомат с глушителем. — Где взяла? Я б такой своей девчонке подарил.

Когда ее усадили в тесный прокуренный салон бок о бок с крепкими суровыми мужиками, весь запас привычных колкостей куда-то улетучился. Под бесцеремонным взглядом цепких серых глаз Марина стыдливо запахнула спортивную куртку, надетую поверх комбинезона. Плотно облегающий, гладкий, непривычный костюм вызывал неприятное, острое чувство неловкости. Под угловатой кевларовой броней, которую так настойчиво пытались на нее одеть, было бы куда более спокойно. Ну, Вера, если это какой-то прикол…

— Если у вас все лаборанты такие, я тоже хочу стать ученым, — заключил сероглазый, не переставая жевать.

Сидящий рядом с Мариной Жора хмыкнул в ответ. Фургон наполнился дружным солдатским хохотом. Понимая, что не стоит ожидать сочувствия от напарника, прекрасно улавливавшего настроение готовящихся к серьезной операции бойцов, Марина посмотрела на Ирину, ища поддержки.

— Чего вы к ней прицепились? — пришла на помощь та. — Не о чем больше говорить?

— Ну да, сама невинность, — не унимался сероглазый, по всей видимости, бывший в отряде заводилой. — Если у девушки видны крылышки и нимб, это значит, что они нужны для того, чтобы прятать рожки и хвост.

— Ничего у меня не видно, — еще больше смутилась Марина, и салон вздрогнул от нового выплеска радостных мужских эмоций.

— А ну, сбавь обороты, — пригрозил со своего места Климов.

— Вот именно! Вы забываете, с кем разговариваете, боец, — в голосе Ирины появились холодные властные нотки. — Мы не на прогулку едем.

— Не волнуйтесь, Ирина Петровна, — сероглазый сразу поостыл и перестал жевать. — Оформим в лучшем виде.

— Очень надеюсь. В противном случае мне придется серьезно обсудить с вашим начальством проблемы субординации среди личного состава.

— А это что за чудо? — один из бойцов ткнул пальцем в выключенного Фукса, посаженного в угол, и Марина в очередной раз пожалела, что поддалась на уговоры. Не стоило его брать с собой.

— Наш добрый дух, — на этот вопрос Жора решил ответить сам. — Без него мы никогда не выходим на дело.

— Впервые вижу живого робота.

— Кто сказал, что он живой? — удивился Сапронов-старший. — Как вообще можно применять это слово к неодушевленному предмету? Нет, без обид, — Жора поймал взгляд Марины. — Просто он функционирует в соответствии со своей программой, вот и все. Мы же не здороваемся с кухонным комбайном, перед тем как готовить е ду? Если в этой области каждый будет поддаваться антропоморфизму [22], мир сойдет с ума.

— А как же наш Робомэр? — подала голос Марина. — Разве это не антропоморфизм?

— Не-ет, — Жора покачал головой. — Это попытка запихнуть разум человека в железку, которой явно нужно как следует всыпать по шее.

Бойцы одобрительно загудели.

— Пять минут, — не оборачиваясь, доложил водитель.

— Маски, — коротко скомандовал Климов. Разговоры сразу прекратились, и бойцы все как один спустили на посерьезневшие лица защитные маски с прорезями для глаз, превращаясь в единый безликий механизм.

— Когда вашу пропажу заметили, наверняка обыскали дом и окрестности. Вход и выход в тоннель могли быть обнаружены? — спросил Климов у Ирины.

— Вряд ли. Хотя не уверена… все может быть.

Фургон свернул с дороги и, немного поковыляв на кочках, остановился у декоративной лесной опушки. Дождавшись, когда последний боец спрыгнет в траву, Марина, Жора и включенный Фукс последними выбрались из салона.

В мягком вечернем воздухе, наполненном звонким стрекотанием кузнечиков, струился щекотавший ноздри горячий дух шашлыка, к которому по-курортному беззаботно примешивалась отдаленная музыка. Марина посмотрела на солнце, острыми медовыми нитями пронизывающее лесную листву. А ведь только позавчера она беззаботно наслаждалась прохладой Медного озера и запивала шутки братьев Сапроновых «свежесостаренным» сухим вином…

Вечно голодный Жора шумно втянул аромат жареного мяса и с грустью поглядел на живот, поверх которого с таким трудом удалось натянуть бронежилет. «Нет, брат, работать!» — приказал себе он.

— К садоводству туда, — сориентировала бойцов Ири на, махнув рукой дальше по дороге. — А выход из тоннеля в той стороне.

— Внимание! Даю вводную! Первоочередная задача — обеспечение безопасности губернатора, — Климов кивнул одному из бойцов. — Разделяемся. Наземная группа — с Вентилятором. Лоза, Ботаник и Михей — со мной. Мы проникаем на объект через подземный тоннель. По прибытии на позицию докладывать на кодированной частоте. Контакт только по моей команде — ударим одним кулаком. Удачи, орлы!

Вытянувшись в зловещую безмолвную гусеницу, группа омоновцев, предводительствуемая глыбоподобным Вентилятором, скрылась в придорожных кустах, направляясь в сторону садоводства. Трое оставшихся бойцов подошли к Климову, и Марина с неудовольствием узнала среди них сероглазого, которого выдавали двигающиеся под маской челюсти.

— Ботаник и Михей — фланги, — скомандовал майор. — Инженеры и Ирина Петровна — в ядро, Лоза — замыкающий.

Четверо солдат — сероглазый шел последним — в сопровождении двух гражданских и робота растворились в лесу, следуя указаниям Ирины.

— Ну, как? — говорливый Лоза пристроился рядом с обходящим кочки Фуксом, вслушиваясь в тихий голос футбольного комментатора, бубнящего из туловища робота.

— Один-ноль, — пробасил в ответ Фукс.

— В нашу?

— В вашу.

— Хоть у кого-то сегодня пруха, — фыркнул под маской боец.

— На той поляне, — сказала Ирина, и идущий впереди Климов поднял сжатый кулак. Все остановились.

— Ботаник, Михей!

Двое бойцов, укрываясь за стволами деревьев, двинулись к поляне. Через некоторое время они подали сигнал «чисто». Климов махнул рукой, и Жора подтолкнул заколебавшуюся было Марину вперед.

На небольшой поляне, устланной бугристым покрывалом белого мха, на котором кое-где красными прыщами проступили поганки, возвыш ался трухлявый холмик вросшего в землю сарая. Ботаник и Михей уже возились со старым замком на покосившейся двери.

— Вмазать прикладом, и дело с концом, — первым не выдержал тот, кого называли Михей.

— Не надо, я захватила ключ, — Ирина запустила руку в карман брюк, но было уже поздно.

Один из солдат отработанным ударом сбил накрытый дерном замок. Скрипнула дверь, и отряд, пригибаясь, по очереди забрался в подземный сарай, остро пахнущий плесенью. В полутемной сырой каморке был свален всякий гниющий хлам: стопки журналов, удочки, велосипед «Салют» с «восьмеркой» на обоих колесах…

— Образцовый порядок, — снова не удержался от колкости Лоза, ткнув глушителем автомата изъеденный молью ватник.

— Люк под половицами.

Протопав по скрипящим доскам, Лоза и Ботаник поддели указанный фрагмент сгнившего пола, отставили его в сторону. В образовавшемся отверстии на полуметровой глубине была видна гладкая поверхность железного люка, рядом с которым располагалась небольшая консоль с кнопками.

— Ирина Петровна? — через плечо бросил опустившийся на одно колено Климов.

— Два, пять, восемь, шесть, — продиктовала Ирина.

Майор постучал по консоли затянутым в перчатку пальцем, и люк плавно отошел в сторону. В темном отверстии угадывались уходящие вниз ступеньки скоб-трапа. Один за другим люди стали спускаться в проем. С транспортировкой Фукса возникли сложности, но Лоза неожиданно проявил смекалку, и робота удалось благополучно доставить вниз, продев под его руками ремни от автоматов. Наверху остались только Ирина и Михей.

Спустившийся последним Жора с интересом огляделся. Вертикальный колодец заканчивался небо льшой площадкой, от которой под землю уходил тускло освещенный настенными фонарями зев узкого тоннеля.

— А где вагонетка? — Бойцы рассредоточились по площадке, в лучах подствольных фонарей сверкнула узкая рельсовая колея.

Марина подошла к панели вмонтированного в стену терминала и наугад ткнула несколько выпуклых кнопок.

— Дохлый, — после нескольких попыток заявила она. — Нечего ловить.

— Сможешь починить? — спросил Климов.

— Нужно время.

— Значит, пёхом.

Климов вскарабкался по скоб-трапу к ожидавшей наверху Орловой.

— Ирина Петровна, на этом ваша часть выполнена, дальше наша работа. Останетесь с Михеем. Лыков, отвечаешь головой, ясно? Ждите в машине. Связь не прекращать.

— Есть! — перехватил автомат Михей.

— Группа, вперед! — спрыгнув вниз, скомандовал Климов.

Лоза и Ботаник потрусили по рельсам в глубь тоннеля. Жора, Марина и Фукс последовали за ними.

— Как в метро, — программистка с интересом оглядела проплывающие мимо тюбинги.

— Принцип тот же, — откликнулся идущий впереди Климов. — Это эвакуационный правительственный спецтоннель. Я слышал, тут в определенном месте есть замаскированный штрек, который ведет чуть ли не до Константиновского дворца.

— Ого! — присвистнул Жора. — Это ж сколько под землей пилить.

— Судя по всему, прилично.

— А нам ничего потом подписывать не надо будет? — Марина запоздало вспомнила ремонт на полигоне. — Какой-нибудь документ о неразглашении? Это же секретный объект.

— Считайте, вы уже это сделали — с момента, как впряглись на Лабораторию, — невесело усмехнулся Климов.

— В смысле? — насторожилась Марина.

— Чего тут непонятного? Вы — сотрудники научно-исследовательского предприятия, работающего на оборону страны. Хотя бы за одну десятую тех секретов, которые вам известны, те же америкосы с радостью отвалят бешеное бабло.

Марина и Жора растерянно переглянулись.

— Ничего, через пару лет с трудом вымоленная командировка в Геленджик будет казаться поездкой на Лазурный берег, — словно уловив их настроение, успокоил командир.

Марина хотела задать еще вопрос, но метнувшееся под ногами серое тельце заставило ее вскрикнуть и испуганно отшатнуться, налетев на идущего сзади Жору.

— Крыса!

Оглядев чужаков черными бусинками глаз, хозяйка подземелья со сварливым писком исчезла в отверстии за одним из тюбингов.

— Это хорошо, если они есть, — неожиданно хмыкнул Лоза, когда отряд снова продолжил движение. — Значит, чистый тоннель, безопасный.

— Ты о чем? — поинтересовался у напарника Ботан.

— Я книжку одну читал. Там после ядерной войны уцелевшие люди в московском метро прятались, — Лоза снова не упустил возможности поболтать. — Типа один огромный бомбарь получился.

— И что?

— Как что? — искренне удивился боец. — Я, например, вообще не врубаюсь, как в метро можно жить. А вы что скажете, товарищ майор?

— Кто-то же живет, работает. Но по мне лучше сразу, со всеми, — немного подумав, неожиданно серьезно бросил через плечо Климов. — Чтобы не шнырять потом, как глиста в кишке. Без чувства времени и цели, подыхая от лучевой… Я тоже этот роман читал, когда с дембеля в Питер махнул.

— Сколько мы уже идем? — стараясь придать голосу невозмутимость, поинтересовалась Марина, желая переключить бойцов с жутковатого разговора.

— Метров восемьсот, — Ботаник сверился с закрепленным на запястье компа́сом, в воздухе над которым парила тон кая стрелка-указатель.

Тем временем из туловища Фукса продолжали доноситься негромкие комментарии последних минут футбольного матча. Ковыляющий робот, увлеченный игрой, не глядя потянулся к торчащему из кармана жилетки носику масленки. Пошарив вслепую, вместо него нащупал одну из энергетических шашек, выданных Игорем. Привычным движением, взявшись двумя пальчиками за защитный клапан емкости, Фукс дернул рычажок в сторону. В тишине тоннеля от тюбингов отразился щелчок, напоминающий звук открываемой банки лимонада. Физиономия погруженного в футбол робота озарилась мягкими зеленоватыми сполохами.

«Жирянов получает мяч, но Гриченко опять тут как тут, инициатива снова наша…»

— Простофили, — Фукс воткнул шашку в разъем на боку своего туловища и его суженные глазки тут же широко распахнулись. — А! Амброзия!

Маленький отряд неторопливо продвигался вперед. Внезапно вереница вмонтированных в стену натриевых л амп под сводом бесшумно заморгала, и тоннель плавно погрузился во тьму.

— Что за… — настороженно замер Климов.

Бойцы пошарили в обе стороны лучами подствольных фонарей. За освещенным отрезком путей в несколько метров царил зловещий непроглядный мрак.

— Все, кина не будет, электричество кончилось, — пробормотал жующий Лоза, опуская на глаза облегченный ПНВ [23].

Жора скинул с плеча карабин и дернул ручку тумблера, включая оружие.

— Есть предложения?..

Свет зажегся так же неожиданно, как и погас, но был в несколько раз ярче, чем раньше. Ослепленный отряд замер в центре подземного коридора. Безучастным ко всему остался лишь Фукс, который теперь почему-то пьяно покачивался.

Откуда-то спереди эхом донесся непонятный скрежещущий звук.

— Там что-то есть, — вскинув автомат, Лоза укрылся за ближа йшим тюбингом.

Юркнув за его спину и все еще щурясь от света, Марина всматривалась в стремительно надвигающееся черное пятно.

— Осторожно! — вскрикнула она.

Оставшиеся на путях Жора, Климов и Ботаник, вовремя разглядев опасность, бросились в стороны, прижимаясь к стенкам тоннеля. Не сдвинулся с места только Фукс, который истошно орал голосом комментатора «ГО-ОЛ!», вскинув дрыгающиеся ручонки.

— Фукс! Уйди с путей!

Не в силах докричаться до сошедшего с ума робота, Марина выскочила на середину тоннеля и что есть силы толкнула Фукса к стене. В ту же секунду в нее влетела бешено несущаяся пустая вагонетка, чудовищным ударом всей своей массы выбив из легких воздух. Брызнувшие слезы тут же стерлись под обжигающими порывами застоявшегося тоннельного воздуха, встречный поток которого с силой вжал Марину в борт тележки, не давая упасть под высекающие снопы искр колеса. Оглушенная ударом, не имеющая возможности вдохнуть, Марина старалась из последних сил зацепиться за что-нибудь руками.

В следующий миг рельсы закончились, и вагонетка ударилась о бетонный порог. Девушку сорвало с тележки и, пролетев несколько метров, Марина спиной впечаталась в стену у входа в шахту и ничком повалилась на пол, потеряв сознание.

— Марина! — Жора первый вышел из оцепенения и рванул в обратную сторону вслед за тележкой.

Сквозь наполнявший голову оглушительный звон едва пробивались окрики спешащих на подмогу омоновцев. Прижавшись щекой к холодному бетону пола, Марина попыталась пошевелиться и застонала. Грудь разорвала чудовищная боль, словно ее проткнули раскаленным железным прутом.

С невероятным усилием, от которого перед глазами заплясали разноцветные круги, Марине удалось подняться на четвереньки. В висках тут же застучало, к горлу подкатила тошнота. Девушка зашлась судорожным кашлем. Когда немного отпустило, она осторожно оторвала руки от пола и выпрямилась, еще не решаясь встать. Сильно мутило. Неуверенными движениями нащупав под подбородком собачку молнии, Марина расстегнула комбинезон и задрала майку. Под левой грудью, в том месте, куда пришелся удар, уродливо разливался большой лиловый синяк. Марина осторожно ощупала кожу.

— Жива! — радостно взревел Жора.

Девушку окружили солдаты, и она застегнула одежду.

— Ни хрена себе! — Лоза задрал на лоб маску вместе с ПНВ. Потрясенный увиденным, он даже перестал жевать.

— Ты в порядке? — бойцы помогли мертвенно побледневшей Марине встать.

— Горло… болит, — сглотнув, прохрипела Марина; разноцветные круги перед глазами начинали понемногу исчезать.

— Чудеса какие-то, — Ботаник оглядел вагонетку. — Такая махина от кого хочешь мокрое место оставит, а она жива-живехонька!

— Одежка с сюрприз ом, — кивнул Климов, внимательно разглядывая комбинезон. — Материал?

— Пау… тина… — снова зашлась кашлем Марина. — Крес… товика…

— Офигеть. А мужикам расскажешь — на смех поднимут.

— Наши выиграли «три-один», — завывающим голосом доложил опершийся о вагонетку Фукс и зычно икнул.

Марину охватило острое желание вцепиться в наглую ведроподобную голову, открутить ее и запустить куда подальше.

— Почему он тупит? — удивился Лоза.

— Энергетическая шашка, — Жора заметил торчащую из бока робота емкость. — Ее заряд перегрузил цепи.

— Оставим здесь, чтобы не мешал, — Климов перехватил автомат и поддержал Марину. — Сможешь идти?

Она кивнула.

— Возьмите меня с собой, — пробасил пьяный Фукс. — Я вам пригожусь!

— Мы уже видели, как ты это делаешь.

— Вторая группа на позиции, — зашипела рация в нагрудном кармане разгрузки Климова.

— Черт, мы опоздали! — выругался майор. — Вторая, оставайтесь на позиции, ждите приказа.

— Вас понял.

— Если б знал, как привести ее в чувство, мигом бы докатились, — Ботаник подтянулся на одной руке и забрался в вагонетку.

— Я могу подтолкнуть, — вызвался робот.

— А силенок-то хватит? — усмехнулся Лоза.

— Еще как хватит! Только не оставляйте!

— Вообще он дело говорит, — над краем борта вагонетки показалась голова Ботаника. — Электроприводу капец, но катиться она может. В ту сторону тоннель под небольшим уклоном идет.

— Всяко быстрее, чем на своих двоих, — поддержал идею Жора.

Лоза и Климов забрались в вагонетку, Жора подсадил Марину. Упершись ручонками в вагонетку, Фукс без труда столкнул ее с места и поднажал, придавая тр анспорту ускорение.

— Хватайся! — когда скорость стала достаточной, Жора и Лоза перегнулись через борт и подхватили начавшего отставать робота.

Вагонетка, выплевывая из-под колес ослепительные фонтаны искр, стремительно неслась вперед. Теплый тоннельный ветер охолодил вспотевшее лицо Лозы, и боец снова спрятал лицо под маской. Через некоторое время впереди стала видна приближающаяся площадка с еще одним терминалом, который искрил и дымился.

— Тормози! — заорал вцепившийся в борт Климов.

Вагонетка врезалась в терминал, и Марину выбросило на платформу, но на этот раз программистка была готова. Сгруппировавшись в полете и прикрыв руками голову, она в кувырке приземлилась на покрытый слоем пыли пол.

— Все целы? — поинтересовался Климов, который, повалившись на пол, проехал на животе несколько метров и уткнулся каской в дальнюю стену помещения.

— Я тоже хочу та кой комбинезон, — просипел распластавшийся рядом с Лозой Ботаник.

— Однозначно, — отозвался напарник.

— Кто шумит? — из небольшого отверстия в стене рядом с терминалом показалась маленькая фигурка. Стряхивавшие с себя пыль солдаты навели на источник звука подствольные фонари. Лучи света выхватили из темноты маленького робота, закрывающего ручками плоское лицо с едва обозначенными глазками и ртом. Размеры его были не больше грудного младенца.

— Уберите свет! — потребовал робот капризным детским голосом. — Отправились мы с Винни на солнышко гулять, играть мы будем в салки…

— …засада, твою мать, — закончил за смолкшего робота кто-то из бойцов.

— Эта песенка заканчивается не так!

Клацнули затворами автоматы Ботаника и Лозы. Увидев это, Марина выступила вперед и положила руки на оружие.

— Стойте! — прошипела она. — Ни слова больше! Он треб ует пароль.

— Что за пароль?

— Все что угодно — слово, рифма, цифровой код или чье-то имя…

— Отправились мы с Винни на солнышко гулять, играть мы будем в салки…

— …и радугу искать, — осторожно рискнула девушка.

— Неверно!

— Не знаю такой песни, — подумав, буркнул Лоза.

— Разумеется, — хмыкнул Ботан. — Ее просто нет.

— Отправились мы с Винни на солнышко гулять, играть мы будем в салки…

— …и двери открывать, — снова попыталась Марина.

— Нет! — Робот немного подождал и угрожающе поинтересовался, пока девушка рифмовала новый ответ: — Кто вы такие? Я вас не знаю!

— Черт. Он намного сложнее, — упавшим голосом сказала Марина.

— Кто «он»? — не понял Лоза.

— Робо. Это терминал безопасности.

— Я натер большой палец, показать? — неожиданно захлебывающимся от восторга голосом выпалил робот, словно ребенок, вернувшийся со двора. — Почему ты не хочешь со мной разговаривать? — видя замешательство Марины, крикнул он и топнул ножкой. — Отвечай!

Девушка стала лихорадочно подыскивать ответ, зная, что в запасе осталось всего несколько секунд — система начала тестировать чужаков. Но почему никто не сказал, что Робо окажется ребенком? Это уже не терминал безопасности, а самая настоящая западня. И снова все как у Тьюринга — Марина вспомнила лекционные конспекты: он предложил, что вместо программы, имитирующей разум взрослого человека, проще было бы начать с разума ребенка, а затем обучать его.

— Комбинаций отключения может быть сколько угодно, — не заметив, что думает вслух, пробормотала Марина. — И я ни одной не знаю.

Вот где бы пригодились познания Ани в робопсихологии! Ничего, представим, что это «Топтыжка».

— Меня зовут Марина, давай дружить?

— Взрослые не дружат с такими, как мы, вы считаете нас мелюзгой!

При этих словах солдаты как по команде сделали шаг назад, а Марина, покачнувшись, навалилась плечом на стену.

— Что… происходит? — схватился за голову Жора.

— Он включает систему, — Марина почувствовала, как затылок сдавило невидимыми тисками, и решилась на новую попытку. — Ты совсем не маленький, Робо, и я хочу с тобой дружить!

— Нет, я маленький, и мне это нравится!

— Надеюсь, ты знаешь, что делать? — со слабой надеждой поинтересовался Жора.

Находящиеся в пределах видимости робота люди разбрелись кто куда, ища точку опоры. Лоза и Ботаник где стояли, там и осели мешками на пол. У Марины запищало в левом ухе, и она болезненно поморщилась.

— А! Душегубка! — почуяв опасность, Фукс с неожиданной прытью рв анулся в сторону, бочкообразным туловищем пробив дыру в боковой стене.

— Стой! — понимая, что лучшего момента уже не представится, Климов рванулся вслед за роботом. — Вторая группа, начинаем! Повторяю, начинаем!

Оказавшись по другую сторону стены, Климов, успев среагировать и перехватив автомат, сокрушительными ударами приклада опрокинул двух выскочивших охранников дома. Мутить перестало, но ощущение как после пары стопок водки не отпускало.

— На пол! Бросить оружие! — гремя сапогами по лестнице, ведущей из подвального помещения на первый этаж, Климов перевел автомат в режим одиночной стрельбы.

Судя по поднявшейся суете и звуку битого стекла, вторая группа приступила к штурму дома. В стороне ударило несколько выстрелов, кто-то закричал, в воздухе запахло порохом. Крепко сжимая автомат, Климов как танк пер вперед по коридорам, то локтем, то прикладом угощая по зубам выскакивавших из-за углов растерян ных охранников губернаторской цитадели.

Идея с тоннелем была неплоха, но если бы не робот, которого с собой прихватили ЛАМовцы, жуткий «младенец» в подвале точно бы сорвал операцию. При виде пробившего стену железного человечка удерживавшие Орлова люди растерялись, и штурмовики выиграли время.

Первым из оставшихся в подвале бойцов в себя пришел Лоза. Опираясь на автомат как на посох, он поднялся и, сделав несколько неуверенных шагов, протиснулся в дыру в стене.

— Я устал! Расскажи сказку! — потребовал Робо у сползающей по стене Марины.

— Ты хочешь спать? — непослушными губами пробормотала программистка. В замутненном чудовищными перегрузками сознании сверкнул лучик надежды. — Может, про Винни? Как там заканчивалась песенка…

— Не притворяйся, ее каждый знает, — из туловища Робо послышался звук, похожий на зевок.

Машину было не провести. Неожиданно Марина бо ковым зрением уловила перевернутое блюдце, которое, цокая маленькими ножками, двигалось по полу. Обогнув программистку, жукообразный стригун остановился между ней и Робо и, пискнув, начал прощупывать открытые участки тела Марины лазерными импульсами. В то же мгновение его отбросил в сторону яркий сгусток энергии.

— Не стреляй… это стригун! — крикнула Марина перезаряжающему карабин Жоре.

Голос ослабевшей программистки потонул в цоканьи множества маленьких лапок.

— Нужно добраться… до дыры, — выдохнул ползущий по-пластунски Ботаник.

— Я… не смогу… — покачиваясь, Марина наблюдала, как на нее из темноты движется шевелящаяся волна стригунов. — Сейчас они заработают, и я успею что-нибудь придумать…

— Если они одновременно включатся, — в ужасе прохрипел распластавшийся рядом с Ботаником Жора, — нас разорвет на куски!

Под потолком оглушительно грохнуло.

— Вот откуда они лезут! — в проделанной Фуксом дыре неожиданно возник один из наемников. Рукав его рубашки был залит кровью. В лоб ослабшего Ботаника уперлось дуло пистолета.

— Жора!

Сапронов наставил карабин на проем и, не целясь, нажал на спуск. Орудие с электрическим треском харкнуло зеленоватым сгустком, отшвырнувшим противника от дыры.

— Что у тебя?

— Думаю… — одними губами сказала Марина.

— Быстрее!

— Так, ребенок хочет спать. Спать, спать… ну, конечно! Сказка! Какая же… может, про Колобка? — Марина лихорадочно перебирала в голове все известные детские сказки.

— Это долго!

— Тогда что! Спеть? — Марина обернулась к окружённому стригунами Жоре.

Не получив ответа, она неловким движением пальца размазала по щеке показавшуюся из носа кровь, и в этот момент ее осенило.

— Точно — колыбельная! Вот что вводит программу в спящий режим!

— Марина… нас… сейчас… порвут…

Нащупав на бедре перемотанную изолентой рукоять ружья, Марина вялой рукой сдернула его с ремня и, неуверенно качнув стволом, выстрелила в подступающую массу стригунов. Сгусток энергии, со звоном разбросав кишащие вокруг блюдца, расчистил небольшое пространство на полу, которое сразу заполнилось напиравшими со всех сторон новыми механизмами.

Тем временем охранники, шаг за шагом уверенно вытесняемые напирающими бойцами ОМОНа, решили стоять до конца. В наполненной пороховым дымом просторной гостиной Климова ожидал Геннадий Орлов, к виску которого был приставлен пистолет.

— Ствол на землю! — рявкнул майор, делая шаг вперед. Под тяжелым ботинком жалобно хрустнуло битое стекло.

— Щас! — ухмыляющийся бандюган щелкнул собачкой предохранителя, и губернатор зажмурился.

Позади в коридоре глухо застучал автомат Лозы. Захват продолжался. В этот момент украшавший гостиную широкий старинный камин буквально взорвался, и из клубов поднятой пыли показался пошатывающийся Фукс.

Потрясенный наемник от неожиданности заслонился рукой с пистолетом, и этого Климову было достаточно. Рванувшись вперед, он заломил руку противника, опрокидывая его на ковер.

При виде людей Фукс грозно потряс кулачками над головой — действие запертого в шашке заряда еще не закончилось.

— Я пришел к вам, человеки! — Его глазки зловеще вращались на размалеванной камуфляжной раскраской физиономии.

Подскочив к испуганно попятившемуся Орлову, он без труда разорвал наручники на запястьях заложника.

— За мной! — скомандовал возникший на пороге гостиной Лоза, и губернатор послушно последовал за ним.

В руке сцепившегося с Климовым наемника оказался нож с кор отким лезвием, который тот с размаху всадил в предплечье противника по самую рукоять. Майор взревел и отшатнулся. Воспользовавшись моментом, наемник подхватил с ковра пистолет и навел его на Климова.

— Что, отплясался, боец?

— А! — перед охранником появилась физиономия Фукса. Прогремело несколько выстрелов — пули с визгом отрикошетили от железного туловища робота. Видя бесполезность оружия, наемник отбросил пистолет и испуганно попятился.

— Постой! Я человек. Ты не можешь причинить мне вреда!

Зацепившись пяткой за складку ковра, мужик грохнулся на пол и стал отползать от надвигающегося робота, судорожно суча ногами. Наконец его спина уперлась в стену.

— А как же Азимов? Три закона робототехники, помнишь? — перекошенное от страха лицо наемника расплылось в кривой ухмылке. — Точно! Тебя должны были этому научить!

— Я прогуливал! — Фукс навис над съежившимся боевиком, протягивая к нему скрюченные ручки, и тот отчаянно заорал, пытаясь закрыться руками.

В это время в подвале ситуация принимала отчаянный оборот.

— Спи, моя радость, усни. В доме погасли огни, — словно пьяная, тянула Марина слабеющим голосом, который с каждым словом становился все тише и тише. Робо забрался к обессилевшей девушке на колени.

— …дверь ни одна не скрипит, мышка за печкою спит, — по побелевшим щекам Марины текли слезы. — Птички уснули в саду, рыбки заснули в пруду…

Ну, когда же. Ну, давай! Неужели ошиблась…

— Глазки скорее сомкни, — со стороны проделанной Фуксом дыры раздался тревожный голос Евгения Дроида. — Спи, моя радость, усни…

Едва прозвучало последнее слово, как глаза Робо со щелчком потухли, а стригуны перестали щупать людей лазерами и расползлись по углам. Стальное дитя безжизненной грудой рухнуло на пол, и потерявшая сознание Марина стала заваливаться назад, запрокинув голову. Ее измученное лицо было покрыто сеткой полопавшихся капилляров.

Глава 12. Рокировка

Штурм дома занял несколько минут.

Присев на кочку у дороги, Фукс наблюдал, как омоновцы заталкивают наемников в фургон. Когда все выбрались из подвала, Жора вытащил из туловища робота опустевшую шашку, и тот вернулся в привычное состояние.

— Э… извините, робот, — рядом с Фуксом присел подошедший Орлов.

— Это я! — отозвался тот.

— Спасибо.

Фукс пожал протянутую руку.

— Гена! Геночка! — подбежавшая Ирина бросилась мужу на шею.

Орлова окружили врачи и охранники. Кто-то накинул на его плечи плед. Оставшийся один Фукс посмотрел на свою ручку.

— А! Мою руку пожал мэр!

Быстрым движением свинтив с запястья кисть, Фукс спрятал ее в открывшемся отверстии в боку.

— Никогда не буду смазывать, — хихикнул он.

— Круто тебе досталось, — Евгений Борисович подошел к сидящей в «скорой» Марине. Рядом с девушкой медбрат забинтовывал предплечье раненого Климова. — Как себя чувствуешь?

— Три с плюсом, — вяло улыбнувшись, Марина повела плечом и поморщилась. — Как вы здесь оказались?

— После обыска в Лаборатории меня засунули в машину и усыпили какой-то химией. Сколько был в отключке, не помню. Из камеры я сбежал как раз перед тем, как нагрянули вы, но этот болван Робо закобенился и сломал вагонетку.

— И чуть не прибил меня.

— Виноградов знает свое дело, — Дроид оглядел комбинезон и поинтересовался: — И ребра целы?

Марина неуверенно кивнула.

— Если б не увидел, ни за что в эту хрень не поверил бы. — Климова закончили бинтовать, и он размял хрустнувшее предплечье, прислушиваясь к своим ощущениям. — Стоило из-за царапины суетиться.

— Здравствуйте, Евгений Борисович, — к ним подошел Жора.

— Привет. Что за поделка? — директор заметил висящий на плече Сапронова карабин, и тот в двух словах описал начальнику события двух прошедших дней.

— Вижу, вы времени не теряли, молодцы.

— А ну-ка, мальчики, кыш! — скомандовала протиснувшаяся к Марине дородная моложавая медсестра.

— Давай, красавица, поглядим, — убедившись, что Климов, Жора и Дроид отошли на безопасное для женской скромности расстояние, захлопотала она, натягивая хирургические перчатки.

— Я вот тут сильно ударилась, — Марина расстегнула молнию, спустила комбинезон до пояса и, задрав майку, с удивлением оглядела грудь. Ткань из крестовика на самом деле работ ала. — Здесь синяк… был, — растерянно пробормотала она. — И даже не болит.

— Это тебе от гадости в подвале причудилось, — с этими словами медсестра открутила крышку пузатого флакончика, который достала из аптечки, и, макнув в него два пальца, стала круговыми движениями втирать прозрачный гель в бордовые, словно обожженные солнцем, щеки Марины.

— Ай, — стиснула зубы программистка.

— Сейчас, милая, — подмигнула санитарка. — Как яблочко у меня будешь.

Зажмурившись, Марина с облегчением чувствовала, как ноющая боль в лице стала постепенно отступать.

— Что дальше? — спросил Жора, когда они отошли от машины скорой помощи.

— С Орловым порядок, — Климов кивнул на загородный дом, вокруг которого продолжали деловито сновать бойцы. — Но никого из организаторов захватить не удалось, здесь только охрана.

— Да, полдела сделано, — согласился Евгений Борисович. — Теперь вся надежда на Витиса.

* * *

Игорь остановил машину рядом с фургоном ОМОНа в безлюдном переулке за Исаакиевской площадью. Поскольку план был оговорен заранее, спрыгнувшие на асфальт бойцы сразу принялись за дело.

— Не робей, прорвемся! — Панов, чьего лица уже не было видно под маской, хлопнул Игоря по плечу, пока двое бойцов с помощью ломиков отодвигали в сторону люк. Солдаты исчезали под землей один за другим. Последний боец пропустил Игоря вперед и, втиснувшись следом, легко водрузил крышку на место.

Тишину погруженного во мрак тоннеля нарушал размеренный топот ботинок бредущих гуськом людей. В лучах подствольных фонарей змеились толстые трубы и провода, изредка по ходу движения попадались запечатанные двери непонятного назначения. Откуда-то из-под земли донесся приглушенный гул, и пол под ногами идущих мелко завибрировал.

— Метро, — пояснил насторожившемуся Игорю замыкающий боец.

Через несколько метров Панов уверенно свернул в неширокий боковой штрек, который заканчивался тупиком. Открыв крышку одного из неприметных щитков на покрытой слоем пыли стене, боец провел по невидимому в темноте считывателю магнитной картой и нажал на рычаг, который Игорь поначалу принял за кусок ржавой трубы. Преграждающая путь стена с лязгом поехала в сторону. Пропустив всех вперед, Панов повторил ту же операцию с другой стороны, и стена-дверь вернулась на свое место. Отряд двинулся дальше. Тоннель за дверью был чище и освещался тусклым светом от россыпи лампочек под потолком.

— Не могу представить, как губернатора через люк эвакуируют, — Игорь никак не мог справиться с неожиданным приступом любопытства. — Это ведь «экстренный» тоннель?

— Технический, — объяснил снова вышагивающий впереди Панов. — Эвакуационный под площадью, в сторону Щепяного переулка идет.

;— Давит на меня чего-то… Слышь, инженер, — подал голос замыкающий боец. — Расскажи что-нибудь…

— Что рассказать? — озадачился Игорь.

— Ну, есть профессиональные анекдоты какие-нибудь, шутки там?

Игорь задумался и вдруг улыбнулся, вспомнив один анекдот, услышанный когда-то в Политехе:

— Собирается ли Российская Федерация использовать для обороны своих рубежей огромных боевых человекоподобных роботов? Увы, нет: последние исследования показали, что они неадекватно реагируют на команду «выйти из строя».

По вытянувшейся гусенице бойцов пролетел одобрительный смешок. Когда в коридоре снова воцарилось молчание, кто-то в середине отряда вдруг громко заржал и тут же по-детски всхлипнул.

— Не обращай внимания, контуженый он, — объяснил Игорю замыкающий боец. — Два года назад дело одно было. Наша вертушка над лесом шла, два удара в бочину получили. Пилоты насмерть, его по голове, а мне ноги переломало. У меня жена, два карапуза сопливых. Башка меня через лес двое суток на себе волок. И бормотал что-то все. Я никак понять не мог, думал бредит, а потом разобрал. Молитвы это были.

Не ожидавший такой откровенности Игорь внутренне подобрался, явственно осознав, что находится не на прогулке и даже не на учениях. А на настоящем боевом задании. Кто знает, чем еще все закончится.

Наконец тоннель вывел в низкое помещение с массивной овальной дверью и запылённым терминалом в стене. Протерев его тыльной стороной перчатки, Панов нажал несколько пискнувших кнопок. Раздалось гудение, и бронированная дверь с шипением открылась, взметнув облако удушливой пыли. Солдаты один за другим вошли в освещаемый красными сполохами подвал.

— Мы под зданием.

— Над нами шахта лифта, — несколько бойцов пошарили лучами фонарей по потолку. — Приржавела, черт, давно не пользовались.

Из плазменного резака вырвалась голубоватая струйка огня, которая с шипением стала вгрызаться в металл. Двое бойцов слаженно выпилили крышку люка, ведущего в шахту, и отряд стал подниматься по вваренному в стену скоб-трапу.

— Разделимся. Клин, Башка, ваша группа — первый этаж. Мы выше, — отдал приказания Панов, первым достигнув коробки застывшего лифта.

Он и еще несколько бойцов перебрались на крышу и бесшумно спрыгнули вниз. Вскарабкавшись следом, Игорь подал Панову карабин и, присев на край люка, сиганул следом. Оставшиеся этажом ниже бойцы приникли к щелке в лифтовых дверях, ожидая команды начать штурм. Сдернув с ремешка на разгрузке изогнутый клин, Панов просунул его между дверями и осторожно нажал. В образовавшуюся щель была видна часть коридора, по которому прохаживался плечистый наемник в строгом костюме.

— Понабрали же, — глаз Панова воинственно сверкнул в полоске света, пробивавшегося между дверями. — Вижу цель. Пятнадцать метров.

— Можно, я попробую? — вызвался Игорь, опуская на глаза переоборудованный рентгеноскоп.

— Уверен? — Панов выпрямился и аккуратно изъял зажатый между дверей клин.

— Нет, — Игорь выкрутил ручку тумблера на малую мощность, и на боку энергетической шашки погас кончик горящей стрелки. — Но это все-таки не убийство.

Нацелив карабин на двери, Игорь кивнул Панову. Тот пожал плечами и собрался было ткнуть кулаком по кнопке аварийного открывания дверей, но в этот момент кабина содрогнулась, и лифт плавно пополз вверх.

— Приготовиться. Начинаем! — тихо скомандовал Панов.

На следующем этаже кабина остановилась, двери поехали в стороны, и Игорь, задержав дыхание, выстрелил. Приклад ударил в плечо, в коридоре с электрическим треском сверкнул сгусток энергии, и раскинувшего руки наемника отшвырнуло на несколько метров.

;— Пошли-пошли-пошли! — находящиеся внизу бойцы выбрались на этаж.

— Надо же! Работает! — радостно ахнул Игорь. Омоновцы его отряда вскинули автоматы и устремились вперед. Послышались первые выстрелы.

В этот момент из бокового коридора выскочил еще один наемник, вытягивая из пиджака пистолет.

— Слева! — рявкнул Панов.

Игорь рванул спусковой крючок — кчанк! — и шашку заклинило.

— Накаркал, гуманист? — закрыв Игоря от выстрела, который чиркнул по кевларовой броне, Панов рванулся вперед и оглушил нападающего ударом приклада в челюсть.

— Чтоб тебя… — Игорь с досадой ударил локтем по шашке, и карабин неожиданно включился, выплюнув сгусток энергии в пол. Этажом ниже на наемников, бегущих в сторону выбирающихся из шахты бойцов, с жалобным звоном и водопадом пыли и штукатурки обрушилась многоярусная хрустальная люстра. Придавленные боевики все же открыли по омонов цам шквальный огонь. Завязалась перестрелка.

Карабин вытолкнул из пазов шашку, за которой протянулась тонкая струйка голубоватого дыма.

— За мной!

Игорь старался не отставать от уверенно бегущего по коридорам Панова, то и дело посылая в неожиданно появляющихся со всех сторон захватчиков мэрии трещащие сгустки энергии и еле успевая перезаряжать нагревшийся от напряжения карабин. Шашки быстро заканчивались. Воздух наполнился гарью и запахом озона.

Панов ударом ноги распахнул двери губернаторского кабинета.

— Лечь на пол! Руки за голову!

— Что это значит? — сидящий за столом Геннадий Орлов оторвался от бумаг и удивленно посмотрел на неожиданных посетителей.

— Спокойно, он не настоящий, — сдвинув рентгеноскоп на лоб, Игорь подбодрил бойца, уловив, как тот растерянно отвел автомат. На микросекунду Витис дрогнул сам — сходство было действит ельно невероятным, но в следующий миг крепче сжал карабин.

— Уверен? — выдохнул Панов.

— Да.

— Что вы себе позволяете! — лже-Орлов привстал, оперевшись руками на стол. — Кто вообще вас пустил? Охрана!

— Не беспокойтесь, Геннадий Васильевич, я разберусь, — в кабинет из боковой двери уверенной походкой человека, держащего ситуацию под контролем, вошел Эдуард Рубинчик.

— Стоять! — увидев своего заклятого врага, Игорь вскинул оружие.

— Молодец! Ну просто красавец! — ученый несколько раз легонько хлопнул в ладоши. — И даже работает?

— Хотите проверить? — прорычал Игорь, вжимая приклад в плечо.

— Вы могли стать прекрасным союзником, инженер Витис, — профессор покачал головой.

— Меня об этом не спрашивали.

— Бросить оружие! — на пороге кабинета застыли еще двое бойцов. — На по л!

— Не стрелять! — не сводя глаз с ученого, рявкнул Панов.

Рубинчик сделал неуловимое движение, и на дверной проем с лязгом опустилась внутренняя бронированная панель, отрезая омоновцев в коридоре.

— Кричат, суетятся… — игнорируя нацеленное на него оружие, Рубинчик опустил руки и прошелся по кабинету, встав за креслом лже-Орлова. — Вы хоть осознаете, что стали участником первого в истории эксперимента по перемещению человеческого сознания в искусственный организм?

— Психопат! — Игорь шагнул вперед. — Убийца!

— Это жертва, — пожал плечами Рубинчик и положил ладонь на плечо губернатора. В приглушенном свете кабинета тускло мерцал его левый искусственный глаз. — Ничтожная жертва по сравнению с тем, какой невероятный шаг сделала наука! Это Нобель, мой друг. Я обессмертил себя.

— Руками Смирнова.

— Дела «Прогресса» меня не касаются. Я вып олняю свой долг перед обществом. И если вы этого не понимаете — вы плохой ученый, инженер Витис. Quod erat demonstrandum [24].

— Не двигайтесь.

— У вас золотая голова, а вы растрачиваете свои таланты, служа людям, которые прикроются вашими мозгами там, где не взять силой, — Рубинчик презрительно поджал губы. — А когда победят, отправят сторожем на фабрику пальчиковых батареек. Или сошлют бесславно лысеть на кафедре какого-нибудь захолустного университета или бюро. Пора бы уже понять, что в этой стране не любят умных, здесь уважают сильных.

— Повторяю, руки за голову! — теряя терпение, скомандовал Панов, когда Рубинчик потянулся к нагрудному карману комбинезона. — Откройте дверь!

— Думаю, я имею право на последнюю сигарету, — профессор вытащил из кармана коробочку, похожую на портсигар. В следующий миг, нацелив ее на лже-Орлова, Рубинчик нажал кнопку, и андроид, с легкостью отбросив дубовый стол, кинулся на Панова. Боец не растерялся и выпустил в противника очередь. Костюм на груди лже-губернатора брызнул рваными клочьями. Подскочив к омоновцу, андроид отбросил его ударом в челюсть и, подхватив автомат, нацелил на Игоря.

— Опусти ружье, — к виску инженера прижался холодный ствол. Скосив глаза, он вздрогнул и чуть не выронил карабин — рядом стояла Аня.

— Залог успеха в предвидении возможных нюансов, — Рубинчик улыбнулся и спрятал «портсигар» в карман.

— Аня?

— Быстро, — потребовала смотрящая исподлобья девушка, и ее глаза сверкнули недобрым огнем.

— Это же я…

Неожиданно Игорь все понял. Потрясенный инженер и упивающийся триумфом Рубинчик не видели, как поднявшийся на четвереньки Панов осторожно подбирается к андроиду сзади. От Ани бойца закрывал перевернутый вверх тормашками стол.

— Забери у не го оружие, — приказала она андроиду, и тот, опустив автомат, послушно приблизился к Игорю.

Выжидавший удобного момента Панов схватил лже-Орлова за ноги, опрокидывая на ковер. Автоматная очередь вспорола стену за спиной Игоря от пола до потолка, и он бросился в сторону, закрывая лицо руками.

— Идиотка! Здесь командую я! — Рубинчик грубо отшвырнул помощницу. Падая, Аня ударилась головой об угол стола и, потеряв сознание, сломанной куклой сползла на ковер.

— Сволочь! — выронив карабин, Игорь бросился на Рубинчика. Оба рухнули на пол, и инженер стал бить ученого по лицу, приговаривая в такт наносимым ударам:

— За имя… за работу…

Оглушенный Рубинчик обмяк и вошедший в раж Игорь навалился на него.

— …за друзей!

— Дурак, — разлепил окровавленные губы ученый. — Это будущее…

— Не мое!

В очередной раз замахнувшись, Витис почувствовал, как его рука словно попала в чугунные клещи. Мощным рывком инженера оторвало от пола, и андроид, перехватив жертву за горло, с чудовищной силой впечатал Игоря в стену. Задыхаясь, тот попытался разжать стальные пальцы андроида, беспомощно суча в воздухе ногами.

Рубинчик метнулся к отлетевшему в угол пистолету. Но только его пальцы коснулись металла, как подскочивший Панов ударил ученого ногой в живот, отбрасывая в сторону.

Сообразив, что разжать хватку андроида не получится, Игорь лихорадочно искал путь к спасению. Спасительная мысль возникла где-то в дальнем уголке угасающего сознания.

— …шашка… в ружье! — прохрипел инженер, у которого от удушья перед глазами поплыли красные круги. Андроид с методичностью пресса вжимал Витиса в стену. Ему даже показалось, что в позвоночнике что-то хрустнуло…

— Как ее достать? — Панов растерянно вертел карабин.

;Программу записывали уже здесь, в России. А значит, Рубинчику каким-то образом удалось проникнуть в японскую технологию и вскрыть андроида! Должна быть… где-то здесь… Уже почти ничего не видя из-за пульсирующих на сетчатке багровых кругов, Игорь ощупал голову робота и нажал скрытую кнопку за мочкой синтетического уха. Крышка-скальп со щелчком откинулась, инженер подцепил среди схем и проводов комок «кибер-мозга» с прикрепленным к нему стержнем силидия и изо всех сил рванул его на себя. Мертвая хватка разжалась, и изобретатель рухнул на ковер.

— Рычаг… — захлебываясь удушливым кашлем, прохрипел он, схватившись за горло. — Рядом со спиннингом…

Сообразив, Панов рванул нужную загогулину. Шашка со щелчком вылетела из пазов, и боец перебросил ее Игорю. Тот, поймав цилиндрик, развернул его наоборот — стрелкой назад и, выпрямившись, из последних сил воткнул шашку в гнездо «мозга», оттолкнув лже-Орлова ногой. Потеряв координацию из-за закоротившихся схем, тот тяжело повалился в центр комнаты, и из его туловища послышался нарастающий свист.

— Прячься! — крикнул Игорь, и Панов нырнул за перевернутый стол.

Бросившись на пол, Витис закрыл собой неподвижную Аню. Едва он прижался к ней, как достигший высшей точки звук оборвался, и андроид растворился в ослепительной вспышке распада. Спину Игоря лизнула волна горячего воздуха, и в кабинете наступила полная тишина.

Стянув с головы разбитый рентгеноскоп, Игорь приподнялся, разгоняя рукой едкие клубы дыма. Все почернело от взрыва, роскошное убранство кабинета превратилось в бесформенные обломки. Под потолком включились пожарные опрыскиватели, и на инженера с шипением обрушились густые струи пенного раствора. Заслоняя Аню, он провел тыльной стороной ладони по ее щеке. Пушистые ресницы дрогнули, она открыла глаза.

— Как ты… Сильно ударилась?

В этот момент возникший сзади Рубинчик с от чаянным криком отшвырнул Игоря в сторону и, схватив Аню подмышки, резко поставил девушку на ноги и выставил перед собой пистолет.

— Ты не понимаешь — нас не остановить! — лицо ученого, по которому текла едкая пена, перекосила гримаса ярости. В искусственном глазу с сокращающейся диафрагмой зрачка полыхал неестественный свет.

— Вы один, — Игорь медленно встал, поднимая руки. — Некуда бежать.

— И что будешь делать? — сплюнув кровь, победно усмехнулся Рубинчик, вдавливая ствол Ане в висок. — Хочешь, чтобы я ее застрелил? Ну же! Действуй, щенок!

— Спокойно! — сказал показавшийся из-за стола Панов.

— Дайте мне уйти! — перехватив пистолет другой рукой, Рубинчик нажал кнопку на маленьком пульте, и бронированная панель в дверном проеме кабинета уехала вверх.

— Отпустите, — не спуская глаз с Ани, кивнул Игорь.

Бойцы в коридоре посторонились, пропуская ученого и заложницу.

* * *

Прикрываясь Аней, Рубинчик выбежал во внутренний двор и поволок ее к стоящему между представительскими «мерседесами» Уралу гибридной модели. Затолкав пленницу в кунг, ученый запрыгнул в кабину рядом с водителем.

— Двигай! — Рубинчик ткнул пистолетом в плечо лысого громилу за рулем.

Машина с рычанием вылетела через раскрытые ворота и, с ходу не вписавшись в уличное движение, зацепила несколько жалобно взвизгнувших иномарок. Покатился по асфальту шарахнувшийся на встречку мотоциклист.

Выбежавшие во двор Игорь и Панов успели заметить выруливший на дорогу тягач.

— Уйдет, гад! Уйдет!.. — заметив в воротах лежащий на боку мотоцикл, Панов побежал к нему, запрыгнул в седло и дал газу.

Игорь забрался в салон грузовика и, кинув карабин на пассажирское сиденье, рванул с места. Пока инженер бежал д о переулка, в котором был оставлен автомобиль, Панов выиграл время. Грузовик с ревом сирены понесся вперед, слепя во все стороны стробоскопическими сполохами мигалок.

Урал мчал по городу, игнорируя запрещающие сигналы светофоров и еле уворачивающихся пешеходов. Перед каждым перекрестком Игорь внутренне напрягался, боясь увидеть распластавшиеся на асфальте изуродованные могучими колесами человеческие тела. Но пока каким-то чудом обходилось без жертв. В этот момент пристроившийся в хвосте погони грузовик вылетел на очередной перекресток под красный, и Игорь ударил по тормозам, выкручивая руль. Визжащую покрышками машину занесло, и она, развернувшись боком, все же успела остановиться в метре от пешеходной полосы, по которой уже двигались люди. Замершая посреди перехода старушка грозно нахмурилась и принялась костерить водителя, тыча в сторону автомобиля клюкой. Игорь рванул передачу и сдал назад, выравнивая машину под недобрыми взглядами остальных пешеходов. Кинув взгляд на светофор, он застонал и, барабаня пальцами по рулю, мысленно подгонял неторопливо сменяющиеся цифры.

Пять, четыре, три…

Панов сидел на хвосте у тягача как приклеенный, умело лавируя между автомобилями на большой скорости. Но по-быстрому нагнать оснащенную могучим гибридным движком махину у оседлавшего мотоцикл бойца не получилось — мешало неожиданно плотное движение на набережной и габариты Урала, который то и дело перестраивался из ряда в ряд. А чтобы перелезть на него — а именно это задумал Панов, — требовался достаточно широкий и прямой отрезок дороги.

Игорю удалось догнать спецназовца в конце проспекта Обуховской обороны. Свернув на развязку, транспорт Рубинчика с рычанием покатил в сторону возвышающейся над Невой громады вантового моста. Под большими колесами с треском разлетелось заграждение с табличкой «Внимание! Ремонтные работы!»

Оказавшись на прямом отрезке, Панов поравнялся с Уралом и, ловко прыгнув, уцепился за дверь кабины. Брошенный бойцом мотоцикл кувырнулся, потеряв управление, и чиркнул по капоту несущейся следом «тойоты». Игорь запоздало крутанул руль, лобовое стекло треснуло, но выдержало, разойдясь паутиной трещин.

Тягач кинуло вбок — водитель решил размазать Панова по перилам моста, но тот, ухватившись за крепление зеркала заднего вида, успел перелезть на капот, а оттуда на крышу, которую в следующий миг продырявило несколько выстрелов. Урал стукнулся об ограждение и продолжал мчаться вперед, с визгом высекая снопы искр. Поменяв положение тела, Панов с лету ударил громилу за рулем через боковое окно, выбив пистолет, и залез в кабину. В этот момент задняя дверь кунга распахнулась, и на дорогу полетела россыпь прозрачных шариков размером с теннисный мяч. Едва Игорь успел сообразить, что это такое, как один из них врезался в стоящий на встречной полосе асфальтоукладчик и превратил его в ослепительную вспышку, из которой во все стороны брызнули куски раскаленного металла. Вантовый гигант содрогнулся. Раздираемые взрывами, несколько натянутых креплений с визгом отскочили и стали извиваться, рассекая воздух, словно гигантские щупальца исполинского осьминога.

Ура л, внезапно заглохнув, протаранил бампером ограждение и опасно повис над водой.

Ведя свою машину сквозь огненный хаос, Игорь остервенело крутил руль, стараясь увернуться от несущихся навстречу многочисленных обломков строительной техники, и не заметил надвигающийся сбоку вант. Удар сразу смял половину корпуса грузовика, словно он был сделан из картона, а не из бронематериала, выдерживающего гранатометный выстрел. Завыли индикаторы на приборной панели, и грузовик перевернулся, выплескивая на асфальт волну стеклянного крошева. Пока четырехколесную тушу по инерции волокло вперед, Игорь пытался высвободиться из объятий подушки безопасности, которая вжала его в сиденье, полностью загораживая обзор. Раздувшийся пузырь больно давил на грудь, становилось тяжело дышать. Игорь изо всех сил старался дотянуться до лежащей на крыше, ставшей теперь полом, сумки с инструментами, из которой торчала пластмассовая ручка отвертки. Грузовик наконец со скрежетом остановился, на что-то натолкнувшись, Игорь рванул из сумки отвертку и проткнул хлопнувшую подушку. С облегчением вздохнул, но тут же уловил какое-то движение в перевернутом зеркале заднего вида. А всмотревшись, начал судорожно нащупывать защелку ремня безопасности.

В сторону машины катилась полыхающая строительная катушка чудовищных размеров, на которую был намотан металлический трос толщиной в человеческую ногу.

— Давай же, — Игорь изо всех сил дергал застрявшую после удара лямку ремня, не сводя глаз с бокового зеркала заднего вида, которое уже полностью заслонила надвигающаяся махина. — Ну…

Наконец кнопка поддалась, и он едва успел вывалиться из кабины, как катящаяся громадина врезалась в автомобиль и, протащив его перед собой, опрокинула на колеса. Сев на асфальте, Игорь стянул изодранную спецовку. От выплеснувшегося в кровь адреналина его била крупная дрожь. От обычной машины после такого столкновения осталась бы горстка железной трухи. И был бы сейчас вантовый красавец не Большой Обуховский мост, а мост инженера Витиса. От пережитого напряжения в голову лезла всякая чушь. Игорь нервно усмехнулся.

После нескольких сильных ударов смятая дверь со стороны водителя наконец поддалась, и он, заслоняясь от пламени, дотянулся до лежащего на сиденье карабина, в пазах которого застыла последняя шашка. Игорь дернул ручку тумблера и оглядел некогда уютный, а теперь полностью изуродованный салон «тойоты» — переставшие пищать индикаторы мигали вразнобой, на экране пересылочного аппарата застыло слово «расщепить». Четырехколесный гигант совершил свою последнюю поездку.

Откуда-то послышался скрежет. Игорь обернулся и увидел, как открылась задняя дверь кнуга и на асфальт спрыгнул окровавленный Рубинчик. Припадая на правую ногу, он побежал прочь с места аварии. Вскинув ружье, Витис бросил взгляд на шкалу индикации заряда — осталось всего ничего.

В другой раз. Прикрыв дверь, он похромал к накренившемуся Уралу, рядом с которым в этот момент завязался поединок.

* * *

Размеживший веки Панов не сразу сообразил, сколько пролежал без сознания. В висках пульсировала боль, легкие саднило. Кажется, он сломал ребро. Омоновец вспомнил, как догнал грузовик и полез в кабину, нанеся серию ударов по бритому черепу водителя в попытке перехватить руль. А потом… что потом? Он поморгал, стараясь разогнать застилающую глаза мутную пелену. И вдруг периферийным зрением зацепил громоздкую мускулистую массу, выбирающуюся из кабины врезавшегося в ограждение Урала.

Живучий, гад. Панов пошевелился, сморщившись от полоснувшей грудь боли. Стянув с головы маску, сплюнул на асфальт сгусток кровавой слюны. Поднялся и, покачнувшись, потянул из голенища сапога зазубренный нож.

Вокруг с рокотом бушевало пожарище.

— Давай, сволочь, — скалясь ухмылкой палача, прорычал водитель, выставляя огромные кулаки, в одном из которых был зажат кривой кусок арматурины. — Смелей!

Панов сделал обманный выпад, метя лезвием противнику под ребро. Тот ушел в глухой блок. А затем ринулся в атаку, заехав рассекшим воздух стальным прутом в солнечное сплетение омоновца. У того перехватило дыхание, но он успел, одной рукой отразив косой удар железа, второй ухватиться за бычью шею наемника, почувствовав, как мышцы под кожей завязались в тугие узлы. Сцепившиеся противники грозно сипели в крепких объятиях, пробуя друг друга на силовой барьер. Это была не драка, а профессиональный поединок двух крепких тренированных мужиков, оказавшихся по разные стороны баррикад. Сердце глухим набатом вгоняло в вены адреналин, провоцируя чудовищный выплеск энергии. Первым не выдержал лысый, и арматурина с жалобным звоном ударилась об асфальт. Локтем в висок Панов отбросил водилу и, сплюнув копящуюся во рту сукровицу, снова пошел на врага. Удар-выпад-блок, косой рубящий сверху-вниз по руке, присесть-уйти под плечо-захват-точечный под лопатку, второй без паузы под колено, чтобы опрокинуть… Проведя обманный маневр, наемник извернулся и со всего маху заехал Панову лбом, которому бы позавидовал Валуев, в переносицу. В ушах хрустнуло и зазвенело, спецназовец отшатнулся, выронив нож, в то время как противник подобрал арматурину и бросился вперед, изготовившись для удара…

Внезапно между ними ударил ослепительный сгусток энергии, отшвырнув водителя в сторону. Проследив траекторию полета противника, которого кулем шваркнуло оземь и поволокло далеко по асфальту, майор тряхнул головой, плывя, словно боксер в состоянии грогги. Нагнулся за оброненным лезвием и повернулся к Игорю, который опустил разряженный карабин.

— Я бы его сам дожал, — вытерев рассеченную губу тыльной стороной ладони, угрюмо заметил Панов.

— Знаю, — устало кивнул тяжело дышащий инженер.

В кунге «Урала» открылась дверь, и оттуда показалась Аня.

— Слава богу! — отбросив бесполезное ружье, Игорь помог ей спуститься на землю. — Ты цела? Не ушиблась?

— Внутри еще кто-то есть? — окликнул Панов.

Аня отрешенно помотала головой, словно на автомате. «Последствие шока», — подумал Игорь.

— Во что ты влезла? — он посмотрел ей в глаза, встряхнув за плечи.

— Не твое дело! — отрезала она и попыталась сбросить его руки.

— Ты подменила снимок Фукса и натравила на нас полицию в парке аттракционов! Зачем?

— Пусти!

Игорь всматривался в лицо, на которое налетающий ветер то и дело набрасывал черные как смоль локоны. Отсветы близкого пожара расцвечивали щеки мятущимся алым багрянцем. Горячий воздух, к которому примешивался знакомый запах духов, пьяня, кружил ему голову.

— Все может быть по-другому, — с надеждой прошептал он.

— Ты веришь? — Аня брыкнулась, но Игорь держал ее крепко.

Обуреваемый эмоциями, он не заметил, как из рукава блузки обхватившей его шею женской руки высунулись короткие усики электрошокера.

— Слишком много свидетелей, — Аня упрямо тряхнула челкой.

— Ну так давай, убей и меня! — выкрикнул ей в лицо окончательно взбешенный Игорь.

— Почему ты это делаешь? — она посмотрела ему в глаза.

— Потому что ты мне нужна!

— Кто сказал?

— Я!.. Я сказал!

Воспользовавшись тем, что отвернулся Панов, Аня вывернула руку, и затылок Игоря лизнул короткий электрический разряд. Он рухнул на асфальт, схватившись за голову. Добежав до автомобиля, девушка забралась в салон и достала из сумочки на поясе прозрачный шарик, в котором плавала серебристо-желтая горошина.

— Откуда… цезиевые бо мбы… — прохрипел скорчившийся Игорь.

— Бомбы? — тут же напрягся докладывавший по радиосвязи Панов.

— Не… подходи! — пытаясь сморгнуть выплясывающие перед глазами круги, инженер предостерегающе поднял руку.

Аня вложила шарик во флакон пересылочного устройства.

— Что ты делаешь?

— Посылаю в Лабораторию.

— Но это же люди! Живые люди! Ты ведь не убийца! — крикнул Игорь и вдруг вспомнил, что пересылку заклинило в режиме «расщепить». — Стой! Пересылочный…

Аня дернула тумблер, и грузовик превратился в столб огня и расплавленных осколков.

— Аня! — рванувшегося Игоря подхватило взрывной волной и швырнуло назад, с силой приложив об асфальт. Над мостом расцвел ослепительный шар пламени — расщепленный цезий и термоядерный двигатель слились в мощную разрушительную силу. Некоторое время инженер лежал под барабанящим градом из ошметков стройматериалов и кусков раскаленного металла, закрывая голову руками. В метре от него приземлилось охваченное огнем колесо и, несколько раз подпрыгнув, исчезло за краем моста.

Огненный дождь прекратился, но Игорь не двигался, прижимаясь щекой к шершавому дорожному полотну. В ушах гулко звенело эхо ударной волны. Наконец он решился поднять голову и обернулся, оглядывая царящее кругом разрушение. Вечернее небо уродливо пачкало расползающееся кляксой облако черной гари. Все произошло в мгновение ока. Ни Ани, ни грузовика. Только чудовищное кострище из расколотого асфальта и обломков спецтехники.

— Мать-перемать, — прохрипел рядом Панов. — Предупреждать надо!

— Аня… — стряхнув оцепенение, Игорь заковылял к месту трагедии, сторонясь лизавших асфальт голубоватых языков пламени. — Анечка…

Дым ел глаза. От разорванного изнутри корпуса «тойоты» осталась часть покрытой окалиной кабины с вывороченным капотом. Взгляд Игоря лихорадочно метался по сторонам, одновременно желая и боясь увидеть…

Среди обломков ветер шевелил прилипший к луже растекшегося масла галстук-бант с оплавившейся брошью. Споткнувшись об автомобильную дверь, Игорь наступил на почерневшую эмблему Лаборатории и, бережно подобрав его, опустился рядом на асфальт.

Останки грузовика окружили строители, завывающие машины полиции, карета скорой помощи и пожарный экипаж. Все было кончено. На плечи инженера накинули плед и, заставив подняться, настойчиво увлекли к медикам.

* * *

Наполнив рюмку, Жора аккуратно прикрыл ее краюшкой хлеба.

— Эх, Анютка, — вздохнул он. — Ладно, помянем.

Выпили не чокаясь. Жидкое пламя обожгло пищевод, и Игорь зарылся носом в рукав спецовки, боясь встречаться взглядом с заплаканными глазами Веры и Марины. Осознание случившегося в полной мере навалилось н а третий день, и он впервые за много лет страшно напился. Клял все на свете заплетающимся языком, грозя кулаком голографическим голубям, кружащим под потолком фургончика. Кидал пустые бутылки в сторону Адмиралтейских верфей, а наутро, окончательно съехав с катушек, пошел топиться, но подоспевший Тибю вовремя его подхватил.

А потом пришла боль. Тупая и безысходная. И самое тяжелое заключалось чувстве причастности к смерти Ани.

— Кто-то еще хочет сказать? — Жора снова наполнил рюмки, украдкой покосившись на Игоря.

У инженера предательски защипало в глазах, и он посмотрел на галстук-бант в своей ладони. Все что осталось. Да и чему, спрашивается, оставаться после такого. Сам мост едва уцелел.

С шипением открылась пневматическая дверь, и в ангар зашел Евгений Борисович.

— Мы вот, тут… соболезнуем, — Жора протянул рюмку начальнику. — С похоронами известно?

— Отм еняется, — усталым жестом отказавшись от водки, Евгений Борисович достал из конверта, который держал в руках, обгорелый фрагмент «кибер-мозга». — Узнаёте? Привет из Бюро сканирований. Нашли на месте аварии.

— И?

— Это все, что удалось расшифровать, — Евгений Борисович показал компакт-диск, который извлек из того же конверта. — Включи-ка.

Игорь вставил диск в проектор, и на стене возникло исполосованное помехами изображение, сопровождаемое обрывками фраз. Неожиданно он увидел собственное лицо. В следующий миг камера резко задергалась, словно кто-то, чьими глазами виделось окружающее, бежал к появившейся в кадре «тойоте», на которую навалилась полыхающая строительная катушка с тросом…

— Что ты делаешь? — Игорь вздрогнул при звуке собственного голоса.

— Посылаю в Лабораторию…

— …это же люди!.. — изображение и звук поколебал порыв статики, — …ивые люди! Ты вед ь не убийца!

Камера наклонилась, меняя угол обзора. Знакомые женские руки вытащили из сумочки на ремне цезиевую бомбу.

— Стой! Пересылочный…

Экран захлебнулся помехами, выдав поверх безликую табличку «no signal». В ангаре наступила мертвая тишина, которую некоторое время нарушало лишь монотонное пощелкивание аудиомониторов.

— Ты тогда верно заметил, что бинта на ее руке не было, — опершись кулаками о стол, Евгений Борисович со вздохом посмотрел на Игоря. — Забыли про него, когда подделку наряжали.

— Но это невозможно, — пробормотал Жора и, машинально опрокинув рюмку, даже забыл поморщиться. — Что за хренотень…

— Значит… она жива? — прошептал Игорь, не в силах примириться с неожиданным открытием.

— Ты видел то же, что и я, — Евгений Борисович убрал диск в конверт. — Об остальном можно догадываться. Факт в том, что копий было две, и все они не нашего производства. Это тревожит меня больше всего.

— Помните, тогда в подвале, когда искали хомяка, — Витю внезапно осенило, и он ткнул поперхнувшегося луковой головкой брата в бок. — Ты еще сомневался, что я правильно манок настроил. Когда импульсную сигнатуру считывали. Выходит, это копия была! В подвале она ее держала…

— …чтобы без подозрений помогать «Прогрессу», — закончил за приятеля Игорь.

Или дело тут было совсем в другом? «Прогресс» не до конца доверял девушке, но высоко ценил ее способности робопсихолога. Поэтому для подстраховки была создана дройдесса, чтобы Аня не мешкала в ситуациях, подобной той, что произошла на мосту.

Выходит, Лабораторию спасла случайность, и если бы не сломанный протонный расщепитель… Игорь еще раз поразился мастерству гения, с удивительной скрупулезностью создававшего подобных существ. Программа? Рефлекс? Как в бездушную машину удалось так филигранно пер енести эмоции девушки? Чувства и мысли живого человека… А ведь она была так близко, что достаточно было спустить на глаза рентгеноскоп, чтобы все встало на свои места… Андроид. Анна Дроид.

Никто не лжет искуснее, чем психолог.

— Как думаете, где она?

— Не знаю, — Дроид вздохнул. — Но если жива, должна дать знать. По крайней мере, я очень на это надеюсь.

Сбив щелчком хлеб с поминальной рюмки, он залпом ее осушил.

— Ладно, детвора. По домам.

* * *

— Вот и все, — сказала Марина, выходя из ворот Кировского завода на вечерний проспект.

Да, вот и все, повторил про себя чуть поотставший Игорь.

— Думаешь, она жива? — спросил он и сам испугался ответа.

— Надеюсь, — ответила напарница, но, перехватив его взгляд, поспешно добавила: — Конечно, жива. Я уверена.

— Ты домой?

— С ног валюсь, — Марина остановила такси. — Слушай, ты обязательно ее найдешь. Мы найдем.

— Мы?

— Друзья у тебя еще есть, — заверила девушка.

— Знаю, — кивнул Игорь. — Спасибо.

— Едешь?

— Пройдусь. — Он повертел шляпу в руках.

— Уверен? — задержалась Марина.

— Да. Все в порядке.

— Тогда созвонимся.

— Пока.

Игорь смотрел вслед отъехавшей машине. Как же ему захотелось вот так поймать попутку и вернуться в теплую уютную квартиру… Там бы дожидалась с ужином Катя, пораньше отпросившаяся с репетиции и беззаботно щебечущая о последних театральных сплетнях и новостях… Какой-нибудь незамысловатый фильм или прогонка очередной роли, где он, подглядывая в распечатку, будет воодушевленно размахивать воображаемым королевским мечом. Мож ет, просто болтовня в обнимку под одеялом, имеющая ценность только для них двоих… А утром на работе Лобанов опять напортачит с документацией и, просовывая кусочки пиццы в клетку с откормленной Шмякой, невозмутимо слепит новую трехэтажную байку, чтобы отмазаться. И они оба над ней посмеются.

Он женится на Кате, а потом…

Громыхнули съехавшиеся заводские ворота, и голографическая эмблема Лаборатории погасла.

Игорь взглянул на шляпу. Выбитый на пряжке индеец продолжал воинственно хмуриться. Но сейчас казалось, что краешек его губ был еле заметно вздернут вверх.

— Снова вдвоем, а? — Он поправил пряжку, и на выпуклых перьях латунного вождя сверкнул лучик заходящего солнца.

Оглядев пустынную улицу, Игорь надел шляпу, привычным движением проведя пальцами по полям. Сунув руки в карманы, он, прихрамывая, двинулся по проспекту и неожиданно остановился, нащупав посторонний предмет. Вытащил и развернул одно из приглашений, которое накануне операции вручил ему Тибю:

«Невероятный Тибю и его театр мерцающих силуэтов!» — было выведено в центре флаера витиеватыми архаичными буквами. Под изображением двух классических театральных масок, грустной и веселой, значилось: «Адмиралтейские верфи. Плавучий док № 3. Приглашаются все желающие! Вход свободный! Начало в 23.00».

Игорь посмотрел на наручные часы с потрескавшимся после аварии стеклом циферблата. Как же он мог забыть? Впрочем, неудивительно. Сказывалась усталость последних дней.

* * *

Когда он добрался до доков, на город уже опустились прохладные сумерки. Выставка была в разгаре. Игорь даже разглядел несколько касок портовых работников, мелькавших среди поставленных на бочки голографических проекторов. Носилась парочка детей, которые с открытыми ртами глазели на удивительные поделки Тибю — равно как и остальные зрители, рассматривающие мерцающие в воздухе невесомые экспонаты и пояснительные записки, наклеенные под каждой из утонченных, сотканных из света скульптур.

Чего тут только не было: и бюсты российских царей в натуральную величину, репродукции картин и статуй известных мастеров от Венеры Милосской до «Джоконды» да Винчи, а также всякие замысловатые собственные скульптуры и зарисовки на разные темы. Объединяло произведения одно — все они были сделаны с величайшей искусностью, а репродукции в своем воплощении не уступали знаменитым оригиналам.

В воздухе негромко плыли арии Карузо, сливающиеся с гудением адмиралтейских верфей. Никакого дополнительного освещения на площадке не было, и зрители бродили между мерцающими голографическими проекциями, как в настоящем музее. Игорь улыбнулся. Он только сейчас понял, как успел соскучиться по этому спокойному маленькому мирку. Экспонатов было не так много, и вскоре на лицах некоторых посетителей появилось скучающе е выражение. Выгадав момент, Тибю несколько раз звонко хлопнул в ладоши, привлекая к себе внимание, по-обезьяньи вскарабкался на фургон и нажал несколько невидимых кнопок на чем-то, встроенном в крышу. Стихли арии Карузо, и в воздухе разлились первые аккорды «Лестницы на небеса». В том месте, где мгновение назад находился мим, соткалась мерцающая фигурка хрупкой девушки в легком платьице и начала танцевать.

По рядам зрителей пронесся вздох удивления. Остальные экспонаты плавно меняли форму и, воспаряя, словно светлячки, сплетались в невесомые ступени изогнутой лестницы, указывающей путь незнакомке.

Финальный аккорд выставки походил на сказку. Голографическое моделирование это одно, но анимация… Такого мастерства от приятеля не ожидал даже Игорь. Он поискал глазами мима. Кем приходилась Тибю безымянная танцовщица? Любовь, которую он, как художник, решил воплотить в голограмме? Родственница, дочь? Плод воображения?

Игорь о глядел притихших зрителей. Это было неважно, потому что не требовало объяснений, задевая какие-то особенные струны в душе каждого из присутствующих.

Девушка продолжала танцевать, грациозно поднимаясь к небу. Музыка сливалась с гулом верфей, над которыми в небесном пурпуре загорались первые искорки улыбчивых летних звезд.

Игорь смотрел на завораживающий голографический силуэт и думал об Ане.

Где она сейчас?

Эпилог