— Пока не надо.
Осознавая уровень ответственности, торговец пригласил двух помощниц-родственниц. Одна немолодая, матёрая и молчаливая как водитель, сразу же стала снимать с Василия мерки. Вообще китайцы работали сплочённо, собранно, делали общее дело.
Другая родственница, более молодая, хотя судить о возрасте китаянок — дело совершенно неблагодарное, плавным и, я бы даже сказал, ласковым движением потрогала его причёску и локоны.
— Э! Волосы зачем? Не троньте волосы, на такое я не соглашался
Она улыбнулась и лишь как-то по-особенному погладила его по щеке. Василий почему-то немедленно заткнулся.
— Отлично, работа началась.
— В степняка? — тоном опытного визажиста спросил дядюшка По.
— В него.
— За пару часов подберём одежду из запасов, для аутентичности образа, потом эликсиры изменят форму глаз и сделают пигментацию кожи. Руки натрём травами, будут смотреться, как будто из Степи не вылазил. Руки очень сильно выдают человека. Ногти поджелтим, грязи добавим, зубы обработаем, будут временные тёмные пятна и серость. Брови выкрасим, волосы само собой, стопами займемся, вдруг его разувать будут.
— Серьёзный подход. В прошлый раз такого не было.
— Прошлый раз на кону не стояла жизнь и свобода всеми любимого Нианзу.
Не стал ему говорить, что тогда на кону стояла жизнь не всеми любимого родственника Юбы (даже тот его не сильно ценил), но решил смолчать.
— Понадобится пара часов. Потом — забирайте.
— Василий, — я присел перед ним. Молодая китаянка всё ещё массировала ему лицо, так что по ощущениям с ним можно было делать всё что угодно.
— Ммм… Да, барон.
— Ситуация такая. Это не вполне законная каторга. Это частная каторга Вьюрковского. Его личная Изнанка и там добыча макров или пёс его знает, что он там ищет. Но это вторично. Туда попал паренёк, китаец, зовут его Нианзу. Его приняли за степняка.
— Мммм… Хорошо.
— Ты хотя бы слушаешь меня? Повтори что я сказал?
— Нианзу. Найти его. И что сделать?
— Перетащи его сюда портальным свитком. Как и в прошлый раз, мы дадим тебе два портальных свитка, амулет защиты от Изнанки и амулет «сокрытие от поиска».
— Амулет «сокрытия» не нужно, я и тот не посеял. А вот портальных надо четыре. На всякий случай, просто поверьте моему опыту.
— Хорошо, четыре, без проблем. Сейчас поеду и куплю. Тогда я его на Вас оставляю, господин По?
Китаец молча и с достоинством кивнул.
— Скажите, а насколько Вы вообще можете поменять внешность?
Хозяин лавки неопределённо пожал плечами.
— Рост не могу поменять. Телосложение нельзя. А всё что внешнее, как украшения дома, как картинка. Есть мази на макрах, зелья, изменение цвета волос, глаз, состояния кожи. Можно сделать моложе.
— А старше?
— Безусловно.
— А волосы бороды?
— У Вас нет бороды, — усмехнулся По, каким-то внутренним чутьём поняв, что я имею в виду себя. — Но мы можем изготовить накладную любой формы.
— Хорошо, с этим вопросом я ещё зайду. А пока я побежал.
Учитывая спешку, я проигнорировал обычные опасения и взял свою машину. Танлу-Же мне недвусмысленно намекнул, что в районе офиса регулярно трутся ребята из четвёртого взвода Вьюрковского, то есть диверсанты-стрелки. У них явно есть приказ увидев меня, пытаться застрелить.
Следователя, который вёл дело по обстрелу, я пока беспечно игнорировал, хотя тот даже в двери моего дома на улице Вестминстерской оставил повестку с грозным предупреждением, что меня подвергнут приводу, если я сам не явлюсь на допрос. На допрос я не совершенно рвался, во-первых, это была бы пустая трата драгоценного времени, во-вторых, не ровен час, там тоже могут ожидать весёлые «не служивые» ребята со стволами.
Двигаясь по боковым дорогам, попал к магической академии, точнее, их лавке.
Там была толчея, группы охотников переругивались, покупали патроны, эликсиры и всякие приблуды.
Улучив момент, когда девушка с усталыми глазами — продавщица, наконец, станет свободной, купил портальные свитки и пополнил свой запас патронов.
— Почему все покупают патроны? — искренне возмутилась она, отсчитывая мне сдачу. — Ведь в лавке продаётся просто огромное количество вещей. Вот уловитель пения птиц, всего за восемьдесят два рубля. Очиститель воды без расходного фильтра. Вот германский фотоаппарат, отменная оптика.
— А есть подзорная труба? Допустим, я хочу с горы посмотреть на владения соседа.
— А где Вы у нас видели горы? Вообще к фотоаппарату отдельно продаётся окуляр на макровских фокусировщиках, настраивает увеличение до ста двадцати раз без потери чёткости.
— А отдельно нет? — с надеждой просил я, глядя на стоимость фотоаппарата. Проклятые немцы делали их так, что в лавке они продавались по сто сорок рублей за «тушку» с штатным объективом.
— Нет. Берите, я Вам по акции одну плёнку на двенадцать дам.
— А где мне их потом проявлять?
— У нас есть лаборатория.
— Так это опять-таки расходы! — снова возмутился я.
— Красота требует… расходов! — прищурив глаза, едко проговорила девушка-продавец.
— Ладно, беру. Сколько за всё?
— Триста сорок девять рублей с полтиной.
— Мать моя баронесса! — искренне негодовал я. — Да я с такой скоростью не зарабатываю, как Вы с меня берёте!
— Спасибо за покупку, будем рады видеть вас снова, — с торжеством в глазах выдала она.
…
Перед китайским кварталом я снова заехал к Мещерякову, но встретил меня там только Сергей, который с вселенской печалью на лице задумчиво жевал соломинку.
— Владельца нет? И заказов нет? — спросил я, когда поздоровался.
— Мещерякова нет, заказов нет, работу на сегодня всю выполнили, сигареты кончились, до зарплаты ещё три дня. А хочешь, мы тебе машину покрасим, прямо сейчас?
— Вы же не автомастерская? — с сомнением попытался уклониться от явно навязываемых услуг я.
— А какая разница, если есть красильная камера для кожухов и матовая чёрная однокомпонентная краска. Всего за двадцать два рубля сделаем.
— Я сегодня и так поиздержался.
— Ну давай, Аркадий?
— Сохнуть будет полдня, — протянул в ответ, пытаясь не попасть на совершенно лишние расходы.
Красить что бы то ни было мне совершенно не хотелось. Да и вообще, что за день? Волосы Василию, машину… Хоть на улице не выходи, чтобы в лиловый не перекрасили.
— Камера потом же и сушит. Режим вакууматора и нулевой влажности при прогоне потока воздуха. По времени минут сорок, не больше. Ну, давай! Нам денег нет ни на сигареты, ни на пиво вечером и желающих поделиться с нами тоже нет. Зато будет у тебя чёрная машина, как у бандита.
— Ну хрен с ним, давай.
— Отлично. Загоняй. А мы с тобой, пока пацаны красят, в магаз сгоняем за сигаретами и сидром.
— Сидр же алкоголь?
— Да какой там градус, я тебя умоляю. И потом, кто уволит рабочего, который пьёт вместе с начальством?
— С кем?
— Я начальство, я начальство, я.
— А если Мещеряков вернётся? Вернее сказать, я на это надеюсь.
— Нет, их базовладельство, — любопытный, но немного саркастический аналог «благородия», подумалось мне, — нашими спинами успешно большой заказ отработали, больше двух тысяч получили, они теперь месяц не будут появляться вместе с бабой его.
— Вот гад. За месяц спустят две тысячи? А вы как?
— Заказчик денег привозит, пока нет Мещерякова, я беру и делаю из этого расчёт по зарплате. Я же говорил, если бы не оборудование, такое как красильная камера, меня бы тут не было. Оно держит меня, как земля держит крестьянина. Я знаю о чём говорю, у меня дед в деревне живёт. Пошли в магазин. Деньги-то с собой?
— С собой, — вздохнул я, прикидывая, что мой кошелёк сегодня сильно похудел, а ведь день ещё не закончился!
…
По истечению двух часов я приехал на мягко блестящем новыми матовыми боками антрацитово-чёрном автомобиле в китайский квартал.
Танлу-Же по десятому разу инструктировал Василия, тот только кивал и наверняка сбежал бы, если бы всё та же китаянка не массировала ему шею и затылок, превращая в безвольного слушателя.
Моё появление, как человека, который его повезёт «на дело», он воспринял как спасение.
— Джо оставим. Машина двухместная, — напомнил я.
— На грузовике. Не надо по полям на Вашем чёрном жуке ездить, — отрицательно покачал головой Танлу-Же.
— То есть грузовик уже готов?
— Стоит возле кафе, заправленный и починенный, с маслами и прочими жидкостями, включая ароматизатор в салоне, — с лёгким самодовольством проворчал лидер триад, как опытный продавец подержанных машин. — Если Джо не поместится в салоне, то поедет в кузове. Аркад Ий, ты должен понимать, что ты и твой план — это единственное и последнее, что удерживает нас от открытого боевого противостояния с Вьюрковским.
— Но его сотня — это порядка ста-ста двадцати вооруженных и натренированных бойцов, это если не говорить про их моральные качества.
— Мы можем выставить не меньше.
— Танлу-Жу, это не шахматы, пешка не равна пешке. И потом, после партии проигравшие пешки можно вернуть на доску, а после войнушки их придётся хоронить. И пытаясь освободить одного человека, даже при хорошем раскладе ты потеряешь дюжину. А что будет после драки? Думаешь, власти простят китайцам нападение? Да их совершенно не будет интересовать причина и контекст, такая ситуация сразу становится политически опасной. Если есть в регионе сила, которая не признаёт власть Кротовского, это такой вызов, что в итоге весь квартал, вместе с нашим отличным бизнесом депортируют куда-то подальше, вернее поближе, только к Китаю.
— Я всё понимаю. Но и ты пойми наши чувства. Мы терпеливо относимся к арестам и обыскам. Стараемся не ходить по одному, чтобы не избили хулиганы, но так, среди бела дня…
— Мы всё уладим и за обиды отплатим. Просто война — это не моя стихия.
— Хорошо. Держим чувства под контролем. Но Джо едет с тобой.
…
— Водка, — как-то отстранённо, но при этом непреклонно выдал Василий.