Он посмотрел на меня хитро. Ну да, я не говорил ему, что написал донос на Вьюрковского, но он о таком догадывался и сам.
— Формально Вы не его убийца, а только наследник.
— Поляки?
— Старина пан Кнышский — человек вспыльчивый, но также и отходчивый, — рассуждал Танлу-Же. — Думаю, что, пережив все события, он хотя и не станет Вам другом и будет за спиной плести козни, но послать убийцу — это хладнокровный ход, умелый, достаточно дорогой. Вот если бы Вас пытались из пулемёта среди бела дня накрыть… Хотя о чём это я, такое тоже было.
— Ну да, интересную жизнь живу, — без энтузиазма отозвался я. — Сам себе завидую.
— Англичане? — в свою очередь предложил он.
— Да я, вроде…
— Что? — лукаво улыбнулся китаец, как расчётливый игрок, который начал выигрывать в маджонг. — Вы не делали ничего против них напрямую?
— Ну да, — слабо возразил я, — не выступал напрямую, грань не переходил, матом не крыл, из домов не выгонял.
— Вы наступили на горло их финансовым интересам?
— Я не отказывал им в открытую.
— Они не такие люди, чтобы их подобные формальности беспокоили. Как, по-Вашему, крошечная островная держава стала мировым колонизатором и продолжает доминировать на планете?
— Ну, они же джентльмены, — в сомнении протянул я и сам же рассмеялся.
Мы оба понимали, что не стоит путать внешнюю вежливость и содержание их политики и действий.
Англичане и правда в последнее время активно интересовались мной. Кто-то, как Симменс, сначала пришли «поговорить». А кто-то мог посчитать болтовню излишней.
Есть такая философская тема — роль личности в истории. Ну то есть, часть событий происходит, потому что «такова природа вещей» и конкретные исполнители, участники, это всего лишь фамилии статистов в групповой сцене. А что-то происходит благодаря конкретным ключевым лицам.
Если подумать, я довольно-таки резко повернул каганат (который сам пока что этого не чувствует) лицом к своей империи, одновременно отвернув от остальных. В отличие от Соединённого королевства, соседствующий Китай в лице своего посла воспринимал ситуацию без излишнего трагизма, а также обоснованно полагал, что его страна и его народ от этой истории ещё и заработают, на поставках, на выполнении работ, станут жителями при создании предприятий, потому что трудолюбивы и дисциплинированы. Словом, Танлу-Же был той связующей с его родиной ниточкой, поэтому я думаю, что приступив к обязанностям посла в Кустовом, он ответственно направлял отчёты и информацию, через которую в Поднебесной присматривали за событиями как в Кустовом, так и ближайшей к нему Степи, достаточно достоверно знали, что там у Юбы.
Китай тоже мог бы, но причин у них не было, о чём при своём взрослом друге я не спешил говорить ни в какой тональности. Российская империя тоже не стала бы Ваньку валять. Если бы на уровне министерств решили, что Филинов берега попутал, прислали бы парочку офицеров секретной службы, те бы меня скрутили и вывезли. Китайцы не посмели бы вмешиваться.
А вот англичане могли. Чёрт, не хотелось бы становиться участником мировой дипломатии, так я долго не проживу.
Придя косвенным путём к высокой вероятности такого вывода, я взял мобилет и набрал мистеру Симменсу.
И да, я осознавал, насколько неурочный сейчас час.
— Сэр Джонатан, утро…
В своём обращении я не использовал привычное выражение «доброе утро», просто потому что не считал его добрым.
— Сэр Аркадий, смею заметить, ещё ночь, — вежливым чопорным тоном ответила трубка. Это он мне так тонко намекает, что я звоню в непозволительное время.
— Ну да, темновато, — я проигнорировал его намёк и даже в мыслях не имел извиниться за столь ранний звонок. — Так вот, я звоню, чтобы сообщить что Ваши пытались меня убить в одном из моих домов в Кустовом.
— Не понимаю о чём Вы, сэр?
— Ваши, — я не попался на эту удочку и не стал ничего объяснять и доказывать, — в широком смысле. Надеюсь, что конкретно Ваша фракция к этому не имеет отношения.
— Эээээ…
— Сэр Джонатан, я хочу прямо сейчас услышать от Вас… Потому что последовательность событий такова, что сначала ко мне прибывает с якобы дружеским визитом мистер Симменс, а потом в мою спальню проникает убийца… Так вот… Я хочу прямо сейчас услышать от Вас, что лично Вы и Ваша фракция не имеет к этому отношения.
— Аркадий Ефимович, — великолепным баритоном, уверенно и без всяких запинок, ответил он. — Официально заявляю, что ни я, ни мои коллеги и руководство, наша организация в целом не имеют отношение к тому, о чём Вы говорите, мы никогда не желали и не желаем Вам смерти и будем всячески возражать против любых действий, направленных на прерывание Вашей жизненной линии. Со своей стороны, готовы оказать Вам всякое содействие, а также защиту.
— У меня отличная защита, можете не сомневаться, — лишь усмехнулся я, обменявшись взглядами с Танлу-Же. — Но мне лестно такое от Вас услышать. Ваше заявление принято. Полагаю, что наши отношения, имея в виду личные и с Вашей, подчеркиваю, только с Вашей организацией, останутся тёплыми и плодотворными. Напоминаю о той моей просьбе.
— По потенциальному продвижению войск?
— Ну да.
— Сегодня… В более удобное время я наберу Вам с некоторой информацией из Степи.
— Благодарю. Рад был Вас слышать и желаю хорошего дня.
Я нажал отбой.
— Вы же понимаете, Аркадий, что даже прикормленный змей остаётся змеем? — осторожно спросил Танлу-Же.
Ежу понятно, этому ушлому китайцу интересно, чтобы рамки моей интернациональной дружбы остановились на нём и его общине, чтобы я не пошёл дружить со всем светом, а также строить бизнесы и торговать полезными ископаемыми и выгодными контрактами.
— Конечно. У нас с Вами есть отношения, проверенные временем. А они вообще непонятно как нарисовались в этой части карты мира, везде суют свой нос, всюду пытаются урвать кусок, держат всех за лохов, безмятежно врут в глаза, потом личные вещи пропадают из светлицы, убийц подсылают… Ну то есть, я понимаю, что этот дорогостоящий мертвец после проверки окажется русским, что нанять его мог в теории кто угодно, что это просто предположение. Но пока буду отталкиваться от него.
Танлу-Же согласно кивнул.
— Только не понимаю, почему сейчас?
— Наверное, есть причина. Как там обстановка в каганате?
— Ну, Юба с охоты вернулся, — неопределённо ответил я.
— А англичане там?
— Да. Встретились с ним. Посты министерские получили, пока не знаю какие.
— А российские участники получили влияние?
— Наши тоже получили два поста.
— Значит, противостояние обозначилось?
Я вспомнил, как дядя Миша задвинул гостей из солнечной Британии и всё внимание собрал на себе. Мне немедленно захотелось проверить, как он там.
Мы степенно допили чай, обсуждая уже вопросы технические и не столь жизненно важные.
БЦ начал работу, имелись шероховатости, но так, наверное, бывает всегда.
Под конец нарисовались бойцы триад, которые в пару фраз на китайском доложили о проделанной работе.
— Сегодня днём Ваш дом помоют и приберут, — сообщил мне старый китаец.
За спиной рюкзак, на плече портфель, подвешенный на длинном ремне через плечо.
Стойбище было на удивление тихим, и только возле моей юрты, у внешнего кострища, на больших собранных из подручных материалов креслах, устланных шкурами, величественно сидели Тайлер и дядя Миша.
Впрочем, Тайлер спал, а дядя Миша варил себе кофе на углях.
— Будешь кофе, старина? — широко улыбнулся он мне.
— Да я, собственно… буду.
— Присаживайся.
Третье кресло, явно олеговское, теперь было постоянно свободным, так что я занял его.
— Как дела? — спросил меня офицер, наливая первую порцию безумно ароматного кофе себе в кружку.
— Да так… Меня тут пытались убить. Что называется, намедни.
— Не пострадал? — окинув меня быстрым взором, вежливо осведомился он.
— Нет, товарищи китайцы прикрыли.
— Ты поэтому так рано встал?
— Ага, это как-то… Я, собственно, пришёл предупредить.
— А уже не надо. Нормально всё.
— В каком смысле не надо? Я пришёл с тем, что это вероятнее всего происки наших британских друзей и они могут послать убийцу и сюда.
— Ты с сахаром будешь кофе?
— Да, — рассеянно выбрал я.
— Старик, мне ружьё нужно.
— Какое ружьё? — я не понял такого совершенно бытового перехода темы разговора.
— Ну, как какое… Для охоты, — неторопливо и абсолютно спокойно ответил дядя Миша. — Глаз с возрастом стал не тот, так что прошу тебя что-то на оптике приобрести. Сможешь?
— Дядь Миша⁉ — у меня было полное ощущение, что меня как будто вообще не слышат.
— Ну, Юба же снова намылился на охоту.
— Какая ко всем херам охота, у нас тут потенциальная война. Англичане козни строят, киллеров шлют. А он… а Вы⁈
— Старик, не переживай ты так. Знаешь, что такое дисциплинированный солдат?
— Что?
— Это как минимум не тот, кто придёт накануне ночью с отравленным кинжалом в нашу юрту, — он показал на пустую юрту рядом. — Поймёт, что нас там нет, найдёт кашу, сожрёт её, потом будет копаться в наших вещах, найдёт самогон Тайлера и мою неприкосновенную шоколадку, выпьет всё и уснёт так, что к тому времени, когда мы с Тайлером вернёмся из гостей, храпеть станет как великан в пещере.
— Это Вы сейчас не абстрактно?
— Куда уж мне, абстрактно, — задорно хохотнул он.
— То есть убийца уже был подослан? А я со своим предупреждением опоздал.
— Так вот, ружьё надо такое, современное, говорю, чтобы ручка удобная, с чехлом, патронов штук сто. На двенадцатый, наверное, калибр. И на оптике.
— Да ну, к лешему ружьё! А где этот горе-киллер?
— Не волнуйся, старик. Я его портальным свитком к нашим отправил. Есть такая процедура. Там и проспится, и похмелится, и расскажет.
— А англичане?
— Уехали ночью. Посты получили, настроение всем своими кислыми мордами испортили и уехали.