Почему-то такие лица, такой суровой подход мне сразу же понравились.
— Здарова дневали! — поприветствовал я того купца, что спорил с Тайлером.
Он для начала оглядел меня с головы до ног, только потом подал руку для приветствия.
Рукопожатие у него было примерно, как гидравлический пресс.
— А Вы кто будете, любезный?
— Граф Бугуйхан.
— Из местных, что ли? — с сомнением поцедил торговец и его можно было понять. Возможно, что во всем каганате был только один человек в костюме, ещё и английском костюме-тройке и это я. Это максимально не напоминало местную одежду.
— Да, местных.
— Ну, приветствую Вас в городке Николай. Или Вы нас, — хохотнул он и подал руку повторно. — Савелий.
— Аркадий, — в тон ему ответил я.
Тут же до нас добрались и другие купцы, тоже стали знакомится.
— Прокопий.
— Василий.
— А что у вас тут за шум, а драки нету, — спросил самый старший, Василий, с сединой в бороде.
— Он не хочет продавать мне товар в долг, — нахмурился Тайлер.
— Мы в долг не торгуем.
— Я министр внутренних дел каганата. Могу выдать расписку. Да я вообще вправе вас всех арестовать.
— Ну, попробуй, — беззлобно предложил Прокопий.
— Стоп, стоп. Народ. Не надо никого арестовывать. И расписок не надо, ерунда это всё. Тайлер, что ты хотел купить?
— Ну, раз водки нет, то хотя бы сахара полмешка, пока казаки всё не скупили.
— У вас есть казаки? — вычленил из разговора важное для себя Василий.
— Давайте по порядке. Начну с чего… Тайлер, Савелий, вы по цене определились?
— Ага. Восемьдесят рублей за полмешка.
— Это грабёж! — тут же возмутился Тайлер, но уже без особого энтузиазма, видимо, стадию торга они действительно прошли. — На рынке в Кустовом это стоит рублей шесть-семь.
— Ну, так там и купи.
Тайлер посмотрел на меня с надеждой, вероятно ожидая, что я применю антимонопольные меры, припугну и так далее.
— Тайлер, сейчас такая цена. Когда торговцев станет больше, она упадёт. А пока… Я беру за восемьдесят. Всё, отвешивайте ему.
Тайлер вздохнул, но в условиях, когда платил не он, а брагу будет делать он, цена переставала его так сильно триггерить.
— А ты с дрожжами разберёшься?
— Да, уже собрал дикие ягоды с природными дрожжами, ёмкости есть, воду грею на костре, чтобы не кипяток, но и не ледяная.
— Я хотел спросить про Николая.
— Какого Николая? У нас такого нет, — Василий, вероятно имел в виду что торговцы прибыли каждый с одним-двумя помощниками и особых экипажей не имели. Видимо, самоходные баржи, суда по двадцать метров, плоские, но широкие, чьи трюмы перекрыты натянутым брезентом, обходились без большой обслуги.
— Вы сказали «городок Николай», — мотнул головой я, не давай себя сбить с толку, пока Савелий отсыпал Тайлеру сахар.
— Ну да, — согласился Василий, — у меня так на карте написано.
В подтверждение своих слов он достал замусоленную и склеенную в паре мест карту, которая изобиловала рукописными отметками и ткнул мозолистым пальцем в место, где, вероятно, мы находились.
— Вот! У меня так и написано — «Николай».
— Ладно, с Коляном потом разберёмся. Вы старший из коллег?
— Я. Мне сорок три, — выглядел он на все шестьдесят, хотя и был крепким.
— Рад, что Вы прибыли.
— А я… Посмотрю, рад я или нет. Вы местный городской голова? — прямо спросил меня торговец.
Я задумался. На роль мэра я не напрашивался, но других кандидатур пока что не было.
— Пока так. Пока не назначу кого-то.
— А у вас в каганате так?
— У нас… Мы на моей земле, Василий, городок буквально принадлежит мне.
— Ну тогда рассказывайте, как тут обстоят дела?
— Это первый и как мне кажется, единственный торговый пост в каганате. Я проведу дорогу до имперских земель и в направлении Степи. Дорога будет идти только сюда.
— Мудро. Но на это уйдут годы
— А ещё у нас судоходная река.
— Бьюсь об заклад, раньше она не была судоходной.
— Хозяйка всегда было полноводной, — уклончиво ответил я.
— Пороги, перепады, отмели. По ней никогда не ходили, разве что на лодках, — твердил своё Василий.
— Сейчас так, как Вы видите, — отрезал я. — В перспективе тут будет и железная дорога от Транссиба.
— Ну, речным торговцам железка только помеха.
— Не помешает. А ещё у нас есть аэродром.
— Контрабанда из Китая, — обыденно продолжил мысль торговец.
— Возможно.
Он ухмыльнулся.
— Выходит крепкий такой перевалочный пункт. Ну, с чалдонами и алтайцами мы и так знакомы, они зимой, когда хороший снег, приходят к нам на лыжах, закупаются.
— Да, местный рынок тоже имеет место быть. Но пока что город пустой.
— Надолго?
— Думаю, нет.
— А казаки?
— Волей императора нам дозволено учредить южноалтайское малое казачье войско.
— Насколько малое? Спрашиваю, как купец.
— Пара сотен.
— А деньги у них водятся?
— Да.
— Тогда нам хватит. Дозволяете нам стать на торговлю?
— Да, дозволяю. Но есть и плохая новость.
— Налоги? — с вселенской грустью выдохнул Василий.
— Нет. На каганат напали ногайцы. Отсюда у нас интерес к оружию.
— Токма охотничье. Но мне бы поподробнее про налоги. Война — это проходящее, а налоги — нет.
— Думаю, что ближайшие пару лет никаких налогов в городе не будет.
— Точно?
— Как землевладелец, я в таком не заинтересован. Ну, может, портовый сбор введу, за швартовку, но небольшой.
— Это когда порт оборудован будет, ладно? — тут же стал торговаться Василия.
Я кивнул.
— Значит, вас война не пугает?
— Мы, ежели чего, уплывем. А степняк завсегда между собой воюет или набеги чинит. Мы не любим, но привыкли.
— Ладно. Торгуйте, присматривайтесь, знакомьтесь.
— А внутрь города можно? Там казачий пост нас не пускает.
— Это на усмотрение атамана. Как найдёте общий язык, — уклончиво ответил я.
Меня беспокоил воздушный элементаль. Пока мы говорили, он уже третий раз пролетал мимо, явно пытаясь обратить на себя внимание.
Я распрощался с Василием и прошёл вдоль портовой зоны по границе воды, отойдя от остальных людей на пару сотен метров.
— Чего?
«Земельный помогает водному».
— Эээээ. А что случилось?
«Водный строит тёплые озёра, соединил три речки. Будет каскад озёр, перетекающих друг в друга. Потом они впадут в реку. Река делает большой разлив. Водный упросил огненного сделать всё это тёплым круглый год».
— Что вообще происходит?
«Как что? Водный говорит, ты обещал дельфинов. Говорит, что он прошёл по руслу от притока до далеких течений и согнал со дна золотой песок. Водный говорит, что знает людей, что тебе нужен золотой песок. Что ты любишь золотой песок».
— Я виски с колой люблю, хотя и не пью их.
«Водный сказал, ты обещал нам дельфинов. Дельфины умные, с ними можно общаться, они понимают стихии, хотя живут только в воде».
— Ээээ.
«Мы ждём дельфинов. Мы рады, что ты делаешь что-то для нас, а не только мы для тебя».
Конкретно воздушный элементаль всё, что делал, это подрывал основы моей психики, когда проносился рядом как торнадо, я просто не знал, как его приспособить. Спасибо, что остановил северные ветры, но в целом пользы от него меньше всего.
Чёрт. Элементали могут двигать горы и даже занимаются этим. Но при этом как дети малые, они ждут дельфинов как малышня подарков от Деда Мороза.
Причём такая мелочь как война их не волновала. С другой стороны, они правы, мне нужен золотой песок. Это в любой игре аргумент, в юридической, дипломатической, в войне.
Глава 7Кабырчик
Так как вчера меня вовсю осаждала Гадюкина, то сегодня, едва лишь появившись в Кустовом, я оплатил доставку шикарного букета ей на работу. Разумеется, с карточкой «моей несравненной невесте». Ну, чтобы хоть как-то наверстать, если это вообще возможно в отношениях.
А ещё по этой же причине вчера не состоялся мой разговор с инженером из Тулы, который искал работу.
Сегодня я это в ускоренном темпе исправлял.
— Игорь Мирославович Радов, инженер, — на меня смотрел бледный и с синяками под глазами нездоровый субтильный мужчина неопределённого возраста и с необъяснимой грустью в глазах. Грусть частично скрывали круглые очки.
Это совершенно точно была не такая «грусть всего еврейского народа», это была грусть человека, который привык к отказам, и только какое-то иррациональное упрямство тянуло его вперёд раз за разом, пока плохое питание и стресс не убьют его, не загонят в могилу.
Ну, вообще-то я упрямых уважаю.
— Аркадий Ефимович… С фамилией есть некоторая двойственность. Ай, к чёрту этот формализм. Игорь, можно просто по имени?
— Да, Аркадий. Позвольте представить мои рекомендации, портфолио и резюме.
Мы сидели в обычном кафе, полупустом, если не считать пары растрёпанных гимназистов и без особого желания пили жидковатый чай.
— В адово пекло и резюме также, Игорь. Скажите…. К чёрту абстрактные рассуждения. Скажите, что нужно чтобы наладить производства патрона?
— Оружейного?
— Да.
— Известно, что! Компоненты. Это, по сути, примитивное производство, сбор на обычном сигаретном станке.
— Сигаретном⁈
— Сигаретные станки являются оборудованием двойного назначения. Вы никогда не задумывались над тем, что сигарета имеет тот же калибр, что и ординарный винтовочный патрон?
— Нет, — я помешал чай, в процессе чего ложка стукалась о стенки, а мой собеседник поморщился от неприятного вульгарного звука. — Не задумывался. Сигаретных станков у меня нет. У меня есть примитивная пресс-машина для ручного обжатия унипатрона.
— Много на таком агрегате не сделать, — фыркнул профессионал.
— Другого у меня нет. Но я и не ставил так вопрос. Ещё раз. Гильза нужна?
— Гильза, строго определённых параметров и характеристик. Капсюль, порох, эрзац-порох или специальный макр с капелькой клея, детонирующий. Собственно — пуля, незначительное количество лака для предотвращения окисления, на готовое изделие, чуточку смазки Д-209.