— Предлагаю подняться над уровнем облаков и посмотреть, сможем ли мы атаковать спрута сверху.
— Идея блестящая, вполне может сработать. Но нам надо как-то пробиться через клубок этих щупалец и не подохнуть, — расхохотался генерал. — А так, весьма трезво, одобряю, мой ученик.
Последние слова я пропустил мимо ушей.
— Тогда отправляемся. Предлагаю объединить усилия и сформировать щит помощнее. Чувствую, это будет совсем не лишним.
— Поддерживаю, — бодро произнёс Лупицкий, и, в последний раз рубанув щупальце мечом, стремительно полетел ко мне.
Мы с Лупицким подлетели друг к другу и, не сговариваясь, положили друг другу руки на плечи.
— Так, ты занимаешься внешним контуром, твоя стихия больше подходит, — скомандовал он. — Я займусь внутренним усилением. Опять же, думаю, свежий воздух внутри капсулы не повредит.
— Поддерживаю, — согласился я, стабилизируя песок и укрепляя его телекинезом.
— Ну что, готов? Погнали! Надо уже раздолбать этих демонов и идти захватывать замок.
— Поддерживаю, — кивнул я.
В следующий миг мы рванули вверх. Я вдруг ощутил, что у генерала в голове идёт бурная мыслительная деятельность.
Я только сейчас понял, что он ведь управляет большей частью армий, раздавая командирам указания. Действительно удивительный человек. Немного позволил себе проникнуть в его мысли. И увидел, что при помощи системы воздушных линз он ещё умудряется то и дело присматривать за своими командирами, корректировать их действия. И всё это мысленно. Это в принципе задача сложная. А если учесть, что он при этом сражался с щупальцами этого осьминога, и вовсе колоссальная. Есть над чем задуматься. Лупицкий действительно может стать хорошим учителем. Уверен, что я тоже так смогу, но без чётко выстроенной системы нахрапом сделать так будет непросто, и потом я буду очень долго отдыхать после столь напряжённой работы мозга.
Тем временем мы врубились в сплетение щупалец. Сокрытые в облаках отростки были не столь хорошо бронированы. Видимо, тучи использовались как прикрытие и маскировка, защищая уязвимые части демона. Ну а мы раскалённым ножом вонзились в эту массу. Кроме щита, я создал и тонкие клинки, что вертелись вокруг нашего кокона и разрубали всё, что были способны перерубить. В итоге за нами протянулся кровавый след, приправленный отрубленными конечностями. К слову, облака тоже не затягивались. У меня даже закралось предположение, что монстр эти облака создал сам.
Через пару мгновений мы оказались вдруг под синим светлым небом. Я даже глазам не поверил. Казалось, в этом мире есть место только черноте. А нет же. Над чёрными облаками светит вполне обычное солнце. Глаза, не привыкшие к такому яркому свету, заслезились. Проморгавшись, я увидел, к своему удивлению, что мы не одни здесь с Лупицким. Тут и там сновали какие-то крылатые звери, а также бойцы Муромской академии, которые будто птицы кружили над чёрными тучами и посылали боевые заклятия вниз, атакуя монстра.
— Так держать! — отсалютовал Лупицкий пролетевшему мимо нас командиру.
Я, к слову, даже не подумал о том, что здесь тоже может вестись битва. А Лупицкий даже это учёл. Да уж, согласен. Учиться мне есть чему. Как минимум, работе в команде. Я-то всю жизнь ориентировался только на себя, а приказы раздавать считал не своим делом. Сейчас же мои взгляды значительно изменились.
— В общем, как докладывает майор Пронин, — принялся рассказывать Лупицкий, — центр принятия решений находится вон в той лунке.
Лупицкий указал на воронку в пятистах метрах от нас.
— По крайней мере, это логично. Но! Они уже несколько раз туда залетали и ничего не могут там обнаружить. Там пустота. Пролетают свободно, насквозь.
— Интересно, — хмыкнул я, тут же направив туда ментальное щупальце, пытаясь нащупать хоть какую-то умственную активность. По крайней мере, ничего конкретного я так и не обнаружил. Иногда казалось, что щупальца действуют сами собой. Но стоило сфокусироваться хоть на одном, и было понятно, что откуда-то они получают сигналы. Но откуда конкретно, понять было очень трудно. Особенно, если учитывать сильный ментальный фон и количество этих щупалец, то задача становится практически невыполнимой.
В итоге ориентироваться можно было лишь на ощущения, да надеяться, что быть может случайно удастся наткнуться на мозг твари.
Однако, дотянувшись до воронки, я действительно согласился с неизвестным мне майором Прониным и его умозаключениями. Сигналы явно выходили оттуда. Причём снизу это почувствовать было практически нереально. Но сверху, когда мы оказались над облаками, это было естественно и понятно. Но был один момент. Там не было ничего живого. Там была пустота. И это было абсолютно невозможно и непонятно.
Это какой-то демон воздуха? Никогда таких не слышал. Или что-то ещё в этом роде, или может призрак?
Я отчётливо ощущал разряды нейронных связей, посылающие сотни тысяч приказов, заставляя щупальца извиваться и уничтожать всё на своём пути. Я попытался сфокусироваться на сигналах, и тут до меня дошло. Демон был действительно чем-то вроде призрака. Там была целая система спор и отдельных нервных окончаний, отдающих приказы. Но при этом это была часть одного существа. Некая газообразная субстанция, к которой каким-то образом крепились смертоносные и вполне материальные щупальца.
— Кажется, я понял, в чём проблема, — доложил я Лупицкому. — Мне нужен какой-нибудь огневик помощнее, и чтобы он выжег всё в этой воронке к чертям!
— Есть такой, — доложил Лупицкий.
— Скорее отправьте его туда, — заявил я, оглядывая пространство над тучами.
Любопытный всё же демон. Воины действительно очень много времени тратили на то, чтобы сражаться с его щупальцами, не понимая где искать сердце. Казалось, победить врага практически невозможно, А ирония была в том, что он был абсолютно не защищён и совершенно не заметен.
Бойцы Пронина буквально пролетали сквозь него, даже не понимая, где очутились. Следуя приказам Лупицкого, в сторону воронки отправились порядка пяти огневиков. За ними вились чёрные дымные столбы — они пользовались своей стихией как реактивным двигателем. В следующий миг, будто кружась в танце, воины образовали кольцо вокруг воронки, а затем направили в неё плотные потоки пламени, который тут же стал искрить и взрываться. Раздался жуткий визг — он действительно исходил из воронки. Тучи постепенно стали рассеиваться, обнажая тугие пучки, переплетённых между собой щупалец и отростков.
— Вот чёрт, — рявкнул Лупицкий. — А ну, все живо! Все силы в защиту! — заревел он благим матом так, что казалось его было слышно и вверху, и внизу. И я понял, что он имел ввиду и к кому он обращался.
Он взывал к бойцам на поле боя, на которых сейчас обрушатся огромные, тяжёлые клубки щупалец, что закрывали собой всё небо. (Ещё вопрос, как этот монстр держался на лету).
И тут эта туша всё стремительнее и стремительнее принялась падать вниз. А Лупицкий, летая, будто волчок, и отдавая приказы, пытался выпотрошить эти щупальца прямо на лету. К слову, брони у них действительно стало меньше. Видимо, демон большой упор делал на магическую защиту, которая, к слову, даже не чувствовалась. Но теперь стало явно, что тварь стала куда менее защищена. И я вместе с Лупицким принялся рассылать в стороны песчаные смерчи, которые будто маленькие мясорубки превращали здоровенные отростки в фарш.
Спустя пару минут на землю обрушилось месиво из перемолотого демонического мяса, крови и толстенных щупалец, которые мы не успели перерубить. Но некоторые воины, из тех, что не были шустрыми, оказались погребены под телом гигантского демона.
Но случилось ещё кое-что. Я не сразу понял, отчего воины, измазанные в крови и мясе, вдруг радостно взревели, потрясая мечами, а потом осознал: ведь я всё это время находился над тучами, и для меня солнце стало уже почти привычным. В то время как для всех остальных чёрное небо упало на землю, обнажив нормальные голубые небеса и солнце. И это породило в сердцах местных жителей настоящие ликования. Мир, кажется, стал выздоравливать. Демоны не забрали у них небо навсегда. Небо вернулось. Да, я уже заметил, что тучи принялись затягивать нанесённую им рану. Но тем не менее это надолго будет символом приближающейся победы и очищения мира.
— Ну что, — устало произнёс Лупицкий. — Пойдём выжжем из замка остатки демонской нечисти. Чувствую, там ещё немало сюрпризов.
Я задумчиво покивал, наслаждаясь красотой чужого мира, которую мне удалось увидеть впервые.
Глава 5Внутри замка
От воодушевления, поднявшегося в рядах наших бойцов, меня самого переполнили эмоции.
Поле боя буквально фонило восторгом, азартом и радостью от того, что есть видимый результат. Людей переполняла такая всепоглощающая радость, будто бы они уже одержали полную победу над демонами. И я их прекрасно понимал.
Я ведь всё время мотаюсь в Муромскую Академию на занятия, вижу солнце, вижу небо. Но даже пробыв здесь чуть меньше суток, уже успел проникнуться унынием и скорбью, что вызывают чёрные непроглядные облака, давящие на землю.
А каково воинам, что здесь провели неделю? Для них это нечто куда большее, чем просто маленькие победы. Это вдох свежего воздуха! Давящая атмосфера Инферно убивает всякую надежду и волю к победе. А сейчас они получили огромный мощный заряд уверенности в том, что победа возможна.
И это только воины, побывавшие здесь неделю.
А теперь представьте себе, каково тем бойцам, что однажды потеряли свой мир, что были вынуждены уйти под землю, выживать кое-как, собираться в коммуны, что воевали с демонами и показывали неплохие результаты в битвах, но вместе с тем, медленно, день за днём наблюдали, как их родной мир гаснет, покрывается пеплом и чернотой. Так они жили долгие годы, десятки лет. И вот сегодня, впервые за долгое время, они наконец увидели небо, а ещё солнце. А кто-то увидел его и вовсе в первый раз. Молодых бойцов было немало, тех, кому едва ли исполнилось двадцать лет.