— Что же нам делать-то? — проговорила взволнованная Анна. — И ступеньки ведь… Не подойти теперь нормально.
— Что делать, что делать… Перде… кхм, — закашлялся я. — Виктор, зови продавцов с прилавков сюда, помогать будут, а мы пока воду подогреем в чайнике. Анна, ты зайди к соседям, тоже чайники попроси. Одного мало будет.
Народ разбежался, а я как мог аккуратно подошёл к двери и отпер её. Хорошо, что вода не попала в личинку, иначе пришлось бы ещё здесь помучаться.
Поставил чайник, достал резиновые хозяйственные перчатки, вёдра. Увы, их было лишь два штуки и один маленький тазик. Ну, чем богаты.
Вылил кипяток в жестяное ведро и с ним в руках столкнулся в дверях с Анной и группой поддержки — двумя нашими парнями да Харитоном.
Они начали наперебой предлагать помощь. Поморщился и приказал горячую воду в новое ведро заливать, после чего снова поставить греть. Сам же вышел на улицу и, согласно научению Ноны Власовны, начал швырять горячие шарики воды на фасад. Лёд таял, стекал по кирпичам, примёрзшие остатки овощей падали на отмостку, а ароматы во время этого действа стояли расчудесные.
Когда вышли помощники, приказал им в мусорное ведро собрать всё лишнее. Взял новую порцию горячей воды и продолжил своё занятие. Не сразу заметил, как вокруг столпился народ, брезгливо прикрывающий свои носы. Анна же, принеся очередное ведро, не удержалась:
— Ты когда научился? У тебя ведь только вчера первое занятие было!
— Учителя мне хорошего нашла. Иди, не мешай.
В скором времени всё было убрано. Вода стекала в ливнёвку у тротуара, мусор же собрали и отнесли к бакам, окна протёрли тряпками. Заодно растопил весь снег перед своей лавкой, и мы единственные в квартале просто «чернели» каменкой. Помощников поблагодарил за содействие, после чего отправил на рабочие места. Сопроводил каждого Виктор.
— Вот что за изверги это сделали? — возмущалась Анна, когда мы остались в лавке почти одни, так как Харитон складывал в кладовке вёдра.
— Кажется, я догадываюсь.
— И кто же? — она внимательно посмотрела на меня.
— Или конкуренты, но никаких претензий не предъявляли. Либо… Катопумовы.
Анна засмеялась.
— Им-то зачем подобными глупостями заниматься?
— Полагаю, это только начало, и чем дальше, тем хуже будет. Не уверен, что сейчас произошла лишь разовая акция. Ну, а Катопумовы… Помнишь Льва Николаевича?
— Который со шрамом на щеке?
— Да. Катопумовым не нравится, что он сдаёт камни на реализацию мне, а не в подконтрольные им лавки. Просили отвадить Льва, ничего у него не выкупать.
— А ты? — она вопросительно смотрела на меня. Я с таким же выражением лица — на неё. Тупая или прикидывается?
— А сейчас что было? Отказался же, наверное, раз до этого дошло.
— Ну да, прости.
— Меня больше не твои извинения волнуют, а то, почему у нас в лавке до сих пор пусто.
Но зря я нервничал. Вскоре появились клиенты, и день пошёл так, будто ничего и не было. Я же вернулся в свой кабинет, набрал Плющеева.
— Вы вроде бы говорили, что уладите проблему? — сразу же перешёл к сути.
— Разумеется, не волнуйтесь.
— Сложно не волноваться, когда лавку помоями обливают.
— Что?
— То самое! Пришлось мне с утра не просто готовиться к открытию, но и отмывать фасад.
— Понял. Я разберусь.
— Надеюсь на это, потому что мне с вами сотрудничество тоже нужно, но не будет иметь смысла, если лишусь половины своих клиентов из-за того, что они просто не захотят заходить в лавку.
— Сергей Константинович, я разберусь, — с нажимом ответил он и положил трубку. Или тут правильнее будет сказать «дощечку»?
Потратил ещё какое-то время на то, чтобы перебрать бумаги и оценить часть камней, оставшихся со вчерашнего дня. В лавке всё было хорошо, так что я направился на рынок договариваться о новом прилавке.
Завидев меня, Лариса Павловна тут же подскочила и подбежала, чтобы под ручку подвести и усадить на стул.
— Сергей Константинович, доброе утро! Вы по деловому вопросу? Давайте чайку заварю. Недавно нашла очень вкусное печенье, овсяное. Уверена, вам понравится…
Она ещё что-то говорила, пока я устало потирал виски. Не сравнить с тем, как вела себя при нашей первой встрече. Ведь тогда я был никем, семья арендовала лишь стоячее место у стены. И лучше бы её отношение не менялось, иначе жужжание этой женщины не вызывало бы головную боль.
Когда пришёл с вопросом об аренде второго прилавка, она уже знала о моей лавке перед рынком и встретила как гостя дорогого. Вот только это всё не обычная любезность, а желание втереться в доверие и презентовать дочь. Даже приводила её на работу, чтобы познакомить со мной. Так и узнал, что той вообще пятнадцать лет. Относительно возраста этого тела, может, и нормально, для меня лично же — неприемлемо.
— Лариса Павловна, при всём уважении я к вам не за чаем пришёл. Мне нужно снять прилавок, ещё один. Лучше расскажите, какие у вас есть приемлемые варианты.
— Расскажу и покажу, вы не беспокойтесь. А пока чайку попьём, согреемся.
— Лариса Павловна!
— Хорошо-хорошо! — она наконец села и начала рыться в столе. — Насколько помню, есть два довольно хороших варианта.
Сдаваемые точки находились в разных сторонах рынка. Таким образом, если занять их, то у меня будет охвачено несколько людских потоков. Если потом буду открывать ещё, нужно это учитывать.
— Вы можете ускорить оформление? — спросил у женщины.
— Для вас — что угодно, Сергей Константинович, — выдохнула она, влюблённо любуясь мной, даже не по себе стало. Кто поймёт этих великовозрастных одиноких женщин? — Сегодня же вечером Тонечка принесёт вам ключи.
— Хорошо, пусть тогда передаст их Харитону.
— А как же вы? — рассеянно спросила она.
— Буду занят. Сколько там с меня за аренду? Вы договор подготовили?
— Н-нет…
— Вот, лучше бы документами занимались, а не навязчиво чай мне предлагали. Раньше вы проявляли больше профессионализма.
— Сейчас всё подготовлю, минуточку…
Она притихла и наконец занялась делом, составляя рукописный договор аренды. Похоже, мне действительно нужен помощник, чтобы ходил на подобные встречи вместо меня.
Я зашёл в кабак и окинул его взглядом. По одной из стен находилось нечто вроде ВИП-мест с диванами. За одним из столов в этой зоне сидел Борис со своей компанией бульдогов. Все они любовались молоденькой девушкой на сцене, которая имела не только относительно открытое прекрасное тело, но и голос. Сам бы полюбовался, но с этой работой вообще не до женщин. И даже пубертат тела идёт куда дальше, встретившись с моей целеустремлённостью.
— Вечер добрый! — подошёл я к столику и протянул руку главарю.
— Добрый, Сергей Константинович. Как поживаете, как торговля? — он кивнул одному из мужчин, и тот встал, освобождая мне место.
— Неважно в последний день. Продажи упали на двадцать процентов относительно среднесуточного спроса и на девять — от ранее зафиксированного минимума.
Борис посмотрел на меня рассеянно, наверняка не уловив сути изречения. Только я собрался повторить, как он всё же ответил:
— Прискорбно это слышать. Что я могу для вас сделать? — нахмурился главарь.
— Спасибо за заботу, но не уверен, что вы что-то сможете сделать. Для начала сообщите, кто стоит за диверсией на мой магазин?
— Полагаю, вы это и сами знаете, без меня.
— Катопумовы, — выдохнул я, и Борис кивнул.
— Вы так и не смогли с ними договориться? Я ведь вас предупреждал.
— К сожалению, не всегда всё происходит так, как нам хочется. Мне обещал один посредник уладить ситуацию, но, похоже, не вышло.
— Не думаю, что кто-то в этой ситуации сможет уладить конфликт, — хмыкнул Борис. — Самый приемлемый вариант — не общаться с теми, с кем не стоит.
— Что они вам сказали? Чтобы ваша защита больше на меня не распространялась? — решил уточнить.
— Вы ведь понимаете, если ваши недоброжелатели захотят, то знатно испортят мне жизнь. И совсем не так безобидно, как в этом случае, ведром помоев не обойдутся. Тут вам стоит искать союзников среди своих. Наверняка попросят что-то взамен, но это уже вам решать.
— Вы можете сообщать, когда они снова что-то задумают? Не бесплатно, разумеется.
Он облокотился на стол и внимательно посмотрел на меня.
— Я и так с вами довольно откровенен, но у всего есть границы. Надеюсь, вы это понимаете?
— Разумеется, как и то, что у Катопумовых есть свои недоброжелатели. Не могли бы вы устроить мне с ними встречу?
— Обещать ничего не могу, но у меня и правда есть контакт с одним родом, который зуб на них точит уже давно. Сейчас же мы займёмся нашим общим делом, хорошо? Скоро должен прийти жирный клиент. А пока насладимся музыкой, вы не против?
В ответ я кивнул и откинулся на спинку дивана. Может, и правда полюбоваться на девушку? Хорошенькая ведь.
Ждать долго не пришлось. Я узнал этого человека, его ювелирная лавка располагалась на противоположной стороне улицы через три дома.
— А что… — он рассеянно показал на меня пальцем.
— Не переживайте, Корнилий Архипович, — приветливо улыбался Борис, — он здесь тоже по делу. Да вы присаживайтесь, в ногах правды нет.
Ювелир занял место, с опаской поглядывая в мою сторону.
— У меня проблема деликатного характера, вы ведь знаете. Не хотелось бы при посторонних это обсуждать, — обратился он к Борису на пониженных тонах, но я всё равно всё прекрасно услышал.
— Вы мне доверяете? — главарь посмотрел ему в глаза. Мужчина не выдержал и опустил взгляд, после чего кивнул. — Вот и отлично. Если я говорю, что кто-то за этим столом неспроста, значит, так оно и есть. Сергей Константинович, ваш выход.
— Вы уверены, что вся пропажа находится в одном месте? — поинтересовался я.
— Да.
Я кивнул и достал уже заготовленный рукописный бланк. Осталось только вписать пропавшее имущество: несколько колье, диадем, цепочек и внушительная сумма денег. Плату себе брал только н