— Гм. Своеобразные у Вас представления о водных обитателях.
— Очень даже хорошие представления. Если не нужна медицинская точность…
Он шагнул к столу, подвинул несколько кусков камня разных пород и поднял большой, метр на метр альбом.
— Это модельный альбом маэстро Василия Матэ.
У меня чуть не вырвался глупый вопрос, зачем скульптору работы художника? Но вовремя сообразил, что в искусстве — оно всё взаимосвязано.
Скульптор быстро пролистнул громадные страницы и показал мне дельфина, нарисованного в стиле графика-натурализм. Надо сказать, что это была афалина, которая и правда имеет размер в три метра.
Я задумался. Скульптура мне для установки на постаменте у казино, Миша уже готовит этот самый постамент. Надо будет попросить забабахать его побольше. В оригинале у нас живут вовсе не афалины, а китайский речной дельфин. С другой стороны, не всё ли равно? Пусть посетители смотрят на афалину.
— Да, такой.
Рисунок был в трёх плоскостях, не как на чертеже, но давал объёмное представление.
Я взял увесистый альбом и полистал. Он содержал такие же подробные рисунки пары сотен живых существ, а также и людей, аборигенов Африки, пигмеев, индейцев и эскимосов.
В мире, где отсутствует интернет, штука бесценная.
— Три метра? Прав ли я? — самодовольно ткнул натруженным пальцем на линейку масштаба скульптор.
— Да, Макар Денисович, Вы профессионал, я в восторге.
— Делаем Выпрыгивающим из воды? На могилку уважаемого родственника?
— Нет, установим в центре города Николай. У нас региональные символы писец и дельфин.
— Писца тоже могу.
— Дельфин. Три метра, горизонтальном расположении, на тройной опоре, чтобы чуть висел над землей, точнее, постаментом.
— Какой материал?
— А какой самый дорогой?
— Вот это подход, вот это Вы радуете мастера! Жемчужный гранит и каррарский лунный мрамор. Мрамор есть в наличии.
— С мрамором легче работать?
— Легче взять картонку и нарисовать, работа с камнем — это всегда сложно, — задрал нос скульптор.
Ну, это он себе цену набивает.
— Никаких сомнений. Но у меня сроки.
— Похороны завтра? — прищурился скульптор. — Поставим опосля.
— Говорю же, это не на могилу.
— Ах да, точно. А что сроки?
— Две недели.
— Ну, батенька, Вы меня без ножа режете. К тому же, такой кусок добыть трудно.
— Что по наличию материала? — спросил я строго.
— Лунный мрамор есть, — отчеканил он.
— Сколько будет стоить из лунного?
— Ну, Вы такой вопрос задаёте…
— Нормальный вопрос. Сколько?
— Мне надо подумать.
— Времени нет. Давайте цену при условии такого срока.
— Двенадцать тысяч и это только из-за уважения к Вашему владыковскому статусу.
— Плачу двадцать пять, но работа должна быть закончена за две недели. И работа двойная. Вы же будете делать «отлепок», модель из гипса в натуральную величину, с которой при помощи учеников-подмастерьев делать уже оригинал скульптуры?
— А Вы разбираетесь, — он погладил бороду.
— Отлепок я тоже забираю, он должен быть целым.
— Это допустимо. Но, чтобы Вы понимали, гипс — материал капризный, за пару лет на улице станет рассыпаться, его обычно покрывают специальными составами.
— Покрывайте.
— И даже так он стоит десять лет, двадцать. Никак не сто. Мрамор простоит тысячу лет.
— Гипс станет в помещении.
— Ну, главное, чтобы Вы понимали природу гипсовых изваяний. Покроем, сделаем. Будут два условно-идентичных изваяния.
— Отлично. Уложитесь в две недели?
— Ну… Мне надо закупить материалы, привлечь помощников для такой срочности.
— Я даю предоплату, тринадцать тысяч. Ещё двенадцать, когда уложитесь в сроки.
— В глаза будем полудрагоценные камни вставлять? Так красивее.
— Кхе. Это дороже?
— За произведение искусства никаких денег не жалко.
— Моих, заметим, денег. Хорошо, ставьте. Сколько?
— Плюс полторы тысячи.
— Дам аванс пятнадцать. Остаток при получении. Договорились?
Он пожал мне руку. Рука у него была крепкая, как гидравлический пресс.
После скульптора я зашёл к ювелиру.
— Помните наш разговор?
— Вы про колье?
— Нет. Про дельфина.
— Ааа… Покрыть сусальным золотом? Помню, конечно. У вас есть сусальное золото?
— Нет, хотел у Вас заказать.
— Размер дельфинчика?
— Три метра в длину.
— Ваше светлость! Я думал, речь идёт о настольном изваянии. Тридцать сантиметров, сорок!
— Это становится слишком сложно для Вас?
— Ну… Я никогда не работал с такими объёмами.
— Будет гипсовая статуя. Готовая и красивая. Наверное. Её надо покрыть листами сусального золота.
— Пока не увижу оригинал, не смогу сказать, сколько уйдёт золота.
— Я дам Вам брусок в четыреста шестьдесят грамм.
— Что? Сусального золота уходит незначительное количество. Таким количеством можно здание покрыть.
— Это будет за работу и за материалы. Через пару недель гипс будет готов. Мы его перевезём в город Николай. Вы туда перевезёте набор инструментов и всё снаряжение, материалы. На месте делаете, уже на постаменте. Я Вас перевезу на самолёте. Договорились?
— Ээээ. Мне надо посчитать смету. Почти полкило золота — это как-то чересчур много.
— Пусть будет много. Будете потом колечки ковать.
— Представляете, за какой срок ювелир истрачивает такой вес?
Я закряхтел. У меня было пару обломков, один из них именно таким весом. Образовались пока пилили для императора. Иванычи потом собрали пыль, выплавили, что-то там добавили и у них было несколько сот граммов, которые они придерживали для личных нужд.
— Мне нужно быстро и самого высокого качества. Ещё раз. Вы справитесь с целым дельфином в натуральную величину?
— Никогда не работал с таким объёмом… Ну да, принципиально невозможного в этом нет. Берусь.
— Тогда готовьтесь, через пару недель приступаете. Сколько времени уйдёт на покрытие?
— Подготовка неделю, а сама работа… Точно не скажу. Нужны условия. Обстановка как в мастерской, хотя бы временного типа, закрытое помещение, никто не мешает.
— Это всё будет в большом зале, но мы Вам построим из щитов закрытую зону, будет небольшое помещение. Температура там комнатная, ветра нет.
— Это приемлемо. Чтобы не торчать в Вашем городе долго, справлюсь за неделю.
— Отлично, радуете меня. Договорились. Делайте свою подготовку.
…
И вот, все приготовления закончены, и мы летим.
Пока мы готовились, Кай-Мин откуда-то достала набор инструментов и под моим слегка офигевшим взглядом сняла пару кресел в салоне, развернула и поставила задом наперёд.
— Это зачем?
— Нам много летать? — ответила она вопросом на вопрос, плюхнулась на то, которое было к окну и вытянула ноги.
Понятно, что так образовывалось большое пространство, не ограниченное спинками кресел.
— Это же твой самолёт? Твои кресла, а я исполняю роль твоей женушки.
— Гм. Политического спутника.
— Не морочь мне голову, Аркадий. Ясно же, что я играю роль твоей первой леди и внучки императора. Чтобы впечатлить старичков-ханов.
— Не все из них старики.
— Тем более. Ты так нивелируешь тот факт, что русский, а не степняк. Садись рядом.
Я зыркнул в дальний конец салона. Там готовились к полёту (со стороны это выглядело так, что они дрыхли в пристёгнутом состоянии) два бойца четвёртого отряда. Я взял их как «подай-принеси» и как телохранителей, на всякий случай.
Сел, достал списки и карту. Кай-Мин немало помогла мне, мы составили список из сорока одного хана, кагана и прочего бея, которого приглашали на Великий Курултай. И кворум нужен максимальный.
Ханы были разной степени полезности и это та проблема, на которую я указывал императору Кречету.
Англичане вели диалог сразу со всеми правящими семьями и могущественными кланами, они знали, кто как настроен и умело интриговали на этой громадной доске, постепенно продвигая свои интересы.
Причём бриттов даже не останавливал тот факт, что Степь не имела портов, они торговали, продавая задорого и вывозя ресурсы за гроши, используя инфраструктуру Кустового или огибая Каспий, а с востока — китайскими портами.
«Северный сосед» зачастую не знал, кто в Степи ему друг, а кто враг.
В последнее время секретная служба начала хотя бы фрагментарно этот вопрос изучать. Вот они мне и наделили пару лояльных империи ханов. Сейчас это был хан Хорезма хан Маджит Третий.
Более того, секретчики постарались и договорились, чтобы хан нас, что называется, ждал.
Дипломатического этикета о встрече в аэропорту не было, как и самого аэропорта. К счастью, самолеты такого типа, как «Кнехт», были способны садиться на необорудованное поле, разумеется, при хорошей погоде.
Так что сели мы в пригороде, на большом вытоптанном пастбище. Пока сели, пока подготовились к выходу, нарисовалась делегация встречающих.
Ну, выглядели они как ватага конных разбойников, но всё-таки быстро оказались гарнизоном города и выяснив наш статус, согласились сопровождать ко двору.
Поскольку автомобили не были ещё распространены в Степи, то я прихватил с собой два мотоцикла. Так что это было презабавно.
На мотоцикле я, позади меня принцесса Кай-Мин, за нами боец из четвёртого отряда, с полной коляской подарков для хана. Вокруг конное охранение — басмачи с серьёзными лицами.
…
Вот с подарков мы и начали. Ну, то есть, я вручил хану верительную грамоту с качественно выполненной подписью Юбы, документ, наделяющий меня правом вести переговоры с ханом.
Жестких традиций и церемоний на этот счёт не было. Ханы не строили из себя снобов, запросто могли поговорить и с простым путником вообще без документов.
Но я на всякий случай отработал на уровне.
Грамота как таковая, хана (а это был пожилой, поджарый крепкий степняк с почти седой бородой) совершенно не заинтересовала.
Он во все глаза смотрел на мешок подарков.