— Что ж, я не против, — пожал он плечами.
Оставив Харитона одного, отвёл своего ценного поставщика в кафешку, посещение которой он одобрил.
— Так о чём вы хотели со мной поговорить? — поинтересовался мужчина после первого глотка напитка.
— Сразу к делу, отлично, — улыбнулся я. — Не могли бы вы оказать мне некую услугу?
— Смотря какую.
— Насколько я могу догадываться, вы посещаете довольно низкие планы Изнанки.
— Допустим.
— Не могли бы вы провести меня туда?
— Не понял, — Лев Николаевич удивлённо уставился. — Вы хотите отправиться в самые опасные места, но зачем?
— Боюсь, вы мне не поверите, даже если расскажу. Я провожу своего рода исследования.
— Исследования, значит, — хмыкнул он. — Простите, но нянькой для всяких мелких баронов я не работаю.
— Наверное, вы не совсем правильно поняли. Мне не нужна ваша защита, лишь услуги проводника. Насколько я знаю, порталы между измерениями — дело специфическое, лишь единицы знают о них.
— Не нужна защита? — улыбался мужчина. — Интересно. И кто же обеспечит вашу безопасность в таком месте? Если надеетесь на ружьё, то могу вас разочаровать. Каким бы быстрым и точным стрелком ни являлись, там вы не справитесь.
— Рад, что вас волнует моя безопасность, но вам не о чем переживать. Защита ляжет полностью на меня и моего Первопредка.
— Первопредка? Вы настолько «близки» со своим родовым богом? — его голос звучал озадаченно.
«Да что этот выскочка может знать? » — недовольно пробурчал Скарабей. Я даже вздрогнул от неожиданности и поспешил пригубить чай, чтобы скрыть эмоцию.
— Можно и так сказать, — ответил ему. — Например, он осведомлён, что ваш Первопредок отвернулся от главы рода. А ещё Скарабей считает вас выскочкой.
— Это он только что сказал? Вы странно дернулись.
Я кивнул, а Лев рассмеялся.
— Занятно. Значит, вы добровольно пляшете под дудку божка?
— О, вы не представляете, насколько мне повезло. Наши цели полностью совпадают, потому союз взаимовыгоден.
— Действительно, вам очень повезло, — всё ещё улыбаясь, пригубил мужчина свой чай. — Что ж, в таком случае я согласен провести вас.
— Во сколько мне обойдутся ваши услуги?
— О, не-е-ет, — протянул он. — Это будет дружеской помощью. Очень уж любопытный вы человек, Сергей Константинович.
— Могу и о вас сказать то же самое, Лев Николаевич. Вы сильнейший из всех охотников, которых я знаю. Не поведаете, какой у вас уровень силы?
— А сами разве не видите? — прищурился он.
— Пока что такая способность была без надобности, — пожал я плечами, — потому не желал её получить.
— Можно подумать, ваш божок разбрасывается дарами направо и налево.
«Наглец».
Может, и наглец. Самоуверенный и вместе с тем очень сильный. Нам такой нужен в союзники.
«Даже не думай звать его в слуги! »
И не собирался, он слишком свободолюбив, это же очевидно.
Пока продолжался внутренний диалог со Скарабеем, Лев всё так же внимательно смотрел на меня.
— Грубая формулировка, — ответил я, наконец, — но она близка к истине.
— Интересный вы человек, Сергей Константинович. За какие такие заслуги столько чести от Первопредка?
— Пожалуй, это наше личное дело, — тактично ответил ему.
— Что ж, в таком случае когда вам будет удобно?
— Давайте в конце недели, нужно управиться с делами. Ведь путь неблизкий и займёт много времени.
— Вы правы. Я обычно ухожу на два-три дня.
— Вот и замечательно. Надеюсь, вы подготовите список необходимого для меня? Всё же впервые отправляюсь настолько глубоко и долго.
— Да, разумеется.
На этом разговор был закончен, и мы разошлись. А вот в конце рабочего дня меня ждал неприятный сюрприз. Собственной персоной явился Борис, один. Он посмотрел на Марго, на меня и снова повернулся к девушке:
— Не могли бы вы оставить нас ненадолго?
Я кивнул Маргарите, и та вышла из лавки. Борис задвинул за ней засов, заставив меня напрячься.
— Константин Сергеевич, вы ведь знаете, — начал он, остановившись рядом, — я к вам отношусь очень доброжелательно.
— Разумеется, — кивнул ему.
— Пожалуйста, оставьте Льва Николаевича Плющеева в покое.
— Простите, я не совсем понимаю…
— Очень серьёзным людям не нравится, что вы выкупаете у него макры.
— Борис Никифорович, — усмехнулся я. — Вы сами этого Льва Николаевича видели? Как я могу оставить его в покое? Скорее, к нему нужно обращаться с такими просьбами.
— Я всё понимаю, но, пожалуйста, придумайте что-нибудь, это в ваших же интересах. С влиятельными людьми лучше не ссориться. Я не смогу вас защитить, вряд ли кто-то вообще возьмётся за такое.
— А что за влиятельные люди? Я могу хоть это узнать?
— Можете, но вряд ли что-то изменится. Род Катопумовых. Вам смешно?
Я действительно не удержался и нервно хохотнул.
— Да так, имел с ними одно дело. Точнее, с главным наследником и его двумя дружками из родни. Мне они показались людьми чести.
— Честь не стоит ничего, когда дело касается денег. Плющеев — ценная кость, за которую готовы перегрызться несколько родов, но последние года два он находился под влиянием именно Катопумовых.
— Я вас услышал, Борис Никифорович. Сам как-нибудь разберусь.
— Зря вы так, зря. Не того уровня, чтобы конфликтовать с сильным родом охотников. Раздавят и не заметят.
— Я это понимаю. И всё же стоит многое обдумать, мне нужны услуги Льва Николаевича.
— Не спорю, Плющеев — ценный поставщик и не только, но стоит ли оно того? Подумайте хорошенько.
— Обязательно, просто мне нужно время.
— Всего хорошего, Сергей Константинович!
— И вам не хворать.
Стоило ему выйти, как Маргарита тут же подскочила ко мне. Я не стал скрывать цель визита Бориса.
— Неприятная ситуация, — задумчиво сказала она. — Надеюсь, вы примите правильное решение.
— Разумеется, иначе и быть не может. Просто обязан сделать это.
Говорить-то хорошо, но вот что делать на самом деле? Иннокентий в восторге от камней, которые приносит мне Лев, я будто золотую жилу нашёл в нём. И вот теперь выдумывать, как отвернуть его от себя? Сложно.
Глава 8
Я видел улицу, номера домов смазаны. Входил внутрь помещения, а там темно, потом мебель — самая обычная.
Открыв глаза, ещё какое-то время переваривал увиденное. Никогда ещё настолько бестолковые сны не снились.
«Сон не бестолковый. Найди этот дом, а я уже укажу на слугу».
Приплыли. И это та самая помощь, о которой говорил Скарабей? Ищи сам не знаю где?
«Не ной, я ведь дал зацепки».
Хороши зацепки, ничего не скажешь! И как мне искать? Просто по улицам бродить?
Когда вошёл в лавку игрушек, то увидел умилительную картину, как бабушка внуку покупает лошадку, которая не только ржёт, но даже шеей двигает и ходит. Ребёнку лет пять или шесть на вид, безумно счастливый. Он то и дело показывал женщине, что может его новая игрушка, а его бабушка лишь с улыбкой кивала.
— Сергей Константинович, — заприметил меня Петров. — Не ожидал вас так скоро. Как дела продвигаются?
Подошёл к нему и тоже поздоровался.
— Всё хорошо, вот принёс вам пробную партию в тридцать макров.
— Даже так? — удивился он. — Давайте сюда скорее.
Гвоздины взялись за заказ с большой инициативой, так что отложили все текущие дела и занялись только этой работой. Как итог партия была готова куда быстрее, чем я ожидал.
Игнат Прохорович вынес из подсобки небольшую доску с вырезами под макры и положил на витрину. Достал из мешочка первый макр, после чего вставил его в паз и принялся изучать под лупой.
— Прекрасно, прекрасно, — кивал он. — Это калибровочное устройство собственной разработки. Сейчас всё перепроверим на брак, — пояснил мужчина.
В ожидании прошло несколько минут. Чем больше проверял Петров, тем яснее по его реакции становилось, что брака в партии нет. Он был полностью доволен всеми макрами, о чём незамедлительно сообщил мне. Затем отдал оставшуюся часть за заказ, что мы документально оформили.
— Игнат Прохорович, — обратился я к нему. — У меня есть дар находить сокровища.
— Это заметно, — рассмеялся он. — Я навёл о вас справки, все только хвалят.
— Нет, вы не так поняли, я о другом. У вас утеряна крупная сумма денег, не хотели ли бы её вернуть?
— Странные у вас шутки. Я ничего не терял, — мужчина был озадачен.
— Кто-то из ваших родственников мог оставить наследство, которое до вас не дошло.
— Это вряд ли. Мы жили скромно, и я всё знаю о своих предках.
— В таком случае вам тем более ничего не будет это стоить. Ну, а для жизни или развития дела девять тысяч рублей...
— Сергей Константинович, — оборвал он меня. — Я такими глупостями не занимаюсь. Поиграть в кладоискателей нравится только молодым, меня же всё устраивает в моей жизни, и ничего менять я не намерен.
— Хорошо, — сдался я. — Простите за беспокойство.
Сумма, конечно, приличная, но навязываться не хотелось. Подработки от Бориса и так давали мне достаточно средств. Да и клиенты магазина легко шли на контакт, потому помогал им, если видел значительные утерянные активы.
Со Львом Николаевичем мы встретились по адресу, который он назвал.
— Готовы? — поинтересовался мужчина, окидывая меня оценивающим взглядом.
— Да, насколько это возможно, — кивнул ему, поправляя увесистый рюкзак. Всё по списку, который Плющеев мне предоставил. Собственно, у него имелся такой же, но немного меньше. Наверное, потому, что он более опытен в подобных походах.
— Я не вижу вашего ружья, — резонно заметил мужчина.
— Оно не потребуется, — уверил его.
И это действительно было так. Хищники на меня не нападали, а в случае опасности монеты вполне могли спасти. Я уже сносно управлялся с двумя, хоть это пока ещё и получалось довольно напряжно для разума. Чувствуя сразу двух, требовалось разделять сознание и хорошо ориентироваться в пространстве. Благо проблем с этим у меня никогда не было, а остальное — дело практики.