Фантастика 2025-41 — страница 787 из 1580

По рядам архидемонов прошёлся ропот, но Крейг его не слушал.

— И первого я хочу позвать Велиаса.

Это не было планом, но Велиас без сомнения поднялся и, показывая пример, направился к трону Крейга. Он подошел и встал на одно колено перед троном.

— Я вижу, ты сильный воин, и ты веришь мне, — объявил Крейг. — И ты готов идти за мной. Ты сильнейший из всех здесь присутствующих. Поэтому я сделаю тебя ещё сильнее, и сделаю своей правой рукой. Отныне ты будешь моим черным генералом, Велиас! И я надеюсь, что очень скоро ты решишься на то, чтобы самому стать дьяволом.

Крейг щёлкнул пальцами и на Велиаса обрушился поток мощи, что тут же принялся впитываться в тело архидемона. Его и без того мощная фигура увеличилась на треть. Его ветвистые рога раздвоились, а боевая аура полыхнула такой мощью, что сидящие рядом архидемоны из тех, что послабее, отпрянули.

Теперь ты будешь получать часть той силы, что льётся в меня из порабощённых миров. Встань же по правую руку от меня, о Велиас! Величайший из архидемонов, которых я знал.

— Это ложь! Он не величайший архидемон!

— Сейчас нет, — произнёс Крейг. Но я сделаю всё, чтобы он таким стал. А теперь следующий! Баладур!

Глава 13Важнейшие решения

Это был действительно очень долгий и кровавый день.

По итогу Крейг убил двадцать семь архидемонов. Сильных архидемонов, которые могли быть очень полезны. У них были сильные армии, владение хорошими экспертностями в своих стихиях. Но! Они были не лояльны. Более того, они могли серьезно навредить и обернуть свои силы против Крейга в самый неподходящий момент.

Но как быть со свидетелями? Убивать архидемонов при их же собратьях не лучшая идея.

Поэтому Крейг сделал просто, он разделил их мощь и их боевую силу между самыми лояльными воинами. В первую очередь, конечно же, он усилил Велиаса.

Другие сто восемнадцать архидемонов тоже получили усиление. Крейг щедро раздаривал силы и способности, а ещё армии поверженных полководцев.

Себе Крейг оставлял не так много, как должен был, но это был куда более выгодный шаг. Тем самым он купил лояльность этих демонов, и не просто купил, а всё заверил непреложными договорами и печатями. Ослепленные свалившимися на них богатствами архидемоны с охотой принимали все условия ради силы и выгоды.

И лишь один Велиас, который оказался одним из умнейших архидемонов, наблюдая за этим, посмеивался. Мало кто из архидемонов действительно получили выгодные условия, настолько же выгодные, какие были и у него. Чёрный генерал был счастлив, а главное, он был уверен в своих силах впервые за многие сотни лет. Ведь раньше, даже под предводительством Галдура, он не был столь могущественен. Теперь же всё обстояло совсем иначе. И пускай хитрец Крейг облапошил даже его, оно того стоило.

Самое важное, значительно изменилось настроение новых сторонников Крэйга. Если раньше они сомневались, стоит ли вообще служить такому хозяину, порывались сбежать от него, то теперь они ждали, когда на них нападут другие дьяволы. Ведь если раньше они рисковали своей жизнью за неблагодарного хозяина. Базаес изредка дарил слугам крупицы сил с барского стола и считался добряком. Теперь же у них была гарантированная возможность получить чистую мощь и контроль над безграничной, по их меркам, властью. И это соблазняло многих, это было беспрецедентно, мало кто шел на такое.

Дьяволы не любили мириться с конкуренцией и раздаривать власть. Но уже для многих стало очевидно, что Крейг абсолютно иной дьявол, не похожий ни на одного из ранее живущих. Крейг создавал армию поистине страшных масштабов, и только один он осознавал, для чего он эту армию строит. Далеко не для захвата миров. Он собирался переделать власть во всем Инферно.

Ради этого стоило дать больше мощи своим слугам. Архидемоны думали, что Крейг глуп. Сотни лет служения пролетят неимоверно быстро, а сила у демонов сохранится навсегда. Крейг же понимал, что за отведённое время, с сильной, сплочённой и преданной армией, он перевернёт весь мир. Тем более что большая часть энергии сё равно шла к нему.

Стоит ли говорить, что про убитых архидемонов никто и не вспомнил? Обретшим власть и могущество архидемонам было дело только до себя и собственного могущества, остальное их не интересовало. Какое им дело до того, что кто-то там был убит. В этом все демоны.

— Итак, — объявил Велиас с молчаливого согласия Крейга, — отныне у нас будет иная структура и иная тактика получения власти. Мы готовимся к обороне. Непростой обороне. Из тех миров, которые наиболее притягательны для конкурирующих дьяволов, мы будем делать ловушки. Сделаем так, чтобы все желающие спешили к нам на огонёк, одолеваемые жаждой наживы, а находить они будут свою гибель.

Архидемоны при словах Велиаса громогласно взревели.

— Да будет новый порядок! Да будет новый господин! — кричали они наперебой.

А Велиас, оглядывая окружающих, понимал, что доля этой славы принадлежит теперь и ему. Крейг был исключительно щедр. И что уж говорить, Велиаса это действительно тронуло. Служить Крейгу для него было теперь куда выгоднее, чем вставлять палки в колеса, потому что чем сильнее будет Крейг, тем сильнее станет Велиас. Как известно, сильные архидемоны привлекают много лишнего внимания. И лишь грамотно выстроенная круговая порука, спасает таких архидемонов и дьяволов от нападения извне. Крейг за одну ночь смог сотворить сильнейший кулак, всего-то проявив поистине человеческое качество, настолько противное дьяволам. Он проявил щедрость.

— Но этим мы займёмся не сразу, — сменил тон объявления Крейг, — для начала нужно разобраться с тем, кто идёт сюда прямо сейчас, и на создание ловушки у нас нет времени. Лучший способ победить того дьявола, который к нам идёт — не дать ему подготовиться к бою.

— О ком идёт речь? — вскричал демон алчности.

— Да, о ком? — завопил архидемон коварства.

— Речь идёт об Офелии, это бывшая суккуба.

После этого воцарилось молчание.

Суккубы опасные твари!

Будучи архидемоницами они представляют опасность даже для дьяволов. А если суккуба доросла до дьяволицы — это очень опасная противница.

Единственные моменты, когда суккубы погибали, что, к слову, происходило довольно часто, это когда они забывались и теряли чувство меры, нападая на тех, кто был значительно сильнее их. И тогда уж с ними не церемонились. К слову, древние дьяволы порой проводили чистки среди сильных суккуб, слишком уж много эти блудницы представляли опасности.

— Неужто вы испугались одной дьяволицы? Вы только что были готовы рвать глотки сонму дьяволов в наших ловушках, а тут одна слабая дьяволица, и вы поджали хвосты?

— Никто не говорил, что это будет суккуба, — заявил демон ярости, — ты нас решил обмануть?

— А чем суккуба отличается от любой другой дьяволицы? — спросил Велиас, — Ничем. Единственная её сила это похоть. Всё, что нам нужно, это лишь закрыть себя от её власти, а дальше разорвать её оборону и убить.

— А мне и вовсе не страшны её чары, — расхохоталась возвысившаяся гарпия.

— Но как мы это сделаем? — Возопили архидемоны.

— А вам это делать не придётся, — заявил Крейг, — Офелию я возьму на себя. Ваша задача — обеспечить площадку для боя с ней один на один. Остальное вас не касается.

Это был лучший ответ, который мог высказать Крейг, потому что именно в этот момент вера в него, как в лидера, возросла многократно. Он не бросал слабых архидемонов против гораздо превосходящего их противника. Хотя так регулярно делали другие дьяволы. Тем более суккуба даже будучи слабой, способна смущать умы целых армий. Но Крейг же взял основную опасность на себя, а это говорило о многом.

Стоит ли говорить, что уровень лояльности к нему принялся стремительно расти, а Крейг, видя это, спрятал улыбку. Его амбициозный план, не так уж и недостижим, как кажется на первый взгляд.

Крейг наконец смог выдохнуть. Основное дело сделано. Он ожидал, что это может затянуться на недели, а то и месяцы, но внезапно появившаяся опасность в лице Офелии подстегнула его к действию, и это пошло только на пользу. Теперь следовало озаботиться и другими делами. Всё-таки главным орудием против дьяволицы был архимаг Алексиус. Как выяснил Крейг, в том числе из памяти Базалеса, ментальная защита архимагов того мира была одной из самых серьезных проблем на пути освоения. Ведь, как ни странно, главным оружием Инферно была не грубая власть, не грубая мощь, а умение проникать в разум и сознание людей и извращать его. А сильная ментальная защита и контроль мыслей, которыми обладали только менталисты, это значительно усложняли.

Крейг закончил важнейшее дело, а значит можно было обратить внимание и на другие задачи.

Стоит признать, архимаг Алексиус его удивил. Вот, кажется, еще одна сложная задача, которая обещала быть очень долгой, решилась на удивление быстро. Архимаг Алексиус смог найти накопитель душ, в котором покоилась большая часть разума его дочери Лилит. Вероятность ошибки была большая, потому что архимаг Алексиус с такими сферами дел не имел. Но если он не ошибся, это значительно повышало шансы Крэйга вернуть Лилит без повреждений разума.

«Что-ж, посмотрим, чем там занимается моё самое сильное секретное оружие. Мой самый первый и главный единомышленник», — подумал Крейг, а затем потянулся сознанием к архимагу Алексиусу.

В последний раз они с ним общались до того момента, как Крейг созвал всех архидемонов. Что же могло произойти за минувшие полтора суток?

Архимаг Алексиус стоял посреди поля боя, вокруг него бушевала песчаная буря. Это при том, что под ногами у него была трава, а чуть повыше угадывались деревья. Какого черта там вообще делал песок? Тем же вопросом задавались и гвардейцы трёх родов, которых сейчас буквально расшвыривало в стороны песчаными кулаками.

— Род Медведевых никогда не ослабнет! — ревел архимаг Алексиус.

Только сейчас Крейг увидел, что нога Алексиуса стоит на груди какого-то аристократа. А на удивление знакомое острие нагамаки упирается тому в подбородок.