В месте их выхода, не слишком-то доверчивый Дмитрий поставил два «козлика», способных положить ногайцев в случае, если они предадут и нападут.
На берегу их разоружали и отправляли дальше по дороге.
Дорога шла за пределы долины и первый отряд, в котором был конник с английской рацией, проследовал по ней.
Мы не поставили никаких постов, чтобы отслеживать миграцию степняков, кроме башни, в которой сидели казаки и смотрели за мостом по ту сторону туннеля.
Но пару раз воздушного элементаля всё же посылал.
Степняки, по ощущениям, которыми поделился элементаль, от существования дороги слегка офигели, но не остановились, пока не отошли на сорок километров южнее, где стали лагерем.
Мы, само собой, на своей лодочке уплыли, оставив степняков в некотором беспокойстве. Кажется, у них всё ещё была идея меня пристрелить и посмотреть, что будет?
Забрал Кабыра и отслеживал эту миграцию из леса.
— Жаль, что только одного. Ты мне денег обещал, Бугуйхан.
— Обещал, значит дам. Сколько я тебе должен?
— За каждого ногайца по сто рублей, я подстрелил, считая сегодняшнего, шестнадцать воинов. Итого тысяча шестьсот рублей. Плюс тысяча за участие в войне. Плюс ты должен мне такую же винтовку.
— Такую, но без магии.
— В умелых руках хорошее оружие — само по себе магия.
Танлу-Же с иронией посмотрел на нас, достал массивный термос и налил чай.
— Кабыр-Жаньши, а ты не хочешь себе невесту из нашей общины? — спросил хакаса глава триад.
— Я тут по дороге сюда с одной девушкой познакомился, из местных охотников. С трёхсот шагов белке в глаз бьёт, — мечтательно вздохнул Кабыр. — Но это нужны подарки и чтобы кто-то за меня говорил богатый и знаменитый.
— Купим подарки, деньги не проблема, и слово замолвим, — похлопал его по плечу. — Не зря же ты меня за полтинник с того стойбища вывез.
— Пятьдесят рублей и особенная палка, я из неё копьё сделал.
— Кстати…
Глава 22Совет в Филях
— Я так понимаю, — расстроенный де Жерс дохнул почти несочетаемым запахом малосолёных огурцов и коньяка, — «спасибо, генерал, и вали обратно в Москву»? Война закончена, твои услуги больше не нужны?
— Хрен там плавал, — не задумываясь, бодро ответил я.
Мы сидели в центре «пустого города», которые не был совсем уж пустым, но по большей части незаселённым, во дворце Юбы.
Большой зал, внутренним пространством как многоэтажный дом, широкий и в верхней части сферический, с ровным полом и ощущением, что мы находимся в пещере какого-то отсутствующего великана.
Кагану мы, наверное, не скажем, что обживали его жилище, но события требовали подвести итог.
Присутствовали де Жерс, развалившийся на кресле, Тайлер, который за пару суток с французом нашёл общий язык и я, кажется, знаю, что выступило тому катализатором. Само собой, атаман Чуй и его говорливый заместитель Карась, который сегодня был необычайно тих. Был Игорь, Николай (вообще случайно за нами зацепился), Фёдор как делегат своего семейства и, всё в той же форме подполковника китайской пехоты, Танлу-Же.
Мы сидели вокруг обычного костра, который трещал массивными дровами и на всех нашлись так или иначе, стулья и кресла. Сидели мы кругом, что продиктовано не этикетом, а близостью к источнику тепла. Тайлер с де Жерсом тихонько попивали коньяк, предложили Дмитрию, он позволил плеснуть себе и Карасю на донышко чайных кружек.
— Поясняю мысль, мсье Анри. Мы выкрутили руки отдельно взятому хану и вынудили его покинуть каганат. Однако… Для начала, пока мы не выгнали всех ногайцев с нашей земли, глобально мы ещё не выиграли.
— А почему бы им не последовать за своим ханом? — спросил Игорь, который тоже пригубил коньяк.
— Армия вторжения была неравномерна, — по-военному чётко выдал атаман Чуй, — и если ядро — это люди Каратая, его личная гвардия и степняки, которые пришли из его ханства, там были ещё наёмники-степняки, которых привлекли англичане, собственно английская егерская рота лёгкой пехоты, артиллеристы, и ногайцы из других частей Степи.
— Вот Ваша война, господин генерал, — повернулся я к де Жерсу.
— То есть, — попробовал подвести итог Тайлер, — ни хрена ещё не закончено?
— С философской точки зрения, да, — согласился. — Но… Знаете, как едят слона?
— И как же? — заинтересованно встрепенулся Карась, который видел слона только на картинке и то в детстве.
— По частям. И я предлагаю, если никто не против, накинуть план действий.
— Ну, жги, — подбодрил меня Фёдор.
— Авиация продолжит снабжение города со стороны Кустового, там ещё много чего надо притащить.
— Магия пока не будет работать?
— Маги покинули хана до его капитуляции, то есть, если бы это были шахматы, можно было бы сказать, что они ещё на игровом поле. Хотя наверняка мы знать не можем.
— Принял, — кивнул Фёдор.
— Предлагаю казачеству продолжить держать оборону.
— Ну, мы так и собирались, — прокомментировал Дмитрий. — Сил идти в атаку у нас пока нет.
— Дмитрий, а могу я предложить твоим людям… Они ведь собрали трофеи?
— Такова природа вольной казачьей жизни.
— Я готов откупать Энфилды, устаревшие английские ружья, по восемьдесят рублей за штуку.
— Ха. У казачьего войска в целом их полно, я собирался так и так отдать их тебе, граф.
— А мне надо тебя и твоё войско финансировать. К тому же, к гадалке не ходить, твои что-то нашли, да сдавать не стали.
— Ну проводить обыски я не склонен. Лучше кто-то что-то прихватит, припрячет. Хорошие отношения внутри отряда важнее, чем пара винтовок.
— Так я и не настаиваю. Буду скупать, у людей будет стимул побродить по лесу и найти, если что-то кто-то обронил. Казачество по ружьям укомплектовано. А я так и так скупаю Энфилды.
— С какой, кстати, целью? — спросил Игорь.
— Это Вам. Патроны — первый шаг. Второй шаг, модернизация существующего парка оружия. Вы говорили, что можно доработать затвор, механизм заряжания, прицельная планка безнадёжно устарела, деревянные части пострадали и так далее.
— Ремонт и глубокая модернизация. А как же патрон?
— И то, и это. И третий этап, когда набьёте руку на паре тысяч Энфилдов…
— Кстати, а куда мы их денем?
— Продадим в Степь. Но на условиях достойного снабжения по патронам.
— Да, им такое будет интересно. То есть, модернизация с учётом эксплуатации в Степи…
— Именно.
— Но у нас, простите, что углубляюсь в оружейную тему, нет лицензии от англичан на производство патрона, нет лицензии на модернизацию их оружия…
— Да, есть парочка конвенций, к которым мы пока что не присоединились на эту тему. Но, напоминаю, мы в состоянии необъявленной войны с Британией, так что на все лицензии, вернее, их отсутствие, мы возложим пофигистичный хрен. Понятна моя мысль?
Де Жерс, который англичан и так не любил, от моих слов подавился коньяком, получился звук наподобие хрюка.
— Понятна. А как набьём руку, сможем своё оружие начать делать? — задал Игорь беспокоящий его вопрос.
— Да. Хоть завтра.
— Завтра у нас работа по патрону, — недовольно вздохнул инженер.
— Вернёмся к казачеству.
— А что Вам казачество? — поправил дрова Чуй.
— Пополнение нужно? Нужно вербовать ещё «казаков»?
— Казак — не обычный солдат, — неторопливо ответил атаман, — казак — это образ жизни, это философия, привязка к земле. Что мои парни, которые натерпелись сначала от меня, потом повоевали, скажут, если сюда привезут пару сотен бритых новичков и скажут, что они тоже казаки? Несправедливо.
— То есть, найм не производим?
— Только бывших казаков из других частей империи, бывших военных.
— Поручу Цветлану придумать короткий опросник с такими вопросами.
— Снова Цветлан?
Ну да, он же им прошлый офис искал, ещё и сам по соседству работал.
— Да.
— Пусть ищет. Сформирую третью роту. А пока у нас и так забот полон рот. Расчистка, пост в новой башне на охране тракта в Степь, посты на стенах. В общем, не надо нас грузить проблемами.
— Ладно. Теперь господин генерал, — я повернулся к французу, который игриво помахивал ножкой. Все знали, что генерал он ненастоящий… Хотя, как ненастоящий, как доберёмся до министра обороны, который прячется по долинам и лесам, подпишем все назначения. Атаману было проще, он был «сам себе режиссёр», сам наделял званиями, в том числе и себя.
— Мон шер?
— Найм головорезов не прекращаем. Клич, который кинули по местным, тоже даст отдачу. В итоге у Вас будет две группы диверсантов, из местных и наёмники. С меня их вооружить и снарядить. А Вы вместе с атаманом придумывайте, как подпалить хвост ногайцам.
— Хорошенькое дело. Для начала мы понятия не имеем, где они, по каким долинам. Ладно, хоть карты есть.
— Разведку вам Фёдор произведёт. Плюс местные подтянулся, они расскажут кого, где носит.
— А местные что, знают тайные тропы, чтобы шастать мимо ногайцев?
— На то они и местные. Плюс я… Короче, возможность транспортировки солдат туда-сюда я вам обеспечу.
— Магия?
— Она.
— Ладно. Давайте новобранцев, первую группу я лично потренирую, через две недели будут знать, с какой стороны за винтовку браться.
— Что для этого нужно кроме, само собой, винтовок, пик и оружия по странному списку?
— Надо построить полосу препятствий, чучела для отработки ударов… Мон шер, да мы сами всё построим и сделаем, нужны только топоры, лопаты, молотки.
— Будет вам инструмент.
— А что вообще нужно строить? — подал голос Танлу-Же.
— Всё нужно. В городе ни одного окна или двери. Но это ерунда, мне надо построить железную дорогу.
— Куда?
— Бийск. Насыпь на мне. По сути, только рельсы, шпалы, инфраструктура. Община готова отправить часть населения для строительных нужд?
— Мои ребята никогда не занимались железной дорогой. Но… У нас часть проектов по прииску, по БЦ и другим закончились, так что думаю да, можем человек сто-сто пятьдесят направить. Вижу, что им будет, где спать?