— Однако, с другой стороны, его смерть, — продолжил я, определившись с порядком дальнейших действий, — перечеркнёт усилия очень многих людей по его освобождению. Жалко будет. Да и перед каганом неудобно. Короче, если выкинуть его из общей картины происходящего здесь — мне спокойнее будет.
— Но ты ведь не воин, — в удивлении бросил Кабыр и замолчав, крепко задумался.
Подняв голову, он посмотрел на своего соседа и что-то пробормотал на хакасском.
— Моя звать Саян Смелый Ворон, — внезапно заговорил этот самый сосед. Хотя я понимал, что они точно не немые и по-русски говорят, всё равно вздрогнул от неожиданности. — Я будь старший.
Произнеся эти короткие корявые фразы, он на время замолчал, вопросительно глядя на меня. Я утвердительно кивнул.
— Откуда знать про «враг»?
— Мой предок-покровитель сказал. Я ведь дворянин и…
— Понятно! — он поднял ладонь, перебивая меня. — Сколько враг?
— Шесть, — я показал пальцами.
— Верхом? Вооружены? Есть доспех?
— Я не знаю. Скорее всего бандиты, вооружены, но без доспеха.
Саян перебросился парой фраз с Кабыром, затем продолжил:
— Всё, что на враге и с ним — наша.
— Нет проблем, забирайте вплоть до кальсон, — покладисто согласился я с концептом дележа шкуры неубитого медведя.
— Пока ты тут не был, — веско продолжил Смелый Ворон, — враг тоже не был. Значит, идут за ты. Тогда ты и быть… Как это правильно…?
— Наживка, — криво усмехнувшись, подсказал Кабыр.
— Наживка, — легко согласился Смелый Ворон. — Ты сидеть тут рядом с костёр, когда придёт враг. Они видеть ты, не видеть нас, мы убить их. Легко и мало опасно.
— Мало опасно для вас, — от волнения Чен вскочил, а Джо, обычно молчаливый, даже заворчал что-то себе под нос. Всё-таки он был моим официально назначенным телохранителем. Предложенный ушлыми степняками вариант подставить меня под огонь его профессиональному заданию самую незначительную малость противоречил.
— Я надену его одежду и сяду за него! — необычно эмоционально продолжил Чен.
Хакасы недовольно нахмурились, тихо перешёптываясь, высокие рассуждения про благородство и маскарад им совершенно точно не нравились.
— Не пойдёт, — я поднял руку, чтобы прекратить разговоры. — Кончай базар-вокзал. Среди них могут быть и наверняка будут маги. Я останусь у костра наживкой.
— Тогда я и Джо сядем рядом с тобой! — нервно сглотнул побелевший решительный Чен.
— Мы не против, — тут же вклинился Смелый Ворон. — Мы слышали, ты смелый, адвокат-стрелок! Молодец, что нет страх места с костром!
— Определились? — я, по очереди оглядев собравшихся, удостоверился, что все успокоились. Я вовсе не был так уж смел, просто у меня в арсенале поддержка Предка, броник и иллюзия, помноженная на магическое виденье. Это значительно повышает мои шансы на выживание. — Давайте отправим Кабыра с Манзыром при помощи портального свитка, пока долгожданные гости не нагрянули. И где там ваши ходят так долго?
— Скоро будут, — Смелый Ворон понюхал воздух, как будто там витал ответ на вопрос о времени прибытия остальных. Хотя пёс его знает, может он их немытых жопы за пять вёрст чует, он же не зря охотник.
Я встал, щёлкнул суставами.
— Кабыр, ты готов? Манзыр? Надо вас уже отправлять, так чего тянуть?
— Минуту, — Кабыр легко и плавно вскочил и удалился от костра.
Становилось темнее. Небо Изнанки окрасилось совершенно невероятными цветами, напоминая о том, что мы в ином мире, ином измерении. Дела у нас правда, вполне «земные»: убить кого-то, исполнить договорные обязательства, дрова в костре поправить.
На горизонте и правда послышались шуршание копыт в траве, мягкий топот, на которые охотники не среагировали. Значит, это свои.
Манзыр тоже встал, всё ещё с немалым подозрением глядя на меня, на охотников. Месяцы, проведённые на каторге, явно оставили в нём неизгладимый след. С другой стороны, если есть характер, он проявится. А в целом… Мне с ним детей не крестить. Закрою второстепенный заказ перед Юбой и ладно.
Если переживу эти дни, скоро закроется заказ и по Скоморошинскому с его паровозом. Либо фискальщики обжалуют решение, либо оно вступит в законную силу. Все мои судебные процессы показались тут, в иномирской степи, чем-то нереальным и несущественным. И всё же головой я понимал, сто тысяч — это весомая сумма и мне ещё предстоит придумать, куда её вложить. Просто отдавать вообще любые деньги своим троглодитам-родственникам совершенно не хотелось.
— Всегда готов, — хакас вернулся к костру, держа под узды своего коня, нагруженного парой ружей и минимальным количеством снаряжения. Он ответил мне фразой — девизом пионеров, которых навряд ли знал.
— Возьми триста рублей, этого должно хватить на сапоги и лошадку для Манзыра, ну и по мелочи там, — протянул ему заранее заготовленные деньги в мелких купюрах, чтобы было удобнее ими рассчитываться на рынке и в Степи.
Кабыр с достоинством принял пачку.
— Ворон, забери мои вещи. Камни и оружие моё со мной.
Смелый Ворон даже не удосужился встать, хотя с любопытством смотрел на происходящее.
Когда они встали, Кабыр, его лошадка и Манзыр, я активировал портальный свиток, то есть сломал печать. Перед нами открылся слабо мерцающий сотней огоньков портал, как мутное облачко или дырка в пространстве Вселенной. Они пригнулись (даже лошадка, словно уже делала так) и без лишних слов шагнули в неё.
Портал портального свитка провисел ещё полминуты, словно ожидая что мы все последуем в него, а потом беззвучно пропал, втянувшись сам в себя.
В академии/колледже мне сказали, что порталы бывают разными и это сильно зависит от магии его создателя и сырья портального пергамента, которого делают из специально обработанных шкур некоторых типов монстров глубоких слоёв.
Портальный свиток рассыпался лохмотьями пыли у меня в руке. Частички его словно каким-о сверхъестественным образом отталкивались, отторгались от кожи рук и стремились упасть на землю, не оставив на руках ни следа, кроме странного запаха словно горелых чернил.
Спустилась ночь, мы сидели у костра, который теперь был не дымным, а вполне себе жарким и спокойным.
Степняки заготовили много дров, так что мы особо не экономили. Сидели втроём. Было бы здорово поболтать, чтобы ожидание не было таким томительным, но разговор не клеился.
Джо выпросил у одного из степняков ружьё, положил его под шкуры и каждую минуту проверял на месте ли оно. Его показное спокойствие и маска безразличия дали трещину и иногда у него на лице явственно проскакивали сдержанные гримасы внутреннего гнева.
Моё ружьё тоже покоилось у меня в ногах, но я к нему не притрагивался.
Нам автомобиль стоял несколько в сторонке, был припаркован в низине, чтобы не пострадать от случайной пули и был едва виден в свете костра.
Что интересно, никто не расспрашивал меня про личности «врага». Я понимал, что это наркомафия, наверняка об этом догадывался и Чен.
— Не знаешь, засада в моей квартире дала результат? — спросил я его.
Он лишь отрицательно помотал головой. Выходит, что бандосы безошибочно вычисляли моё местоположение. Скорее всего, им помогали магические заклинания поиска, упоминания про которые я встречал в книгах. Чёрт, надо было больше времени уделить чтению. А я только гантели тягал каждый почти день и пару тренировок по ушу провёл у Танлу-Же. Ничем мне это сейчас не поможет. Знания и навык вообще ничем не заменить.
Внезапно на сердце стало тревожнее. Я закрыл глаза и, не поворачиваясь, попробовал активировать свой магический навык. Ну да. На горизонте, наверное, в километре отсюда, появились заряженные магией объекты, которые медленно двигались в моём направлении.
Теперь оставалось сидеть и не ёрзать, чтобы дать врагу подойти поближе. И вообще, откровенно говоря, Кабыр прав — я не воин. Должен ли я стыдится этого? Пожалуй, нет, я ведь мужчина и не трус. Но адвокат, так что должен решать вопрос с этими ушлёпками, как адвокат. А что бы сделал на моём месте Плевако или Генри Резник? Ну, скорей всего, обратились бы к большим пацанам, с которыми иной раз работали, такими… С погонами или массивными золотыми цепями, потому что пиф-паф это не работа адвоката, а каждый должен заниматься своим делом.
Стараясь сидеть как можно ближе к земле, я неосознанно сжался и мой кольт стал некстати упираться в рёбра, ненавязчиво напоминая, что в этом мире я стал весьма своеобразным адвокатом.
Всё, баста, карапузики! Вернусь к тому, чтобы мутить отношения с красивыми девушками, даже если они обе меня пошлют, вернусь к инвестированию, оффшорам, банковским махинациям и подделке документов для предоставления в суд. В жопу эти всё погони и перестрелки!
Запоздало подумал, что у бандитов может быть оружие с оптикой. Это не даст им засечь степняков, которые рассредоточились по округе и даже не обменивались сигналами, типа крика совы. Тройка степняков лишь удостоверилась, что враги приближаются и ускакала, усевшись на своих, заранее распределённых Смелым Вороном, позициях.
Я с удивлением обнаружил, что совершенно не волнуюсь. Раз уж от меня тут ничего не зависит, то и переживать незачем. Выживу я или нет, от меня не зависит. Приму, что должно случиться, без страха.
С точки зрения хакасов это всё — весьма своеобразная охота. Дичь опасна и умна, как это часто бывает и с животными. Враг упорно и даже как-то тупо пёр в сторону костра. А нет, не совсем тупо. Четверо магических сигнатур двигаются ко мне, а ещё две обходят слева и справа, одновременно проверяя наличие засады и охватывая меня в кольцо.
Не знаю уж, как степняки тренируют своих коней, но у всех лошади залегли в степи возле хозяев и не издавали ровно не звука ни шороха, лучше, чем любые охотничьи собаки. Бандиты прошли недалеко от засевших в складках местности степняков и никого не заметили. Разведённый явно не вчера костёр и признаки лагеря вокруг нервировали этих мстителей, и они остановились на границе трёхсот метров со всех сторон от меня.