— Если есть что сказать, то говори. Как я знаю, нас по этому каналу связи никто не подслушает.
Я больше не стану относиться к тебе как к помазаннику божьему. Смерть избавила меня от всех клятв. Не буду носить маску. Ты прекрасно знаешь, насколько я силен. Я куда сильнее всех твоих армий. Я та сила, с которой всегда следовало считаться, которую ты, в своей наивности, никогда не воспринимал всерьез. Теперь же придется это делать. Мне власть по-прежнему не нужна. Но… И изображать покорность я тоже не стану. Поэтому подумай хорошенько. Хочешь ли ты получить от меня помощь? Император Агриппус.
Я ощутил, как император на том конце вздрогнул.
Имя его давно было тщательно истерто отовсюду, Но и я ведь не простой человек, всегда умел получать любую информацию, которую хотел. Даже стертую отовсюду. В том числе и из умов долгожителей, что знали императора с младенчества?
— Это все не имеет значения, — осипшим тоном произнес император. Империи, людям, действительно нужна помощь. И я готов пойти на что угодно. Готов продать свою душу. Лишь бы подданные и империя сохранились.
Он был в отчаянии.
Я тяжело вздохнул, но не смог удержаться от колкости.
— А ты часом уже не подал свою душу? Как я знаю, в при дворе уже от простых людей места не осталось. А одни демоны там и ошиваются.
Император не стал отнекиваться.
— Да, демонов в при дворе было много. Но это был политический союз. И это было необходимостью. Я остался без защиты перед соседями.
— И решил продаться иномировым тварям.
— Без сильнейших архимагов я остался уязвим, а демоны предложили хорошую сделку.
— У демонов не бывает хороших сделок, — безапелляционно заявил я. — И это мы с вами, дорогой Агриппус, не раз обсуждали.
— Я признаю свою ошибку, — смиренно произнёс император. — Признаю. Я был неправ. И я могу себе позволить так сказать. Я могу признать все свои ошибки, которые допустил по отношению к тебе. Без империи, статус и условности не имеют значения. Просто потому, что на другой чаше весов вечное забвение и небытие. И я прошу в который раз, архимаг Алексиус, спаси нас.
Какие же честные и откровенные становятся люди на грани смерти. Страх гибели всех делает искренними и кристально чистыми. Неужто Агриппус не верит в перерождение? Или боится, что ему суждено переродиться улиткой или пожухшей травинкой под ногой земледельца?
Я, будучи архимагом менталистики и магии разума, хорошо владел своими эмоциями. Бывало, допускал ярость, да и другие чувства мне не чужды, но в основе моей всегда был разум. Поэтому, Императору я больше ничего едкого не отвечал. Я над ним больше не глумился, не говорил все, что о нем думаю.
Он был искренним со мной. Быть может впервые в жизни.
Не скажу что теперь верю ему, но он законный император. Он действительно печётся о подданных, я это чувствую. И так уж вышло, что он имеет право представлять свой народ. А значит, он является главным шансом на выживание для простых людей.
В итоге, я сказал ему то же, что до этого пообещал Архимагам моего мира.
— Агриппус, я постараюсь прийти тебе на помощь в ближайшее время. Более того, я приведу подкрепление. Твоя задача — сохранить людей. Как можно больше твоих подданных и соседей, если это потребуется. Делай, что хочешь. Защищай людей. Не позволяй демонической погани проникнуть в ряды чистых людей. Убери из своего окружения всех одержимых и всех демонов.
Тут меня кое-что кольнуло.
Я вспомнил, что Агриппус и сам выглядел как демон, последний раз, когда я видел его, посредством ментального взгляда. Однако император согласно закивал головой. Я это почувствовал даже на расстоянии, хотя и не видел его.
— Я сделаю все, что потребуется. Поверь, Алексиус, я тебя не подведу.
— И запомни раз и навсегда, среди демонов у тебя нет союзников. Даже если кто-то попытается затесаться, тех просто убивай. Безжалостно, бескомпромиссно, не давая никаких шансов. Все эти шансы будут попраны.
На этом я прервал нашу связь, и тут же, едва не столкнулся лбом с Лупицким.
Генерал стоял надо мной и тряс за плечи. А я, оказывается, валялся ничком. Как любопытно на меня влияет ментальная связь.
— Э, ты опять что ли в отключку ушёл? — вопил генерал. — Бронин, просыпайся. Я сейчас молнию активирую.
— Я тебе дам молнию! — взревел я. Тут же, заставив генерала отпрянуть, у меня получился столь грузный рык, что он от неожиданности схватился за меч.
— Ты мне тут не грози, Бронин. А то, ишь, распоясалась молодежь.
— А вы на учениках магию не применяете, — парировал я. — Что это за антисоциальные опыты на курсантах?
— Все опыты давно проведены, — хихикнул генерал. — Это самые действенные методики.
Я едва не подавился. Он даже не скрывает.
Хотя… Не моё дело. Он явно не менее опытен в наставничестве. А я и не такое своим лентяям устраивал.
Я поднялся на ноги.
— Идемте. Нельзя терять время.
— Время на что тебе потребовалось? — удивился генерал.
— Время на новые битвы, — бескомпромиссно ответил я. — Вы же не думаете, что всё закончилось? Нас с вами ждут великие дела, господин генерал…
Из крепости мы выбрались спустя десять минут. Пришлось поплутать. Все-таки внутренние коридоры были несколько запутаны. Но, прикинув в голове план помещений, я понял, что это не просто стены и не просто коридоры. Это был собранный из камней магический узор, необычайно сложный и мощный. Теперь я по-другому смотрел на божественный артефакт. Прекрасно понимал, какая в нём таится мощь и сколько всего нужно, чтобы он был столь мощным, а ещё чтобы он действовал даже спустя тысячи и десятки тысяч лет.
Радостные воины предавались веселью. Кто-то танцевал, кто-то горланил песни, но контроль не ослабевал ни на секунду.
Люди пользовались мгновениями, пока не не поступало ценных указаний от вышестоящего руководства. По крайней мере, Лупицкий тут же принялся выдавать команды, лишь появившись под небом, которое до сих пор не затянулось тучами.
Я потянулся. Небо здесь действительно было прекрасным.
Генерал вопил во всю мощь лёгких, усиливая команды магией, однако и без Лупицкого работа спорилась. Даже крепость уже понемногу осваивали. Бойцы расчищали предзамковую территорию, а также собирали трофеи и артефакты. К слову, серьёзных демонов с артефактным оружием оказалось довольно немало. Базалес очень не хотел терять эту крепость. Он послал сюда действительно сильные армии. Но на самом деле он лишь просчитался. Потому что все эти элитные войска были потеряны, а мы победили. И в итоге он потерял сильных воинов и потерял крепость, а мы получили очень много полезного.
По мере того, как людям на глаза попадался парящий в небе Лупицкий, которому я вновь вернул, песчаные доспехи, по отрядам разлетался победный хор восторженных криков.
Герои приветствовали генерала-победителя.
Даже Ксенос орал вместе со всеми, тем самым подтверждая, что к победе их привел именно Лупицкий.
Тем временем генерал, взяв меня за предплечье, вдруг взмыл в воздух и резким движением поднял мою руку вверх, как это делают с победителями на ринге.
— Я благодарен за эту победу своему ученику, барону Бронину, который также зовется Архимаг Алексиус. Знайте все, кому вы обязаны этой победой!
Воины заорали пуще прежнего. Однако были и те, кто не понимал происходящего. То, что я знал о Лупицком, очень выбивалось из сложившейся картины. Он никогда никого не превозносил. Никогда не терпел конкурентов или тех, кто мог называться равным. И сейчас происходило нечто уникальное. Лупицкий никогда не признавал никого. А тут вдруг признал.
Скоро восторженные крики пресеклись, а мой учитель принялся криками и четкими командами распределять огромное войско по территории.
Войны перерывали землю, прямо на глазах вырастали защитные сооружения, построенные из валяющихся всюду фрагментов астероидов и магии. На территории замка уже велась активная работа. Бойцы прекрасно помнили, какими сюрпризами их привечали демоны и выстраивали надежную защиту против любых атак.
Однако в замок заходить опасались. Виды и запахи, доносящиеся оттуда, пугали даже бывалых вояк. По крайней мере, вычищать туши распотрошенных демонов — не самое лучшее занятие, которым хотел бы заниматься воин. Уж лучше валуны поперетаскивать, чем наводить уборку в таком бардаке.
Но вскоре и на расчистку замка были направлены «добровольцы». В итоге работа завертелась. При этом ни на секунду не опадала защита, растянувшаяся над всем воинством. И эту защиту поддерживали по меньшей мере сотня магов различных стихий.
Ко мне навстречу вдруг вышел император Лидиус.
Он подошел молча, затем вдруг неожиданно положил руку на моё плечо.
— Алексиус, спасибо тебе. У меня есть много причин тебя ненавидеть. Но в то же время я всегда восхищался и буду восхищаться тобой и твоей неизменностью. Другого я от тебя просто не ожидал. Ты, как всегда, на высоте.
Я молча кивнул.
Я по-прежнему не знал, кто этот переселенец. Но посчитал, что не следует ему говорить о судьбе, постигшей наш родной мир. У него и так хватает переживаний.
К тому же я еще сам не знаю, насколько серьезные разрушения произошли. И стоит ли вообще чего-то опасаться? Всё же люди склонны преувеличивать и усугублять. Все-таки гибель двоих дьяволов, тем более такого высокого ранга, это скорее подарок судьбы, чем катастрофа. И кто знает, какие разрушения случились бы в нашем мире, если бы эти дьяволы были убиты в честном бою. Тут впору спросить, а вообще уцелел бы мир или нет?
— Ты тоже молодец, — похлопал я императора по плечу в ответ. — Я искренне горжусь тобой. Рад, что столь достойный человек возглавляет последний оплот этого мира. Этот замок твой по праву.
— Но это нам еще предстоит решить с вашими генералами, — расхохотался Лидиус.
Я оставил это без комментариев. По крайней мере, в политике всегда был не силен. Но звучало это логично. Думаю, император нашей страны обязательно захочет иметь плацдарм в параллельном мире. И это вполне логично. Но учитывая тот факт, что у местных не так много мест, где они могут базироваться, вопрос спорный.