На следующий день отправился на Изнанку с Марго, как и договаривались. И да, я всё ещё ждал вестей от Плющеева: если он не найдёт альтернативный путь, то мне придётся растратиться.
— Вы чем-то обеспокоены? — отвлекла меня от раздумий девушка. — Разве не знаете, что идя на охоту, следует держать голову светлой, иначе жди беды.
Разумная присказка, кто бы спорил. Но не в моём случае, потому просто улыбнулся.
— Да вот размышляю, кого мне взять с собой на день рождения жены делового партнёра? Всё же официальное мероприятие, а я таком не силён.
С вечера обнаружил в своей корреспонденции письмо от Сычёвых. Удивился содержимому, как ожидал увидеть деловую переписку, а вовсе не приглашение на день рождения.
— В послании было сказано что-то конкретное?
— Что ждут меня со спутницей или спутником. Понимать бы, что конкретно это значит… И можно ли прийти одному. Конечно, книги по этикету я читал, но…
— Предполагается, что вы будете с женой. Или невестой, — улыбнулась Маргарита. — Прекрасный повод представить даму сердца обществу. Ну или холостяку кого-то провести на светское мероприятие. Думаю, ничего не случится, если вы явитесь один. Но… — она вздохнула и остановилась, посмотрев на меня. — От вас наверняка ждут новостей и повода для новых сплетен. Возьмите Анну. Она ваша сестра, в конце концов.
— А ты сама не хочешь составить мне компанию? — немного удивился я.
— Не буду лукавить, хотела бы. Но думаю, это будет излишним. Ни вам, ни мне странные слухи не нужны.
— Спасибо за откровенность. Идём дальше?
Она кивнула.
Слова Маргариты имели смысл. Анна формально являлась мне сестрой, потому могла заполнить вакантное место подле без лишних смыслов. Тем более, если родственницей и будет представлена.
Своей благоразумностью Маргарита поднялась выше в моих глазах.
— Вы почему оружие не достаёте? — спустя какое-то время поинтересовалась девушка.
Пришлось пояснить, почему мне это не нужно. Как и после показать взаимоотношение с местными тварями. Издалека, разумеется, с наветренной стороны. Всё же, звери меня не слушались, а лишь понимали.
К сожалению, с большинством травоядных зверей мне было сложно взаимодействовать. Банально потому, что нечем было заинтересовать. Только хищники и всеядные ели макры.
Потому подойти и попытаться «поговорить» мог, но ещё ни разу к успеху это не приводило. Сено или обещание привести к пастбищу их так же не интересовало. Кажется, они вообще не понимали принцип обмена.
Но и травоядные были опасны для человека. Местные животные нападали чаще, чем убегали. Да и вообще, взаимодействуя с ними столько времени, воспринимал их именно как необычных зверей, а не каких-то монстров. Миры разные, но если вдуматься, суть в них одна. Жизнь везде одинакова, а без людей может где-то и лучше.
Потому Маргарита и была впечатлена тем, что зверь не просто не напал на меня но и свободно подпустил. Находилась она достаточно далеко, чтобы не услышать произошедшего «диалога». К тому же, животное потеряло ко мне всякий интерес, стоило отойти.
— Странный дар, — сказала Маргарита, нахмурившись. Мы к тому времени уже несколько часов гуляли по второуровневому лесу.
— Отчего же? Довольно полезный. Для меня, разумеется.
— И вам не страшно? Что однажды что-то пойдёт не так? Вы ведь сами сказали, что это не дрессировка и не приручение.
Я ненадолго задумался.
— Ты ведь давно в профессии, я правильно понимаю?
— Достаточно, чтобы считаться профессионалом.
— Как по-твоему, твари Изнанки глупы? Они имеют разум?
Мои вопросы удивили спутницу, но заставили задуматься.
— Умнее любого животного земли. Да, наверное таков будет мой ответ. Но почему вы хотели услышать от меня именно это? Полагаете, они достаточно разумны, чтобы сравнивать с человеком?
— Ни в коей мере, — усмехнулся я. — Достаточно разумности, чтобы договориться с кем угодно. Ну и не быть потенциальным обедом.
Она скептически клацнула языком, бросив на меня неодобрительный взгляд.
— Давайте присядем, — я махнул в сторону поваленного дерева. Скорее всего оно свалилось от старости.
— Я не против.
— Тебе никогда не приходилось думать, что животные более чистые и честные создания, чем люди?
— Иногда мысли проскакивали, но это ведь ничего не значит! — мотнула она головой. — Вы такая же еда, как и другие представители нашего вида. К тому же, психов и среди животных достаточно. Взять то же бешенство. Или каннибализм.
— Твои слова верны, но частично. Я, благодаря дару, не еда. Любой обитатель Изнанки в здравом уме это понимает. А поскольку разумен, то с ним можно договориться. Но вот бешеные кидаются на всё подряд. Тут спасения мне не будет, но есть кое что.
Показал монеты, представив их как артефакт.
— И вы полагаете, что это вам поможет? — усмехнулась девушка.
— Не стоит недооценивать пули с управлением силой мысли.
— Так мы всё же будем охотиться? А то пока лишь изучаем местную фауну, с которой вы пытаетесь поладить.
— Будем, — кивнул я. — Ещё километра четыре и лес отступит. На тех полях прячутся в норах занимательные зверюшки с очень ценными рожками и печенью. За ними я сюда и пришёл. Совместил приятное с полезным.
— Судя по вашим словам, это что-то мелкое. Макры у них наверняка так себе. Да и в целом неудобная добыча, — заметила спутница.
— Возможно, но если кое с кем договориться…
Маргарита засмеялась.
— Вы серьёзно?
— Вполне. Местные змеи обычно охотятся днём, но могут получить отпор. А вот по ночам и вечерам «все дома», соваться туда для хищника равно самоубийству. Но можно договориться, чтобы змея находила норы, а потом доставала убитые мной тушки. Для такой стратегии время суток не важно.
— И какая же это охота? — недовольно фыркнула она.
— Прибыльная.
— А меня ваши змеи не съедят?
— Ты удивишься, но если договориться…
Она снова засмеялась.
— Нет, я серьёзно, — попытался привлечь её внимание и показать, что не шучу. — Люди для змей сложный объект для поедания. Они если и нападают на человека, то в рамках самозащиты. Съедают их уже другие твари. Это со стопроцентными хищниками не получится договориться, чтобы тебя не съели.
— Хорошо, подробностей не надо. Мне не нравится, что вы так спокойно говорите об этом, — нахмурилась она.
— Работа охотника опасна, — пожал я плечами. — Это естественный ход вещей. Не обессудь, но я считаю животных более честными созданиями, чем людей. С ними проще договориться, они не обманывают и не нападают в спину. Ты удивишься, но они правда предупреждают, если передумали.
— Вы правы, в такое сложно поверить. Тем более, после пережитого, — она отвела взгляд. — Они… Эти животные, как вы их называете, на моих глазах… Я бы никогда не смогла вот просто так с ними… обращаться.
Она делала паузы, подбирая слова. Этого момента я не учёл. Разумеется, на её глазах погибали люди не раз. Как после такого смотреть на обитателей Изнанки? Разумеется, лишь как на монстров. Тем более, часто фауна и флора ядовиты. А если мир Изнанки и выглядит обычным, то страшит ещё больше, так как внешность обманчива. Стоит расслабиться, как… Как уже сказала Маргарита, не миновать беде.
Возможно, я слишком пофигист для этого мира. Либо на моих глазах ещё не погибали близкие люди. Причина могла быть в этом. Или в том, что я из-за своего дара перестал бояться. Что так же чревато, ведь растения могут быть опасны не меньше.
— А тебе и не нужно, — ответил ей после недолгого молчания. — И всё же, пока со мной, стреляй лишь в крайних случаях.
Маргарита кивнула и мы продолжили свой путь.
Глава 10
Плющеев с вылазки вернулся довольным. Ему удалось найти путь, минуя рестораторов, пусть и с иного первого уровня. Добавились ещё две ступени, но в целом проход через них был короче и безопаснее. Целых два низкоуровневых плана, но если брать в расчёт стандартные свитки телепортации, то это мелочи.
Не стоило забывать, что если долго пользоваться входим в одной и той же точке, то появится брешь. Лишь нить, но всё же. Я ведь пока не терял надежды основам и этого искусства обучиться.
Рано утром я отправился с уже недовольным Львом и сократил путь. Жаль только, что четвёртый уровень оставался всё таким же сложным. Пусть мой соратник и нашёл иной выход и там, но он находился ещё дальше. Благо, хоть точка использования свитков была ближе. Для меня это главное. На данный момент.
Итого, удалось сократить весь путь с нескольких суток до двенадцати часов туда и обратно. Гипотетически. Ну ещё плюс то время, которое чиновник потратит на «осмотр». Надеюсь, немного.
Вернулись мы уже поздно вечером, а на следующее утро я дал Анне задание закупиться свитками. Пусть сама мучается с этим, я же отдохну от рутины.
В конечном итоге, к моменту прибытия чиновника всё было готово.
Выглядел мужчина дёрганным. Напомнил мне о гигантском штрафе, если он покалечится или умрёт.
Я перевёл взгляд на Маргариту, так как впервые слышал о таком, но девушка лишь улыбнулась. В итоге мне пришлось пожать его холодную потную ладонь.
Похоже, человек подневольный попался. Эта командировка для него была неприятной неожиданностью. Но так даже плюс, много возни не будет.
Обрадовал его скоростью сокращённого пути.
— Но мне говорили, что это займёт от недели! — удивлённо воскликнул он и глаза тут же загорелись. — А вы можете не сообщать моему начальству об иных сроках?
— Думаю, мы сработаемся, — ухмыльнулся в ответ.
Предоставил ему возможность уединиться в гостевой комнате, чтобы переодеться в подготовленную нами экипировку. После я, он, Репейникова и Плющеев направились в сторону ближайшего выхода на Изнанку. Теоретически можно было переместиться по свитку со своего огороженного клочка земли во дворе, но не хотелось светиться средь бела дня перед соседями. Да и свиток дорого стоит.
Мероприятие не заняло много времени, так что вернулись мы быстро. Видно было, что он скептически относился к реальной возможности добычи макров так глубоко на Изнанке. Разориться можно на защитных артефактах, да и желающих найти будет не просто. Но это мои проблемы, потому акцентировать на этом внимания он не стал. Да и не его область ответственности банально.