— Тут полежит, подождёт. Ты с Фёдором в город на «козлике», он тут, за грядой. Охотники гулять, так? — предложил атаман.
— Да, опасности нет, нам надо разведать местность.
— Бабки приходите в город тратить.
Я не полетел с Фёдором. Несмотря на то, что было утро, даже ранее утро, я валялся в ванной, отмокая после всего пережитого и пытаясь понять, что это ещё за Инквизиция такая чего-то от меня хочет. Скорее всего, надо спросить Николая Викторовича (Ивана Иванова). А ещё пора бы мне ускорить все процессы.
Было бы недурно поспать, но сон совершенно не шёл.
Костюм я выкинул, переоделся в один из старых и переместился в Кустовой, а конкретно в Министерство сельского хозяйства.
Там я без труда отыскал кабинет Филиппа, который сидел, скрючившись за столом, корпел над какими-то бумагами.
Увидев меня, он непроизвольно вздрогнул.
— Аркаша! — моё имя он трагически прошептал, чтобы никто не услышал. — Ты чего припёрся?
— Ускоряй свои мыслительные процессы. Ты нужен мне в городе прямо уже.
— Меня министр не отпустит.
— Вообще-то крепостное право давно отменили. Ладно, пять минут, и я всё решу.
— Что ты там собрался решать?
Надев новый костюм, я его наполнил не только кольтом и Шило, но и деньгами.
— Вы чего-то ищете? — достаточно вежливо, но при этом совершенно равнодушно спросила девушка за столом секретаря.
— Да. Министра.
— Вы можете записаться к его заместителю на приём в сто шестнадцатом кабинете.
— Могу, Вы правы. Но нужен мне министр. И я, знаете ли, министр юстиции и Владетель Филинов-Бугуйхан… запутался уже со своими фамилиями. Знаете меня такого?
Девушка удивлённо ойкнула и ещё через минуту мы сидели в кабинете министра сельского хозяйства совершенно тет-а-тет.
— Простите, что ворвался.
— Ну, что Вы… В прошлый раз, когда мы общались один-на-один, Вы были молодым перспективным адвокатом, а я приходил со своими… вопросами юридического характера.
Я коротко кивнул. Он приходил ко мне, чтобы я помог ему по его не вполне трудовым доходам, которые оказались заперты в английском трасте, а я вывел их и легализовал на имя его супруги.
— Было дело.
— А теперь Вы и сами министр, Аркадий Ефимович. И граф.
— Да, я тоже теперь граф. За всеми этими моими делами не успеваю порадоваться, бал устроить или ещё что. Я чего пришёл, Михаил Афанасьевич?
— Да-да?
— Помните Филиппа, я просил его взять на работу?
— Мой помощник и Ваш родственник отлично справляется с делами.
— Да. А теперь вот я прошу его обратно. Мне там градоначальник нужен, в каганате.
С этими словами я вынул из кармана и положил на стол две тысячи рублей.
— Кхе. Какой у Вас выгодный родственник.
Это он сейчас намекает, что когда принимал на работу Филиппа, я тоже ему дал мзду. Теперь даю мзду, чтобы он его отпустил.
— Да. А зарплаты министра на все семейные вопросы не хватает. С другой стороны, у Вас будет знакомый градоначальник, потому что Филипп высказывался о Вас с большим уважением, а значит, когда ему потребуется совет, он обратиться к Вам.
— Ну, как я могу отказать Владетелю?
— Деньги на счёт супруги закинуть? Вы по-прежнему чистоту рук блюдёте?
— Это будет очень любезно с Вашей стороны. А я со своей стороны Вам приватно сообщаю, что от имени Правителя инициируется собрание Владетелей, на котором, по слухам, будет решаться вопрос о снятии Вас с поста министра юстиции.
— Ого, обиделась, значит, Гадюкина. Ладно, спасибо за информацию. Как-нибудь переживу утрату. Я ведь ещё и министр иностранных дел в каганате, а там меня не так уж просто стряхнуть.
Глава 8Бульдог
Он стоял как глыба посередине площади у грузовых причалов и о чём-то думал, уперев руки в боки.
Мне даже было интересно, как в деталях устроен чужой порт и вообще город Бийск, но всё-таки не сегодня, не сегодня.
— Здравствуйте, господин Бульдог.
Он ничего не ответил, а лишь смерил меня профессионально-оценивающим взглядом.
Сам Бульдог был крепким, ниже меня ростом, но значительно шире в плечах, мужчиной с блеском голубых глаз в глубине кустистых бровей и мощной выдающейся челюстью, одной из причин его прозвища.
Всё лицо имело хорошо зажившие давние шрамы, нос явно неоднократно сломан. Словом, если знать, что по молодости он занимался боями без правил, местной потехой, то ничего удивительного.
— Вы что-то хотели, голубчик?
— Четыре вещи. Кто такой Вы, какова Ваша мотивация, кто я такой и моя мотивация. Ну и как результат, где всё это может встретиться.
— Меня все знают, я Бульдог.
— Смотрите за безопасность в порту, гоняете шпану, воришек, пьяных. Вам платят, правда, не так, чтобы щедро. Говорят, что Бульдог стал старым.
— Стар, но не бесполезен. И мне вроде вполне хватает моей зарплаты.
— Не хватает. Не хватает, господин Бульдог. Иначе Вы бы не халтурили, выбивая долги для местных ростовщиков и в интересах криминального сообщества. Кстати, Вам привет от Макара Сотника.
Он уважительно кивнул, уточняя для себя:
— Вы его знаете?
— Знаю людей, которые его знают. Мы определились с тем, кто Вы. А я граф-найом Бугуйхан Аркадий Ефимович.
— Не слышал, уж простите.
— Мне принадлежит город Николай. Я заинтересован в его развитии, плюс у меня там война и начинающийся бардак. Это моя мотивация.
— А, новый пункт назначения для торговцев. Такое слыхал, конечно.
— Да. Теперь про Вашу мотивацию. У Вас есть дочь, Настасья, которая больна чахоткой на терминальной стадии и уже давно бы умерла, если бы Вы не бились над её лечением.
— Вы лезете туда, куда не следует, господин хороший, — угрюмый Бульдог шагнул вперёд. Вид он и правда имел устрашающий, особенно если знать, что он, костолом и пусть старый, но боец, мастер рукопашного боя.
— Куда надо я лезу. Вы мечтаете попасть на приём к доктору Козлитину, графу, бабнику, картёжнику и кутиле, который берёт за обследование и лечение две тысячи двести рублей, что при Вашей зарплате в сто тридцать рублей непозволительно много.
— Москва далеко. А тут высоких зарплат не бывает.
— Вам нужен этот доктор?
— Да, говорят, он лечит любые лёгочные заболевания при помощи магии.
— Пятый уровень не шутка, он и правда может вылечить Вашу дочь. Но дорого.
Он молчал, подозрительно сузив глаза.
— Моё предложение, господин Бульдог, такое. Я тут нанял родственника в должности градоначальника, через пару дней он будет на месте. Но он очень молодой и совсем не солидный. Ему двадцать два года, зовут Филипп и его никто ни в хрен не поставит. Запомнили этот момент?
— На память никогда не жаловался, господин хороший.
— Некоторые люди называют меня босс, без подобострастия. Я предлагаю Вам уволиться в течение пяти минут.
— С возрастом я перестал принимать резкие решения… господин хороший.
— Не в этот раз. Уволиться, приехать домой, взять в охапку дочку и ехать в аэропорт, где стоит самолёт с французским экипажем. Он летит в Москву. Оттуда в гостиницу «Семейный дом у Маруси», где Вам оплачен номер на пару дней. Завтра в три часа по московскому времени Вы записаны на приём к доктору Козлитину.
С этими словами я передал ему конверт.
— Письмо?
— В пекло письмо. Универсальное послание. Там деньги, три тысячи. Доктору за приём, на дорогу, на извозчика, и купить костюм. Даже два хороших костюма.
— Костюм? Я не поспеваю за Вашей мыслью, гос… граф.
— Костюмы, два на себя. Не возвращайтесь в Бийск. Самолёт грузится грузом капсюлей для моего патронного завода. Доставка чудовищно дорогая, но сейчас не такая ситуация, чтобы я считался с расходами. Самолёт летит в город Николай, где Вы становитесь заместителем градоначальника.
— Кем⁈ Вот тут не понял.
— У Вас будет простая задача, Игорь Васильевич.
Он вздрогнул, по имени его обычно никто не называл.
— Будете ходить за Филиппом, в деловом шикарном костюме… Вы теперь не костолом какой, не вышибала, Вы — чиновник. Но угрожающего вида. Филипп руководит городом, а Вы делаете убедительное лицо, чтобы его никто не игнорировал.
— А будут? Я ещё не дал согласия.
— Не говорите глупостей, я делаю Вам предложение, по результатам которого у Вас втрое вырастает зарплата, а у Вашей, отметим, живой дочери, отец — не портовый вышибала, а замградоначальника. Весомо?
— За её жизнь я готов отдать свою, граф.
— Я такого не прошу.
— Зачем Вам такая поддержка своего родственника?
— Чтобы его вороны не украли. Он у меня хороший парень, но сам такую работу не потянет. Харизма околонулевая. Будете восполнять. А глядя на Вас, люди будут выполнять его распоряжения.
— Бандитов надо гонять,… босс?
— Для этого есть казаки, будет и полиция, которой Вы будете выше по рангу. Нет, по факту Вы — чиновник. Согласны?
— Да как бы я мог отказаться, босс? Вы всё верно сказали. Но можно мне будет потом заехать в Бийск, вещи забрать? А, хотя я Юрика попрошу упаковать. А можно будет Юрика взять в услужение?
— Можно. У Вас будет достаточно много полномочий и ресурсов. Так Вы пошли увольняться?
— Да. К псам эту работу!
— А позовёте своего босса, Афанасия Никитича, мне бы с ним поговорить?
— Тоже хотите его нанять?
— Вообще ни разу. Ему мой разговор не понравится.
— Ну, теперь-то это меня не касается.
— Вы, говорят, хотели меня видеть? — Афанасий Никитич, глава гильдии речных торговцев.
— Я граф-найом Бугуйхан, знаете такого?
Он вздёрнул брови.
— Так вот Вы какой⁉ Весьма польщён.
Я протянул ему чашку кофе. Кофе пришлось купить вместе с чашками, функции «кофе с собой» местная кофейня не знала.
— Я хочу устранить возможное недопонимание.
— Какое? Что случилось.
Я указал пальцем на одно из судов, стоящее чуть поодаль от других, которое плавно отходило от пирса и, одновременно с этим, капитально дымило, причём точно не двигателем.