Стоило мне переместиться домой, как меня тут же принялись настойчиво вызывать.
Не-ет, покой мне только снится. Ага, вернись в академию, говорили они, отдохни хорошенечко, наберись сил, говорили они. Конечно-конечно.
Я аж едва не рассмеялся. Поглядел в повисшее передо мной портальное зеркало. Это, видимо, обо мне вспомнил Саматхан. По крайней мере, только у кочевников я такую магию видел. Ну что же, послушаю, что от меня хочет старый приятель.
— Архимаг Алексиус, я рад, что ты, наконец, ответил, — раздался встревоженный голос по ту сторону.
Зеркало было абсолютно черным. По крайней мере, сперва разглядеть ничего не удалось. Затем, по мере того как я вглядывался во тьму, стало видно, что кто-то там все-таки присутствует. Смутные тени передвигались за пеленой, кто-то разговаривал, кто-то плакал.
— Ну здравствуй, — покивал я. — Решил поинтересоваться, как у меня дела? Рад, что не забываешь, — улыбнулся я.
— Нам снова нужна твоя помощь, старый друг, — произнес Саматхан. — На наши земли беда пришла. Нехорошая беда.
— Так у тебя же огромное ханство. Неужто твои люди не справятся с такой задачей?
— Мои люди и стали этой проблемой.
В густой темноте я, наконец, разглядел лицо Саматхана. Он был сильно избит, лоб заливала кровь.
— Внутри нашего великого ханства поселился раздор, не все готовы за мной идти. Зато появилось много потомков предыдущего великого хана, и теперь наши земли раздирает кровавая резня. И я ее не страшусь, скажу тебе честно. Никогда я не боялся драки ни со своими, ни с чужими. Но страшит меня другое. Наш мир и так раздирают сотни тысяч горестей и опасностей. Не хочу я, чтобы от нашего великого ханства осталась лишь горстка воинов. Не такой участи мы заслужили. И я прошу твоего мудрого совета и твоего участия. Отчего-то я верю, что ты сможешь помочь мне. И отец мой тоже в это верит.
С одной стороны, чем я могу помочь обезумевшим варварам, которые решили перерезать друг дружку. Если так посмотреть, это даже пойдет на пользу Российской Империи и ее императору. Опять же, земли сами собой освободятся, очистятся. С другой стороны, люди ценны, каждый отдельный человек ценен, какой бы он ни был. А еще есть места, где людей острая нехватка и скоро этот дефицит начнет себя проявлять очень даже серьезно.
— Саматхан, а так ли тебе важно строить свое ханство в ваших степях? Не хочешь ли ты освоить новые земли?
— Я уже сказал тебе, я не боюсь драки, — ответил Саматхан. — Если ты покажешь нам богатые, плодородные земли и города, полные сокровищ, мы покорим эти места, а старых хозяев возьмём в плен… Но сначала нужно навести порядок среди моих людей.
— А, может, не надо тебе наводить порядок? — устало произнес я. — На тех землях не надо ни с кем воевать. Они просто пустуют. Их нужно заселить и освоить. Готов ли ты взять верных тебе людей и просто переселится на новые территории. Я буду помогать чем смогу. По крайней мере, первое время. Потом, глядишь, разовьетесь в огромную империю со своими соседями.
— Это заманчивое предложение, Архимаг Алексиус. Но в чем же подвох?
— Ни в чем. Разве что демонов придется выбить, — заявил я. — Демонов выбьете — земли ваши. Главное, людей не трогайте. С людьми дружите, а демонов истребляйте. И это мое главное условие.
Глава 20Старый знакомец
Наконец я смог решить все мелкие дела и остаться наедине со своими мыслями. Первым делом решил посмотреть полный каталог того, что досталось мне вместе с землями, отданными отцом. Руки чесались сразу же схватиться за изучение построек, так напоминающих статичные порталы, но здравый смысл подсказывал, что я мог пропустить что-то еще более интересное.
Начиналось все с банальностей. Два аметистовых месторождения, медная шахта и недостроенная алюминиевая. Не бог весть что, но это уже не плохое подспорье для постройки будущего доходного дела. Это поможет заработать неплохой капитал и крепко встать на ноги будущему роду Брониных. Конечно, не золото или алмазные месторождения, но и этого более чем достаточно.
Потом пришел черед артефактов.
Безусловно, был расписан замок, который сам по себе являлся божественным артефактом непонятного назначения. Было описание загадочного механизма, который позволял выдвинуть башню и поворачивать ее в другую сторону. В итоге решили, что это причуда какого-то богача, который сделал себе в особняке аттракцион, на манер чёртового колеса. На том и остановились, даже не подозревая, что на самом деле это межпространственная пушка, способная через гигантские расстояния убивать жутких тварей и разрушать миры.
Вот так-то. Изучать еще законы мироздания и изучать. Так, глядишь, какая-нибудь безделица на первый взгляд, окажется кнопкой по самоуничтожению мира или пристанищем пожирателя миров.
Следующим описанным артефактом были те самые арки. Неизвестный исследователь решил, что это недостроенный храм, который по какой-то причуде строителей сначала возвели арки и проходы, а стены оставили напоследок. Вот ведь чудаки, не правда ли.
Я, если честно, не удержался и слетал на место, где располагались эти конструкции, чтобы изучить их внимательнее. По факту для восстановления надо было не так уж и много. Там не хватало примерно десятой части фрагментов со сложными узорами и иероглифами.
К слову, я уже прекрасно понимал, как выстраивать конструкции для создания портала, даже статичного. Прикинул, мне понадобится неделя, чтобы восстановить их. А еще, конечно же, требовался ключ-портал, который у меня тоже был. Остался от одного старого товарища. Прекрасно-прекрасно.
Третьим артефактом был неизвестный шар, довольно крупный, аж пять метров в диаметре. Он был глубоко закопан в землю. Для чего он был нужен, тот самый исследователь, который вел записи, так и не понял. Однако по описанию сооружение удивительно напоминало тот самый шар, что забрала у меня Лилит. Правда, в миниатюре. Меня это не особо заинтересовало, однако расспросить у девушки надо будет на досуге, что же это за артефакт такой, который был ей необычайно нужен. И вдруг она заинтересуется, точно таким же артефактом, который в десятки раз больше…
Или лучше пока молчать тряпочку, а то мало ли что это за штуковина такая и к каким бедам она может привести. Поэтому подержу пока информацию.
Четвёртым артефактом был саркофаг. Самый настоящий, огромный саркофаг, в котором будто кто-то должен покоитьтся, но кто именно никто не знает, потому что открыть его так и не смогли. Камень как заколдованный, сколько его не лупили, не атаковали, ему хоть бы хны. Туда я тоже идти пока не стал. Вот еще. Не очень-то мне и нужны всякие саркофаги, тем более что не очень-то я люблю копаться с ископаемыми.
Ко мне то и дело заходил Троха, мужик, который был оставлен здесь за старшего. Он и обед принес, и ужин. Все радовался, что хозяин, наконец, явился. Вот только чувствовал, что мужика что-то гложет, и при третьем его визите, я таки решил расспросить, что произошло.
Во-первых, устал от бесконечных полотен текста, а во-вторых, очень уж он переживал. Не знаю что там случилось, но мне о моих людях беспокоиться теперь необходимо. Иначе кто будет мне еду готовить, обслуживать меня, да за домом следить?
— Да, видите ли, господин, — начал объяснять Троха, — у нас с соседями что-то неладное творится.
— А что там с соседями? — лениво потянувшись, спросил я.
— Там все будто вымерло. Хозяева… ну господа Гараевы, ходят будто мертвяки.
— Мертвяки? — тут же насторожился я. Ленность тут же куда-то пропала.
— Ну да. Это мне Федька сказал, мой сын. Я его отправил проверить, чего от Степана, брата моего вестей нет.
— И давно вестей от брата нет? — поинтересовался я.
— Да, дня три как, от него ни слуху ни духу. В общем, Федька прибыл на деревню, глядь, деревня пустая, все избы нараспашку, будто там никто не живет давно. Ходи да бери что хошь. Людей нет. Решил до господского дома сходить. Глядит там, хозяева ведут себя как неживые. Ходят из стороны в сторону, шатаются. Да и другие деревенские тоже. По крайней мере, соседей Степана по деревне он видел, а вот самого Степки нет. К дядьке своему родному он быть может ещё и подошел бы. Но вот в чем суть: соседи эти выглядели так, что Федька мой с бешеной скоростью побежал домой обратно, так он перепугался.
— Любопытно, — протянул я.
А про себя подумал: «ведь недавно от меня один лич смылся, уж не к соседям ли он подался?».
По крайней мере, не верится, что древнее существо такой большой силы может быть настолько тупым, чтобы спрятаться прямо здесь, на виду. Это же совсем нелогично…Он ведь уже, наверное, понял, что я сильный противник. Так, может, он думает, что я не заподозрю, где он и не достану?
В любом случае оставлять ситуацию просто так нельзя. Необходимо все внимательно изучить и исследовать.
— Где, ты говоришь, эта деревня находится?
— Господин, да километрах в десяти к югу отсюда.
— Понятно, — произнес я.
Залил в себя принесенный Трохой чай и решительно поднялся на ноги.
— Господин, чего это вы? — обеспокоенно спросил мужик.
— Да, слетаю, посмотрю, что там у вас стряслось, — ответил я.
— Господин, да что вы, не нужно. Это ж такие пустяки.
— Нет уж, не пустяки, — качнул я головой упрямо.
— Господин, — тут же поклонился Троха, а потом и вовсе бросился на колени, — спасибо вам огромное. Я бы вас ни в коем случае не стал просить. Спасибо, что вы печетесь о нас, простых людях. Век вашей милости не забуду.
— Ага, — кивнул я поморщившись.
Если оправдаются мои самые худшие опасения, то я причиной этих бед и стал. Сначала я этого лича и выпустил, а потом не добил его, дав сбежать. А по-хорошему следовало бы его выследить и прикончить, как и договаривались с Лилит.
Я быстро создал транспортировочную капсулу из песка и отправился в путь.
Картина не радовала. Я облетел порядка четырех владений и нигде не ощущал мыслей разумных существ. Вернее, наоборот, была их полная противоположность, присущая умертвиям. Это было нечто, что, напротив, поглощало любые мысли и волю. Нечто, что побуждало мертвяков искать жертв и жрать их мозги. Сомнений не было. Там внизу живых людей не осталось. Подо мной развернулось царство смерти. Притом что в основном это были безмозглые твари, ничего не жаждущие, кроме желания жрать.