— Спасибо, — сказал он. Казалось, ещё немного и слезу пустит, но нет, сдержался.
— Сколько я должен этой женщине? — решил уйти от неловкого разговора о личных чувствах, которых по сути у меня и нет в данной ситуации.
— Шестьдесят тысяч. Столько она заплатила мне.
— То есть, мне требуется отдать ей сто двадцать? — нахмурился я. Информация, мягко говоря, неприятная. Где мне взять такую астрономическую сумму?
— Знаю, это мой грех. Но тебе придётся за него расплачиваться. Всё лучше с ней, чем с теми, кому я был должен. Они бы так просто тебя в покое не оставили. Прошу только, не прогоняй её на улицу, не лишай титула. Выполнишь последнюю просьбу отца?
М-да, шикарно просто. Я ждал смерти старика только для того, чтобы избавиться от этого бабского балласта. Зачем мне впрягаться и дальше?
— Они мне чужие люди, я не обязан содержать их до конца жизни.
— Я этого и не прошу. Катенька женщина хваткая, она быстро найдёт себе мужа. Либо иное занятие по душе. В общем, не пропадёт. Тебя или меня это уже не должно касаться. Она помогла мне, отчасти и тебе. Не будь с ней слишком строг. Это моя единственная и последняя просьба.
Мы просидели какое-то время в тишине. Не знаю, о чём думал старик, но мне точно требовалось разложить информацию по полочкам. Конечно, если после смерти отца я выгоню эту дамочку с дочерьми, то никто мне слова не скажет, даже Скарабей. Первопредок ясно дал понять, что я волен делать всё, что захочу, лишь бы исполнял его указание.
— Я приглашу знакомого нотариуса, — нарушил старик тишину.
— Это ещё зачем? — не понял я.
— Нужно оформить бумаги о том, что теперь ты глава рода.
Что? Я так и открыл рот в удивлении. Видя это, отец усмехнулся.
— Что, не готов? Тогда я подожду ещё.
— Готов! — выпалил я. — Просто, немного удивлён внезапности. А как же ты?
— Ничто не мешает главе рода уйти на покой раньше собственной смерти, верно? — вяло улыбнулся он и покосился на меня.
Спорить смысла не было, так что я промолчал.
— И что дальше? — поинтересовался я. — Что будешь делать?
— Что и обычно. Смотреть в огонь. Пить, курить. И ждать смерти. Вариантов немного, — хмыкнул он. — Так что радуйся, завтра ты станешь полноценным главой рода. Как мне показалось, Первопредок от меня ждал именно этого шага.
Мы просидели в тишине ещё какое-то время, каждый думал о своём.
— Мне нужно идти. Прости отец, но работа не ждёт.
— Да, конечно. Не смею тебя задерживать.
Вот ведь люди могут меняться за сутки! Стоило божку перекинуться парой слов и все проблемы решились. Неужели нельзя было это сделать раньше?
В прострации, я добрался до рынка. Даже не сразу обратил внимание, что девушки не дожидались меня в коридоре, как было последние пару дней.
— Опаздываешь! — голос Харитона вывел меня из задумчивости. — Что-то случилось?
— Случилось. Но обо всём позже, — улыбнулся ему.
Краем глаза видел, как за моей спиной уже встали две женщины их числа постоянных покупателей. Они ждали, когда я займу своё место и снова осыплю их комплиментами перед покупкой. Ненавязчивая лесть много стоит в торговом деле. Жаль Харитон этого никак не поймёт.
Среди дня зашла Галина. Из-за утренней суматохи она не успела передать мне пирожки, потому решила принести их лично.
— Как там дела дома? — поинтересовался я. — Екатерина Андреевна говорила ещё с отцом?
— Говорила, а толку? — отмахнулась женщина. — Вышла такая же злая, какой и была. Ох, я так рада за вас, Сергей Константинович!
— Как там Яна с Анной?
— Сидят по комнатам. Совсем на учёбу плюнули, который день не ходят.
— Галина, я тут лавку снял, поможешь завтра привести её в порядок?
— Целую лавку? — удивилась она. — Конечно!
Стоило назвать адрес, как она обрадовалась ещё больше. Оно и не удивительно, место то хорошее, прямиком перед главным входом в центральный рынок.
Неожиданно появилась Анна. Она молча дождалась, когда возле моего прилавка никого не будет, после чего наклонилась вперёд и жалобно посмотрела на меня:
— Ты ведь нас не прогонишь, правда?
И вот что на такое ответить? Я вздохнул, смотря на неё.
— Нет, конечно. Пока вы все ведёте себя приемлемо, в этом нет смысла. Да и ты сама слышала, о чём меня просил отец.
— Серёжа, — она схватила мою руку и сжала своим тонкими пальчиками, — пожалуйста, прости за тот случай.
Я с усилием, но не резко вытащил свою руку из её хватки.
— Не хочу говорить об этом. Всем людям свойственно ошибаться. Но, надеюсь, ты больше подобной глупости не допустишь. Верно?
Она кивнула и отошла, так как появился покупатель. Когда этот мужчина ушёл, Анны уже не было.
— У тебя сегодня день посетителей, — хмыкнул Харитон и протянул руку вперёд. — Кружку давай.
Когда кипяток был налит, а чай заварен, он вновь поинтересовался моими делами. Рассказал ему как есть, но поверил он не сразу.
Впервые торговый день длился субъективно настолько долго. В голове я уже находился в лавке и приводил её в порядок. Следовало ещё предупредить тех немногих поставщиков, что у меня были, о переменах. В принципе, приятные хлопоты.
Во время обеда Екатерина Андреевна не появилась. Как сообщили её дочери, женщине не здоровилось, потому она решила поесть в своей комнате.
— Серёж, ты ведь попросишь Первопредка вернуть нам силы? — наконец, Яна не сдержалась.
— Зачем мне это делать? — усмехнулся я, посмотрев на девушку.
— Ну, — растерянно протянула она, — ты ведь знаешь, я всегда хорошо к тебе относилась.
— Настолько хорошо, что натравила на меня своих дружков.
— Ты всё не так понял, я совсем не хотела… Аня, ну скажи ему.
Обычно вторившая во всём сестре девушка уткнулась в тарелку и не спешила что-то говорить.
— Аня? Что с тобой? — Яна удивилась такому поведению. Но вскоре поняла, что поддержки ей в этот раз не дождаться. — Серёж, я правда тут ни при чём. Петя сам обо всём узнал и вызвался защитить мою честь. Я даже не хотела этого!
Разумеется, я не верил ни единому её слову. Катопумов оказался на удивление вовсе не подлецом, иначе все трое по итогу напали бы на меня. Да и не ушёл бы он так просто после понесённого поражения, не имей чести.
— Так не хотела, что не подумала даже предупредить? — хмыкнул я.
— Серёжа, нет, конечно! — она округлила свои глаза в наигранном удивлении. — Ты ведь всегда мне нравился! Аня, ну скажи ему! Это была лишь случайность, правда!
— Хватит, я больше не желаю ничего слышать по этому поводу. Ты меня поняла?
— Ладно, ладно, не надо кричать на меня, — она обиженно надула губки и покосилась на сестру.
— Вы почему в академию не ходите?
— Откуда ты… — начала было Яна и смолкла. — Были другие дела.
— Надеюсь, вы с ними закончили?
Повисла недолгая пауза.
— Да.
— Вот и отлично.
Я первый ушёл из-за стола, так как ещё предстояла встреча с риэлтором. Мне было плевать, посещают ли девушки занятия, но что точно не хотелось, это видеть их дома постоянно. Пусть уже своими делами занимаются, а ко мне перестанут лезть. Хотя, кого я обманываю? Но приказывать им что-то делать было приятно, как и видеть подчинение, пусть и через неохоту.
Собственник помещения опоздал на встречу, к тому же явился нетрезвым. Ему было совершенно плевать, кому сдавать лавку, лишь бы деньги платили. Получив от меня задаток, он несказанно обрадовался и поспешил сбежать, сославшись на дела.
Макар Петрович передал мне ключи и пожелал удачи, после чего так же покинул лавку. Я ещё раз прошёлся по комнатам, достал журнальные столики и поставил их по обе стороны от дивана. На них бы горшки с цветами и было бы идеально.
На ужин Екатерина Андреевна явилась. И даже умудрилась не показывать своего раздражения на то, как Яна старалась меня задобрить, предлагая то кусок хлеба, то ватрушку к чаю. Анна всё это время тихо сидела на своём месте и не отсвечивала.
— Серёжа, мы можем поговорить? — впервые за ужин, если не считать приветствия, сказала мачеха.
— Разумеется, — пожал я плечами.
— Я знаю, ты взрослый парень и всё прекрасно понимаешь, — было заметно, что она ощущает себя не в своей тарелке, крутя при этом кружку чая на чашке. — Я сегодня утром немного вспылила. Ты ведь не будешь воспринимать мои слова близко к сердцу?
Она смолкла, внимательно смотря на меня. Отвечать не спешил, откинулся на стуле и сам принялся разглядывать её, пытаясь угадать мысли.
— Продолжайте.
— На самом деле, я вовсе не против, если ты станешь главой рода, — она обворожительно улыбнулась мне. Вот только чёрта с два я ей поверил, разумеется. — Ты ведь позволишь мне и дальше вести семейный учёт?
— Пока что всё будет как прежде, не вижу смысла что-то менять. Я ещё не глава рода, потому отложим этот разговор.
— Хорошо, Серёжа, — довольно закивала она и перестала крутить чашку, наконец отпив из неё. — Спасибо.
— Пока не за что.
Я долго не мог уснуть, ворочаясь в постели. Месяц прошёл, как очутился в этом мире. И вот то, чего ждал, уже завтра осуществится. Почему-то не верилось в то, что всё шло настолько хорошо в последнее время. Будто это сон, стоит проснуться, как увижу вечно недовольного старика и хамоватых раздражающих близняшек. Или тёмный подвал Вадима Сергеевича, а Скарабейников и всё его семейство окажутся лихорадочным бредом.
Нет, это всё не сон. За месяц уже смог это понять. Город, магия, новое тело и жизнь — всё реально. Наверное первое, что я сделаю, в качестве главы рода, это включу в доме отопление. Удивительно, как ещё местный грипп не подхватил в таких условиях.
Сам не заметил, как уснул. Пологие холмы, туман — похоже, бог рода снова решил почтить меня своим ликом. Стоило увидеть жука, по обыкновению поклонился и поприветствовал его.
— Теперь ты доволен, потомок? — поинтересовался он. Разумеется, мысли читал, потому и знал, как меня вся эта ситуация не устраивает.
— Да, — кивнул я. — Наконец-то у меня будут развязаны руки.