Я помотал головой. Ответ Лены, в принципе, был логичен, но…
— Настоящий эксперт должен каждую мелочь фиксировать, — сказал я с интонациями Загоруйко.
— Ну, это ты Леночке объясни, попробуй. Да что теперь рассуждать, тело зарыто, экспертиза написана…
— Эксгумацию нужно делать и проверить, — в задумчивости смотрел я на фото трупа, будто пытался разглядеть что-то еще.
— Ты думаешь о том же, что и я? — тихо спросила Вера, и в голосе ее послышалась решительность.
— Да…
— Что Жорич — это не Святоша?
— Что-то я стал сомневаться в этом. Понимаешь, Святоша — умный, хладнокровный и расчетливый. А Жорич слишком импульсивен. Святоша бы не разменивался на кражу тушенки, не его уровень. Хотя, может, я и ошибаюсь. И потом, сегодня меня приходил убивать Сафрон. А сам бы он не сунулся, его явно кто-то направил. И вообще… меня такая мысль шальная вдруг осенила. А ты не думала, что Святоша — это женщина?
— Что? — Вера в недоумении, ошарашенно на меня уставилась. — Женщина?..
— Были примеры в истории, когда палачами были женщины. Вот поэтому мы и не можем его найти, потому что мужика ищем…
Я в задумчивости уставился на кромку вытоптанного поля.
— Не знаю, вот ты озадачил меня, Саша. А как же имя? Имя-то мужское, по нашим сведениям, у него. Лев Никанорович Грицук.
— А что имя? Может, он под чужой личиной работал. Тебе отец его как описывал? Внешне, я имею в виду…
— Никак, без подробностей. Но рассказывал, как про мужика, вроде.
— Бабы есть и такие, что если постричь, то от мужика не отличишь, — не отступал от своих мрачных мыслей я. — Ну да ладно, это лишь одна из рабочих версий, просто будем держать ее в уме. А вот Силантия надо как-то проверить, на предмет этих отметин.
— Есть только один способ проверить, — кивнула Вера. — Нам нужно выкопать труп Жорича. Но официально получить разрешения — оснований нет. Никто в Зарыбинске не знает, что мы ищем Святошу — палача времен войны. По официальной версии ты просто пристрелил расхитителя социалистической собственности, когда тот палил из ружья и пистолета по милиции, да ещё взял заложницу. Сам понимаешь, что следует продолжать действовать негласно. Пока не накроем всю цепочку. Только тогда…
— Конечно, понимаю, — коротко кивнул я.
— И что делать с эксгумацией? — хитро улыбнулась Вера, будто ждала от меня какого-то решения.
Но я знал, что она уже придумала его сама и теперь лишь хотела убедиться, что я с ней солидарен.
— Мы выкопаем труп Жорича сами, — заявил я. — Ночью и тайно.
— Да, Саша! — воскликнула девушка. — Как же мне повезло с тобой… работать.
Глава 22
— Здравствуйте, — в кабинет уголовного розыска постучалась Зина.
Завидев журналистку, Тулуш оживился, предложил гостье стул, чай и печенье. Печенье, правда, было мое, но впрочем, не важно, для друга ничего не жалко.
— Привет, — откликнулся я. — Какими судьбами?
— Александр Александрович, я к вам по важному делу, — переминалась девушка.
— Что случилось? — уловил я в ее голосе тревогу.
— Тот мужчина, который приходил в редакцию и угрожал ножом нам с Захаром Елизаровичем… Он вернулся…
— Как? Когда? — я даже со стула вскочил и машинально стал проверять кобуру на поясе, хотя понимал, что поезд ушел.
— Сегодня… я видела его в окно. Мне кажется, это он был.
— В окно? Из кабинета? Ничего не понимаю. А ну давай-ка поподробнее и с самого начала. Успокойся, здесь ты в безопасности.
Зина села на предложенный стул и начала рассказывать:
— Он под окнами был, нашей редакции. Но внутрь не заходил. Что-то вынюхивал. Боюсь, как бы он снова на Захара Елизаровича не напал. Вот пришла просить у вас защиты.
— И что же он делал под окнами? — насторожился я.
— Не знаю… — тяжело вздохнула девушка. — Я окошко открыла и крикнула, что милицию вызываю. Его как ветром сдуло. Но чувствую, что-то нехорошее он задумал. Вы можете выделить нам своего сотрудника для охраны? — Зина указала взглядом на Тулуша. — Пожалуйста…
— Хм… Помнится, вы не очень с ним ладили? — прищурился я.
— Всякое бывает, — повела плечиком девушка. — Но мы уже подружились, да Тулуш?
— Да, да, Зина и Тулуш — хорошо!.. — охотно откликнулся Салчак.
— Ладно, так и быть, отправлю вам его в редакцию. Снова, прикомандирую, так сказать…
— Спасибо! — просияла журналистка. — Вы просто не представляете, как я рада. Камень с души, спасибо! А можно сейчас его забрать? Ну, Тулуша…
Я посмотрел на часы, время уже близилось к вечеру.
— Послушай, Зина, сегодня вряд ли Грицук придет, ты его спугнула, если и появится, то не раньше, чем завтра. Вот завтра с утра и жди Тулуша в редакции.
— Спасибо, — кивнула Зина. — Ну, я пошла?
Она вопросительно смотрела то на меня, то на Тулуша, будто ей нужно было наше разрешение.
— Конечно… Будь осторожнее. Погоди, скажи мне, как Артищев, как отреагировал на появление уголовника? И почему он сам к нам не пришел?
— У Захара Елизаровича давление, ему нельзя волноваться, я не говорила. Он ничего не знает.
— Вот как? Ну ладно… Завтра сам с ним, если что переговорю, а пока правда, лучше пусть будет в неведении. Так ему спокойнее.
Сегодня ночью согласно нашему с Верой плану мы собирались сделать набег на кладбище. Я подготовился: скрутил номера со служебной «копейки», в багажник положил лопату с коротким черенком, которую нашел в сарае на территории ГОВД. Туда же сложил фонарик, перчатки, фляжку с водой. Заправил полный бак на всякий случай, будто готовился удирать от преследователей. Сегодня я не милиционер, а снова нарушитель, как в прошлой жизни.
В полночь забрал Тулуша, Веру в городе и вместе мы направились на городское кладбище.
Уже давно стемнело, даже луна не показывалась, небо хмурилось и грозило пролиться сентябрьским промозглым дождиком с ветром. Город будто вымер, на улицах ни души. Лишь изредка попадались одиночные автомобили с тусклыми желтыми фарами
Изначально городское кладбище располагалось на окраине, но постепенно его территория вросла в массив жилых домов. Зарыбинск расстроился дальше и место захоронения оказалось в черте населенного пункта.
Мы приблизились к ржавому решетчатому забору, заглушив машину, я вылез и посмотрел на небо:
— Непогода усиливается, ветерок поднялся, но нам это даже на руку, меньше желающих побродить по улице.
— Плохо, — Тулуш тоже смотрел на небо, черноту которого прорезала далекая беззвучная гроза. — Нехороший ночь…
— Что плохо? — с тревогой спросила Вера, а я лишь пожал плечами, так как никогда не верил во всякие народные приметы, гадания и прочие суеверия.
Чтобы подковы приносили счастье, надо прибить их к копытам и пахать, пахать, пахать…
— Духи гневаются, задобрить надо… — как-то нараспев проговорил Тулуш, будто общался не с нами, а с потусторонним миром.
— Как задобрить? Жертву что ли принести? — усмехнулась Вера, изображая беспечный вид, а у самой на лице промелькнула тревога.
Все же ночное кладбище — такое место, где все первобытные страхи обостряются. Тем более она девочка.
Тулуш не ответил, а стал вдруг что-то бормотать на своем, на Тулушском, а я подмигнул Вере, мол, не обращай внимание, у Салчака шаманы в родове были. Так что сейчас он всех духов к чертям собачьим разгонит, тем более что мы, сотрудники правоохранительных органов, в них особо и не верим.
Вера была атеистом, партийцем, но девушкой. И держалась возле меня, ежилась. Даже когда она в Мохово пристрелила беглого урку — не была такой растерянной, как сейчас. Все же обстановочка ее угнетала.
Где-то заунывно заухал филин. Еще как назло, на прилегающих кладбищу улицах не горели фонари. В Зарыбинске фонари вообще через раз работали даже в центре, а тут и вовсе потухли давным-давно, а может, никогда и не загорались, просто торчат столбы, чернеют, как мачты кораблей-призраков.
Я взял лопату, фонарик, и мы вошли на территорию кладбища. Как назло фонарик светил тускло, приходилось пробираться почти наощупь.
Вид унылый. Железные и бетонные надгробия, иногда старые кресты со времен царя Гороха. Нет полированных плит и блеска мрамора или гранита, все старое, простое, замшелое. Будто кладбище заброшено.
Сейчас в 78-м оно действительно уже было переполнено и усопших свозили на новое, в пяти километрах от города, а сюда только дохоранивали, втискивали могилки к родственникам, или присоседивали к заброшенным и неухоженным холмикам со сгнившими крестами.
— Ну и жуть… — передернула плечами Вера, вцепившись мне в руку. — Бр-р… Ненавижу мертвецов…
— Бояться надо живых, — улыбнулся я. — А мертвые не кусаются. Разве что только в зарубежных фильмах.
Нужную могилку нашли с трудом. Хотя я и прогулялся сюда заранее еще днем, поискал, запомнил. Но ночью все выглядело совсем по-другому. И не было этих зловещих теней от покосившихся крестов. И откуда, кстати, эти ползучие тени здесь? Луны ведь нет…
Тулуш принялся копать. Вгрызался в землю, как землеройка. Без отдыха и пауз углубился по колено. Выдохся, и я его сменил.
— Нужно было две лопаты взять, — проговорила Вера.
— Тут вдвоем не развернуться, — возразил я. — Будем по очереди рыть и отдыхать заодно.
Копать было не сложно, земля еще не слежалась, рыхлая, но объем пришлось перелопатить немаленький. Больше двух метров вглубь.
Наконец, через полтора часа лопата глухо стукнулась о крышку гроба.
Ветер вдруг усилился. Будто не хотел, чтобы мы тревожили покойника. Тулуш приналег на лопату, ускорился. Не терпелось ему вскрыть гроб, пока духи не нагрянули. Но торопливость обернулась неудачей. В какой-то момент послышался хруст. Черенок старой лопаты не выдержал и остался в руках у Салчака, а железная часть утонула где-то в земле.
— Криворукие пассатижи! — выругался я, глянув вниз и подсвечивая фонариком. — Много там еще рыть осталось?
— Духи гневаются, — мотал головой Тулуш. — Лопата испортили.