Власть дурманила Максимуса, он уже представлял как первым делом займётся тем, что захватит свой старый мир, подомнёт императора и пойдёт дальше чинить беспорядки.
Всё-таки Максимус, несмотря ни на что, в душе был не самым порядочным человеком. И личина демона пришлась ему по вкусу. Возможно, Базалес что-то подозревал, идя на контракт с Максимусом и предоставляя ему такое сильное тело. Либо паразиты, живущие в голове бывшего хозяина тела, так отравили ему душу.
Максимус не особо задумывался о причинах. Главное, он понимал, что внутри него зрела твёрдая уверенность — он делает всё правильно.
— Конечно, я понимаю, что я буду делать, иначе зачем мне вы? Мы очень быстро завершим дела, которые не смог завершить Базалес, и будем двигаться дальше, захватывать другие миры.
— А с чего ты взял, что у тебя это получится? Мы готовы участвовать в заговоре против Базалеса, но вот вопрос — с чего ты взял, что ты лучше, чем Базалес? И сильнее его?
— Не вам говорить со мной о силе. Ты, Гарос, сильнейший из архидемонов, но ты не сможешь справиться со мной.
— Это только из-за того, что ты владеешь магией разума, но как демон ты слаб.
— Хочешь проверить, насколько я слаб? — с вызовом посмотрел Максимус на Гароса.
— Физически ты меня, может быть, и победишь, если я тебе это позволю. Но только я не буду с тобой сражаться. Да и сила определяется далеко не умением побеждать врагов, — глубокомысленно заявил Гарос.
— А вот это любопытно, — хохотнул Максимус.
Однако другие архидемоны заинтересовались мыслью.
— Так чем же определяется сила архидемона или дьявола?
— Его победами и деяниями, а также готовностью побеждать и дальше, — заявил Гарос. — Ты готов побеждать?
— Конечно, иначе зачем я здесь, — повторил Максимус.
— Но ты не завершил даже своё главное дело, с чего нам верить и идти за тобой. То, для чего ты начал всё это. Базалес показал слабость, он не смог убить архимага Алексиуса. Но так же и ты не смог. Заверши начатое. И за тобой пойдём не только мы. За тобой пойдут все те архидемоны, которые мгновенно разочаруются в Базалесе и его способности решать проблемы и побеждать. Демоны идут за сильными, за удачливыми и успешными. И не всегда дьяволы сильнейшие в своей армии. Порой есть и более сильные демоны, но не умеющие так филигранно побеждать. И зря ты думаешь, что сможешь меня победить. Быть может, для тебя это окажется неожиданностью, ведь ты ещё недавно в наших рядах, — среди демонов побежали смешки. — Но я один из сильнейших архидемонов всего Инферно.
Гарос вдруг вырос в размерах, от него пахнуло такой силой, что другие демоны поспешили отодвинуться, но не Максимус — он смотрел прямо в глаза оппоненту и даже не думал показать слабость.
— Так почему же ты не стал дьяволом, раз ты сильнейший архидемон?
— Из-за мудрости. Мне это не к чему на данном этапе. Видишь ли, я демон гордыни, сильнейший демон гордыни из всех. Нет ни одного демона гордыни, кто был хотя бы наполовину так же силён, как я. И это питает меня и даёт мне власть и силу. Но стоит мне стать дьяволом, я стану одним из слабейших. Так для чего мне это? Я хочу расти. Я хочу, будучи архидемоном, стать подобным по силе не самому последнему дьяволу. И тогда, переродившись, я смогу замахнуться на звание верховного дьявола. И это моя судьба. Думаешь, почему все эти демоны сейчас слушают меня, открыв рот? Они знают, что так и будет.
— Зачем весь этот маскарад? — спросил Максимус. — Что ты предлагаешь?
— Закончить начатое. Пойти и убить уже наконец архимага Алексиуса. Забрать его душу, или что там тебе нужно? Как я знаю, ты хочешь забрать его силу? А значит, ты сам станешь сильнее. Тогда даже у меня не будет сомнений в том, что за тобой следует идти. Потому что сделаешь то, чего не смогли сделать даже сильнейшие архидьяволы из коалиции, осаждающей ваш родной мир. Ну что, как тебе такой расклад, архидемон Максимус?
— Вы десять лет его не могли найти. С чего же вы решили, что задача упростилась? — хмыкнул ученик архимага.
— Не все в рядах демонов могут думать. И мало кто умеет думать так, как я, демон гордыни, — заявил Гарос. — Моя шпионская сеть гораздо обширнее, чем у самого Базалеса. И если вы только недавно узнали, что архимаг Алексиус пребывал в теле юного наследника графского рода Медведевых, то я знаю, где их родовые поместья и где они живут. Более того, несмотря на сильнейшую защитную магию, мои шпионы разузнали, где находится их поместье и смогут провести туда портал. А значит, мы сможем на него напасть хоть сейчас. И даже если архимаг Алексиус находится сейчас не там, он обязательно там объявится и придёт на защиту своих земель.
— А знаешь ли ты, что он давно уже не Медведев? — обдумывая слова Гароса, спросил Максимус. — Знаешь ли ты, что у него теперь фамилия Бронин и он вышел из рода Медведевых?
— Люди слишком предсказуемы, — ответил ему Гарос. — И будь архимаг Алексиус хоть вдвое старше, он в первую очередь человек, сочувствующий и умеющий любить. Он десять лет рос среди этой семьи. Неужто ты думаешь, что он не поддался человеческим чувствам, привязанностям и сантиментам? Он первым делом помчится туда. Иначе я слишком плохо знаю человеческую сущность. А я людей знаю очень хорошо. И значит, архимаг Алексиус там появится. Наша задача — сравнять родовое гнездо Медведевых с землёй. И тогда результат будет. Убить всех, кто хоть сколько-то мог быть важен для архимага Алексиуса. Вплоть до последней служанки, вплоть до животных, живущих там.
Стоит ли говорить, что план Максимусу понравился. Однако что-то желчное внутри него, недавно зародившееся, не позволяло так просто согласиться с низшим по статусу, но не слабым демоном.
— Я на правах главы этого повстанческого движения приказываю стереть с лица земли поместье Медведевых. Ты, Гарос, сослужил хорошую службу и назначаешься главой разведки. Будешь моим шпионом.
Под здоровенными когтистыми лапами Гароса треснуло кресло. Хотя неизвестно, что издало более громкий звук: кресло или скрипнувшие зубы.
Гарос уже успел призадуматься, а правильную ли ставку он сделал, переметнувшись со стороны Базалеса. Ведь не поздно ещё вернуться обратно. Однако слово сказано.
И трое других архидемонов выжидали лишь одного — реакции Гароса. И если Гарос сейчас вдруг решит изменить поведение и намерения, то всё будет зря.
К тому же сейчас очень благоприятный момент, потому что куда-то исчезла Лилит, которая всегда была бельмом на глазу у Гароса. Несмотря на то, что эта девка-получеловек была значительно моложе Гароса, она обладала недюжинной силой, острым умом и могла создать проблемы кому угодно. И без её поддержки Базалес лишился чуть ли не трети своих преимуществ.
Лилит не архидемон, и не факт, что скоро дойдёт до этого этапа развития в силу своего происхождения, но её личной силы хватит, чтобы потягаться со многими сильными мира Инферно.
— Благодарю за такую честь, — наконец произнёс Гарос. — Вы не пожалеете о своём решении.
На языке Гароса это означало, что Максимус обязательно пожалеет о том, что так решил. Но это уже будет другая история. И случится она не сейчас.
— Тогда собираем все войска под знамёна и идём за головой Алексиуса! — взревел Максимус.
Гарос, который был куда более опытным архидемоном, знал о правилах мироздания. Однако, проведя быстрые подсчёты, он даже не стал возражать. Ведь если четыре архидемона со всей своей армией сейчас высадятся в осаждаемом мире, это не будет нарушением.
Гарос был очень прагматичным демоном и всегда рассчитывал на свои силы, однако знакам тоже доверял. И это был неплохой знак.
Кажется, Максимусу, несмотря на его юность, необузданность, глупость и вздорность, благоволит удача. И кто знает, может, он действительно легко добьётся своей цели, а также сможет обуздать Инферно и покорить силу Базалеса. Как знать, какую судьбу готовит ему мироздание, время покажет.
А сейчас в огромном подземном городе, где обосновались демоны, начали вспыхивать десятки тысяч порталов. Командиры, уже получившие указания, принялись призывать своих воинов и загонять их в порталы. Предстояла серьёзная битва. И, к слову, даже если что-то пойдёт не так, в случае успеха всегда можно получить награду и от Базалеса. Он ведь может до последнего не догадываться о том, что зреет у него под самым носом.
Глава 6Битва медведевых
Да уж, покой нам только снится, как и отдых. Хотел я, значит, передохнуть, как тут такие новости.
И что это я, останусь в стороне? Да не в жизнь. Всё-таки графский род Медведевых для меня не пустой звук.
И дело даже не в сёстрах. Каким бы ни был мой отец, я его прекрасно понимал. Быть может, окажись я на его месте, вёл бы себя так же. Я знаю, что такое власть и статус, знаю, что такое уязвимость и как много вокруг желающих отщипнуть кусочек от того, что ты нарабатывал десятилетиями.
И я совершенно не держал зла на графа Медведева, который решил избавиться от слабого наследника. По крайней мере сейчас, обретя мудрость и знания архимага Алексиуса, я это прекрасно понимал. И обиды во мне больше не было. Однако благодарность за второе детство — и неплохое детство, я бы даже сказал, счастливое детство — у меня была.
Опять же, там дядя Дима, а вдруг там ещё и наш любимый господин Лермон. Оставлять его в опасности? Да никогда! От одной мысли о том, что моим нянечкам, что так бескомпромиссно кормили меня кашей с раннего детства, может грозить опасность, глаза начали наливаться кровью.
Да я же там всех демонов разорву на части, а всех зачинщиков вздёрну на копьях! Я даже подумать не успел, а руки сами собой начали плести заклятье портала.
— Медведь, — повернулся я к тотему Медведевых. — Я не знаю, как тебя зовут.
— Барлин, — представился он, гордо выпятив грудь.
— Барлин так Барлин. В общем, ты можешь присмотреть за Полиной и Светой?
— Нет! Мы здесь не останемся! — вообще ожидал нечто подобного от Светы, но вперёд выступила Полина. — Ты что же думаешь, что мы будем отсиживаться в стороне? Да не в жизнь!