— Прощай, Им Пен. Ты был для меня очень значим. Я отомщу тем, кто погубил тебя.
После этого события я решил несколько подкорректировать план действий и сначала исследовать свою землю, на которой когда-то обитал. Её окрестности, и посетить именно тех знакомцев, которые жили на ней. И следующим пунктом была резиденция императора, который всё боялся, что я его свергну. Но, тем не менее, имел отдельную комнатку для меня, где я мог беспрепятственно появляться и видеться с ним.
Вот такие двойные стандарты.
Однако, предчувствуя неладное, в ту самую комнату я решил не перемещаться, а появился в соседнем помещении, сокрытом даже от императора.
Ведь я понимал, что рано или поздно император открыто захочет выступить против меня. И, как сдледовало ожидать, я оказался прав.
Я почти физически ощутил мощное магическое излучение вокруг ловушки, которая вполне могла бы осложнить жизнь. Вряд ли она удержала бы меня надолго, но, проследив дальнейший путь, увидел здоровенный излучатель тёмной энергии направленного действия. Тот должен был выстрелить по мне, стоило бы мне появиться в комнате. Интересно, кого они там ждали, учитывая тот факт, что я официально мёртв? Или уже нет? Максимус разболтал?
Что-то мне подсказывает, что он бы не стал говорить о возможности моего возвращения, воспользовался бы случившейся ситуацией по полной. Или император был не столь глуп и знал, к чему готовиться и что архимаг Алексиус так просто не даст себя победить. Даже умерев, вполне сможет вернуться.
Поэтому, сев в позу лотоса, я принялся изучать замок ментально, чтобы понять, где император и кто здесь вообще обитает, чтобы хоть как-то прояснить обстановку.
Что удивительно, замок жил своей жизнью, будто ничего необычного и не произошло. Хотя небо над замком тоже было красным, а территория вокруг была засыпана пеплом.
Император меня тоже удивил, как и придворные. Были там и стражники, и чиновники, а также демоны, которых была примерно половина. Многие из этих демонов были довольно высокого уровня, причём ходили они в одежде и решали какие-то государственные дела. Это что же это? Демоны объединились с императором?
Я поискал взглядом самого императора и оценил его. Постарался максимально сделать это отдалённо, чтобы не привлекать лишнего внимания.
Император Май Сэй выглядел тоже несколько иначе, чем в нашу последнюю встречу. Одна сторона его лица была прежней, человеческой. А вот вторая, закрытая золотой маской, напоминала голову демона. Тело тоже было сильно деформировано. Правая рука была значительно длиннее и массивнее, чем левая, и тоже покрыта золотым доспехом. От него так и веяло демонической магией. Либо он одержим, либо заключил какой-то контракт с демонами, став получеловеком-полудемоном. По крайней мере, человеческая сущность в нём тоже присутствовала. Это очень любопытно. Кажется, опасениям императора вполне можно найти объяснение. По крайней мере, я это точно так не оставлю и постараюсь его свергнуть.
В этот момент император завозился, принялся озираться, будто почуяв взгляд, устремлённый на него. Начал волноваться, подозвал слуг, что-то произнёс.
Ментальная магия, к сожалению, плохо передавала звук на большом расстоянии. А я понял, что мне пора отсюда убираться.
По крайней мере, вряд ли я легко найду здесь сторонников, а вот проблем запросто.
Открыл портал и перенёсся на соседний континент, в Халифат, где заседал султан Эль-Де-Би. Туда я отправился ещё по другой причине. Этот халифат ожидаемо находился в пустыне. А песок для меня всё-таки является дополнительным источником магии. Поэтому мне стало очень интересно — смогу ли я и здесь пользоваться магией стихий.
Глава 20Трудности дипломатии
Посещение халифата немного вернула мне веру в родной мир.
Народ там жил консервативный, религиозный, а еще суеверный. В прошлом на арабов все смотрели с некоторым снисхождением. Однако именно эти качества уберегли их от демонической скверны.
Арабы просто не готовы были принять таких радикальных новшеств, опять же пугал, внешний демонов. А ещё из головы у людей не шли древние легенды, которые буквально рассказывали об ужасах инферно и мерзком характере демонов.
Не зря же все священные писания твердили о жутких монстрах, что мучают души грешников после смерти. А демонам не хватало разве что котлов, для полноты картины. В итоге построенные на религии государства не были готовы подвергаться такой угрозе по собственной воле. Какие бы выгоды сотрудничество с рогатыми не сулило. По крайней мере, мудрость предков и врождённая подозрительность, не позволяли поддаваться на слишком уж красивые уговоры от непрезентабельных краснокожих уродов.
С Султаном Эль-Де-Би у нас были не самые добрые отношения. Я не раз выступал на стороне императора Май Сея, во время боестолкновений. Однако уважение и взаимопонимание между нами имелось.
Мне пришлось больше часа убеждать сановников султана, что лысый мальчишка действительно является тем самым архимагом Алексиусом. Всё же демонстрацию силы здесь не приняли бы благосклонно, и никакой речи о переговорах не было бы.
Султан был хмур, неприветлив, однако моим речам внял.
Он то и дело поглядывал на меня, мастерски скрывая под усами и бородой ироничную улыбку, но я прекрасно считывал его эмоции.
Султан как обычно был рассудителен, мудр и абсолютно неконкретен.
Но я его понимал, он сам оказался в непростой ситуации. Он с двух сторон бы подпёрт потенциальными врагами одержимыми демонами.
Ближе к делу, он обещал подумать. Но оголять свои границы он был не готов. Бы склонен держаться как можно дольше, чем рискнуть и потерять вообще всё.
В итоге я посидел еще трех лидеров держав, с которыми у меня в прошло был хоть какой-то контакт и договоренность.
И ситуация не радовала. Две сверхдержавы этого мира были подвержены влиянию демонов, при том, что демоны засели довольно глубоко.
В итоге мир поделился на две половины с одной стороны последователи инферно: Восточная Империя, где я когда-то жил, и довольно крупная по территории Корельская республика в которой огромную роль сыграла коррупция. Ориентируясь в первую очередь на прибыль и драгоценности, они продались демонам практически с головой. Просто, потому что это было выгодно.
Консервативные страны, Арабский Халифат и Азиатское Содружество, опираясь на традиции, демонов к себе не подпускали. И это была не только заслуга правительства. Простой народ попросту устроил бы переворот, если бы по улицам городов стали бродить инфернальные твари.
Азиаты и арабы готовились к мировой войне. Президент содружества, ответил мне примерно то же что и султан, правда обещал выдвинуть предложение на общий совет в парламент. Вдруг кто-то из его советников, или депутатов сможет разглядеть пользу для народа.
Тем более, он опасался ввязываться что-то, следуя за призывом мальчишки.
Открыто он мне это не сказал, но я бессовестно прочитал его мысли. Всё ж внешний вид решает многое.
Усиленно стареть я не буду, но в делах политических, демонстрация атрибутов власти неимоверно важна. А аскетизм, которым всегда славился Архимаг Алексиус, лишь сбивал с толку сильных мира сего.
В городах, к слову, тоже висела тревожная обстановка. Люди пребывали в гнетущем ожидании и очень боялись. На огромных экранах размещённых на центральных площадях демонстрировались ужасающие кадры, демонстрирующие во что превратились приспешники демонов. Суеверные простолюдины очень боялись что их души окажутся в рабстве у злобных захватчиков, и не зря боялись.
После ряда встреч с политиками, я сидел на своей любимой когда-то горе, и размышлял. Люди власти думают масштабно, но лишь в масштабах своего народа. О том, чтобы действовать где-то вовне, без гарантии явной выгоды, они думать не хотели. К чему лишние неоправданные риски?
Значит нужно отправиться к тем, кто способен думать более масштабно.
И первым делом я направился в далёкие северные земли, где жил тёмный властелин Панцел, некогда продавший душу темным силам. Он занимался некромантией, призывом тёмных сущностей. Многократно пытался изменить мир, часто был бит объединёнными силами магов и держав, однако в силу могущества и собственного бессмертия, по-прежнему продолжал свои попытки. Зачем же я к нему отправился? Демоны были для него конкурентами. Да и не такие уж плохие идеи он пытался продвигать. Кто знает, может, добейся в своё время власти, в мире было бы больше порядка, а демонов никто и слушать бы не стал. Просто Панцел никогда не был дипломатом, и не пытался никого очаровать. Да у него бы и не получилось.
— Мы никогда не дружили с тобой, Архимаг Алексиус. Поэтому я просто не пойму, почему ты пришёл ко мне. И с чего ты рассчитываешь, что я приму твоё приглашение и просто не убью тебя.
— Начну с конца. Убить меня ты не сможешь. Потому что я по-прежнему опасен. Ты просто потратишь силы, тем самым ослабишь самого себя. Так уж вышло тёмный властелин, что и от тебя зависит судьба этого мира. И чувство ответственности не позволит тебе так глупо подставлять себя, и всех тех тварей, что служат тебе.
— Не называй так моих слуг, — на бледном лице, напоминающем костяную маску, Панцел попытался изобразить гнев. У него абсолютно не получилось.
Проигнорировав его выпад, я продолжил.
— А еще ты ищешь власти, и знаешь что будешь с ней делать. Причём количество для тебя важно. Ты хочешь много земель и много подданных. Я могу тебе это дать. Вернее новые территории, на которых ты можешь попытать удачу.
— И ты готов обречь на страдания смертных? — криво усмехнулся он.
— Я давно слежу за тобой, и не заметил, чтобы твои подданные страдали. Это парадокс, но хоть многие и расстроены твоим внешним видом, живут здесь люди счастливо. Даже соседствуя с кадаврами. А ты вкладываешь много сил, чтобы твои земли процветали. Считай это признанием.
Панцел на половину был мёртвым. Душа его, истерзанная множеством потрясений, а так же бесчисленным числом противоестественных ритуалов, дрогнула. Удивительно, но ему было приятно признание, особенно от старого противника.