…
— Филипп, что там у вас?
— Всё делается, — он вздохнул. — Дел много, проблем, вопросов… Честно тебе сказать, в егерской службе или в секретарях у министра сельского хозяйства было проще. Легче, что ли.
— Рост всегда сопровождается болью.
— Ага, я примерно так себя и успокаиваю.
— Главное, что ты держишься. Пару лет в режиме балансирования, а потом хопа и ты уже привык к делам. Слушай, а можно вопрос личного характера?
— Из-за нового места работы у меня нет отношений, но тебя это не касается. Ещё и тётя Мириам порывается приехать с очередной потенциальной невестой.
— Да ну? А дядька, который у нас зам по снабжению больнички, всё ещё считает, что мы никчёмные родственники, которые ничего не добились в жизни?
— Нет, он считает, что это ты сделал через амурные связи, переспав или с жёнами, или с дочерью Юбы и вообще, ты не заслужил такого счастья.
— Это точно, вступить с матёрыми, крепко сбитыми тётками в связь я точно не заслужил. Нет, вопрос не про тебя, а про меня.
— Про тебя?
— Ага. Скажи, Филипп, а сколько мне лет?
— Эээээ. Что?
— Ну, насколько я помню, когда меня стукнул автомобиль…
— Тебя стукал автомобиль?
— Соберись, Филипп, я же после этого пить бросил.
— Ну да, что-то такое было. И что автомобиль?
— Ничего. К лешему автомобиль. Мне было вроде бы двадцать три года. Время идёт… А сколько мне сейчас?
— Знаешь, Аркаша, в моём личном рейтинге идиотских вопросов этот станет на первое место. Как человек может не помнить сколько ему лет?
— Запросто, — я не стал добавлять про то, что когда человек сам на себя выписывает документы и ставит даты рождения и как следствие, возраст, в зависимости от настроения, то такое бывает, только наливай. Как и в ситуации, когда ты попадаешь в чужое тело и чужую судьбу.
Сейчас, например, у меня и команды по троеборью были новенькие дипломатические паспорта каганата Южный Алы Тау и имена своим бойцам я подбирал по своему вкусу. Единственное, что осталось оригинального, это мои ФИО, причем в варианте «Филинов».
— Ну, посуди сам, у меня судебные процессы, я готовлюсь, не сплю ночами, потом дела каганата, вступление в наследство, поляки меня пытались хлопнуть, эти Хомяковы, будь они неладны, я ещё негром был, меня арестовали, война эта чертова, инквизиторы, каждый день какая-то новая напасть, потом на мотоцикле по туннелям, в Китай ра… то есть на самолёте летал, сейчас вот в Риме.
— Ты в Риме? — Филипп, похоже, пропустил всю мою тираду мимо ушей. — Вот подлец, я всю жизнь мечтал побывать в Риме, а ты полетел, даже мне не сказал!!!
— Да я ж по дипломатическим делам. Всё внезапно закрутилось, я даже сообщал уже по факту.
— Ты сказал, что тебя нет в городе. Ну, нет и нет, мы привыкли и действуем автономно, тем более ты всем денег раздал и полномочий полные карманы. Я думал, ты в Кустовом, в Бийске или там, в Москву тебя дёрнули. Но Рим⁈
— А что тебе Рим? Чего пристал? Рим как Рим. Москва, если хочешь знать, тоже Рим, только третий. И она, между прочим, в несколько раз больше оригинального Рима.
— Рим — это особенный город! — не согласился он.
— Так, отставить завывания. Ты градоначальник или где? Давай так. Война заканчивается, казино запускаем, тебе командировку в Рим на две недели за счёт казны города. Напишем, что служебная, ещё и командировочных дадим полные карманы.
— Эээээ… Да? Ты сейчас серьёзно? А не надо с кем-то такое согласовывать? Нам не позволят же… Это использование служебного положения в личных целях.
— Ещё и какое. А что делать, если ты поплыл? Знал бы, не говорил бы тебе. Потряси головой.
— Зачем?
— Чтобы мысли лишние через уши высыпались. С Римом определились? Нет больше вытья-нытья?
— Нет… Извини. Ты же и правда по работе.
— Так вот. Сфокусируйся. Я тут с Предком-Покровителем общался, он меня подколол по поводу возраста. Я не понял, что он имеет в виду?
— Наверное, что у тебя день рождения был, а ты его пропустил. Только не спрашивай, почему мы тебя не поздравили. Мы с Ионой и папа твой с мамой пытались. Но ты же, как всегда, то в тайге, на войне, то у царя в приёмной.
— Я к царю не по своей воле катаюсь, — отмахнулся я. — Так сколько мне натикало в итоге?
— Двадцать четыре тебе, а сколько ещё? Было двадцать три, до этого двадцать два и так далее, до нуля. Я старше тебя на год, это ты помнишь?
— Помню, — привычно соврал я. — Ну, хорошо. Спасибо за пояснение.
— Раз уж ты свой день рождения прохлопал, мы тебе его задним числом организуем.
— Да не надо, — отмахнулся я. — Вы, главное, город стройте, с неослабевающим энтузиазмом, пока я тут пытаюсь один конфликт уладить.
…
Мы приехали и шумно заполнили собой старый римский домик. Несмотря на то, что он имел приличный внутренний двор (я вообще высоко оценил концепцию внутреннего двора), уселись на кухне.
Я почему-то оказался во главе стола, а парочка бойцов четвёртого отряда стали раскладывать всякую снедь, нарезать колбасу и сыр. Они вообще постоянно покупали и ели еду, без всякого разделения на приёмы пищи.
— Ну что, давайте обсудим план действий?
— Давайте. У нас четыре этапа, — Старшина/Тренер потёр руки.
В дальнем углу, скромно как бедный родственник, сидел Хильдебран.
Ну да, он же жил один, размеренно и одиноко. А тут мы. Словно он Бильбо и к нему ворвался разбойный отряд гномов, планировать ограбление законопослушного дракона, его жилья и сбережений. По такой аналогии я Гэндальф. Но в отличие от оригинального Гэндальфа, я тащить своего Бильбо дракону в зубы не планировал.
— Давайте, я начну и начну с простого. Голландец, ты знаешь выражение — нищему собраться, только подпоясаться?
— Таааак. Босс, на что Вы намекаете?
— Погоди. Я почитал твой краткий доклад по поиску пути в метафорическую Индию и про дневник Батлера. И получается, что информация утекла в Лондон?
— Не совсем так. Исследователь, который занимался этим вопросом и построил в старину артефакт смещённого пути, оставил нерабочий образец и зашифрованную инструкцию к нему в Каире, в Египте, в составе музея древностей.
— Зачем оставил? — не понял я.
— Завещал. Он умер, босс, причём давно.
— Значит, не Лондон, а Египет?
— Музей, в свою очередь, был экспроприирован в ходе колониальных войн Британии.
— Разграблен?
— Можно и так назвать. Всё было перевезено в Лондон.
— Значит, всё-таки Лондон? — не унимался я.
— Да, верно. Но, изучив каталоги музейных ценностей Британском государственном музее, я там этих объектов не нашёл.
— И? Версии?
— Может быть, кто-то из офицеров себе забрал. Но, всё равно, нити ведут в Лондон.
— Вот, я к этому и спрашиваю. Нити ведут и тебя ведут.
— Что?
— Утром я купил билеты, точнее, билет. Один, для тебя — в Лондон. А ты меня тут пугаешь Египтом. Фух. Короче, собирайся, ночью у тебя рейс.
— Вот так быстро?
— Да, так быстро и запросто. Я хочу убрать тебя с игровой доски. Сейчас начнутся серьёзные дела, и мы покидаем этот дом, чтобы не вернуться. Собирайся и поезжай.
— Лондон… Вы, босс, из меня путешественника делаете?
— Хм. Не совсем. Если случится так, что англичане пришлют в Николай посла, то по принципам взаимности мне следует назначить посла в Лондоне. И этим послом будешь ты.
— Я? — ужаснулся Голландец.
— Ты.
— У меня нет специального образования, я не готов…
— Никто не готов. Ни у кого нет. Так, ты не напрягайся. Просто в Лондоне больше никого у меня нет. Строго говоря и тебя там нет, пока что. Поэтому, ты не заморачивайся. Задача простая. Приезжаешь, поселяешься, записываешься в библиотеке и по привычной тебе схеме ищешь информацию.
— А статус посла?
— Если случится такое, то он свалится тебе, как снег на голову. Поэтому, ты пока про это не думай.
— Легко сказать, не думай. Пойду-ка я собираться.
Пока он ушёл, я потёр виски и продолжил:
— Теперь о нашем основном деле. Что мы имеем? Союз меча и орала… То есть, я хочу сказать, Орден чистоты и всяческого порядка, так же негласно именуемый Инквизиция. Древняя и достаточно звезданутая организация.
Все расселись, Малой тут же стащил со стола громадный кусок буженины.
— Благодаря работе нашего убывающего голландского товарища, мы знаем про них, что…
Я взял пухлую папку доклада, а Хильдебран всё оформлял в папках и придавал порядок и официоз, пролистал до середины, где уже была закладка.
— Там много теоретических рассуждений и идеологии. Замнём для ясности. В сухом остатке у них от тридцати до шестидесяти пяти членов, половина из которых уже преклонного возраста. Есть и боевое крыло, специально обученные маги, кровожадные, злые и не сильно-то законно действующие.
— Прямо как мы, — прокомментировал Малой, но на него шикнули.
— Мы имеем. Первое. Основной офис. Место постоянного базирования.
— С него и начнём? — потёр руки Старшина.
— Не так. Мы сегодня ездили смотреть их архив. Старинные дела, которые меня мало волнуют и современные личные дела членов ордена. Досье, отпуска, зарплаты, адреса мест жительства с фоточками и так далее. Вот это самое интересное. В общем. Есть основной офис, архив, есть банковское хранилище и там же банковский счёт, есть тайник с магическим оружием и артефактами. Что мы делаем?
— Да, что?
— Мы, то есть, я, наняли три группы местных. Две нормальные и одни отморозки прибитые. Шпана неаполитанская, но с магическим и боевым уклоном.
— А как же мы? — не понял Старшина.
— Сейчас объясню. Я делю задачу на четыре и нам оставляю самое важное. Основной офис штурмуют прибитые ребята. Через час после того, как они с переменным успехом его захватят и станут грабить, а там тоже есть деньги…
— А почему, если там бабки, этим занимаемся не мы? — возмутился Малой, но тут он выразил общее ощущение.
— А потому, что там их ждут магическая защита, ловушки, боевые маги ордена, которым стены помогают.