— Не будем драматизировать, — свободно размахивая руками, Палмер так же уверенно и жёстко говорил. — Вы всего лишь трезво оценили ситуацию. Вашему городу нужен бизнес. Война мешает бизнесу. Даже негласная война с нами способна его убить или сильно ослабить.
— Да, но Вы не очень трезво оценили свою ситуацию. На чём строится власть Англии?
— У нас есть флот. Есть армия. Есть линейная пехота.
— Чушь. Палмер, если Вы считаете, что власть строится на линейной пехоте, то Вы должны быть от министерства обороны.
— МИД, — дёрнув шеей, не согласился он.
— Может, Ми-Шесть?
— Я не мальчик, чтобы делать вид, что разведки у Британии нет, — спокойно пояснил Палмер. — Но не они курируют эту историю.
— Да ну? А кто работает через корпорации? Кстати, имейте в виду, мне нужен козёл отпущения, я таковым сделаю Мерчант Адвенчуре. Вашу корпорацию.
— Что значит «козёл отпущения»?
— Тот, кого я объявлю плохим и буду делать вид, что остальные не такие уж и плохие. Козлу отпущения нести наказание за всех.
Палмер равнодушно пожал плечами.
Понятно, что его сфера куда шире, чем просто какая-то корпорация.
— И всё же, сэр Аркадий, я не из Ми-Шесть. Ситуация у нас с вами запутанная. Теперь, когда ногайцы не только не преуспели, но даже и предали нас, кое-кто делает вид что не имеет отношения к войне.
— Ещё бы, — усмехнулся я, — у победы много отцов. А вот неудача — сирота.
— Словом, я занимаю высокий пост в МИД. И личные полномочия у меня есть. А вот Ваши угрозы меня расстраивают.
— Я лишь говорю о том, что власть Британии строится на уважении к вашему штыку. Флоту, авиации, линейной пехоте и так далее. Бла-бла-бла.
— Что ещё за «бла»?
— А представьте, что Вас ни в хрен не будут ставить. Мы объявим на весь мир, что находимся в войне с вами.
— И что?
— Вот именно. И что? Пройдёт год, два, три. Вы, безусловно, найдёте ещё парочку ханов, готовых за звонкую монету воевать с нами. Но мы готовимся к войне уже сейчас.
— Войне с нами?
— Это время покажет. Но мы обучили тысячи местных и вооружили.
— Что могут сотни крестьян с луками против ружей?
— Они будут вовсе не с бамбуковыми копьями. Моё оружие лучше вашего. Больше скажу, я готовлюсь не к войне прошлого, как обычные генералы. А к вашему будущему удару. У меня тут, — я показал на башню, высокое здание, самое высокое в городе, — монтируется система ПВО. Мало того, в шести точках в горах будут свои РЛС, свои радары. И сводится вся информация будет в два независимых центра, на случай, что вы хлопните один.
— Рассчитываете, что мы пришлём авиацию?
— Считаю риски. Если пришлёте, у меня будут зенитки, чтобы их сбить. Я трезво оцениваю уровень своих пилотов и не пошлю их в воздушные дуэли. Ваших тупо сожгут в воздухе. Собьют.
— Это мы ещё посмотрим.
— Посмотрим. И о ужас. Что подумают ваши колонии? Что ваши солдаты получают по щам. Ваша авиация разгромлена. Флот вы не притащите, танки тоже. Кстати, если приведёте танки, мы их тоже встретим. И как итог, ваш авторитет будет унижен.
— Нам многие угрожали.
— А я не угрожаю. Я описываю, как будет рушится баланс. Как вы лишитесь власти и авторитета. Колосс на глиняных ногах. Англия контролирует колоний в сто раз большей площади, чем имеет сама. Что, если из-за никчёмного каганата она начнёт колонии терять? Что, если я начну обучать на своей базе борцов за свободу? Платить убийцам, чтобы убивали ваших министров?
— Угрозами от нас ничего не добиться.
— Вы слышали про якобы награды за головы англичан, убитых в Степи?
— Да, — кивнул Палмер, — были публикации в столичных газетах. Потом были десятки нападений в Степи на наших подданных. К счастью, никто не пострадал.
— Это были всего лишь слухи. Но ведь вы в своё время платили по пять долларов за скальп убитого индейца, будто то ребёнок, женщина или старик. И тысячи головорезов и убийц убивали индейцев и почти полностью их истребили.
— Это просто история.
— А я её оживлю. И заплачу по пару сотен за каждого англичанина в Степи. Как Вам такое?
— Это дикость и мы обрушим на Вас…
— Было бы что обрушивать, уже бы шарахнули. Но я вас вынесу из Степи. Не будет никаких предприятий англичан в Степи. И обрушившийся авторитет. И убийцы, которые покушаются на ваших министров.
— Вы нам угрожаете?
— Я показываю, что власть, способность влиять на ваши действия у меня есть, причём последствия моих действий, пусть и не принесут мне пользы, они крайне вредны вам. У Вас есть причина заключить со мной соглашение.
— Вот Вы говорите, Аркадий… Заплатим, обучим, вооружим. Откуда у Вас…
— Что? Деньги? А вот откуда. Сегодня, завтра и всегда.
Пока мы шли, то дошли до казино.
— Представляю Вам самое большое и защищённое с воздуха при помощи ПВО казино в Степи. Ну что, может оно мне заработать денежку, чтобы нести расходы на вредительство в отношении вас?
Палмер, поджав губы, смотрел на громадный фасад.
— Кроме того, я Вам покажу, что мы делаем и оружие. Три главных составляющих города — оружие, контрабанда, игорный бизнес.
— Что за оружие? Подделываете тульские изделия?
— О нет, мы замахнулись на ваше оружие. Император российский бы обиделся, если бы мы подделывали российское. А так как у нас с вами нет мирного соглашения, мы изготавливаем ваш патрон и ружья.
— Вы там совсем, что ли? — Палмер впервые выглядел сердито.
— Ну что, есть мотивация для мира? А мы там пропишем, что бойцов отпустим. И вы протрубите в своих газетах, как Англия в очередной раз всем показала их место в пыльном углу. А мы не будем спорить.
Палмер задумался.
— Показывайте оружие. Это аргумент в споре. Но нам придётся это урегулировать. Нарушение патентного законодательства. А я-то думал, что за информация что наша компания уже подала на вас в суд?
— Как-то устаканим. Теперь о личном. Если мы, то есть каганат и Британия заключат пакт о мире, то я лично Вам даю двести тысяч рублей наличными.
— Вы предлагаете благородному сэру взятку?
— Я, как благородный сэр и премьер-министр страны предлагаю другому сэру некоторую комиссию за лоббирование.
Глава 11В дипломатию
Я показал ему наш оружейный завод, разумеется, только ту его часть, которую можно показывать и по его морде было не понятно, впечатлился он или нет. Может быть, по сравнению с Королевским заводом стрелкового оружия в районе Энфилд-Лок Северного Лондона, моя фабрика была мала и технически отстала.
А может и нет. В Лондоне я не был, сравнить не могу.
В любом случае Палмер всё, что показывали мы с Игорем, внимательно смотрел.
— Как дипломат, я не могу и не стану давать показания в суде, — зачем-то сказал он.
Я лишь неопределённо кивнул.
— Какие торговые преимущества Вы можете дать компаниям, которые будут у Вас работать?
— Ну, у нас нет налогов.
— Вы офшор?
— Да, в некотором роде. Если это слово применимо к предгорьям.
Дипломат позволил себе короткую улыбку.
— В любом случае, я не очень заинтересован в развитии тяжёлой промышленности, однако на лицо торговля, склады, хороший перевалочный пункт.
— Логистика рекой? Зимой она замерзает.
— Моя не замерзает до самого Бийска. Кроме того, у меня вовсю строится железная дорога туда же, плюс сухопутная на восток до Кустового и на юго-восток, в глубину Степи, — так уж получилось, что я расхваливал свой город.
— А куда конкретно в Степи?
— Середина озера Балхаш, там крупное стойбище и региональная торговля.
Палмер что-то прикинул в уме.
— Там же горы по пути, реки?
— Туннели, мосты, всё настроено и всё работает. Трактом уже пользуются местные.
Я умолчал про тот момент, что ко мне пока что не прибыло ни одного каравана, не считая полутора дюжин одиночных торговцев из степняков и то это были всё больше авантюристы-исследователи от больших степных кланов. Прощупывают почву.
— Всё равно я не ощущаю пользы от существования Вашего города и Вашего каганата. Золота у Вас больше нет. Так ведь?
— Я продал добытое золото императору Кречету. Положа руку на сердце, не могу предложить англичанам ни в какой форме добычу золота. У меня его нет.
— А другие полезные ископаемые?
— Вам бы лишь бы чего-то добыть и вывезти, — нахмурился я. — Страна у нас такая, какую видите. В раскурочивании нашей природы для хищнических методов добычи руд мы не заинтересованы.
— Вы говорите, как местный, как алтаец.
— А чем плохи алтайцы? Вы можете считать меня местным степняком или чалдоном.
— Я Вас услышал. Разумеется, решение принимать не мне.
— Разумеется, — согласился я. — Но роль докладчика колоссальна. Как Вы представите нашу ситуацию и предложите варианты выхода из неё, так, с высокой вероятностью и будет. В крайнем случае, мы с Вами наладили контакт, а там уж министрам решать, что и как. Разумеется, никаких жестов доброй воли. Ваши пленные англичане будут у меня, хотя и в комфорте, а покушения на министров продолжаться.
— Как Вы хотите, чтобы мы вели дела с Вами, если Вы позволили себе нанимать убийц в отношении нас? — приподнял бровь Палмер.
— Так же, как я с вами. Забыли, что наняли поляков прибить меня?
— Подлые морды, — чопорный доселе англичанин впервые позволил себе эмоции. — Взяли деньги, а потом отказались от выполнения, ссылаясь на гибель своих агентов. И предоплату не вернули.
— А не расскажете, во сколько вы оценили мою жизнь?
Дипломат задумался, затем высокомерно бросил:
— Официально заявляю, что наша страна никогда не пользовалась и не пользуется ни грязными методами, ни убийствами, ни контактами с сомнительными группировками.
— Это не ответ. А я могу поделиться, сколько заплатил за вашего парнягу. Того, который выжил.
— Ну допустим. Заказ на Вас… Который, подчеркиваю, мы не давали, стоил десять тысяч фунтов.
— Принял. Ваш заказ стоил сто…