— Верно.
— Вооооот. Он вчера прошёл, всё, надо выдыхать. Так что ты прости, но у тебя сегодня день рождения. Напрягаться не нужно, мы сами всё организовали. Официально всех уведомили о дне города с утра, но многие и так знают. Тебе надо только получать удовольствие. И начнём мы… Хотя, я не стану забегать вперёд.
Мы спустились и теперь, на первом этаже Мише пришлось суетиться, чтобы собрать всех обратно.
Собралось человек двадцать. По сути, все главы города, Филипп с Бульдогом, который привёл по такому случаю дочку, Игорь директор Патронного завода, атаман Дмитрий Чуй, у которого вместо дочки был зам — Карась, этот улыбался во все, что имелись, зубы. А также была и Кукушкина, то как и Бульдог, вместе с дочерью. И Ангелина Колонкова, обе смотрят на меня с вызовом, но мне сейчас как-то похеру. Шаповалов «снабженец всея города», Сергей бригадир ремонтников, Митяй как новый руководитель аэродрома, вся семья дядя Вани в полном составе, свежевылеченный Тайлер и сияющий Танлу-Же с парой помощников.
Так же был мой личный секретарь, командиры единорогов и четвёртого отряда, офицеры и замы, которых я знал, но уже не так близко. По сути, это и есть лидеры города Николай. Кстати, сам Николай тоже был, но застенчиво жался в углу и так же неуверенно улыбался.
— Аркадий Ефимович, — хлопнул в ладоши Дмитрий Чуй, — мы откроем шампанское, тебе тоже глоточек нальём, знаем, что ты у нас человек непьющий, правда, причину этого факта ты всем рассказал разную. Но, не суть.
Всем, кроме дочери Бульдога, единственному присутствующему на сборе ребёнку, налили шампанского, а ей яблочного сока из бутылки.
Она стрельнула по сторонам глазками и подняла руку, как на уроке.
— Я хочу сказать! — тихо заявила девочка.
— Ну, говори, — подбодрила её Кукушкина.
— На ушко хочу сказать… дяде Аркаше.
Я подошёл, и она прошептала мне на ушко:
— Я Вас люблю, дядя Аркаша. Вот вырасту и мы поженимся.
— Гм. Я могу тебе обещать одно, — распрямился я. — Мы с папой сделаем так, чтобы когда ты вырастешь, то выйдешь замуж за кого захочешь, обеспечим тебе хорошее приданое и никому в обиду не дадим.
А про себя проглотил слова «… и поэтому я очень хочу остаться в городе, чтобы увидеть, как ты вырастешь».
— Ну, давайте начнём поздравления и празднование! — громко провозгласил Чуй, и мы чокнулись.
Изображать веселье, когда внутри ты напряжён как струна, трудно.
— Так, Аркадий Ефимович, — поправил очки Филипп, — мы тебя на короткое время оставим в покое, но потом тебя ждёт завтрак в районе порта, а после нужно встречать самолёт гостей.
— Чего?
— Ну часть гостей на празднике из Кустового, логично же.
— Да, что-то в этом есть.
Первой из самолета вышла Гадюкина и её посещение меня здорово удивило, но, не больше, чем та проблема размером с гору (меня удаляют к херам из этого мира!), которая висела над моей головой.
Я встречал гостей, которых пригласил штаб по празднованию моего дня рождения и среди прибывших меня порадовал руководитель учётной службы Чёрного рынка Кустового.
Мобилет зазвонил. Высветился номер руководителя лицензионной палаты Хорькова. Поскольку мои гости уже начали подходить, то сбросил звонок.
— Николай Викторович!
— Иван Иванов.
— Я рад Вас видеть, — мы обнялись и по-мужицки похлопали друг друга по спинам, — Вы очень помогли мне с тем, что видите вокруг, с тем, чего мы все тут построили и создали.
— Аркадий Ефимович, Вы не помирать собрались? Что за подведение итогов?
— Обычное настроение в день рождения.
Внезапно в толпе прибывших мелькнул гоблин, чью необычную внешность никто в упор не замечал, на него никто не смотрел и всё же он находился прямо в толпе.
Поболтать больше не удалось, меня перехватила Гадюкина.
— Нам надо поговорить и это важно, — блеснула глазами она.
Я крутил головой, ища гоблина. Только что был тут и пропал.
— Хорошо, Ядвига Павловна. Отойдём, пообщаемся.
— Нет, надо уединённо.
— Кхе. Ну, поехали в район порта. Сегодня последний совместный день мой и моей машины.
— А что с ней?
— Пообещал заместителю атамана, можно сказать — проспорил.
То, что гоблин прилетел, это хорошо, а то, что пропал, исчез… У него свои пути, он перемещался как считал нужным, причём его метод мне непонятен, он же запросто игнорирует артефакт общего магического подавления.
Мы сели в авто и оказались в районе порта, но поскольку территория была приличной, то отъехали от основной массы народа туда, где были небрежно брошены пустые ящики и бродили птицы.
Мы вышли, я вдохнул влажный теплый воздух с реки. За счёт ширины в несколько сот метров (не Волга, конечно, та в сравнительно узком месте в районе центра Волгограда была больше полутора километров) река Хозяйка создавала собственную атмосферу, запах, влажность и вообще влияла на экосистему.
— У вас тут правда водятся дельфины? — спросила Гадюкина.
— Да, ближе к вечеру они выгоняют косяк рыбы к одному из берегов и если это сторона порта, то можно лицезреть их спины.
— И они и правда водились тут всегда? — недоверчиво спросила Ядвига Павловна.
— Так пишут в научных журналах и газетах, — по привычке соврал я.
— У нас разговор крайне конфиденциальный.
— Мы отошли от всех на пару сотен метров, Ядвига Павловна. Этого недостаточно?
Она отрицательно покачала головой.
Тогда я жестом указал ей на самую большую лодку москитного флота, груженую пустыми ящиками и парой бочек.
Мы уселись, я завёл мотор, и мы вышли на середину реки. После этого покопался в ящике под ногами, нашёл бинокль и проверил, нет ли на берегу гоблина. Если что, мы вернёмся в течение пары минут.
— Тут, — недовольно выдал я, — с учётом запрета на магию и невозможностью подслушать нас артефактами или заклятиями, мы в сравнительной безопасности.
— Хорошо. Вот о чём я хотела поговорить… Кротовский.
— А что с Сергеем Николаевичем?
— Приоткрою Вам одну тайну. Его нет в нашем мире.
— Таааак.
— Его призвали высшие силы.
— Это Вы так поэтично про смерть?
— Нет, блин, Аркадий Ефимович, не про смерть. Но важно не то, где он сейчас, а то, что он иномирец, что он из иного мира.
— Впервые об этом слышу и не уверен, что это законно. Будем считать, что я не знал, не слышал, неправильно понял.
Мобилет снова зазвонил и это снова был Хорьков. Я выключил звук звонка, отключил прибор и временно убрал его в ящик под ногами.
— Что-то ещё, Ядвига Павловна?
— Он определённо из иного мира, — она продолжала гнуть линию. — А ситуация такова, что у него остались здесь могущественные враги.
— Которые не могут до него добраться? — я пока слабо представлял, как это касается меня и гадал, где теперь гоблин и как его искать.
— До него не могут, но у него скоро родится сын.
— Поздравляю.
— И задачи клана его оберегать. Природа врага такова, что после инициации в совершеннолетие он станет, что называется, заметен и… вероятно, он будет жестоко и неотвратимо убит.
— Круто, опасно и нескоро. Напомните, насколько Вы переживали, когда за мной гонялись убийцы? Это я так тонко намекаю, что сие — не мои проблемы. Тем более у меня и своих полные штаны.
— Я знаю.
— Сильно сомневаюсь.
— Предок-покровитель нашего клана сообщил мне, буквально вчера, уже после того, как я получила приглашение на это празднество… словом, что Вы, Аркадий Ефимович тоже можете быть гостем из иного мира. Из того же, что и Сергей Николаевич. И что сегодня Вас отправляют из нашего мира, выкидывают.
— Эээээ. Стоп. Вы сейчас говорите о том, что я иномирец?
— Да.
— Обождите. Это серьёзное обвинение. Именно обвинение, потому что быть из иного мира, как я видел, не то, что незаконно, за это натурально казнят. А меня, как Вы, вероятно, догадываетесь, проверяла секретная служба, с которой я очень плотно веду работу и императорская личная охрана, служба безопасности, до того, как пустить к правителю Клечету, причем дважды.
— Ну и что, — отмахнулась она. — Кротовского тоже проверяли, даже суд был и в тот момент я, если Вы можете себе такое представить, была не на его стороне. И публичная проверка показала, что он «свой».
— А с чего Вы тогда решили, что он «не свой»?
— Я этот вопрос вообще не обсуждаю. Это вообще предыстория перед самим моим вопросом.
— А в чём тогда вопрос?
— Ну как же. Во-первых, как попасть в тот Ваш этот иной мир, почти такой же, но безопасный? Во-вторых, насколько он безопасен? Стоит ли там спрятать будущего наследника?
— Он не может туда попасть, — проворчал голос за спиной, и мы оба обернулись, резко подпрыгнув.
Это был гоблин, который сидел на ящике, причем сидел с вольготностью мужика, которые пришёл с работы и сидел на личном и хорошо знакомом диване с пивком.
— Чего? — удивился нашим взглядам гоблин, — Ты же сам меня позвал, Аркадий?
— Вы? — протянула Гадюкина.
— Гоблин я. А что, нельзя что ли? Вы же уже встречали гоблинов, дамочка?
— Джон, нельзя прятаться, выпрыгивать и пугать моих гостей, — пожурил его я.
— С чего это вдруг? Ты сам звал. Или я пошёл?
— Нет, погоди. Куда ты пойдёшь, мы посреди реки⁈
— Тогда закругляйте свой разговор ни о чём и давай пообщаемся.
Я дёрнул головой. Гадюкина была не таким человеком, которого можно легко выставить и мирно пообщаться.
— Ядвига Павловна, если я Вас правильно понял, то наследнику, который, заметим, ещё не родился, Кротовского угрожает опасность такого уровня, что вся республика Кустовой не сможет её обеспечить? Так сказать, вся королевская конница и вся королевская рать?
— Да.
— Подчеркивая, что никак не могу подтвердить, что сам являюсь иномирцем или как там оно? Одержимым демонами. Так вот, Вы спрашиваете совета, насколько сложно попасть в тот мир, откуда якобы родом Кротовский?
— Сложно? — с надеждой спросила она.