Городской особняк Сычёвых действительно производил впечатление. Огромное двухэтажное здание со своим передним двориком, ограждённым от улицы забором из железных кованых прутьев. Даже сейчас, зимой, чётко проглядывалось то, что к саду приложил руку дизайнер.
Прямо посередине дворика находился не действующий по понятным причинам в данный момент фонтан. Мы с Анной обогнули его по дуге и добрались до высокого крыльца с колоннами. Здание правда являлось внушительным и красивым.
Не успел я взяться за молоточек на изящной резной деревянной двери, чтобы постучать, как её открыл местный дворецкий — мужчина за сорок. Первым делом он пустил нас в достаточно просторный холл, где по углам находились высокие зелёные растения в кадках.
— Можно узнать ваши имена, сударь и сударыня, — поклонившись, поинтересовался он.
Я представился и протянул письмо, которое являлось также и приглашением. Мужчина ещё раз вежливо поклонился, взял нашу верхнюю одежду и велел следовать за ним.
Прошли мы в библиотеку. Стеллажи занимали лишь стены, когда по центру находились диваны и кресла, часть из которых занимали гости. Двенадцать человек, как я по быстрому пересчитал. Благо они не мельтешили, стояли по кучкам и общались. Так же здесь было достаточно декора, которые делали помещение уютным.
Чёрт, надо бы тоже нанять дизайнера. Чтобы так же по феншую местному сделал в моей будущей квартире. Производить впечатление на гостей, да и чтобы у самого глаза радовались.
Потолки достаточно высокие, чтобы вмещать люстры из разряда дорого-богато. Похоже, там действительно находился хрусталь, так как переливались камушки очень красиво. Поверх паркетного пола ковёр с густым мягким ворсом, жаль ходить по такому в уличной обуви. Хотя, сейчас она читая из-за снега.
Из знакомых я увидел лишь одного человека — Павла. Того самого молодого человека, который так старательно набивал себе цену при первой встрече. Завидев меня, он приветливо улыбнулся и шагнул ближе. Я протянул ему ладонь.
— Сергей Константинович, — он тряхнул мою руку в рукопожатии, — рад видеть вас сегодня в числе гостей.
— Что вы, приглашение вашего отца было весьма заманчивым, Павел Петрович, — улыбнулся ему в ответ.
— А что это за прекрасная леди рядом с вами? — он перевёл взгляд на мою спутницу. Что уж отрицать очевидное, она и правда выглядела просто сногсшибательно. Изумрудное платье, так притягательно подчёркивающее все плюсы её фигуры, а также комплект украшений под стать.
— Знакомьтесь, Анна Романовна, моя сводная сестра.
Девушка тут же изящно поклонилась, подогнув колени. Павел так же ответил кивком и приветственным жестом.
— Сводная? — удивился он. — Кажется я слышал что-то об этом. Незадолго до кончины ваш отец вступил в брак с женщиной с двумя дочерьми. Мои соболезнования, — тут же спохватился он.
— Он очень долго болел, его уход не стал для нас неожиданностью, хоть и омрачил, — тактично ответил ему. К чему вообще было это упоминание?
Недалеко от нас в кресле сидела женщина и что-то на пониженных тонах обсуждала с подругой. Она быстро поднялась и встала рядом с младшим Сычёвым.
— Простите моему сыну бестактность, — сказала она и вежливо поклонилась, как это делала недавно Анна. Я повторил жест самого Павла. — Валентина Андреевна Сычёва, — незамедлительно представилась она. — Как добрались? Без помех?
— Да, всё прекрасно.
Тут пешком семь минут максимум, не с окраин же добирался…
Дальше последовал бессмысленный разговор, кроме вежливости из себя ничего не представляющий. Женщина познакомила меня с остальными гостями, которые оказались в большинстве своём родственниками разной степени родства. Четверо мужчин и одна женщина — охотники, о чём незамедлительно сообщили. Остальные имели дела только на Лице.
Также здесь была подруга хозяйки со своим мужем — торговцы. Странно то, что я не знал о них прежде. Незамедлительно поинтересовался, где находится их торговая точка, так и выяснилось, что они посредники. В их задачи входит перекупка и продажа больших партий в центральную часть России. Вообще тема интересная, так что завязался лёгкий непринуждённый разговор.
Через какое-то время заявился и сам хозяин дома — Пётр Михайлович Сычёв. Он извинился, сославшись на дела рода и пообещал больше не пропадать. Все приняли его слова радушно, лишь единственная охотница закатила глаза, пригубив бокал вина. Или тут все хорошие актёры, или у Сычёвых действительно теплые семейные отношения.
Гости в целом представляли собой разношерстную смесь различных родственников Сычёвых, не всегда с их же фамилией. Судя по разговорам, они собрались, чтобы насладиться вечером изысканной кухни и дружеской атмосферы. Среди присутствующих находился младший брат Петра, мужчина со склонностью к рассказыванию историй и громким смехом. Так же имелась младшая сестра, меланхоличная женщина, сидящая в гордом одиночестве с бокалом вина. Многочисленные кузены, от тихих и задумчивых до шумных и общительных. Несмотря на различия в характерах, всех гостей объединяли общие узы как членов большой семьи, отчего вечер был наполнен смехом, оживленными дискуссиями и обменом последних сплетен.
По всему видно, что они привыкли так встречаться. Даже немного завидно стало большой и дружной компании, которая с появлением Петра переместились в столовую — ещё одно изысканно обставленное помещение. То ли он пытался мне пыль в глаза пустить, то ли роскошь являлась обыденностью для этого дома. Хотя, никто из гостей не удивлялся, даже внимания не обращали, увлечённые беседами.
В столовой находилось два стола, украшенные фарфоровой посудой и хрусталём. Белоснежные салфетки с вышивкой герба рода — сыча-первопредка. Тарелки пустые.
Мы с Анной заходили последними, так что заняли пару свободных мест рядом с главой, его женой и сыном. Из ранее состоявшегося разговора выходило, что есть и более младшие дети, не приглашённые на ужин. Они учились в Оренбурге в академии.
Как только все расселись, в столовую по указке дворецкого, впустившего нас в дом, лентой друг за другом потянулись слуги, разносящие тарелки с порциями еды. Делали это ловко, совершенно не мешая гостя, да те и внимания на них не обращали. Собственно, нам с Анной накрыли сразу после хозяев — ощущалось, что порядок тут имел значение.
Поймал себя на мысли, что приём достоин самого царя, с таким нарочито аристократическим обществом ещё не сталкивался в этой жизни.
Мы сидели там три часа. Три, мать его, часа! Блюда сменяли друг друга, как и некрепкие алкогольные напитки. В конце подали десерт с тортиками, пирожными и мороженым. И всё это время я совершенно не скучал, что поразительно.
Валентина определённо являлась местной светской львицей, она могла поддержать любой разговор, а когда темы заканчивались, ненавязчиво предлагая новые. В итоге я узнал о Сычёвых всё или почти всё, перезнакомился со всеми присутствующими и сложил о каждом впечатление. Хоть и утомился знатно от информационного шума, остался полностью удовлетворён вечером.
И было чем, ведь Пётр Михайлович предложил мне сотрудничество. На упоминание подруги его жены и её мужа он отмахнулся — те брали лишь строго определённые макры, подходящие под пули. Имелся контракт с оружейным заводом в Оренбурге. Благо, само обсуждение деталей мужчина не собирался проводить здесь и сейчас, а пригласил меня лично на деловую встречу через день. Точнее, я настоял, так как у меня имелось дело с Борисом Печаткиным, весь вечер был занят.
— Ну как тебе?
Анна улыбалась, когда я вёл её в сторону гостиницы. После душного помещения на улице ощущалось очень свежо. Даже падающий снег казался сказочным и не портил настроения.
Я покосился на девушку и развёл руками:
— А есть смысл в словах? Ты ведь и сама там была.
— Да ты под впечатлением, — засмеялась она. — Впервые оказался в высшем обществе?
— Сама как думаешь? Можно подумать, ты каждый вечер так проводишь.
— Не каждый, но несколько раз было, по пальцам пересчитать можно, — вздохнула она с грустью.
— Хотелось бы чаще?
В ответ она кивнула, я же не стал продолжать этот разговор. Всё будет, но со временем.
Глава 20
Давно следовало передать функцию транспортировки макров кому-то другому. Позвал Остина Тутсана и принял его в слуги, после чего дал почётную оплачиваемую обязанность. В конце концов, он охотник и сможет позаботиться о товаре. Сейчас же у меня несколько точек не только на рынке, так что тратить полдня на перенос кристаллов с места на место муторно.
Ближе к обеду явилась Маргарита, так как нам следовало заключить сделку купли-продажи квартиры. Никаких непредвиденных обстоятельств не случилось, а продавец — очень молодой парень — был несказанно рад, что избавился от нежданного наследства за крупную сумму денег. Он не скрывал, что незамедлительно отправится в Москву, чтобы поскорее вырваться из «этого болота». Можно подумать, мне было интересно слушать его планы.
Главное, помещение официально перешло в мою собственность, а через неделю окончательно будут готовы все документы.
Тут же дал Маргарите следующее поручение: найти человека, который мог бы обставить квартиру в лучшем виде. И желательно без лишних трат, которые можно было бы избежать. В конце концов, карман у меня не резиновый, и так сильно потратился с покупкой квартиры.
— Не волнуйтесь, Сергей Константинович, — уверила меня Маргарита. — Моя подруга сделает всё в лучшем виде и побыстрее.
— Побыстрее это хорошо, вздохнул я, — провожая глазами торопливого мальчишку с огромной сумкой в руках.
Он серьёзно вот так без охраны собрался ехать с наличностью? Хотя, не моё дело. Желание позвонить Печаткину с наводкой задушил на корню.
— Мне хотелось бы побыстрее заехать, — перевёл я взгляд на девушку.
— Понимаю, мне тоже, — обворожительно улыбнулась она.
— Мы ведь не вдвоём здесь жить будем, — засмеялся я.