Наконец, мы добрались до подножия холма, и появилась небольшая проблема: как незаметно продолжать тянуть за собой песок, чтобы это не привлекало лишнего внимания.
Немного подумав, создал сотни тысяч маленьких змеек, которые аккуратно ползли за нашим отрядом через засохшую траву. Трава выгорела на солнце и была жёлтой, благодаря этому песок практически сливался с ней.
Тем временем ребята из нашего отряда всё больше беспокоились.
— Мне тоже кажется, что за нами кто-то ползёт, — сказал вдруг Орлов. — Причём с самого начала, как мы вышли из лагеря.
— Ага, — произнёс новичок штурмовик с другой стороны от нас. — А ещё мне кажется, за нами кто-то неотрывно следит. Ужас какой-то.
— Ну ничего, пускай только полезут. Я им своей секирой быстро черепушки пораскраиваю, — произнёс еще один новичок, кажется из отряда поддержки.
— Старший лейтенант Орлов говорил в бой не вступать, — тут же заявила девушка рядом. — Я хоть тоже могу какого угодно демона победить, но вышестоящее руководство нужно слушаться, — назидательно произнесла она.
Парень лишь отмахнулся и боязливо поёжился.
Тем временем со мной поравнялся старшекурсник. Лейтенант в магических доспехах, что переливались будто живые:
— Алексей Медведев? — спросил он.
Я кивнул.
— Меня зовут Сергей Свиридов. Ко мне обращайся: господин лейтенант, ясно?
— Ясно, — кивнул я, пытаясь понять что ему может понадобиться.
— Так, мы сейчас с тобой отходим от отряда, идём вон по тому левому гребню. Я буду тебе показывать и рассказывать, как запускать маскировку, при этом экономно тратя заряд щита. Внимательно слушай и повторяй за мной. Идём, ищем противника. В случае обнаружения, я докладываю вышестоящему руководству. Если вдруг нас обнаружат, затаивайся, я постараюсь их отвлечь, тебя точно не заметят. Если я буду ранен или связан боем, твоя задача — добраться до нашего отряда и доложить старшему лейтенанту Орлову о произошедшем. Тебе всё ясно?
Я обернулся и переглянулся с Мишей Орловым, кивнул ему. Затем ответил:
— Так точно, господин лейтенант, отправляемся.
Наш отряд подходил не к самому удобному месту — расщелине между двумя холмами. С одной стороны, холмы закрывали наш отряд от лишних глаз, но в то же время, если на каком-то из холмов будет засада, нас попросту накроют.
Мы слегка сдвинулись в сторону от отряда, после чего Свиридов показал:
— Смотри, тебе нужно сосредоточиться на своей броне. Пока что, чтобы было проще, используй для этого браслет. Он тебе покажет все магические способности, которые ты можешь использовать. Потом сможешь это делать и без вспомогательных предметов. Но пока что так.
Я сфокусировался на своём браслете.
Действительно, немного поискав доступные возможности, отыскал управление способностями щита.
— Поищи там индикатор маскировки, он должен быть похож на сероватый сгусток, я бы даже сказал дымчатый. Он отвечает за твою маскировку.
— Есть, нашёл, — отчитался я.
— Вокруг браслета видишь свечение?
— Так точно.
— Это энергия которую выделил господин Горелов. Её можно перекачивать в щит. Если передать много энергии, сгусток вырастет в размерах, тогда маскировка твоя будет практически непроницаемая, но и расход щита увеличится и может завершиться в самый неподходящий момент. Поэтому держи его примерно в таком размере.
— А свою энергию я могу туда перекачать? — спросил я.
— Можешь, но есть вероятность, что щит пропадёт. Думаю, лучше не экспериментировать в полевой обстановке.
— Понял, — кивнул я.
Он соединил большой и указательный пальцы, показав размер, небольшой монетки.
— До такого размера увеличь, этого будет достаточно.
Я попробовал повзаимодействовать с серым сгустком энергии. Он действительно уменьшался и увеличивался в зависимости от того, как я вливал в него энергию. Я заметил, что когда увеличил этот тумблер до размера кулака, то перестал видеть свои руки.
— Я же говорю, не усердствуй, — тут же откликнулся Свиридов. Видимо, тоже потерял меня из виду.
Я уменьшил серый комок, выкачав из него излишки энергии.
— Обрати внимание, что сбоку есть ещё одно пятно, перламутровое.
Я кивнул.
— Это твой щит. С ним взаимодействие происходит точно так же. Перекачиваешь чуть больше энергии, оно увеличивается, и, соответственно, броня становится сильнее. Но повторюсь, не забывай, что источник энергии не безграничен. И сам про защиту тоже не забывай. Дополнительный щит ты на себя наложить можешь. В случае, если тот, кто наложил на тебя заклинание, погибнет, ты лишишься щита и придётся рассчитывать только на себя. Здесь всё ясно?
Я покивал.
— Всё, теперь идём.
Мы довольно быстро забрались на холм и оценили обстановку. Справа от нас в низине я разглядел порядка десяти отрядов, разбредающихся в разные стороны. Над ними висели защитные купола. Вокруг основной части отрядов то и дело сновали полупрозрачные фигуры разведчиков. Как любопытно.
Я посмотрел в другую сторону. На соседнем холме я увидел две полупрозрачные тени. Видимо, тоже наши разведчики. Я помахал им рукой, фигуры не ответили. Наверное, они не увидели меня.
— Так, лейтенант Свиридов докладывает. С нашей стороны всё чисто, присутствие противника не обнаружено.
Ответа я не услышал. Видимо, у них какая-то мысленная или магическая связь. После недолгой паузы Свиридов ответил:
— Есть продолжать разведку.
Он поглядел на меня.
— Ну что, двигаемся дальше.
Мы спустились с холма в небольшую низину. Здесь стояла безмятежная безветренная погода. Даже трава была зеленее, видимо, не успевшая выгореть. Её от палящего солнца защищал холм, с которого мы спустились.
Справа от нас из-за холма показались наши штурмовики, а за ними и остальные участники отряда. Они не дошли до нас метров 100, как вдруг земля перед воинами стала проваливаться.
— Это ещё что? — хмыкнул Свиридов, развернувшись корпусом в сторону провала.
Вопрос был риторический, я отвечать не спешил, но по моим прикидкам это либо стая адских землероек что понаставили своих ловушек, либо просто порода осыпалась сама из-за подступающего отряда. Но это маловероятно, не бывает таких совпадений. Она бы сама уже давно осыпалась и без нас.
Руководство, понятное дело, думало, что знает больше и готово ко всему. А я же напрягся, готовый действовать в любой момент, но при этом не подавая вида, что напряжён.
Я подтянул поближе к варцевый песок, что маленькими змейками следовал за мной, готовый в любой миг собрать его в мощный кулак и размозжить всё, что может вылезти из этой дыры.
В следующий миг из ямы взвились около дюжины гарпий. В лапах они сжимали извивающиеся шланги. Можно было подумать, что это змеи, но скорее всего это были адские черви — гадкие твари для незащищённых бойцов. Однако, когда гарпии сбросили свою страшную ношу на отряды курсантов, те лишь врезались в окруживший отряд купол и бессмысленно скатились на землю.
— Так, штурмовики! — услышал я в ухе голос Орлова-старшего. — Без паники. Червей пока игнорируйте, бейте гарпий. Не дайте им уйти. После того как разделаемся с гарпиями, возьмёмся за червей. Червей добивать лучше холодным оружием, экономьте силы.
В следующий миг вверх взмыли несколько десятков атакующих заклинаний. Были там и огненные шары, и каменные снаряды, и воздушные клинки, и водяные стрелы. Гарпии — существа подлые, быстрые, юркие, но слабо защищённые. А учитывая разнообразие заклинаний, с одного залпа накрыло почти всех тварей.Только одной гарпии посчастливилось остаться нетронутой. Она попыталась сбежать, но я приказал нескольким своим песчаным змейкам свернуться пружинками и выстрелить вверх.
Они облепили тело крылатой твари и принялись проедать ей крылья, а часть моих змей уцепилась ей в шею. Конечно же, у моих песчаных змеек не было челюстей и других частей тела, присущих живым существам, но за счёт трения песка гарпия попросту растиралась в кровавую кашу.
Стоило моим змейкам прикончить тварь, как в неё попало ещё с десяток заклинаний ребят. Гарпия камнем рухнула вниз, прямо в яму, из которой до этого появилась.
В ухе послышался спокойный голос Михаила Орлова:
— Так, прекрасно, первая задача выполнена. Теперь переходим к червям. Их магией не бьём, экономим силы. Бьём их врукопашную. Так, ученики-первокурсники, выступайте вперёд. Это будет ваша задача. Бейте их своими мечами и оружием. Вряд ли вы успели изучить червей, и убивать их следует следующим образом. У этих тварей две головы, спереди и сзади. Поэтому даже если отсечь одну голову, вторая будет всё ещё опасна. Червя необходимо сначала поделить пополам, это вызовет у него болевой шок. Он станет недееспособным и будет вертеться в конвульсиях. Тогда ваша задача разделить получившиеся два отрезка ещё на две части. Таким образом вы отсечёте голову и убьёте тварь. Итак, приступайте.
Мы со Свиридовым стояли на своих позициях, то и дело поглядывая по сторонам. Четвёрка первокурсников-штурмовиков принялась рубить в кашу червей. Всё-таки мне понравилось, как руководил и вёл себя Орлов. Спокойно, рассудительно и уравновешенно. Уверен, что даже если сотня первокурсников столкнулась с десятком гарпий или с этими червями, они бы запаниковали, наделали бы глупостей. Но когда есть кто-то спокойный и рассудительный, невозмутимо отдающий команды, тогда и порядок кругом.
— Итак, цель уничтожена, все молодцы, продолжаем, — произнёс Орлов. — Группа разведки номер один, спуститесь в пещеру, исследуйте её. Есть ли там пути, или это было просто одиночное гнездо? Группа разведки два, контролируйте обстановку.
— Так точно! — ответил Свиридов и махнул мне рукой. — Идём, Медведев.
Глава 25Разведка
— Медведев, надо тебе связь настроить общую с командованием. Для новичков это не принято, но мы вдвоём отправляемся с тобой в пещеру, поэтому лучше, чтобы ты тоже мог отправить сообщение при случае. Но без причины канал не засорять, всё ясно?