Стоило невидимости спасть, как по рядам воинов прошёлся дружный вздох.
— Это же совсем ещё ребёнок, мальчишка!
— Но как он убил всех демонов?
— Наверное, очень силён.
— А почему он лысый? Может болеет?
Я проигнорировал эти возгласы, в частности последний.
— А потом, когда я посплю, у меня с вами будет довольно серьёзный разговор, и боюсь, что этот разговор вам не понравится. Хотя кто знает, — как любил говаривать я, вообще-то, но учитывая, что было это когда-то в прошлой жизни, много сотен лет назад, поэтому… — Как говорил один мой знакомый, даже когда всё плохо и перед вашим носом закрываются все двери, стоит оглядеться — вдруг где-то открылась ещё одна подходящая дверь.
Воины загалдели, причём каждый по своему поводу. Кому-то понравилась перспектива того, что я готов присоединиться, бить демонов. Им было плевать, как я выгляжу. Кто-то среагировал на мой возраст, мол, что мы разговариваем с ребёнком. А кто-то явно напрягся, отреагировав на мои последние слова.
— Какие такие плохие новости ты хочешь нам поведать? — спросил седовласый маг.
— Успеется, — отмахнулся я.
— Ты бы хоть представился, — окликнул меня черноволосый.
— Когда-то меня звали архимаг Алексиус, — ответил я, а затем усмехнулся. — Но сейчас это будет неуместно, да и не по возрасту. Поэтому зовите меня просто Алекс. А сейчас, давайте не будем терять времени. Мне уже самому не терпится надрать уши демоническим отродьям.
Глава 24Битва за Сталвин
По мне это сложно сказать, но я люблю моменты, когда мне приходится признавать, что я не прав. Особенно, когда Вселенная меня приятно удивляет.
По крайней мере, готов взять свои слова обратно относительно местных бойцов. Ребята действительно подготовились очень даже хорошо.
В городе было около сотни небольших отрядов, которые хорошенько теснили демонов. Притом в глубине города было множество демонов посерьёзнее — вторых и третьих рангов. Даже тройка архидемонов попала в клещи и кое-как отбивалась от двух мобильных отрядов сопротивления.
Как мне рассказал седовласый маг (кстати, его имя Маркус), нападение на город началось всего-то час назад. И за этот час они взяли почти весь город. Пробоина в стене была лишь отвлекающим манёвром, чтобы выманить главного архидемона, что заправлял здесь. Попавшись на столь отчаянную и смелую ловушку, глава города там и сгинул.
Моя ментальная магия всегда была очень неприятна для демонов, всегда была для них неким сюрпризом. По крайней мере, я с момента первых стычек с демонами осознал своё превосходство и всегда им пользовался. И демоны меня за это ненавидели, как и моих учеников, к слову. Ну, пока те были живы.
И даже сейчас, несмотря на то, что сил у меня было в разы меньше, демоны перед моими атаками долго держаться не могли. Тем более, что я всегда заходил в одиночку, со спины и невидимый.
Лилит всё это время держалась рядом, поддерживая режим невидимости. В бой она не вступала, лишь наблюдала за мной и чему-то своему посмеивалась. Ещё бы понять, что у неё в голове…
Я, если честно, на каком-то моменте, даже почувствовал себя прежним, а сейчас и вовсе упивался битвой. Я не кровожадный и, на самом-то деле, далеко не воин, но сражаться и побеждать мне нравилось всегда.
На протяжении всего боя Сплинтер яростно рвался в бой, то и дело выныривая из внутреннего кармана моего пиджака и потрясая копьецом.
Я, конечно же, его не пускал. К тому же вряд ли он понимал, что много здесь не навоюет. Ведь его верный товарищ, броненосец, в этом мире бессилен и не смог бы воплотиться.
Соответственно, один мышь, пускай даже в доспехе беса и вооружённый когтем паука, вряд ли смог бы что-то путное навоевать. Только сгинет бестолку, а мне его потом воскрешай.
Воскрешение, к слову, задача не такая простая, особенно для моих сил. Можно было бы, конечно, провести это с лёгкостью в мире Инферно, но я стараюсь не рисковать напрасно. Здесь слишком много эманаций сущностей, которые и без духовной магии могут вселиться в тело маленького грызуна. А мне потом вздрагивать каждый раз, когда я его призываю и даю ему задание. Нет, лучше оставлю его при себе.
Зато себя неплохо показал Ардуил. Из клинка он не показывался, голоса не подавал, однако на боевых качествах это никак не сказалось. Врагов он разил налево и направо с необычайной лёгкостью. Пускай прозвучит пошло, но он действительно вспарывал доспехи и сносил головы, будто раскалённый нож фигурки из сливочного масла.
По моим ощущениям, прошло ещё чуть больше часа, когда наконец все отряды встретились на площади бывшего города Сталвина.
Как оказалось, это был некогда действующий город, более того — он был столицей славной страны Сильвании. Больше такой страны, правда не было. Её разорили и оккупировали демоны.
Город Сталвин демонам приглянулся, и они его охотно использовали под свою базу.
И сейчас для тысяч пар глаз, что стояли посреди площади некогда утерянного города, это было настоящим символом надежды.
Если бы я мог черпать силы из надежды, я мог бы сейчас свернуть любую гору, а потом бы свернул рога местному дьяволу, и ещё осталось бы.
Воины ликовали. Они одержали победу, отбили свою прежнюю столицу. И это означало для них, что они вполне могут победить. Демоны — страшный противник, но и им можно сопротивляться, демонов можно победить.
Маркус встал рядом со мной. Лилит он старался сторониться.
— Спасибо тебе, Алексиус, — он занёс руку, будто хотел похлопать меня по плечу, но остановился, видимо, опомнившись. И правильно, нечего панибратствовать. Немного помявшись, он протянул мне ладонь. Я крепко её пожал в ответ.
— Неплохо посражались, — хохотнул я. — Признаться, мне этого не хватало.
— Слушай, а ты удивительный парень, — посмотрел на меня маг. — Давно я не встречал столь сильных воинов. Ты, видимо… не знаю, как это объяснить… может, ты одна из реинкарнаций наших рыцарей-тайников, или стихийных магов древности, которые также брили головы. Правда, у них на лбах были татуировки: всякие там стрелки, треугольники, квадраты… У тебя же ничего такого нет. Твоя сила для меня загадка. Но всё это не важно. Я тебе очень благодарен. Ты нам очень помог и вселил в нас надежду.
Я понимал, зачем Маркус это делает. Он активно пытался приманить меня на их сторону и такими вот похвалами побудить сражаться с ними и дальше. Но только на меня такая лесть не действует.
— И ты тоже ничего, неплохо себя показал… — хотел назвать его юноша, но одёрнул себя. Всё-таки старость нужно уважать. От этой мысли захотелось улыбнуться.
Стоит отдать должное: воины времени зря не теряли. На ликования у них ушло едва ли пара минут. Они уже споро разбрелись по городу и шустро грабили хорошо сохранившиеся дома. Довольно большой отряд отправился в городскую ратушу. На площади оставались лишь маги и командиры, контролируя процесс и следя за небом, ожидая в любой момент появления незваных гостей.
— Ты в этот город пришёл с какой-то целью? — спросил меня Маркус.
Он старательно пытался завести беседу и явно смущался моим лаконичным, отрывистым ответам.
— Проходил мимо, услышал, что здесь заварушка. Решил посмотреть, что здесь происходит.
— Понятно. И как часто ты гуляешь вот так мимо демонских городов? — спросил он.
— Признаться, не часто. Вообще, в этом мире я второй раз.
Брови Маркуса взлетели вверх.
— Так вот оно что? Это многое объясняет. Выходит, ты не из нашего мира?
— Нет, не из вашего, — покачал я головой.
— Понятно. Тогда я, кажется, догадываюсь, о чём ты хочешь с нами поговорить.
— Серьёзно? — улыбнулся я. — И о чём же?
— Не будем торопить события. Об этом мы поговорим все вместе в дворце правителя, — произнёс он. — По крайней мере, я не имею права обсуждать это единолично.
— Мудро, — согласился я, но и подковырнуть не мог. — Что, даже любопытство тебя не съедает?
— Нет, не съедает, — покачал головой Маркус. — Что стоит любопытство, когда на кону лежит судьба нашего мира? Я могу что-то упустить, что-то не услышать, не придать чему-то должное значение. А это «что-то» может оказаться критически важным в последствии.
Не прошло и двадцати пяти минут, как все отряды собрались на площади. Командиры провели перекличку, дабы убедиться, что вернулись все. Я не знаю, сколько у них было пострадавших и раненых, но сами воины, похоже, об этом не особо переживали. Либо таковых не оказалось, либо они были готовы к любым потрясениям и собирались оплакивать павших только после того, как вернутся на базу. И это, на мой взгляд, самое верное поведение.
— Ну что, отправляемся? — обратился ко мне Маркус.
К слову, он больше ко мне не подходил ни с вопросами, ни с разговорами, а полностью переключился на координацию отрядов и контроль подступов. Стоило главнокомандующему, рослому мужчине в массивных чёрных доспехах и глухом чёрном шлеме, отдать приказ на отступление, как отряды принялись рассасываться по городу, причём так же спешно, как делали это во время мародёрства. Оказалось, что весь город и его окрестности прямо-таки изрыты норами. Они что же, перед нападением подкопы копали?
Я увязался следом за Маркусом. Мы свернули в одну из улочек, в глубине которой красовалась массивная дыра. Стоило нам скрыться в ней, как Маркус, который шёл замыкающим, воздел руки к потолку, и дыра принялась затягиваться, причём так органично, будто бы на этом месте никакого подкопа и не было. Видимо, он какой-нибудь маг земли или маг камня. В любом случае, от мысли о том, что он может быть магом камня, во мне проснулись тёплые чувства. Я даже вспомнил своих сестёр и дом. Как интересно!
Вроде бы всего десять лет в этом мире прожил в теле ребёнка, а уже столько светлых воспоминаний.
Я мотнул головой, чтобы отогнать это чувство. Пока наслаждался чудесами подземной магии, едва не пропустил важный момент. Седовласый маг Маркус, который направился во главу колонны, о чём-то принялся спорить с черноволосым воином. Они от меня находились далековато, поэтому я едва не пропустил их диалог. Однако вовремя спохватился. Черноволосому не нравилось то, что мы идём с Лилит.