В следующий миг с моих плеч сорвался плащ и набросился прямо на птицу.
— Нет! — воскликнул я, хотя, если честно, совершенно не понимал, что в этой ситуации предпринимать.
Будто дежавю, я услышал в голове уже знакомое сообщение, вот только в этот раз оно было не от Лилит. Оно было от Корка:
— Ну что, мой старый друг, вот и я тебя прошу о том, о чем просила та девушка. Не вмешивайся. Это мое личное дело, моя судьба и мой разум. Я должен сам решить сложившуюся проблему.
— Да какая проблема, черт вас дери! Что здесь происходит?
— Так вышло, — последовал ответ. — Он посчитал тебя врагом и подумал, что ты его предал.
— Да как я мог его предать, ведь я умер? — устало выдохнул я.
— Я вижу его память, — ответил мне второй Корк, который поглощал сейчас сущность ворона.
Всё же мне было жаль старого друга. И я действительно чувствовал вину, что не стал искать его, как только перенёсся сюда. Хотя и не понимал, что изменилось бы? Разве что я смог бы уберечь ворона от несчасья?
— Максимус почти десять лет за ним гонялся, хотел убить и забрать его разум, — принялся объяснять Корк номер два. — считал, что ворон — ключ к тебе. Потом Максимус от него наконец отстал. Видимо когда смог найти ключ к тебе. А Корк, наконец выдохнув, решил пожить сам ради себя. Тебя он больше не ждал, да и его разум был покалечен. Не все атаки Максимуса прошли бесследно.
Да уж, Максимус от меня ещё получит по заслугам. Корка я ему не прощу. И наверное, хорошо что я не успел забраться в разум к старому другу. Боюсь, вышел бы из себя.
— И вот однажды он нашел свою судьбу здесь, — продолжил рассказ метаморф. — Он был счастлив настолько, что позабыл о прошлой жизни. А потом потерял ее, аккурат перед твоим прибытием сюда. Он звал не тебя. Он думал, что в этот мир вновь явился Максимус, и ворон хотел погибнуть. Я не могу позволить, чтобы память этих десяти лет пропала, но это больше не твой друг. Старина Корк, оставшийся здесь без тебя — погиб. Давно, вместе с тобой десять лет назад и лишь был наблюдателем жизни, что происходила с ним. Я хочу эту жизнь себе. Хочу забрать ее, и она будет моей, но не твоей. Если ты мой друг — не вмешивайся. Он не будет мучаться. Он просто растворится во мне. И все будут в выигрыше. И ты больше не будешь чувствовать на себе этот уничижительный взгляд. А я лучше пойму, что же происходило за все это время. Потом, быть может, расскажу тебе.
В следующий миг я почувствовал, как биение жизни некогда гордой птицы, что стояла здесь передо мной, оборвалось. Корк погиб. Тот самый Корк, который жил здесь без меня целых десять лет. Который пережил травлю, пережил нашествие демонов, пережил последний катаклизм и умудрялся сохранить свою семью, которую потерял из-за банальной змеи.
Это можно было бы посчитать шуткой судьбы, если бы это не было так жутко и печально. Я скорбел вместе с ним. А еще я чувствовал боль, которую испытывал сейчас другой Корк, что перерабатывал эти воспоминания в себе.
Я буквально чувствовал, как сейчас разум моего друга трансформируется и меняется от объема новой информации. Под гнетом новых эмоций и чувств, что переполняли брошенную птицу целое десятилетие. Он ведь однажды понял, что больше у него нет шансов выжить. Корк уже давно привык быть бессмертным. А когда меня не стало, он понял, что беззаботная жизнь закончена, и не смог это пережить. Думаю, на каком-то моменте он обезумел или просто добровольно лишил себя разума, став обычной птицей.
Тем временем мой плащ вдруг изменил форму, превратившись в неведомое ранее мне существо. Это был довольно крупный твердый шар, обладающий двумя крепкими, сильными руками. Он, будто колесо, прокатился к кладке яиц и мертвой воронице. Он вдруг принялся колотить своими кулачищами по твердой скале, легко выдолбив пару массивных камней. Туда и сгреб яйца воронят и воронье тело. Затем исторг из себя еще одно воронье тело, что легло поверх положенного ранее. Далее камни легли на прежнее место. Существо повернулось ко мне.
— Алексиус, запечатай эту могилу так, чтобы никто до нее не добрался и не потревожил покой этих несчастных.
Я, ни слова не говоря, лишь кивнул. Затем ударил телекинезом. Камни тотчас же сплавились.
Немного помолчав, шарообразное существо вновь приняло форму моего плаща и уже через секунду висело на моих плечах.
Я же пытался разобраться в своих чувствах.
Хочу ли я знать, как жил здесь мой старый друг, пока я отсутствовал? Уверен, это очень печальная история, которая способна принести много боли. Да и не смогу уже ничего изменить. Что было, то было. Если зацикливаться на прошлом, можно потерять нить настоящего и свой шанс на будущее.
Меня ждут другие, не менее важные дела.
Я спешно покинул пещеру, даже не взглянув в сторону мертвой змеи, что осталась лежать на прежнем месте. Поднявшись в воздух, немного пришёл в себя и тут же направился в сторону ближайшего города, который находился близ столицы. Как я помню, этот город располагался на возвышении и, по сути, должен быть защищен от внешних катаклизмов. А учитывая, что со мной не так давно связался император, значит, столица тоже в порядке. Вот и поглядим.
У меня ушел ещё примерно час, чтобы добраться до поселения. На протяжении этого пути я встречал немало следов пребывания больших орд демонов, которые всюду расставили свои зиккураты. Нередко попадались, полуразрушенные и разоренные поселения людей. Кое-где встречались следы тяжелых битв. И абсолютно невозможно было понять, чем эти битвы закончились. Вокруг валялись лишь мертвые тела, на которые даже падальщики не садились.
По поводу демонов здесь понятно. Демонов ничто не жрет. А вот почему людей не ели — не ясно. Видимо здесь даже падальщики перестали водиться. Сложно оценить, насколько это дурной знак.
Зато, как только я стал приближаться к городу, картина стала стремительно изменяться. Рабские рынки, люди, закованные в кандалы, и уже ни о каком перемирии между сторонами, речи здесь нет. Люди из удобных союзников превратились в то, чем по сути являлись для демонов — товаром, душами, что торговались на демонских рынках. Я уж не знаю, какова есть ценность душ моих соотечественников, но демоны проявили себя во всей своей красе.
У меня руки зачесались спуститься вниз и навести там шороху. Показать, кто здесь главный. Но это пока лишнее. Нечего показывать демонам, что прибыл их заклятый враг. Я сюда еще вернусь, но для начала нужно разведать обстановку.
В городе, как ни странно, по-прежнему властвовал человек и даже не одержимый. Просто гнилая душонка. Демоны на такого даже энергию тратить не стали, превращая его в одного из своих. Он и так по своим качествам не далеко ушёл.
Так губернатора и использовали, покупая его лояльность и внимание за деньги, которые сейчас абсолютно ничего не стоили. Все золото этого мира падет к ногам краснокожих, после того как погибнет последний его представитель.
Я решил таки разведать обстановку. Надев на себя личину безразличия, я немного погулял по улицам города. Люди здесь по-прежнему умудрялись жить и это притом, что их недавние соседи то и дело оказывались на невольничьих рынках. И все прекрасно понимали, что в любой момент может прийти и их черёд, но ничего с этим не делали. А что сделают простые люди? Без магии, без оружия, да и без навыков. Ничего. Остается лишь доживать последние деньки, да наблюдать за ужасом происходящего. Как же низко пал мой мир!
Достаточно.
Почуяв что гнев во мне начинает подступать к той границе, когда начнёт влиять на принятие решений, я спешно удалился.
Я отправила к столице, благо туда путь был гораздо короче.
А вот здесь уже развернулась настоящая гражданская война. С реками текущей по улицам крови. Демоны бились против мирных жителей и остатков армии, сохранивших рассудок. А где же император, который так взывал ко мне?
Будем разбираться.
Глава 13Отдых
Видимо, ситуация, произошедшая с Корком и то, что я увидел в прошлом городе, меня окончательно доконало.
Мне очень хотелось битвы. Хотелось крови. Я спикировал прямо на улицы города, действуя по простому принципу: все, кто не похож на людей и на ком есть пятна демонического вмешательства — враги.
Я практически на автомате принялся рубить всех налево и направо. Клинок нагамаки так и сверкал обрывая жизнь за жизнью.
Одновременно с этим я уже по отработанной схеме создавал песчаные смерчи, что разносились по кругу с одной простой целью — убивать врагов.
Покончив с небольшим отрядом, на который обрушился с неба, направился к следующей цели. Первым делом врубился в один из плотных отрядов демонов, что явно занимались грабежом и искали беззащитных людей, которых можно было бы утащить в плен. Их головные отряды сражались со стражниками, закованными в золотистые латы. Вот я и ударил демонов прямо в спину, помогая тем, кто продвигался мне навстречу. Мне понадобилось всего лишь пять минут, чтобы вырезать всех, кто занимал эту улицу. А там уже и гвардейцы подоспели. Меня тут же окликнули:
— А ну, стоять. Кто таков? — грозным голосом спросил воин, чьё лицо было закрыто начищенной до блеска маской металлической.
— Я друг. Убиваю демонов. Лучше сами назовитесь, чем занимаетесь. И вообще, что в городе творится?
— Мы действуем по приказу императора. Очищаем улицы от демонской погани.
— Да, благо император за голову взялся, — тут же подключился седоусый воин без маски. — Мы уж боялись, совсем никогда это не закончится. Демоны только при вельможах вели себя хорошо. Стоило отвернуться, как они показывали свое истинное лицо.
— Да, — подхватили и другие воины из отряда.
— И все же, ты не назвался, воин, — напомнил командир, обращаясь ко мне.
— Так и ты не назвался, — хохотнул я.
— Я капитан имперской стражи, Маркус Люваль. А ты кто?
— Архимаг Алексиус, — пожав плечами, ответил я.
Стражник нахмурился.
— Это не смешно. Ты не можешь быть архимагом Алексиусом.