В зале, если не считать вопящего аристократа, стояла тишина. Все внимательно наблюдали за тем, как извивается и пытается выкрутиться Дементьев.
Седов устало вздохнул, щёлкнул пальцами, перед ним возник прозрачный сгусток, который принял форму острой иглы, по которой то и дело пробегали электрические всполохи. Ощутимо повеяло силой.
— Приговорён к смерти, — бесцветным тоном произнёс Седов.
В следующий миг клинок рванулся вперёд и врезался прямо аристократу в лоб, заставив голову того откинуться назад.
— Не-е-ет! — проорал он, а в следующий миг его тело стало меняться. Лицо вдруг приняло красный оттенок. Скулы резко выступили. Волосы, до этого светло-курчавые, стали чёрными, как смоль. Из лба полез один кривой рог. Зубы заострились. Некогда пронзительные голубые глаза вспыхнули пламенем. Тело аристократа также увеличилось. Его шёлковый камзол затрещал по швам, разрываясь в нескольких местах, а сквозь разрывы стали проявляться тугие мышцы.
— Собственно, думаю, ритуал следствия можно упустить, здесь и так всё на лицо, — произнёс Седов.
Одержимый пытался что-то ещё прокричать, но вокруг его головы появился воздушный пузырь. Демон всё ещё что-то вопил, судя по его мимике, но его воплей не было слышно. Седов попросту заглушил его голос.
— Барон Дементьев будет тщательно допрошен. Думаю, ни у кого нет возражений? А после этого — казнён. Оставлять его в наших стенах смысла не имеет. Всю его семью мы подвергнем тщательной проверке. Думаю, вы понимаете, что у него есть наследники, и если они также подвержены демонической погани, их придётся убить.
— Как глава Имперской Канцелярии, — встал один из лордов, — я помогу вам утрясти всё документально, чтобы это не побуждало странных вопросов. Здесь все с этим согласны? — оглядел мужчина в голубом костюме присутствующих.
По залу пробежал одобрительный гомон.
— Действовать нужно осторожно, чтобы до времени не вызывать подозрений. Но стремительно и бескомпромиссно. Кстати, откуда вы знаете, что этот баронишка уже не доложил своему господину о всех наших планах? — спросил Ветлицкий.
— На территории академии любая связь перекрыта на период проведения собрания. Порталы также запрещены. Что же касаемо выхода за пределы территории, как вы понимаете, наши студенты также контролируют территорию, как и часть преподавательского состава и отдела безопасности. Поэтому я уверен, что информация пока не просочилась. Ну а объявленный общий сбор — дело у нас обычное, поэтому не думаю, что здесь стоит паниковать. Шпиона мы выявили. Все остальные наши коллеги чисты, по крайней мере, демоническая магия в них не чувствуется. Однако мы не защищены от тех случаев, когда шпионы идут на контракт с демонами, но не меняют своё тело и магическую сущность. И нам нужно проработать этот вопрос.
— Я организую службу контроля, — вновь произнёс глава императорской канцелярии, вновь поднявшись на ноги. — Нужно создать некий комитет, который будет управлять основными вопросами безопасности и контролировать происходящее.
Слово вновь взял Седов:
— Однако предостерегаю всех присутствующих здесь. Не следует покупаться на сладкие речи. Демоны — не люди. И все, кто с ними работает, также перестанут причисляться к числу подданных Российской империи или других стран, а также к людям. Всё, что делают демоны, направлено на то, чтобы уничтожить устои, на которых стоит наше общество, разрушить нас и уничтожить как вид, забрав себе планету, а наших подданных сделать рабами или батарейками. Поэтому и отношение к предателям будет как к тварям.
— Вы не боитесь, что начнутся чистки неугодных руками вашей канцелярии? — мой голос прозвучал как гром среди ясного неба, и все взгляды обернулись ко мне.
— Этот вопрос тоже есть на повестке дня, — ответил Лупицкий. — И у нас есть некоторые предложения, как организовать комитет и этакий контролирующий орган. И обсудить это я хотел бы с вами лично, господин Бронин.
Глава 27Империя
Что такое империя?
Кто-то говорит, что империя — это её император. Я знаю двух императоров лично, из тех, что сейчас живы и правят. Один вот только что закончил свою речь. Второй продал мой мир демонам.
Говоря по-честному, тот император, который властвовал моим миром, так себе человек: слабый, ничтожный, мерзкий и подлый, готовый на любые коварства, лишь бы удержать своё жалкое существование.
И был другой император: сильный, уверенный, не требующий, не нуждающийся в свите, чтобы показать: там, где он, там и империя. Уверенный в себе, умный, способный видеть наперёд, предугадывать будущее и вести за собой народ в это будущее. Он ведь всех здесь подкупил своим величием. Все аристократы сейчас стояли и аплодировали ему. Просто потому, что он — Император с большой буквы.
Ну а то, мой ученик.
Ну это я шучу, почему бы не позволить себе лёгкое бахвальство?
Я не знаком с императором этого мира, однако он властвует в этой огромной, сильной, уверенной империей с сильными подданными.
По крайней мере, те люди, которые окружают меня сейчас, внушают уважение, и это дорогого стоит. Ведь может, империя не так уж и плоха? Просто вопрос в том, какой император у власти.
Так и всё же, что такое империя? Это огромная машина, состоящая из мощных механизмов, возглавляемых волевыми, сильными людьми, готовыми идти вперёд и грызть любого, кто вознамерится претендовать на их имущество, их владения, их дело, их жизни, их род. Но при этом все эти люди подчиняются одному человеку — человеку, который смог, который по каким-то немыслимым событиям, благодаря воле Господа или ещё каких-то Всевышних сил, занял своё место. Тот, кого боготворят все, и тот, за кем готовы идти остальные сильные мира сего.
А если нет этого человека — получается, нет империи? Иначе, выходит, будет раздробленность? Потому что решить, кому служить, волевым людям типа графа Медведева ой как непросто. Проще свой кусок беречь, либо попытаться захапать всё, но кто ж им даст. Так и живём.
Хочу ли я свою империю? Быть во главе империи — не значит быть императором. Вернее, называться это можно как угодно. Главное — это огромная власть над силами, превосходящими даже твои собственные возможности. И это прекрасно.
С другой стороны, готов ли я сам быть частью империи? Винтиком связующим важные механизмы?
Чьи это мысли? Архимага Алексиуса, который всю жизнь жил в аскезе и не нуждался вообще ни в каком обществе, не говоря о слугах? Или Алексея Бронина, потомственного аристократа, выходца из легендарного рода Медведевых?
Слово взял генерал Седов. Он оглядел тяжёлым взглядом своих людей, затем поглядел на Лидиуса.
— Ваше императорское величество, для нас огромная честь, что вы прибыли сюда и готовы с нами сотрудничать. Мы также высоко ценим ту жертву, которую вы готовы принести. Мы будем сражаться бок о бок с вами и почтём это за великую честь.
— Я вам благодарен, — кивнул император.
— Мы начнём переброску войск завтра же. Сегодня, господин Лупицкий, нужно подготовить списки первых формирований, перенесённых на ту сторону. Господин Бронин, — повернулся ко мне Седов. — С вас непосредственно процесс переброски войск. Как нам стало известно, вы неплохо поднаторели в демонической пространственной магии. Однако, если вы возьмётесь обучать себе помощников, мы против не будем и даже готовы назначить вас командующим этим делом, несмотря на ваш возраст и сомнительную компетенцию.
Под очередным подозрительным взглядом со стороны отца, я изобразил задумчивость. На последнюю часть фразы я реагировать не стал, хотя следовало бы. А то ишь, сомнительная компетенция…
— Я думал, меня уже определили в комитет по определению демонических шпионов, — хмыкнул я.
— Следует прибавлять при обращении «господин генерал», — мягко, однако требовательно произнёс Лупицкий.
— Да, господин генерал, — кивнул я. — Предполагаю, у меня будет огромное денежное вознаграждение. Ух, разбогатею!
По залу пробежались хохотки.
— Господин Бронин, о каких деньгах может идти речь, когда решается судьба целого мира? — не без издевки спросил Лупицкий.
Я иронично вздёрнул брови.
— Жалование вам выплачиваться будет. И, думаю, достаточно высокое для вашего титула и статуса, — заключил Седов. — Об этом не беспокойтесь, про обязательства империя никогда не забывает.
— Я даже не сомневался.
— Также нам известно о вашем временном положении, и я распоряжусь, чтобы вам были представлены достаточно толковые люди для вашей безопасности.
— Я об этом сам позабочусь, — заявил отец.
— Вы уже позаботились, господин Медведев, — не смог удержаться от укола Лупицкий. Я отчётливо слышал, как скрипнули зубы у моего отца.
— Ваша помощь не помешает, — тем не менее, произнёс Седов, зыркнув на Лупицкого таким взглядом, что тот тут же принял невозмутимый вид, будто не он только что это произнёс. Он бы еще сделал жест из серии «закрывающегося на замок рта».
А Лупицкий, похоже, в хорошем настроении. Вон, весь день развлекает собравшихся. Интересно, что его так радует.
— И рекомендую вам, — снова заявил Седов, — обзавестись землями близ Великого Новгорода и обеспечить себе там штаб-квартиру. Думаю, вы часто будете бывать в столице.
Вот какие перспективы вырисовываются, однако.
— Будет исполнено, — произнёс я.
Далее последовало выяснение других нюансов и вопросов. Я здесь уже, наверное, был не нужен, поэтому особо внимания не обращал. Было много обсуждений среди лордов, уточнений, рекомендаций и пожеланий. Многие были толковые, а некоторые — не очень. Я же ждал конца собрания, потому что порядком устал сидеть без дела. А ещё, как бы это ни звучало смешно, мне нужно было делать уроки. А заданий было немало. Они, конечно, решались на раз-два, но я снова вернулся к тренировкам ментальной магии.
Что я понял? Попытки рассчитать этот мир и пробиться сквозь него сыграли мне на руку. И пускай не сразу, но я понял, что стал куда сильнее. Опять же, телекинез, который я никогда не воспринимал всерьёз, стал для меня чуть ли не основной силой, потому что он работает и в этом мире, и в мире Инферно, и в моём родном мире. И самое любопытное, телекинез ничуть не хуже чисто