Я припомнил, как вёл себя Лидиус на военном совете. Хотя, что тут припоминать? Он ведь был в актовом зале, глубоко под землёй, без окон и каких-либо намёков на солнечный свет. Искал ли он глазами хоть один солнечный лучик? Наверное, искал.
Я так расчувствовался, что у меня появилось непреодолимое желание предложить Лупицкому и Седову на время вывозить местных ребят, чтобы они побывали на солнце. Пускай даже это будет происходить в пустыне. А ещё лучше — вывозить куда-нибудь в лес.
Точно, прекрасная идея! Они будут работать на моих землях, наводить порядок и будут безмерно счастливы этому. Всё-таки, каждый день гуляя под солнцем, пускай даже порой под тяжёлыми осенними тучами, забываешь, насколько огромную ценность оно имеет. И не только солнце. Например, чистая вода, которую в этом мире тоже не просто достать.
Но было ещё кое-что.
Чем громче над полем разносились победные крики, тем сильнее бурлила волна глубокого, животного страха на фоне. Демоны разных уровней, что всё ещё продолжали сражаться, дрогнули. Их сердца наполнились ужасом. Они боялись синего чистого неба, боялись солнца. Многие из них закрывали лица руками и скукоживались, даже забыв, что они в бою, и что становятся лёгкими мишенями. Кто-то бежал, кто-то открывал порталы и просто уносился с поля боя. И мощь демона определяла лишь мгновение, которое они будут держаться. И это странно, ведь демоны нередко отправляются в десант на другие миры, где ещё нет такого сильного влияния Инферно. Почему они так напуганы? Что не так? Или здесь сработал обратный эффект? Они увидели, что Инфернальное небо пало, и это заставило их дрогнуть?
— Бой демонам, бей их, не дайте им уйти! Всех под нож, всех в расход! — орал Лупицкий, и командиры орали, и простые бойцы. Особенно те, кто всю жизнь боялся демонов, всю жизнь их остерегался и бил чуть ли не в спину. А теперь впервые в жизни демоны дрогнули и побежали. И это была самая настоящая победа! Победа не просто на поле боя, а победа в головах. Воины впервые поверили, что могут победить. Для них это была самая главная награда. Крики «Ура!» были для них слаще самого дорогого вина. А страх демонов, животный ужас, вкуснее любого лакомства. О да, это того стоило!
— Ну что, мой юный ученик, чувствуешь себя настоящим героем? — хохотал Лупицкий. Казалось, у него открылось второе дыхание. Он метался по полю боя, будто мотылёк, реагируя на открывающиеся порталы и тут же отправлял туда мощные разряды молний, испепеляя всех, кто пытался трусливо сбежать. Никому не давал пощады.
— Господин генерал, — окликнул я его я, — думаю, здесь и без нас справятся, нам пора в замок. Чует моё сердце, мы рискуем пропустить что-то очень важное.
И я не лукавил. Я внутренне ощущал, как что-то приближается. Что-то тяжёлое, тягучее. Демоны с поля боя хоть и убывали, но вместо них прибывало что-то новое. И это что-то было внутри замка. Где-то там, в самом его сердце. Это было нечто очень важное, одновременно и дарующее надежду, и способное отобрать всё на свете, не оставив и капли надежды на победу.
Признаться, напряжение доросло до такой точки, что я уже едва держал себя в руках. Мне хотелось просто сорваться и лететь туда, в замок, не дожидаясь подмоги, просто ощетинив оружие, влив все свои магические силы в один единственный удар и направить его куда-то внутрь замка. Вот только куда? Кое-как привёл себя в порядок. Что это со мной? И это я, маг разума, способный всегда держать себя в узде, всё анализирующий, неподдающийся эмоциям. А ну, собраться!
Лупуцкий, благо, отреагировал мгновенно. Я уже боялся, что действительно не удержусь.
— Да, летим! — произнёс он, запустив напоследок ещё одну мощную молнию.
Я, к слову, тоже на месте стоял и потихоньку распускал в разные стороны самонаводящиеся смерчи из песка. Их уже насчитывалось больше четырёх сотен. Они кружились тут и там, унося жизни демонов. Многие из наших, не понимая, что это за существа такие, пытались их атаковать, но смерчи лишь тактично уходили в сторону, не позволяя напасть на себя.
Всё это время я отчего-то опасался смотреть в сторону замка и массивных ворот, из которых некогда появился погонщик со своими гончими. Но сейчас я заметил, что оттуда продолжают валить демоны. При том, что нормальных уровней. Там были чёрные рыцари и бронированные рогачи, доросшие до того уровня, когда у них стали появляться крылья за спинами, и гончие, поменьше тех, что серьёзно проредили наши ряды, но и немного уступающие им в габаритах, и не такие бронированные. Да и бронелобов было немало, и теневики пёрли дин за одним.
У них там что, фабрика по изготовлению демонов? Печатают их там, что ли?
Я создал с десяток песчаных кулаков и отправил их прямо на головы тварям. Кулаки, будто бомбы выпущенные из бомбардировщика, разбросали и разметали в стороны добрую сотню демонов. Какие-то из них тут же поднялись на ноги и бодро посеменили дальше, даже не обратив внимания на внезапную атаку. А кому-то досталось так, что они встать уже не смогли. А кто-то и вовсе издох. Туда им и дорога.
Я создал вокруг себя каплевидную сферу из песка с заострённым концом, что смотрел вперёд. Усилил его телекинезом и заставил вертеться, будто наконечник бура. Не замедляясь, влетел прямо внутрь замка, расшвыривая и перемалывая всех, кто попадался на пути. Своих там быть просто не могло, в этом я даже не сомневался. Наши бойцы давно отступили под натиском волн демонов. Не то чтобы демоны побеждали, просто к чему лезть на рожон, когда можно последовательно истреблять этих тварей, понемногу отступая, но неизменно собирая кровавый урожай.
Я оказался в просторном помещении с высоким потолком. Некогда здесь были белые стены, но теперь они были прокопчены и завалены тем, что некогда было демонами, которых я разметал. Моя нагамаки завертелась с чудовищной скоростью, со свистом рассекая воздух. Я уже даже не замечал, что за демоны передо мной. Их просто разносило на куски от моих ударов. Нечто глубинное тянуло вперёд. И важно было торопиться, лишь бы не опоздать. Я не знал, откуда пёрли все эти демоны, но они, будто течение реки, пытались смыть меня. Я же сопротивлялся как мог. Казалось, что в какой-то момент я перестану продвигаться вперёд, просто из-за того, что всё пространство вокруг заполнится телами тварей. Но я продолжал ввинчиваться внутрь замка, разрубая и кромсая всё, что попадалось на пути.
На каком-то моменте ко мне присоединился Лупицкий. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем я услышал его голос:
— А здесь жарко.
Хотя вполне возможно, что прошло всего лишь мгновение.
— Надо торопиться, — бросил я.
— Куда? — спросил Лупицкий.
— Внутрь замка, за мной! — рявкнул я, неимоверным усилием на порядок увеличив темп.
Спустя, казалось, вечность, или пару часов, или пару минут, мы миновали около десятка комнат и длинных коридоров, лестниц и пролётов. Спустя бесконечное количество комнат, я заметил красное свечение впереди.
— Портал! Я вижу портал! — зарычал я, действуя на грани своих сил и прорываясь вперёд.
Мой щит светился, как раскалённая чугунная головешка, из-за сыплющихся на него сотен ударов. Демонов было очень много. Но я даже сквозь бесконечную шевелящуюся, бьющую ударами и заклятиями массу, ощущал мощь портала, раскрывающегося впереди. Его открыл кто-то очень сильный. Это явно портальщик высокого уровня. Такой, что способен причинить очень много вреда любой армии. И не только посредством перебрасывания бесконечного потока демонов. Твари, способные создавать немыслимое количество пространственных ловушек и повергать в отчаяние любых полководцев и заставлять отступать целые армии. И признаться, искать того портальщика не так-то просто. Он по-любому где-то спрятался и сидит в своей конуре. А отыскивать его, времени просто нет. Нужно уничтожить портал. Но как? Есть у меня один план — рисковый, но может сработать.
— Прикрывайте меня! — рявкнул я, бросаясь вперёд, ввинчиваясь в орду демонов, что неслись на меня полным потоком.
А в следующий миг, поравнявшись с порталом, я активировал самоуничтожающийся щит носорога.
— За ментальную магию! — зарычал я.
В следующий миг мой щит покрылся сотнями тысяч трещин, что вспыхнули ярким красным огнём. А дальше последовал взрыв. Вы когда-нибудь были в эпицентре взрыва подобной силы? Да, конечно же, нет. По крайней мере, вы бы это просто не читали.
Выжить в подобном взрыве невозможно. Но вот в чём нюанс. Я был той самой бомбой, которая вызвала этот чудовищный выброс энергии. И меня волна не затронула. Зато я увидел разрывающихся на куски демонов, что ещё минуту назад представляли чудовищную опасность, а сейчас, превратившиеся в фарш, разлетались в стороны. А самое главное — дрогнул портал. Он покрылся трещинами, его выгнуло дугой. Он принялся вибрировать как мембрана. И нужно было лишь посильнее ударить.
— Господин генерал, бейте в портал молнией! — зарычал я.
И Лупицкий ударил. Почти мгновенно, будто только и готовился к этому.
В следующий миг раздался оглушительный хлопок. Портал треснул. Теперь эти трещины были явственными. Демоны, что застряли в портале во время перехода, принялись вопить, как безумные. А затем портал разорвало на части. И от этой вот волны меня отшвырнуло и впечатало в стену. Я едва не потерял сознание. Такой сильный был удар. И это несмотря на то, что щит сработал прекрасно. Явного ущерба я не получил. Но от столкновения голова мотнулась а из лёгких выбило воздух. Пространство поплыло перед глазами, но я тут же собрал волю в кулак. Не время для слабости.
Демонов, что атаковали нас, сразу стало очень мало. Поток иссяк сам собой.
Лупицкий, который на удивление легко перенёс последствия взрыва, принялся метаться по помещению, добивая уцелевших тварей.
— Ну, ты дал, парень! — хохотал он. — Вот это взрыв! Вот это я понимаю! Давно такого не видел! Ай да ученик! Ай да барон Бронин! Ай да архимаг Алексиус! Вот это я понимаю высшая магия! Обалдеть! — восклицал он, перемещаясь от демона к демону и обрывая их жизни. — Вот это я понимаю война с демоническим отродьем! Вот тебе! Вот! На! — орал генерал.