Решив, что пора, я улыбнулся и встал, привлекая внимание всех присутствующих. Мой голос прозвучал уверенно, хотя в глубине души трепетал нервный вихрь. Всё же, я репетировал заранее. Не каждый день представляешь человека, который будет возглавлять род наравне со мной. Тем более, для самой виновницы торжества этот вечер был особенным.
— Дорогая семья! — начал я, обводя взглядом всех вокруг. — Я рад поделиться важной новостью — Елена теперь моя официальная невеста и скоро станет законной супругой!
Тишина на мгновение охватила комнату, прежде чем раздались дружные крики «Ура!». Все переглянулись, их лица выражали искреннюю радость. Что ещё нужно для счастья? Как меня, так и Елены.
Анна в недоумении уставилась на меня, её глаза расширились.
— Подожди, подожди, что? — воскликнула она, её голос был полон удивления и возмущения. — Ты почему не сказал мне раньше⁈
Я на это лишь рассмеялся. Привыкла она быть в курсе всего в роду, думала, и тут окажется в числе первых информированных. А не Галина, которая дала сигнал и официанты вынесли бутылки с алкоголем и бокалы, которые принялись расставлять на столе.
Не получив ответа, она не стала заострять на этом внимания. Пожимания плечами оказалось ей достаточно.
— Оставил сестру в неведении, негодник, — продолжила она речь, на губах появилась улыбка. — И всё же, я рада за вас! Это потрясающе!
Анна тут же вышла из-за стола, чтобы поочерёдно обнять меня и Елену, а заодно наговорить невесте кучу приятных глупостей.
Когда все немного успокоились, Маргарита, сидящая по другую сторону стола, внезапно встала, привлекая внимание всех.
— Постойте, это не всё! — произнесла она, грубо пихнув Виктора. Тот удивлённо посмотрел на неё и тоже встал. — Ничего не хочешь сказать?
Виктор прокашлялся, весь его внешний вид говорил о неловкости, которую испытывал парень.
— Мы тоже решили официально узаконить наши отношения! — сказал он наконец.
— Поздравляю, — с энтузиазмом воскликнул я, поднимая бокал. — Это замечательные новости!
Для меня заявление не стало неожиданностью, но всё же это случилось раньше, чем предполагал. Возможно, всему виной моя удачно совпавшая помолвка.
Виктор, смущаясь, с улыбкой кивнул, а остальные разразились дружными аплодисментами и поздравлениями, поддерживая новую пару. А мне от всей этой обстановки стало нестерпимо радостно на душе. Особенно обнадёживало, что Елена снова не заплакала от переизбытка чувств, хоть глаза и были на мокром месте.
Ужин прошёл в атмосфере веселья и улыбок, полон тёплых шуток и историй. Будущее виделось безоблачным и счастливым. Ведь у нас есть все мы — большая и дружная семья, чего я так и желал в прошлой жизни.
Но это оказались не все неожиданные новости. Уже под конец вечера заметил задумчивость Анны. Собирался поинтересоваться, что произошло. Я ей вроде как нравился, это ведь не запоздалая ревность? Ведь её поздравления показались мне искренними. Но на мой вопрос, та ответила коротко «ничего». А потом внезапно громко спросила:
— Лев Николаевич, вы не хотите ничего сказать?
Гомон за столом притих. Отчасти из-за громкого голоса Анна, отчасти из-за тяжёлой атмосферы, которая внезапно разлилась по помещению. Навык Льва всегда действовал отрезвляюще.
Плющеев резко встал, скрипнув стулом по паркету. В тишине он обошёл стол, остановился возле Анны. Полуулыбка маньячная из-за шрама, да и сам взгляд мужчины заставил меня напрячься и сунуть руку в карман к монеткам. Это произошло скорее инстинктивно, умом я понимал, что вряд ли этот человек сделает что-то плохое. Но Первопредка рядом не было и остановить воздействие навыка было некому.
Внезапно Плющеев встал на колено, протягивая кольцо:
— Анна Романовна, согласишься ли ты стать моей женой?
— Да, — пискнула та и, даже не взяв кольцо, будто захотела придушить его за шею своими объятиями. И всё это под повисшую в гостинной тишину, которую прервал мой полный недоумения возглас:
— Когда⁈
Когда они вообще успели сблизиться? Ну да, были всегда демонстративно любезны друг с другом на публике, может ещё немного дольше общались, чем другие люди. Ведь из-за пассивного воздействия навыка все сторонились Плющеева. Но чтобы всё было настолько серьёзно — это что-то из ряда вон выходящее.
Анна резко повернулась на стуле, поставив руки в боки. Взглядом, полным решительности, она уставилась на меня, привычным жестом вздёрнув подбородок, чтобы казаться значимее, чем есть.
— Ты что-то имеешь против⁈ — возмутилась она.
— Нет, конечно! — воскликнул я, всё ещё пребывая в недоумении. — Просто не понимаю, когда вы успели, да ещё и так незаметно…
Анна рассмеялась, а дышать стало легче. Гостиная тут же наполнилась аплодисментами и криками поздравлений. Как позже признался мне Лев, он разволновался в тот момент и перестал контролировать ауру, а потом после моих слов успокоился.
Как бы там ни было, вечер действительно выдался непередаваемым по ощущениям и запомнился всем надолго.
Короткий эпилог
Мы с Елена пытались собрать своих пятерых детей. Те бегали по комнате и веселились, не признавая ничей авторитет. Тем более всегда доброй матери, которой вновь мешал большой живот. Собрать эту араву во что-то единое было тем ещё испытанием, потому нам помогали две служанки.
Эти были женщины из племени тануков, но уже прилично одетые. В их лёгких платьях использовались народные орнаменты, а ноги были босыми. К обуви эти люди так и не привыкли, да и на острове, если признаться, она им была не нужна.
— Эй, подождите! — сказала Елена, смеясь, когда один из младших, Миша, вбежал в комнату, натянув полотенце, которое развивалось за ним как плащ. Его братья и сёстры следовали за ним, хохоча и пытаясь его поймать.
— Я неудержимый рыцарь! — кричал он. — Вы не сможете меня пленить!
Я смотрел на это со стороны, счастливо улыбаясь и поддерживая Елену за локоть. Одна из женщин покачала головой и обратилась ко мне на своём наречии, которое все понимали:
— Вы слишком мягкие с ними. Пороть их надо, а то совсем бездарями вырастут.
— Тита, лучше начинай уже выполнять свои обязанности, — сказал я с улыбкой и женщина как стервятник набросилась на одного из преследователей «неудержимого рыцаря». Тем временем её подруга уже успела поймать и наполовину одеть самую младшую двухлетнюю Софию.
— Дети, — подал я голос, перекрикивая детские визги, — кто не будет готов через полчаса, останется в доме. Остальные пойдут на пикник, я приготовил много вкусностей! А потом — купаться в море. Кто хочет конфет и купаться?
Раздалось дружное «я» и дети действительно бросились надевать подготовленные наряды.
— Рыцари всегда во всём первые! — к нам подскочил Миша, вызвав очередной смех мамы. Он оделся как попало: рубашка не заправлена, одна из брючин засунута в носок. Я сел на пол, чтобы привести его в порядок. Всё же, Елена хотела сделать зарисовку всех нас с натуры, а для этого надо выглядеть идеально.
— Рыцари должны быть не первыми, а брать на себя ответственность за других, — я чиркнул пальцем по его носу. — Только защищая и помогая нуждающимся можно стать настоящим героем.
— Понял, принял, — кивнул он и развернулся, чтобы помочь одному из братьев, Дмитрию, застегнуть рубашку.
Я смотрел на всё это и не мог удержаться от улыбки. Подобные моменты давно не редкость в моей семейной жизни, но каждый раз радость наполняла сердце.
Принятое десять лет назад решение оказалось правильным. Наши чувства с Еленой только углублялись со временем. Я ни разу не пожалел о своём выборе, эта искренняя и простая девушка стала прекрасной матерью для моих детей и поддержкой для меня лично. Да, она не проявляла строгости к детям, но те её любили и боялись расстроить. Так что пара вздохов и напускная слеза, как те были готовы в лепёшку разбиться, но исполнить любую просьбу. Всё, лишь бы мама снова улыбалась.
Наконец, дети были собраны. Они выстроились в рядок, а служанки поправляли мелочи в одежде и причёсках.
— Отряд Скарабейниковых собран! — рапортовал мне Миша.
— Что ж, в таком случае, пора. Кто понесёт мольберт?
На эту должность вызвался Константин, старший сын. Он был самым тихим и упрямым среди детей. И самым ответственным, хоть и любил баловаться вместе со всеми. Сплочённость младших Скарабейниковых мне нравилась и вселяла чувство гордости. Чемоданчик с кистями и красками взял Михаил.
Спускаясь по лестнице, я держал на руках Софию. В левой руке ладонь шестилетней Марии, моей маленькой принцессы. Она любила наряды и уже имела самый обширный гардероб среди всех. Хотя, когда другая дочь подрастёт, всё может измениться.
Елена шагала рядом, лёгкая улыбка практически никогда не покидала её лица. Да и моего, наверное, тоже, особенно когда семья была в сборе.
Мы вышли из особняка под палящие лучи местного светила. Собственно, проект разработал сын Черничкиных, он действительно стал архитектором, как того и хотел. Материал доставили из Изнанки с огромными обезьянами. В тех джунглях было много деревьев с ровными стволами высотой больше десяти метров.
Строительством занимались тануки под руководством слуг рода, они же сплети и вырезали всю мебель в доме, а также текстиль. Так что интерьер у нас был аутентичным.
Я создал заградительный барьер вокруг острова: больше ни одно из соседних племён не могло до нас добраться. Так что в итоге политику невмешательства всё же соблюдал. Тануки не в счёт. Они стали хорошей рабочей силой для меня, чему сами были несказанно рады. За новую вкусную еду и кое какие блага цивилизации, как медицина, им только и требовалось, что собирать макры, которые валялись повсюду в огромном количестве.
Наконец, мы добрались до пляжа. Стоило детям увидеть воду, как вся орава с визгом понеслась вперёд, а София начала вырываться из рук. Я отпустил её, а сам помог жене дойти до запланированного места. Служанки под нашим руководством расстелили покрывало и расставили еду из корзин. А после я позвал детей. Мы быстро привели их внешность в порядок и заняли позиции. Елена отошла от нас и начала рассматривать с разных ракурсов.