— Будет тебе форма зимняя и лентяя. Ремень, портупея, пожалуй, что и казацкая сабля, сапоги армейские.
— Мне бы печку, посуду, три колоды карт и фотоаппарат.
— Фото…. А зачем тебе фотоаппарат?
— Я пробовал рисовать, пальцы стали грубые от такой жизни. Красоты есть, степняков буду фоткать, а рисовать не получается.
— Ты всё одно тренируйся, не всегда есть возможность незаметно сфотографировать. А карты не дам.
— Ну, барин…
— Не «баринкай» мне! Олег, ты ж тут устроишь казино Монте-Карло, пустишь мне по миру степняков, а мне это не надо. Я как-раз против тлетворного влияния, так что давай без этого.
— Я заманался в кости и нарды играть.
— А ты не играй в них.
— Так скучно!
— Рисуй, дом строй, язык учи. Ты пойми, всё в жизни просто. Например, здесь и сейчас, рядом с тобой — я.
— Ну?
— Если в моменте окажется, что ты знаешь язык местных, а не ждёшь, когда они с тобой по-русски начнут говорить, а потом в моментах между собой обсуждать что-то на своём.
— Это они постоянно.
— Во-во. И что навыки у тебя нормальные. Я не посмотрю, что ты беглый каторжник, а протолкну тебя в министры, будешь тут имперские интересы блюсти. А может, ты дальше приготовления кофе на костре не уйдёшь, тогда помрёшь бедным, так же, у костра, даже не поняв, какие перспективы мимо тебя со скоростью самолёта понеслись.
— Прямо-таки и министром?
— А ты до хера видишь кругом других кандидатов? Но так всегда не будет. Если жизнь забурлит, подвалят модные мальчики из столичных семейств с надменными слугами и останется, Олег, что делать?
— Что?
— Будешь сторожем, дом на стойбище охранять и спиваться понемногу, крича пропитым голосом, что ты с самим графом кофе пил и на звёзды смотрел. Поэтому…. Никаких тебе карт — это в любом случае. Ну, а куда эволюционировать, это ты сам решай. Я тебя заставлять не буду.
— Эх, вот Тайлера поддерживаете, а ведь и пьёт он, и языка не знает, — обиженно нахмурился Олег.
— Я с Тайлером уже не один пуд соли вместе скушал, и на смерть он меня провожал, и с цыганами, да крестьянами дрался бок о бок. Так что ты мне на Тайлера не смотри. У тебя своя задница. Тьфу, прав гоблин, всё у нас через неё.
— Кто? Какой гоблин?
— Оговорился я. Всё, спасибо за кофе, завтра будет тебе кирпич, если не надорвусь. Аривидерчи.
Я был в пещере. День сегодня долгий, завтра тоже будет непростой. Так что без всякой паузы скинул с себя одежду, залез в озерцо с поблескивающими металлическими крупинками в песке и расслабленно замер, облегчённо предавшись короткому медитативному ощущению.
— Привет, приёмыш.
Мля, я от такой неожиданности резко нырнул (не хуже иного топора), заодно набрал ноздрями воды, затем заполошно вынырнул, перемежая неистовый кашель и истошные матюки.
В моей пещере в полный рост стоял надменный двухметровый филин.
— Бугуйхан, значит? — с подозрением уточнил Предок.
— Ну, типа хан-филин. На языке братского народа.
— Или хан над филинами? — угроза прямо сочилась от него.
— Нет, так нельзя перевести, — дипломатично уселся на песок я. Привыкнув быть один, я разделся догола, а сейчас не хотел выходить из воды, чтобы не светить своими чреслами перед вредной птицей. — Кто вообще может быть правителем у Филинов?
— Я могу. Мог бы. Но обычные филины тупые, как ими править? Это всё равно, как объявить себя королём среди пляжных валунов.
— Я тут это… Безмерно рад, что ты пожаловал, о, Великий Предок и вся прочая ботва. Но позволь спросить, чем так сказать… обязан?
— Вот и я хотел спросить…
— Покровитель недоволен своим ничтожным слугой?
— Не надо ёрничать, ты никогда себя ничтожным не считал, наоборот, для меня загадка, как ты в эту пещеру в первый раз попал, ты же должен был застрять снаружи своим раздутым эго.
— Да кто бы говорил!
— Ну вот, опять. Я по поводу гоблина…
— Слушаю.
— Ты не очень внимателен к советам, поэтому мне трудно тебе что-то советовать.
— Я — сама исполнительность. Вьюрковского погубил? Его статус и земли захапал. Между прочим, это не было легко, и я не заметил, чтобы ты мне особо помогал.
— Колдуна сдержал, правильные мысли подсказывал, секретную службу подтолкнул. Нет, приёмный, я много чем помог тебе.
— Ну и я свою часть сделки выполнил, даже остальным родственникам помог, по баблу их поддержал.
— Ты не дал им денег, а только возможность их заработать.
— Ну, они же не инвалиды. Ты ж сам помнишь про рыбу и сети… Справятся.
Филин недовольно закряхтел. Уже немного изучив его характер, я понимал, что это означает, что ему нечем возразить, хотя соглашаться он также не склонен.
— Это всё прошлое. Ты теперь Патриарх. В связи с этим первый вопрос. Когда ты женишься?
— Таааак. Началось в колхозе утро. Филин, мне сколько там? Двадцать два?
— Уже двадцать три, ты благополучно день рожденья про…пустил, когда в степях бегал, тебя даже Филипп не смог поздравить, хотя хотел.
— И это что-то меняет?
— Ну да. Пора вить гнездо, тащить в него самку, оплодотворять.
— Фу-фу-фу. Филин. Окстись, это так мерзко и грубо звучит.
— Ты что, отказываешься? — и без того круглые глаза Предка стали более идеальными.
— Нет, но сроки не подошли. Погоди пару лет, дай с делами разобраться.
— Ну, хорошо, в этом месте я глаза закрою, но тогда ты должен мне кое-что.
— Ты специально на меня давишь, чтобы что-то получить, так? Старый манипулятор.
— Да как ты мог подумать, просто ты мой самый перспективный подопечный, вот я и волнуюсь.
— Скажи, мне стоило согласиться с гоблином по поводу бессмертия?
— Это, собственно, причина моего к тебе визита.
— Жги. Обещаю, если и не послушаться, то хотя бы прислушаться к совету и мнению.
— Ишь ты, юрист какой прожжённый. Совет такой. Не торопись соглашаться. Я тебя прикрою, а то, что хитрожопый гоблин хочет тебе предложить… оно, конечно, того не стоит, но тебе сейчас реально нужно.
— Ты считаешь, надо брать кота в мешке?
— Какого кота? — Филин профессионально округлил глаза. — Там уж точно не кот.
— А ты знаешь, что там? Скажешь мне?
— Не скажу.
— Вот вы с гоблином профессиональные жопошники. Может, ты просто на откате сидишь у зелёножопого?
Филин возмущённо ухнул.
— Нет. Но я видел вероятности. Мне нравится твоя идея про город, это может безмерно усилить меня и мое влияние в тонком мире. Ты знал, что китайцы мне поставили алтарь?
— Знал, Танлу-Же говорил. Это ведь льстит тебе?
— Льстит? Дело не в тщеславии. Хорошо, что ты многих вещей не понимаешь, но это питает меня. Только город в честь меня не называй, другие боги не поймут. У нас так не принято.
— Жаль, как раз собирался, — привычно соврал я.
— И ускорь перевооружение по войскам.
— Что, Русь в опасности?
— Типа того. В общем, по свадьбе ты подумай, я любую со способностью к деторождению самку одобряю.
— Филин, что за мать твою, слова⁉
— Никому не доверяй, планы свои по военному направлению подтяни.
— А мне за это что?
— Ну, так уж и быть, понадобится — помогу.
Глава 7Добровольное погашение долгов
Утром, первым делом, как только попал на Лицо в своём маленьком доме на улице Вестминстерской, то взялся за телефон и хотел было набрать гоблину, но какой-то неизвестный номер меня опередил, мобилет ожил входящим звонком.
— Да?
— Аркадий, подлец, предатель, сучонок, жалкий неудачник.
— Насчёт последних утверждений я бы поспорил. Это Вы там, Александр Дмитриевич?
— А ну, быстро вернул всё обратно!
— Что обратно?
— У меня на здании уведомление! Как ты посмел? Да за те огромные деньги, что ты получил, должен до конца своих дней работать на меня и неусыпно защищать от алчных хапуг-банкиров, которым я ничего не должен. По выигранному мной суду, кстати!
Я пропустил его тираду мимо ушей.
— Вы, наверное, хотели сказать, что привезли из Испании деньги для меня?
— Ничего ты больше не получишь, я уже сказал, для тупых два раза повторять не стану. Ты знаешь, с какими людьми я знаком? Да стоит мне щёлкнуть пальцами…
— Ну, так щёлкай! — резко сменил тон я. — Щёлкай, пока самому не нащёлкали.
— Как ты со старшими разговариваешь, щенок⁈ Кто тебя учил почтению, я спрашиваю⁈
— Бывай, бродяга. Пока.
— Какой «пока»⁈ А где извинения передо мной? Ты чё, псина, себе навоображал? И что тут с моим зданием?
— Наверное, нет у тебя больше здания. Впрочем, я, пожалуй, подъеду.
Я сбросил мешающий вызов и набрал-таки гоблину.
— Это я, Джон. В смысле, Аркадий.
— Ну конечно, Вы. Мне никто даже в глубокой теории не может позвонить. Вы опять меня будете бомбить вопросами?
— Я согласен.
— Что? Мне послышалось? — явно растерялся зелено…кожий.
— Нет, — несмотря на внезапный звонок от Мещерякова, я пребывал в отменном настроении.
Весь разговор с Предком я за ночь переварил, в голове уложил и, хотя в первые минуты меня это сбило с толку, взвесив все «за» и «против» я пришел к выводу, что слишком много сил трачу на обдумывание, вместо действий. Так не пойдёт.
— Вы согласны на сделку по продаже Вам четырёх неназываемых единиц товара с предварительно неизвестным описанием, названием и характеристиками, по цене в сто штук за единицу, в дополнение к бессмертию, исполнение по которому отодвигается?
— Да, я согласен, бла-бла-бла. Можно, я не буду эту хрень повторять?
— Можно. И Вы даже не будете ныть, что деловые люди не совершают сделку без описания предмета?
— Ну, хотите, минут десять поною, если это необходимо. Или опустим этот момент? Не считаете, что достаточно высказал сомнений?
— Я просто совершаю сделку и уточняю её детали.
— Говорю же, что согласен. Вы лучше уточните такую деталь, о чём идёт речь и когда я это получу?