— Значит, не могу, — усмехнулся я. — Предлагаю не терять времени даром и продолжить зачистку улиц. Демоническую погань жалеть нечего и времени терять нельзя.
— Нам приказано всех гражданских уводить в безопасные места, — заявил капитан.
— Я что, похож на беззащитного гражданского? — хмыкнул я.
Меня сейчас охватывал песчаный панцирь, что покрывал меня до самой шеи. Шлем я решил не формировать, чтобы было видно мое лицо. По крайней мере, закрытое лицо мешает идентифицировать демон перед тобой, или человек.
— Нет, вы на гражданского непохожи, — качнул головой капитан. — Присоединитесь к нам?
— Нет, я своей дорогой. Давайте, не плошайте. Может еще встретимся, — кивнул я и направился на соседнюю улицу. Там как раз слышался женский крик, видимо, демоны нашли себе очередную беззащитную жертву.
Решив не искать переулков, я прямо с места взмыл в небо и перепрыгнул на соседнюю улицу, снова врезавшись в гущу разномастных уродливых тварей. Демоны как раз окружили и добивали точно таких же воинов в блестящих золотом доспехах. Защитники встали кругом укрыв гражданских. Видимо, демоны до гражданских и пытались добраться. Воины же, явно не рассчитав свои силы, не справлялись с натиском и валились один за одним. Это был лишь вопрос времени, когда они полягут все, а демоны доберутся до беззащитных женщин и детей.
Несмотря на бедственное положение и очевидный исход, воины не сдавались. Держались до последнего, в очередной раз доказывая, что сдаваться нельзя никогда, ведь в любой момент может подоспеть подмога. Вот я и явился. Новая серия песчаных вихрей и воющее лезвие нагамаки принялись прореживать толпы кровожадных демонов, что предвкушали кровавое пиршество.
Я заметил, что над гражданскими едва подрагивал голубоватый защитный купол. Видимо, кто-то из гвардейцев владел магией и попытался хоть как-то защитить людей. Молодец. Попытка засчитана, хоть и малоэффективна. Я добавил от себя немного магии, стабилизировав этот щит и укрепив его. Потому что нет-нет, да по куполу стекали проклятия и огненные заклинания, которые вполне могли навредить беззащитным людям.
Демонов было очень много. Они плотной толпой наседали и пытались задавить воинов, да и меня в том числе. Среди них не было особо сильных особей, но практически все были очень уж противными. Такие способны, даже если не в моменте навредить не удастся, то оставить неприятные последствия, которые потом годами будут напоминать об этой битве. К моему удивлению, с моих плеч вдруг слетел плащ. Корк все это время не вмешивался, а лишь наблюдал, и вот на этот раз что-то побудило его принять участие в сражении. Он принял форму существа, уже знакомого мне. Точно так же выглядел проклятый хранитель погибающего мира, который и подарил мне оболочку две Корка.
Высокая обтянутая тёмной тканью фигура с зажатыми в руках двумя косами. Фигура напоминала Смерть, какой её рисуют суеверные люди.
В следующий миг фигура, кивнув мне, принялась кружить, выкашивая демонов, будто зерноуборочная машина. При том что косы, которые скорее походили на клешни богомола, собирали кровавую жатву не хуже моей нагамаки.
Я сражался, а сам думал о том, что император не подвел. Несмотря ни на что, смог каким-то образом организовать гвардию и пошел на трудное решение: начать резню в своём собственном городе, чтобы спасти хоть кого-то. На это нужно иметь не мало воли, и как минимум за это он достоин уважения.
Я очистил очередную улицу и не дожидаясь, когда ко мне подойдут гвардейцы, переместился на следующую. Сегодня меня ждало много работы, и, по сути, это была скорее не помощь, а отдых. Мне нужно было выпустить пар. К тому же я ничем не рисковал. Я пока не ощущал поблизости сколько-то опасных демонов здесь. Пока что, происходящее напоминало простое избиение демонических тварей. Вернее, так это было для меня. Для гвардейцев эта битва была серьезным испытанием. Те, кто переживут эту ночь, будут долго помнить произошедшее здесь и рассказывать товарищам, а потом и внукам.
Переродившийся Корк от меня не отставал, и, казалось, он только наращивает темп. Что ж такое произошло в жизни его двойника, что он так люто возненавидел демонов. А эту ненависть в нем я ощущал, ее можно было резать ножом, такой она была густой и насыщенной. Он не издавал ни звука, будто бездушная машина. Действовал по одному и тому же принципу: подсекал сначала ноги особенно опасных тварей, затем второй косой-клешней сносил голову. Казалось, для этой машины смерти не существовало доспехов.
Где-то на соседних улицах слышались победные крики, а где-то и предсмертные стоны.
Я помогал как мог, по крайней мере, мои песчаные смерчи оказывали немалую поддержку сражающимся. Времени настраивать команды для условно разумных смерчей не было, поэтому в качестве целей указывал всех, кто отличался от людей. Хотя и нюансов было полно. В качестве союзников, отмечал людей в блестящих золотым доспехах. Была правда одна проблема.
Лица многих гвардейцев закрывали золотые маски, и, на самом деле, это было опасное упущение командного состава. В основном демонов и одержимых вполне можно было отличить по внешнему виду. По чертам лица, по тому, какую мимику они использовали, по цвету глаз. Надеюсь, что по итогу этой битвы проверка будет проведена и командование сможет отличить засланных демонов, которые попытаются скрыться под ликами своих.
Я же, в свою очередь, даже если чувствовал, что под маской скрывается кто-то не шибко дружественный, не спешил расправляться с ним. Нормальные гвардейцы могут не понять и набросится на меня. Подумают, что я с ума сошел или еще что-то в этом роде. Да и потом, в ходе битвы нет времени на объяснения о том, почему я так поступил. И меня могут просто воспринять за врага, а такое мне сейчас не нужно.
Мне понадобилось часа два, чтобы зачистить улицы верхнего города, там, где жили элиты и зажиточные жители столицы. Не то чтобы я выдирал место битвы, просто шествие гвардейцев императора началось именно отсюда. Да и основное скопление одержимых находилось именно здесь.
Следующим этапом был нижний город, или трущобы, и там, скорее всего, битва будет пострашнее, ведь плотность населения там куда больше, а стражников меньше. Но там и жители более приучены выживать.
К тому времени как битва в верхнем городе закончилась, все смерчи, созданные мной, уже потрошили демонов близ портов и в складской зоне, а я сам отправился в промышленную зону. Там ощущалось наибольшее скопление выживших. Люди, скрываясь от развернувшихся на улицах города событий, собрались в самых защищенных и недоступных местах.
На их стороне был опыт. Многие не раз скрывались в промзоне от стражников. А чем демоны были лучше?
К тому же на стороне людей было время. До жителей трущоб боевые действия докатилась лишь час назад, поэтому у них было достаточно времени, чтобы разобраться в ситуации и обеспечить собственную безопасность.
Многие из демонов и изменённых пытались выйти на контакт когда понимали что запахло жаренным. Они вспоминали о договоренностях с империей, просили пощады. Говорили, что император осудит командиров стражи. И фелигранно делали вид, будто они не пытались минуту назад устраивать кровавое пиршество среди беззащитных людей.
Я шагал вглубь города, вызывая панику у слуг инферно.
За мной уже собралась целая ватага вооруженных жителей вперемешку с гвардейцами. С жителями трущоб никогда так не нянчились, как с жителями центра, и люди здесь жили закалённые. Опять же, здесь гвардейцы не имели приказа о срочной эвакуации, и воевали всерьёз, не жалея случайных жертв. Но были и плюсы: те, кто был способен держать в руках оружие и сражаться, воспринимались как боевые товарищи.
Как-то так получилось, что большинство воинов пошли за мной в атаку, воспринимая как командира. Видимо мои доспехи их впечатлили.
Мы раз за разом сшибались с демонами прямо на улице города, устраивая жестокие расправы краснокожим. В каком-то моменте я вдруг ощутил биение артефакта связи, что когда-то мне выдал генерал Седов. Вот же интересно как, даже в другом мире меня смогли достать.
— Слушаю! — рявкнул я, срубая голову очередному рогатому голодранцу.
— Бронин, тебя зачем в академию послали? Ты отправился на отдых! Ты где пропал опять?
— Так, я и отдыхаю, — заявил я, уворачиваясь от огненного заклинания и контратакуя выпад какой-то гарпии, что пыталась швырнуть в меня копье.
— Ты должен был уже отдохнуть. Сегодня намечается переброска новой порции войск. Живо давай в академию, тебя ждут.
Глава 14Генералы
После того как Бронин отправился в Муромскую академию, Лупицкий выдохнул. Этот неугомонный мальчишка не давал покоя никому.
Он как безумный рвался в бой, и Лупицкий должен был обеспечивать его безопасность.
А вся суть в том, что этот паренек оказался чрезвычайно полезен. Портальная магия, которая имелась у них, была либо слишком слаба, либо требовала чересчур больших ресурсов. Пойманные портальщики, которых пытались допросить на предмет знаний, молчали и лишь смеялись в ответ на все угрозы. Никто из пыточных дел мастеров не смог развязать языки этим мелким, неприятным демонам. Оно и понятно, дьявол сулил куда большими проблемами, чем простые пытки и боль.
Для того чтобы перебросить войска в мир, охваченный инферно, старыми дедовскими способами требовалось около трех десятков магов и сложный ритуал, который необходимо было готовить несколько недель. В то время как у Бронина это получалось сделать по щелчку пальцев. Но договариваться он абсолютно не желал. И сидеть на месте, исполняя одну функцию, ему было мало, он рвался в бой. Поэтому его и пытались максимально загрузить бытовыми заботами, учебой и чем угодно, лишь бы он оставался в безопасности.
Следовало отдать пареньку должное, он действительно представлял серьёзную угрозу для демонов, и мог за себя постоять. Но ведь не бывает неуязвимых. Не бывает вечных. Но как показывает практика, и как не прискорбно это признавать, незаменимые все-таки бывают.