Маленькую золотую монетку, которую дала мне Лилит, я, недолго подумав, убрал в карман. Однако расслабляться тоже не стоит, надо будет готовиться к чему угодно.
Заинтересовала меня эта демоница, даже сложно рассказать чем, но заинтересовала. Я очень надеюсь, что мы снова встретимся. Однако повесил аж целых три контролирующих заклинания на эту монетку — каждый раз, когда на неё будет наводиться какое-то воздействие или, наоборот, от неё исходить импульсы, я это сразу почувствую и буду готов к тому, что следует ожидать гостей.
Кстати, а где Ардуил? Я вернулся и посмотрел на искорёженную металлическую пластинку, которая будто ещё сильнее скукожилась и мгновенно покрылась ржавчиной. Присутствия иномирной сущности я в ней не ощущал.
— Ардуил, ты где? — позвал я. Только сейчас заметил сбоку нечто массивное, но при этом полупрозрачное. Судя по всему, это была нога Ардуила, который возвышался на несколько сотен метров вверх.
К слову, оценив пустыню, я заметил, что азиат был далеко не один. Их было по меньшей мере десятков пять. И они осторожно подступали к нам, окружая нашу группу. Любопытно, чего это они такие скрытные. Обещают служить, а сами вон тихушничают.
— Ардуил, — позвал я снова, — ты чего там замолчал? Мы с тобой о чём договаривались?
В этот момент, будто из-под земли, передо мной вырос ещё один азиат. Этот был покрупнее, с наглой мордой и обнажённым мечом. Он вышел вперёд и посмотрел на меня сверху вниз.
— Ты что за мальчишка? Мы ждали демонов. Мы не будем вести разговоры с бледнолицыми.
— Вы уверены, что хотите вести дела с демонами, а не со мной? — хохотнул я.
— Именно так, — заявил воин, хищно изогнув губы и оскалив клыки. — Я не собираюсь подчиняться тому, кто слабее меня, кого я переломлю одним своим пальцем.
— Ну так попробуй, — улыбнулся я, уже формируя здоровенную руку из песка, которой планировал хорошенько отшлёпать этого зазнавшегося азиатского засранца.
В этот момент наконец-то очнулся Ардуил:
— Я свободен! Свободен! — раздался громогласный крик. Это можно было бы спутать с раскатом грома, если бы речь Ардуила не была такой чёткой.
Азиатские воины тут же напряглись и принялись озираться.
Один из них заметил здоровенную ногу, а в 100 метрах от них и вторую. Затем эти самые воины дружно принялись толкать своих товарищей плечами и указывать на эти здоровенные конечности. Как по команде, они все посмотрели наверх. К моему ужасу и ужасу окружающих, Ардуил был совершенно голый.
— Эй, Ардуил, ты про условия контракта не забывай! — рявкнул я.
— Я свободен! — продолжал вопить он.
— Ардуил, мать твою, дух бесплотный! А ну, в меч! Вернее, в клинок!
Только тут Ардуил обратил внимание на меня. Он хотел было что-то возразить, но перед ним возникло полотно контракта с удобными для меня пунктами, которые светились зловещим красным светом, намекая на то, что он сейчас прямо сейчас рискует нарушить наш контракт.
— Хорошо, Алексиус, — раздалось в моей голове. — Я тебя послушаюсь, но и ты помни об условиях нашего контракта.
— Не забуду, — ответил я.
В этот момент покрывшийся ржавчиной клинок засветился и стал выпрямляться. Теперь он действительно выглядел как легендарное божественное оружие, способное крошить демонов пачками. Только вот рукоятки этому клинку не хватало.
Я подошёл и осторожно двумя пальцами взял железку, размышляя, куда бы его спрятать. Ардуил, тоже не придумав ничего лучше, тут же обвился вокруг моей ноги. Что ж, тоже неплохо.
В этот момент, разобравшись с одним проблемным типчиком, я поднял глаза на того самого воина, что пытался бросить мне вызов. И не увидел его, вернее не видел его лица, потому как он сейчас растянулся в поклоне, упёршись головой в землю и задрав задницу.
— О, господин, прости, что сомневался в тебе, — услышал я его бормотание.
— Так-то лучше, — хмыкнул я.
Глава 13Ханабек
— Ну, раз уж мы разобрались, кто тут из нас самый крутой воин, перейдём к моему вопросу. Что вы мне подготовили? Я ведь тут прибыл для вас, а чем вы будете меня радовать, одаривать и зарабатывать мою милость?
Воин поднялся и переглянулся с тем пожилым азиатом, который меня сначала встречал.
— Мы не договаривались ни о каких дарах. Мы договаривались о службе, о том, что вы поможете нам, а мы поможем вам, — произнёс он настолько ломанным языком, что я лишь хорошенько вдумавшись разобрал его слова.
— Это вы договаривались не со мной, — усмехнулся я. — С кем договаривались без даров работать, с того и спрашивайте. А со мной у вас будут другие дела.
Воин немного подумал, еще раз смерил взглядом старика, затем произнёс.
— Мы подготовим вам дары: двадцать верблюдов, двадцать коней и двадцать прекраснейших красавиц, — хмуро заявил он.
— Да что же за дела-то такие! — тут же схватился за голову Росомахин. — Почему тебе, Бронин, всё так легко даётся: и красавицы, и кони, и верблюды?
— Опыт, мой юный друг, — хохотнул я.
— Какой, к чертям, опыт? Ты мой ровесник!
Я лишь ухмыльнулся в бороду. Хотя какая борода — борода у меня была в том мире, а в этом у меня голый подбородок с юношеским пушком.
Воин пророкотал что-то на своём варварском языке и дёрнул головой куда-то в сторону. Старичок перевёл:
— Давайте только дойдём до нашего Ханабека, и он выполнит всё, что требуется. Заодно я и о дарах поведаю Ханабека.
— Так ведите, — заявил я, — куда идти?
— Наши поселения находятся вот за тем холмом, — старик показал на возвышающийся бархан в трёхстах метрах от нас.
Не дожидаясь одобрения, я уверенно направился в ту сторону. Так, мне определённо не хватает разведки. Я не глядя выпустил из кармашка Сплинтера и дал ему мысленный приказ направляться на разведку.
В следующий миг сбоку от меня вдруг выросла здоровенная бронированная громадина. Я едва не отпрыгнул от неожиданности. В метре от меня на песке стоял двухметровый броненосец, верхом на котором восседал миниатюрный воин. Я не сразу понял, кто это, пока воин не отсалютовал мне копьём, тем самым копьём, которое я ему подарил.
Это что же это? Я взглянул на броненосца. Так это же тот самый зверь, которого я завербовал недавно и чей камень души передал Сплинтеру ещё в мире Инферно.
Я про него и забыть успел.
Вот так новости. Что-то новенькое.
— Ух, как любопытно… — ко мне тоже подоспел Мальбус и принялся оглядывать здоровенного броненосца.
Старик принялся обследовать броненосца, постучал по его броне, совершенно без опаски подошёл и заглянул ему в пасть. В глаз, в уши. Благо, хоть под хвост не заглянул.
— Какой чудесный экземпляр духовного зверя, — заявил он. — И что? У этой мыши есть свой собственный духовный покровитель? Как любопытно! Никогда такого раньше не видел.
Хотел бы я ответить, что тоже ничего подобного не видел, но марку терять нельзя. Поэтому лишь сделал важный вид, мол, знай наших.
Азиаты, что следовали за нами следом, встали столбами, о чём-то переговариваясь на своём языке. Едва не дошло до рукоприкладства. Хотя, почему не дошло? Главный воин раздал подзатыльники спорщикам, затем негромко сказал что-то старику, кивнув в мою сторону.
— Господина, это ваш тотемный зверь? — спросил старичок.
— Нет, — покачал я головой. — Это броневик для моей мышки.
У старичка глаза на лоб полезли, как и у всех присутствующих. Воин крякнул и снова мне поклонился. На этот раз не до земли, но тоже учтиво.
— Лёшка-а-а! — наконец обрела дар речи Ирэн. — Я и не знала, что твоя малютка такая крутая, — заявила девушка, едва не хлопая в ладоши от восторга.
Азиат-воин, отчего-то хмуро посмотрел на девчонку, но ничего не сказал.
Единственный, кто был не рад, это Росомахин. Он сложил руки на груди и надулся как мышь на крупу, нахмурившись, даже не смотрел в мою сторону. Как ребёнок, ей-богу.
Сам броненосец выжидательно глядел на меня. Мне показалось, что в его глазах была доля хитринки.
— Удивить меня хотел? Теперь служишь мыши? — спросил я, подав мысленный импульс.
К слову, я обратил внимание, что хоть и ненамного, но после посещения мира Инферно менталистика стала слушаться меня чуточку лучше. Будто всё стало на свои места. Раньше я как слепой котёнок тыкался куда не попадя, а вот сейчас стало понятно, что делал не так, и почему не мог нащупать какие-то нити. И пускай совсем на чуть-чуть, но ментальная магия стала сильнее. Мне кажется, что я даже смогу делать более сложные операции.
— Нет, я по-прежнему верен нашему договору, — заявил зверь. — В прошлый раз ты связал меня со своим питомцем. Буду защищать тебя вместе с ним. Меня это нисколько не унижает. Мыши — хорошие животные.
— Что ж, ясно, — ответил я броненосцу, затем оглянулся на вставших столбами спутников. — Ну что, так и будете стоять? Где там ваши ханы Батыи? Или кто там у вас за главных?
За холмом нас ожидал довольно обширный комплекс из шалашей, юрт и шатров. Места поселения заняло довольно немало. Людей здесь должно жить не меньше пяти тысяч. Очень много коней, верблюдов, а также в центре поселения был небольшой оазис с озерцом, укрытым раскидистыми пальмами, создававшими хоть какую-то тень.
Насколько хватало глаз, всюду вокруг поселения росли кактусы разных размеров, от очень маленьких до здоровенных лопухов метра два в высоту. Притом, что они были только за барханом. А в том месте, где мы вышли из портала, кроме песка, ничего и не было.
Любопытно. Видимо, у них есть какие-то природные маги. К слову, кактусы росли только вокруг поселения. Скорее всего эти природные маги, которые и вырастили корм для верблюдов и коней, прямо посреди песков. Вода думаю тоже здесь неспроста.
Стоило нам приблизиться к поселению, как старичок, всё время спотыкаясь и кланяясь мне, обогнул нас и замахал руками, чтобы мы следовали за ним. Хотя я и так понял, куда он нас ведёт. Впереди красовался здоровенный красный шатёр в самом центре поселения у самого озерца. Шатёр был вышит золотом и серебром. Вокруг него было большое скопление белых скакунов и верблюдов.