Я в тоннели не полез, мне было проще наблюдать за всем сверху. Тем более, что Корк решил слегка сменить форму и амплуа. Правда, перевоплотился он не в ворона, а в тёмное облако, которое довольно легко слилось с массивом туч, нависающим над поражённым Инферно миром.
Корк был моими глазами, и сейчас он довольно хорошо обозревал пространство вокруг. Перед боем я ненадолго возвращался обратно в академию. Во-первых, нужно было сдать домашнее задание, чтобы не беспокоить добросердечную Ирэн, а во-вторых, чтобы воспользоваться духовной магией Носорога. Ведь в мире Инферно магия духа не работает. Однако, если применить эффекты заранее и войти в мир, где такая магия заблокирована, всё очень даже неплохо работает, причём довольно долго.
Кроме брони, которая, к слову, абсолютно не замедляла передвижение, были и некоторые управляемые особенности. Мы накануне с Носорогом провели небольшие боевые учения. Например, я мог регулировать усиление брони. Правда, чем сильнее была броня, тем она была тяжелее и немножко сковывала движение. К тому же я мог превратиться ненадолго в бомбу замедленного действия. При том, что мне после взрыва ничего не было, то есть я был защищён. Однако врагам вокруг явно мало не показалось бы. Правда, эта способность заряжается долго, и после взрыва я оставался бы без носорожьей брони. Однако, как оружие последнего шанса, вполне может подойти. Хотя, вряд ли необходимость использования такого оружия скоро наступит. Ведь магия песка здесь действует вполне нормально, как и менталистика. Ведь телекинетический щит работает ничуть не хуже, чем песчаная броня или магия Носорога. Таким образом, выходит, что у меня аж три слоя надёжной брони.
У Носорога были и атакующие способности, но их мы пока что не использовали. К тому же вряд ли мне удастся применить их в полной мере в мире Инферно. Вот в своём родном мире или во время учений в академии — запросто. Но сейчас это пока не в приоритете. И сейчас важно применять всё то, что можно использовать против демонов.
Суммарная численность бойцов, что сейчас брали массивную крепость, будто вырубленную из скалы — двадцать тысяч бойцов. Притом что большая часть этих бойцов единолично стоила армии подобной численности. И это впечатляло. По крайней мере, сила здесь ощущалась. И самое интересное, демоны даже не подозревали, какая угроза на них надвигается.
Замок, на который готовилось нападение, действительно впечатлял. Он выглядел как скалистый отрог метров двадцати в высоту, при этом тщательно облагороженный, с ровными гранями. Напоминал эдакий нос ледокола, что прорубал себе дорогу сквозь плотные льды. А скалы и булыжники вокруг напоминали куски расколотого льда, что плавали в водной глади. Выглядело это устрашающе, ведь замок был чёрный, будто отлитый из вулканического стекла. А на фоне тёмно-красного неба и вовсе казался пугающим.
Вокруг замка жизнь наблюдалась, правда вялая. Демонам место не нравилось, службу они несли из рук вон плохо. Гарпии, что патрулировали периметр, летали лениво, едва взмахивая крыльями. И даже по сторонам не смотрели. Ментальное чутьё у них отсутствовало, как и у всех низших демонов. А архидемон пока что никак себя не проявлял и не реагировал на надвигающиеся силы. Внутреннее чутье кольнуло, — уж не в курсе ли демоны о нападении, — но я был спокоен. В любом случае, силы, присутствующие здесь, смогут отразить большинство атак демонов и вполне смогут продержаться даже против Базалеса, вздумай он лично прибыть на битву. Мы уже подобрались к замку на расстоянии полутора километров и застыли, ожидая приказов.
Наш отряд вёл Лупицкий. Я создал для него ст ихийную броню, покрыв его тело толстым слоем песка. Голову его венчал высокий, глухой шлем с девятью тонкими прямыми рогами, воздетыми к небу. Выглядело это эффектно. По крайней мере, Лупицкий одобрил мою фантазию. Хотя я отругал его за непрактичность. А когда я предложил поменять, он меня снова отругал, мол, глупый я что ли, такую красоту портить. Но мы это сделали нарочно, намереваясь впоследствии разделить наши войска на две части и ударить с двух сторон. Наш ударный кулак был основным. А здесь главное узнаваемый внешний вид командира и командный голос. А там многие даже не поймут, что командира подменили. Вот мы и повеселимся.
По внутренней магической связи пришли уведомления от командиров о том, что все заняли свои позиции. Задерживались только те отряды, что продвигались под землёй по недавно вырытым тоннелям, ну и их ждать пришлось недолго: спустя от силы минут десять поступил отчёт и от них.
— Отлично, — сказал Лупицкий. — Готовимся. Нападение на счёт пять!
— Что значит на счёт пять? — тут же раздались возгласы в канале.
А Лупицкий громко расхохотался.
— Один… — произнёс он. — Два…
— Мы же не успели приготовиться! — завопил кто-то.
— Три… Четыре…
— Да куда⁈ Кто так вообще делает?
— Нечего ждать! — рявкнул Лупицкий. — Пять! В бой! — заорал он.
Тут же по левую и правую сторону от нас, почти под самым замком, вспухли бугры чёрной жирной земли. Затем эти бугры опали, образовав глубокие ямы, края которых принялись расходиться в стороны, чтобы отряды смогли выбраться наружу, и не мешали друг другу.
— Вперёд, вперёд, вперёд! — зарычал Лупицкий.
Старшекурсники академии, те, что по большей части специализировались на броне, взмыли в воздух. Их основной целью были все крылатые твари, летающие над крепостью. Те гарпии, что летали в полукилометре от нас, даже не поняли, что произошло, — так стремительно их срубили мечи курсантов.
— Так держать, бойцы! — рявкнул Лупицкий. Он уже вскочил на ноги и, взмахнув мечом, прорычал: — Вперёд! За мной! — и ринулся на стены замка.
Вот сейчас крепость ожила. На стенах стали появляться рогачи, великаны, горгульи и другие демоны. Раздался вой, рык и звон набата. Демоны дали тревогу.
Я почувствовал изменения в силе. Кто-то сильный и крупный зашевелился, предчувствуя скорую битву. И учитывая стремительность роста этой силы, он был либо оборотнем, который сейчас перевоплощался, либо призывал своих слуг, которые тоже были не лыком шиты. Но в любом случае, никого серьёзного я не почуял.
Я создал для себя точно такие же доспехи из песка, какие сейчас были на Лупицком и ринулся вперёд. Правда, шлем не создавал, чтобы не сбивать с толку солдат.
— В атаку! — в тон Лупицкому прокричал я, стараясь повторять интонации и тембр голоса.
Я тут же создал здоровенное таранное копье с ядром, заранее созданным магией Ардуила. Вложил туда побольше силы и направил в сторону ворот крепости. Следом за мной замелькали всполохи пламени, льда, электричества. Это другие участники нашей экспедиции применяли таранные заклинания, чтобы пробить ворота.
Раздался грохот, треск, но, к нашему счастью, демоны не додумались применять пока защитные купола для крепости и ворот, но при этом и ворота оказались непростыми. Массивные воротины дрогнули, с них посыпалась грязь, пыль и ржавчина, но они выстояли. Хотя и показалось сначала, что вот-вот заваляться. Но нет, ворота устояли.
Сначала лениво, потом всё увереннее и смелее со стен крепости в нашу сторону понеслись боевые заклинания. В основном огненные. Но и каменные тоже были. В небе засветилось маленькое пылающее солнце. Это один из демонических шаманов призвал астероид. Противная магия, медлительная, но способная пробить любые щиты, просто за счёт того, что камни, летящие с неба, очень тяжёлые разрушительные.
Над полем боя раздавались громогласные приказы Лупицкого.
Один из наших командиров, заметив приближающийся астероид, подсветил красным свечением здоровенную площадь прямо на земле. Выглядела она устрашающе и все интуитивно принялись обходить это место стороной. Видимо, таким образом командир решил пометить предполагаемое место падения астероида, чтобы там не шатались не особо поворотливые воины и не попали под разрушительную атаку.
В небе появилось ещё с десяток ярких вспышек, означающих, что астероидов будет гораздо больше. Битва началась. Всё вокруг было залито огнём и светом от ярких вспышек боевых заклинаний. Первый астероид упал аккурат в подмеченную зону, вызвав оглушительный грохот и взвив в небо столбы пыли, грязи и земли. Казалось комья земли разлетевшиеся в стороны, сами по себе являлась снарядами, и заставляли людей пригибаться и шарахаться. Меня окатило шрапнелью из кусков почвы, но те бессильно скатились по куполу щита, не причинив абсолютно никакого вреда.
В рядах бойцов началось замешательство. Прямо посреди наших отрядов, за спинами бойцов, принялись резко формироваться тени. Из этих теней проявлялись рогатые демоны, вооружённые кривыми клинками. Они, как правило, наносили один-два удара и тут же исчезали, если, конечно, их не успевали подбить. Однако эти прыгуны сильно действовали на нервы и подрывали мораль. Они нередко накладывали проклятия и другие боевые заклинания. Порой оставляли бомбы, что, взрываясь, наносили огромные потери в рядах бойцов.
Благо еще, что защита у нас была на очень высоком уровне. Да первые раненые появились. Куда же без этого? Но серьёзных потерь мы не понесли, даже с тем учётом, что этих теневых прыгунов было почти пять сотен. И откуда только взялись здесь?
Меня кольнула неприятная догадка.
Неужто нам противостоит архидемон, специализирующийся на теневых атаках? С таким я раньше не встречался, но слышал о таких. До крайности неприятное враги и очень неудобные, потому что разрушительная сила архидемона, перемешанная со скрытностью теневика, — вещь действительно очень неприятная. Это как снайпер с очень мощным оружием, против которого нет защиты. Найти его очень сложно, и пока ты его найдёшь, можно понести огромные потери.
Глава 31Прорыв
— Да, они нас, похоже, решили задолбать этими метеоритами, — громогласно хохотал Лупицкий, то и дело подсвечивая красным места, куда должны были попасть здоровенные булыжники, летящие с неба. Из-за этого продвижение значительно замедлилось.