Да уж, ничто так не поднимает настроение, как убийство демонов с особой жестокостью. Что-то в этом есть.
— Молодцы, — хмыкнул я, взвесил на руке копье с Ардуилом на борту, и, прицелившись, направил его прямо в водяного голема.
— Ты что делаешь? — воскликнул Орлов.
Он вдруг сорвался с места с такой скоростью, что порывом воздуха едва не расселило нашу ладонь. Он на всем ходу врезался плечом в копье, попросту разбив его на части. Однако клинок с металлическим наконечником продолжил лететь к цели.
Все произошло настолько быстро, что глазам просто не верилось. Но Орлов тоже сдаваться не собирался. Он на ходу выхватил клинок и мощным ударом сбил стальную пику, не дав ей пронзить тело голема.
До меня донесся разочарованный голос Ардуила:
— А было бы так весело!
— Ты что творишь? — спустя пару секунд передо мной завис Орлов. — Он же связан с этим големом. Ты бы сейчас его убил. Ты что, не видишь? Он даже не осознает, что делает. Он даже здесь не присутствует, его разум сейчас находится в големе.
Я таких тонкостей, конечно, не знал. В этом мире слишком много незнакомого и неизведанного. Ладно, потом разберусь.
Я развернулся и решительно подошел к невысокому магу воды и со всего маху влепил ему пощечину.
— А ну очнись! — рявкнул я.
Тот захлопал глазами, будто очнувшись от глубокого сна.
— А что, что происходит?
— Голема своего развоплощай! — рявкнул я.
Он принялся смотреть по сторонам, будто пытаясь сообразить, где он находится.
— А вот теперь можно и мочить! — заявил Орлов.
Он выставил руку вперед, и вокруг его кулака стал образовываться массивный прозрачный наконечник. Казалось, что это горный хрусталь или алмаз, но это был сжатый воздух. Он раскрыл ладонь, и наконечник направился прямо в голову голема.
Врезавшись тому в темечко, он породил сначала тягучую волну, разошедшуюся по всему телу голема, а затем и вовсе разорвался. Миг — и здоровенная туша растеклась огромным грязным озером.
Почему ему можно, а мне нельзя? А ладно, какая разница. Главное — результат.
— Все, заканчивайте, — скомандовал Орлов. — Ты транспортировать всех порталом сможешь?
— Смогу, — ответил я.
— Отправляйтесь к академии, там уже безопасно. Руководство докладывает, что там уже не опасно. Все, чтобы я вас больше здесь не видел. Тебя в особенности, — поглядел он на меня.
— Так точно, господин старший лейтенант! — хмыкнул я.
В следующий миг Орлов лишь качнул головой, нахлобучил на голову шлем и растаял в воздухе.
— Ну что ж, неплохо отвоевались, — хмыкнул я. — По крайней мере, чувствую себя на все сто.
Я осторожно направил песчаную ладонь к порталу.
— Мальбус, прокомментируешь как-то это событие? Что было бы, если бы я уничтожил голема, внутри которого сидел разум этого мальчишки? — негромко спросил я.
— Мальчишка мог бы сойти с ума, а может, и умереть, — заявил он.
— Эй, а как же я? — откуда-то снизу донесся для меня слабый отголосок ментального импульса.
А, да, опять про Ардуила забыл. Я направил телекинетический импульс и создал еще одну небольшую ладошку прямо под металлической пластинкой. Ладошка понеслась ко мне.
— Не паникуй, железяка. Никто тебя забывать не собирается.
Я обернулся на паренька, которого миновала незавидная участь. Он все еще хлопал глазами, глядя по сторонам. Затем вдруг его взгляд стал более осмысленным.
— Так, а где мой голем?
— Испарился, — хмыкнул я.
— Я в него столько сил вложил! Кто его разрушил? Да я…
— А ну, успокойся, — рявкнул я. — Я тебе что сказал? Я тебе сказал развоплотить его почти сразу. Я разрешил тебе уничтожить еще пару отрядов. А ты что сделал? Сам в него погрузился. Хотел ослушаться приказа? Ты смотри, а то так не голема лишишься, а карьеры своей.
— Ты со мной так не разговаривай, Медведев, — прорычал парнишка. — Моя семья не менее родовитая, чем твоя. А стороннков у нас здесь как бы не побольше. Так что я сам решу, как мне действовать, без чьих-то там соображений.
Паренек сверкал глазами, смотрел на меня с вызовом. Ишь какой гордый.
Внезапно кусок песчаной ладони под его ногами отделился от общей плоскости и отлетел в сторону.
— Мне здесь на борту бунтари не нужны, — хмыкнул я. — Доберешься сам.
Будь он моим учеником, песчаная платформа под его ногами просто бы исчезла, он бы полетел вниз. Но я уже не тот старый архимаг Алексиус, поэтому аккуратно опустил паренька на землю.
— Еще вопросы у кого-то есть или пожелания? — спросил я, глядя на остальных ребят.
— Медведев, без обид, конечно, но ты себе много позволяешь, — заявил еще один рыжий паренек.
Имени его я не знаю, но кажется, что мы сражались с ним бок о бок в столовой во время испытания.
— Тебя кто-то назначил старшим, или ты сам метишь в офицеры и лидеры нашего подразделения? Не думаю, что это будет так легко. Здесь все имеют амбиции, но про уважение забывать не стоит.
— Да, согласен, — покивал Лебедев. — Но лишнего себе лучше не позволять. Мы все в равных условиях.
Остальные ребята недовольно загудели.
— Ну что ж, тогда полечу один, — хмыкнул я, покосившись на Мальбуса. — Ну, не совсем один.
На этот раз небольшой пятачок остался подо мной и Мальбусом. Основная же ладонь с другими учениками стала плавно опускаться на землю.
Был, конечно, момент. Приказ вышестоящего начальства гласил проследить за тем, чтобы ученики благополучно добрались до портала. Ну, на этот случай я вокруг них создал небольшой кокон из песка. Если даже что-то произойдет, кокон тут же оградит ребят от любых опасностей.
Я хоть и старый архимаг в теле юнца, но здравый смысл мне не чужд. А подростки — есть подростки. И неважно, аристократы они, маги или обычные крестьяне. Сам таким был. Да что уж говорить, я и сейчас такой.
Глава 31Самоидентификация
Все же первокурсников перед входом в портал я дождался. Да, сегодня был довольно насыщенный, тяжелый день. Мне очень хотелось принять душ, пужинать и завалиться на кровать, но дело есть дело. Все-таки это подростки, а мне было поручено проследить за их благополучной транспортировкой.
Не стоит думать, что архимаг Алексиус размяк и стал излишне тревожиться о судьбах людей чужого мира, но и здравый смысл никто не отменял. Все-таки я же не бесчувственный чурбан, во мне тоже есть простые человеческие чувства. Если бы с этими мальчишками что-то случилось, я бы, наверное, расстроился.
Чтобы у подростков не возникла мысль, что я их поджидал или беспокоился о них, я на всякий случай скрылся за дюной неподалеку. Убедился, что все ученики прошли сквозь портал и оказались в окрестностях Академии, и потом пошел за ними следом.
Был один любопытный вопрос. Ладно, Ардуил, он всего лишь железяка, пускай и с непростой душой внутри. А что мне делать с Мальбусом? Мальбус ведь не дух, он живой человек. И как мне объяснить нахождение веселого старичка в академии с подростками? Любопытная задачка. И как ее решить, я пока не знаю.
Хотя лучший способ решения щекотливых ситуаций — это попытка переложить ответственность за ее решение на заинтересованных лиц. Я вкратце объяснил Мальбусу ситуацию. Все же, несмотря на то что я где-то глубоко в душе архимаг, телом я все еще подросток, обучающийся в военной академии. А это значит, что у Мальбуса есть явные проблемы с местом жительства.
Рядом с Академией его тоже оставлять не вариант. Мало ли что могут подумать о подозрительном старичке, что ошивается вокруг военной Академии. Все-таки, не знаю, насколько можно считать близлежащую территорию режимной, но факт остается фактом. Вряд ли присутствие посторонних здесь оценят по достоинству.
— Не стоит переживать, — рассудительно заметил Мальбус. — Как ты уже заметил, я неплохо умею прятаться. Да, на территорию академии лучше не соваться самому, но я ведь неплохо разбираюсь в техниках духовной магии, в том числе и в обретении материального каменного тела.
Я припомнил здоровенную статую, которую пытались соблазнить суккубы.
— Так духи обычно превращаются в маленький камушек, а у тебя там здоровенный кусок мрамора, — напомнил я. — Что я с тобой делать буду?
— У всех свои недостатки, — расхохотался Мальбус.
Мальбус подмигнул мне, а в следующий миг вдруг исчез. Я подумал, что он снова стал невидимым, но потом ощутил в ладони небольшую статуэтку. Присмотревшись, я узнал ту самую статую Мальбуса в миниатюре.
Как интересно. Я повертел фигурку в руках. Кажется, она была выточена из маленького кусочка мрамора. В голове пронеслась хулиганская мысль. А что, если спрятать этот камушек в демонский саквояж с другими камнями душ. Проверять я точно не буду, поэтому просто засунул его в карман. Затем, усевшись по-турецки в песчаной ладони, направился в сторону Академии.
Как я и ожидал, Академия выглядела будто новенькая, будто не было битвы с демоном и всех тех последствий, сопутствующих ей. Башни были на месте. Вокруг сновали преподаватели, ученики и другой персонал, занимаясь обыденными делами. Хотя нет-нет, да мимо пролетали здоровенные булыжники, которые занимали свои места в кладке крепостных стен и башен. Даже несмотря на это, увиденное впечатляло. Академия была готова и дальше продолжать функционировать.
Я миновал привычный уже парадный вход, столовую, в которой уже начинали собираться ученики, обсуждая произошедшее за сегодня, хотя, судя по времени, ужин начнётся ещё только через минут сорок.
Я быстро отыскал путь на этаж курса Соколов и добрался до нашего просторного холла. Все новички нашего курса были на месте и что-то живо обсуждали. Звездой в центре внимания была Ирэн, которая рассказывала что-то увлекательное, с живыми описаниями. Девушка активно жестикулировала руками, повторяя жест, каким пользуются рыбаки, хвастаясь удачным уловом. Рядом с ней сидел Орлов, иногда вздыхал, охал и похлопывал ее по спине.
Я хотел было незаметно пройти к себе в комнату, но не тут-то было.