Сейчас Анну волновало лишь то, успеет ли она к моменту возвращения Сергея погасить недостачу в магазине. И обещала самой себе больше Крапивину макров не давать, пока не вернёт деньги за предыдущие.
Вид был просто потрясающий. На горизонте виднелись пики невысоких гор, покрытые зелёными лесами. А над ними солнце красиво окрасило небо в оранжевые и розовые оттенки, освещая всё вокруг тёплыми мягким светом. Жаль, фотоаппарата нет, или полотна с кистями. Я бы такую картину повесил в кабинете, чтобы любоваться.
Выйдя из портала, мы оказались на зеленой поляне, уходящей вниз по склону. За спиной — густой лес, впереди — сочная трава. Было прохладно, чувствовалась влажность, да и роса выпала уже. Но всё равно это определённо лето. Цвели мелкие цветы, летали бабочки.
Это был частный портал и за вход пришлось заплатить целых пятнадцать рублей. Как вкратце поведал Плющеев, здесь добывали травы и ягоды, а также мясо животных для закрытых мероприятий богачей. Край изобилия и относительной безопасности, что редкость для любой Изнанки.
Видя, что я замер у портала, Лев также остановился в ожидании.
— Это ведь утро? — поинтересовался я. Всё же, вряд ли бы он в ночь потащил меня.
— Верно. Налюбовались?
— Да, можем идти, — не стал я затягивать.
К сожалению, Плющеев направился в сторону леса, обойдя портал. Здесь было довольно темно, благо, постепенно светлело. А ещё прохладнее. Но всё равно вскоре мы сняли тёплые куртки на пуху птиц с Изнанки и связали, чтобы занимали меньше места. Выходил свёрток, который умещался в двух ладонях.
Через какое-то время Лев дёрнулся и остановился, посмотрел в сторону. С его руки что-то слетело — не успел заметить. Когда подошли ближе, на земле оказалась мёртвая тёмно-рыжая лисица. Всё бы ничего, но в холке мне по пояс. Худая, длинноногая и вытянутая, словно гончая.
Лев достал нож, но я останавливать его не стал. Всё же чужой трофей. Хотя мой способ извлекать макры куда чище и эстетичнее.
Через время вышли на ещё одну поляну у реки. Здесь моё внимание привлекли огромные бабочки и цветы. Выглядело очень красиво и даже сказочно. Но сам Плющеев выругался и сказал обходить поляну по подлеску.
— У бабочек ядовитая пыльца на крыльях, — пояснил он. — Не смертельно, но может принести неудобства. Эти цветы, кстати, плотоядные, но на насекомых.
— Нам долго идти?
— Завтра к обеду доберёмся. Не беспокойтесь, мир не так плох. Есть съедобные ягоды даже, — улыбнулся он и посмотрел на меня. — Но всё подряд в рот не тяните.
— И не собирался, мы ведь еду взяли с собой не просто так.
Привал сделали ближе к вечеру. Лев нарвал тех самых ягод — крупных и сочных. По размеру как яблоко, по структуре как крыжовник. Много мелких косточек, которые не ощущались на зубах.
— А есть их не опасно?
— На Лице не прорастут из туалета, не беспокойтесь. А в других мирах… — он пожал плечами, — где-то приживаются, где-то нет.
— Вообще я о том, чтобы потом в моём животе не проросли…
Мой ответ заставил мужчину рассмеяться. Но в целом он был молчаливым, не любил болтать понапрасну. С одной стороны, это даже плюс. Вокруг вообще было достаточно тихо, даже насекомые стрекотали не оглушительно. Ничего похожего на вой волка или рёв льва не нарушало общее умиротворение. Мир и правда был неплох. Даже холод Изнанки почти не ощущался, либо это из-за того, что я стал сильнее.
Обучение с Ноной Власовной зашло в тупик, так что она передала меня своему хорошему знакомому. Тот помогал освоить стихию огня, она же — нагрева. Но пока прошло не так много занятий, толком что ничему не успел научиться. Поддавалась наука мне немного хуже, чем вода. Преподаватель говорил, что это нормально. Вода редко когда воспринималась как опасность, в отличии от пламени. Потому с ним сложнее «подружиться», если это не врождённый дар.
Сергей Владимирович, да, мой тёзка в этой жизни, являлся человеком немолодым и полностью седым. Очень неторопливый и дотошный. Не знаю, как он относился к моей затее освоить основы разных стихий — вслух свои предпочтения не озвучивал. Да и в принципе был достаточно терпелив и спокоен. Ему бы подошла магия земли, наверное.
Нам же предстояло пройти ещё несколько километров по этому внешне спокойному миру. Лисицы, похоже, являлись доминирующими хищниками, так как других не встретили. А вот аналогов фауны средней полосы России — в достатке. То лишние рога, то клыки, то наросты, ну и размеры, разумеется. На Изнанке в принципе все существа были крупнее.
Когда стемнело, Плющеев разложил защиту вокруг места привала и мы легли спать. Это случилось посреди поля, до ближайшего леса километра два или больше.
Скарабей мне никогда не снился на Изнанке, потому был удивлён, обнаружив себя в тумане. В этом мире встречался похожий пейзаж, так что даже удивился, не обнаружив рядом своего спутника. Лишь когда понял, что одет в обычные брюки и рубашку — свою повседневную одежду, осознал сон.
— Приветствую вас, Первопредок, — склонился я в поклоне, когда неспешно дошёл до «логова» бога.
— И я приветствую, мой потомок.
Пояснять ещё что-то он не спешил, так что я выпрямился и стал терпеливо ждать. Закончив заглаживать неровности на шаре, он оставил на том одну лапку и приблизился ко мне своими двудольными глазами:
— С Анной что-то происходит, — медленно, словно распробывая слова, сказал он.
После разговора с Фирсом посоветовался с Первопредком и попросил «прощупать» намерения ближайших слуг. Читать мысли он не мог, но ощутить предательство — вполне. Конечно, это не обязанность родового бога, но я пользовался привилегиями, пока они доступны.
— О чём вы? — нахмурился я.
— Она каждый вечер встречается с каким-то мужчиной. Его образ размыт для меня. Но кроме этого, восприятие становится менее чувствительным. Это очень странно.
Я не мог поверить. Анна? Она предала меня? Конечно, не сказать, чтобы ей сильно доверял, вообще старался никого слишком близко к делам не подпускать. Но она создавала впечатление человека ответственного и искреннего.
— Не могу ничего увидеть точно, — покачал головой Скарабей. — Возможно, этот человек просто сильный маг. Не будь ты моим потомком, рядом с этим выскочкой Плющеевым я бы тоже терял связь. А у девушки злого умысла не заметил, ни до, ни после встречи.
— Но вы всё же решили рассказать мне об этом? — заметил я.
— Да, потому что она принесла ему макры, а ушла без них.
— Но разве это не мог быть просто покупатель?
— Возможно. Но это единственное событие, которое насторожило. Именно поэтому я не связался с тобой сразу же. Когда вернёшься, нужно всё проверить. Существует вероятность, что на неё оказано магическое воздействие, потому девушка не чувствует вины и не осознаёт своего предательства. Но так же вполне возможно, что там всё гораздо проще.
Просто замечательно. Возвращаться назад, когда проделал такой путь, желания не было. Да и если Анна предательница и что-то задумала, вряд ли начнёт действовать именно сейчас. В конце концов, там есть много людей, которые не упустят серьёзную угрозу. Да и девушка интриганкой никогда не являлась, в отличии от старшей сестры. Потому, встав утром, ничего не сказал Плющееву и продолжил свой путь.
Зигмунд КрафтТорговец вольного города III
Глава 1
Как и предупреждал Плющеев, ко второму порталу мы пришли в середине дня. Неожиданностью оказалось то, что пришлось спуститься в пещеру-колодец. Верёвку я не брал, но та была здесь спрятана моим спутником. Даже интересно стало, как Лев вообще наткнулся на это место. То, что он в мире добывал мясо и потому обошёл территорию вдоль и поперёк, понятно.
— Не переживайте, крупных хищников здесь нет, — расценил он мои косые взгляды по своему. — Только летающие твари и насекомые, да и тех немного. Сюда.
Верёвка осталась висеть, а мы включили фонари и углубить в провал. Здесь и правда практически ничего не было, только голые стены. Идти долго не потребовалось: портал переливался сине-фиолетовым и освещал всё вокруг подобно бликам на воде.
— А как вы нашли это место? — не удержался я.
— Упал, — он скинул сумку и начал раздеваться. Следовало переодеться в охлаждающее термобельё, а также обмотаться специальной невесомой тканью.
— А что делать, если верёвка истлеет или кто-то перережет?
— Но я же как-то выбрался в первый раз, — он пожал плечами. — Простые люди сюда не ходят, а опытный охотник найдёт способ. Верёвка это так, для удобства. К тому же, она из синтетического волокна, то есть долговечная.
Голос его был немного раздражённым, так что я не стал продолжать разговор.
Пройдя через портал, мы вышли мы в очередную пещеру. Но она в корне отличалась от прошлой — было светлее из-за дыр в потолке. Также кожу лица обжег контраст температур и будто полное отсутствие влажности.
Когда добрались до выхода, перед моими глазами открылся безжизненный пейзаж. Бурые песчаные дюны тянулись до горизонта во всех направлениях. Второуровневый мир Изнанки оказался абсолютной противоположностью прошлого.
Если с прошлым миром было понятно — полно ориентиров, но здесь я даже растерялся. Лев повернулся чуть вправо и показал вдаль пальцем.
— Видите на горизонте пик, заваленный в иную сторону, чем другие?
Я всмотрелся, приподняв солнечные очки и сощурившись. Действительно, над дюнами возвышались более светлые разрозненные пики. Собственно, в одном таком мы и находились.
— Третий слева, держите путь к нему, — продолжал мой спутник. — Два дня пути по нашим часам. Примерно.
Он постучал по стеклу своих наручных.
— Что вы имеете ввиду? — не понял я.
Он повернул ко мне лицо и будто ненадолго задумался.
— Здесь не темнеет. Либо, это происходит очень редко. Не сталкивался.
У меня же мурашки пробежали по спине. Вот так прийти в неизвестный мир без чётких ориентиров и шляться по барханам, терпя эту жару. Жуть. А ведь наверняка здесь и твари какие-то есть, ведь иначе на Изнанке не бывает.