— Что? — возмущённо воскликнула девушка. — Они меня пытались…
— Ирэн! — рявкнул я. Остановись, говорю. Пока не атакуй никого. Боря, ты тоже остановись.
Подал мысленный приказ мыши на броненосце, но те ребятки уже и сами спрятались за барханом, видимо, чтобы не раздражать никого.
Тем временем воины будто и вовсе забыли о том, что совсем недавно сражались не на жизнь, а на смерть с белолицыми посланниками демонов. Они теперь вопили что есть мочи, решая, что делать с Самадбеком: казнить его за то, что он подло сразил Ханабека, или, напротив, восхвалить его за то, что тот смог пробить величайший щит бывшего вождя.
Отличился тот самый старичок, который теперь уже не прятался в шатре, а вышел, выпятив грудь колесом:
— Слушайте меня, — весомо заявил он. — У Ханабека был непробиваемый щит, и это делало его, безусловно, одним из сильнейших воинов. Никто не мог поразить его. Но у Самадбека всепронзающее копьё, которое смогло пробить даже непробиваемый щит нашего бывшего хана. И раз копьё Самадбека оказалось сильнее сферы Ханабека, значит, Самадбеку и быть нашим новым вождём.
— Мудрые слова, — произнёс ещё один старческий голос. Из шатра вышел ещё более сгорбленный старичок.
А я тем временем закладывал всем ближайшим воинам, в частности, тем, кто был яро против нового хана, одну простейшую мысль: «Погиб наш хан, да здравствует новый хан». И поначалу робко, но толпа воинов начала скандировать заложенную мысль.
Увещевания двух стариков, которые, очевидно, пользовались уважением у местных, подогревало мой успех.
— Самадбек! — воскликнул один из воинов из толпы сопротивляющихся. — Ханабек был твоим сыном. Как можешь ты так легко оставлять его память?
— У меня много сыновей. И Ханабек, хоть и достойный сын своего отца, но не единственный. Есть и другие достойные сыновья. Но раз он не смог удержаться и проиграл тому, кого назвал мальчишкой, что ж, так тому и быть.
— Мудрые слова мудрого мужа, — раздалось мнение из толпы, конечно, по моему воздействию.
— Ну а теперь надо решить, что делать с пришедшими на нашу землю чужаками, — произнёс вдруг старичок. — А решить это должен новый вождь, которым временно назначается Самадбек по праву сильного.
Я видел, как повисла тишина. Все взгляды устремились на того самого воина, которого, судя по всему, зовут Самадбек, и на меня. Я принял максимально непринуждённую позу, чтобы выглядеть эффектно. Люблю всё-таки эффектные явления, и здесь, я считаю, справился на пять с плюсом.
Повисла тишина. Самадбек немного подумал, огляделся по сторонам и заявил:
— Я встречал посланника. К слову, мой брат, зная, что демоны коварные и злые, и любят убивать посланников, нарочно послал меня, потому что завидовал моей силе и моей находчивости. И вот я привёл посланника живым. А мой брат захотел убить сильного воина, которого признал я, чтобы посрамить мою честь. И теперь мой брат погиб, потому что не следует недооценивать тех, кого признали сильнейшие воины племени. Я признаю этого посланника, пускай он и носит человеческий облик и человеческое имя. Он показал и доказал, что он сильнейший. Осталось договориться об итоговых условиях и начать действовать.
Глава 15План-капкан
Азиаты вели себя так, будто бы только что и не было никакой битвы. Однако нас они сторонились. Опять же, Росомахин свой щит ещё не убрал. И тот, ощетинившись шипами, светился в пространстве.
— Итак, попрошу старейшин и других глав семей пройти в шатёр верховного правителя. Надо многое обсудить с посланником демонов, — объявил новоявленный хан.
— Не по правилам это, Саматбек, — высказался один из присутствующих воинов. — Надо сначала наши внутренние дела урегулировать. Надо подтвердить твоё ханство, — в голосе говорившего слышалась явная издёвка.
— Это мы ещё успеем сделать. Сейчас куда важнее дело всего племени, связанное с внешним противником, — терпеливо ответил Саматбек.
Говоривший вдруг уставился на меня.
— Смотри, посланник демонов, как бы ни случилось так, что твои договорённости, что ты обсудишь с Саматбеком, окажутся невыполнимыми, потому что в следующий твой визит у нас будет другой хан.
Раздался громкий треск. Краем глаза я заметил, что Саматбек выбросил руку вперёд. В этот раз я смог разглядеть его бросок и копьё, которое появилось будто из ниоткуда, обвитое разрядами молний. Копьё просвистело в воздухе и пробило грудь говорившего воина. Тот, будто не веря в произошедшее, сначала посмотрел на свою грудь, потом на Саматбека и завалился замертво.
Новоявленный хан спокойным тоном, будто ничего не произошло, обратился к собравшимся вокруг воинам:
— У кого-то ещё есть сомнения, что мы не сможем выполнить взятые на себя договорённости?
Отвечать грозно глядящему по сторонам Саматбеку никто не спешил.
Лишь засуетились несколько воинов. что подняли тело смутьяна и унесли. Тело бывшего вождя, к слову, тоже утащили.
— Раз с такими тонкими вопросами разобрались, — усмехнулся он. — Прошу дорогого гостя проследовать в шатёр.
Я лишь пожал плечами и двинулся вперёд, даже не обернувшись по сторонам. Какое мне дело до каких-то варваров. Моя задача — понять, где мы находимся, и как нам вернуться в академию. А внутренние распри кочевников меня абсолютно не интересуют. Вот и буду решать проблемы по мере их поступления и добиваться своих целей.
Но у меня вдруг появилась другая мысль, а ведь варвары говорили на своём языке, но я их всё равно понимал. Почему так было я понять не смог.
Зато в следующий миг ко мне подошёл Мальбус.
— Вижу ты заметил моё маленькое участие, — по-доброму улыбнулся он. — Я не только на себя могу применять изучение языков, но могу и своим друзьям транслировать перевод.
— Спасибо, — хмыкнул я, — какая интересная и любопытная магия.
Тем временем, мы подошли к шатру.
— Перед тем, как мы начнём переговоры, — вдруг встал и развернулся на входе в Саматбек, — я бы хотел преподнести тебе дары.
Я заметил, что тот самый старичок, который, казалось, успевал везде, подгонял десяток воинов, что вели за собой небольшой табун верблюдов, следом двадцать белоснежных коней, а потом и трясущихся красавиц. Что они, замёрзли что ли? Или так меня испугались? Кто-то из девушек даже плакал.
Да уж, с одной стороны, я жду подарки, но с другой стороны, что с этим всем добром делать-то буду? Ну, дарёному коню в зубы не смотрят, да и отказываться от подарков дурной тон, как-нибудь разберусь.
Тут вдруг одна из девушек мне показалась знакомой. Я взглянул на неё по-новому. Мне показалось, что я увидел Лилит. Такие же волосы, черты лица похожие. Но нет, это не она. Слишком крупная. И глаза совсем другие, карие, а не голубые, как у демоницы. А внутри-то всё сжалось, когда я увидел эту девушку. Подумал, что это моя новая демоническая знакомая. Да уж, ох уж эти подростковые гормоны.
— Оставьте пока, пускай пока подождут в тени, — распорядился я. — Пойдёмте обсуждать, что вы там хотите.
Я отвёл глаза от девушки, которая, к слову, среди всех держалась спокойно и уверенно. При том, что по типажу она явно отличалась от всех местных жителей. Может, какая-нибудь пленница из другого племени или рабыня, да какое мне дело в общем-то.
Мы вошли в тёмный шатёр. Здесь было душно, дышать было непросто. Следом за мной в шатёр вошли сначала мои спутники, а потом и элита азиатского племени.
Мимо входящих вдруг протиснулась здоровенная тень. Это мой броненосец тоже решил исследовать территорию. Ну, почему бы и нет? Ничего не имею против. Лишь Сплинтер с важным видом восседал на его спине, сжимая в лавке копьецо.
Шатёр был не пуст, в центре находился большой круглый стол, в углах расположились девушки, что с опаской глядели в нашу сторону..
На здоровенной столешнице, высилась целая груда сладостей и других яств, в основном сладкими. Следом в шатёр вошла вереница девушек, что держали в руках высокие чайники, из носиков которых вились струйки пара. Начались долгие витиеватые речи, в которые приходилось излишне вдумываться. Я едва мозг не сломал, пытаясь выявить хоть какую-то суть из того, что обсуждали уважаемые мужи азиаты.
Как я понял, их род назывался Улдай. И они были потомками великого хана, что когда-то держал в страхе все близлежащие земли. Но потом враги стали умнее, у них появилось более мощное оружие, и великое ханство растеряло прежние позиции и мощь.
Однако степи у Улдаев всё равно были обширны, и удерживали они их с достоинством. Любого врага, что заходил на их земли, они гнали в шею. Хотя как по мне, их земли, которые представляли собой по большей части степи, просто никому не были нужны. К слову, об Улдаях я слышал и даже примерно понимаю, где это место находится. Кажется, мы не так далеко от нашей академии.
Однако, чем дальше шли разговоры, тем яснее становилась суть вопроса. Улумбек, как оказалось, отец и старшего, и нынешнего новоявленного хана, был потомком, младшим сыном Улдаев. И учитывая то, что у него было больше пяти братьев, власти он не снискал. Ещё досталось старшим братьям. Младший же удовольствовался небольшим поселением в пять тысяч человек. И на этом всё. Без каких-либо перспектив.
Однако старший брат, ставший ханом, стал вести себя неподобающе. Он не вёл народ Улдаев к славе, не хотел воевать с внешним врагом, а напротив, стал притеснять собственных братьев. Правда, сначала эти братья попытались свергнуть его и убить, поставив во главе кого-то более решительного, но хитрый Улумбек, ставший верховным ханом, эти интриги выявил и превентивно заговорщиков перебил. Младшего брата спасло лишь то, что его никто не воспринимал всерьёз и даже не позвал вершить суд над старшим братом.
Однако имеем что имеем. В итоге у верховного хана остался всего лишь один брат. Наследники у него были, трое сыновей, но они были ещё малы. И вот Улумбек решил-таки заявить права на великое ханство, дабы воспряло оно духом. Но ничего у него не вышло.
Однако были у него сыновья, которые могли бы заявить права на власть. Одного, правда, убили пару минут назад, но ничего. Есть вот Саматбек, который тоже что-то из себя представляет.