А еще, за это время, я несколько раз осуществлял переброску войск для Лупицкого. Несмотря на то, что с Крейгом условное перемирие было заключено, демоны продолжали вести активность в мире Лидиуса. И что интересно, это всех устраивало. Как развлекающегося Лупицкого, так и демонов. Император, которому не приходилось жертвовать своими войсками, тоже был совершенно не против.
По мере столкновений с демонами и победами людей небо очищалось, а земли возвращали свою плодородность. Либо это был замысел Крейга, либо иные причины, но мир, казалось, оживал. При этом Крейг получал их этого мира силу, не разрушая его.
Я потянулся. Что ж можно заняться более важными делами и, к слову, более интересными для меня. Следовало бы напомнить Крейгу про сферу с душами и возможность воскресить Лилит. У него, возможно, были важные дела, но этот вопрос меня сильно заботил. Следовало бы и им заняться.
Рассчитав путь таким образом, чтобы проскользнуть мимо постов контроля, я сделал небольшую песчаную бурю и, укрывшись под ее пологом, выскользнул за пределы академии.
По крайней мере, новых разборок со старшекурсниками мне не хотелось. Они не приносили никакой пользы, а только отнимали время.
Эти учебные дуэли не шли ни в какое сравнение с войнами родов. Дядя Дима показал интересную возможность, как можно облапошить возомнивших о себе невесть что аристо, да ещё и получить очень много трофеев.
Открыв портал, я оказался на большом красном плато, испещренном какими-то рунами. Казалось, здесь постарались время и ветер, но слишком уж ровными были эти узоры. Их явно вычерчивал кто-то старательный и фанатичный. Мелкая вязь рун покрывала здоровенное пространство, по моим прикидкам, в квадратный километр.
Крейг в личине Базалеса сидел в самом центре этого круга в позе лотоса. Стоило мне появиться, как он тут же раскрыл глаза.
— Алексиус, друг мой, — поприветствовал дьявол. Жуткая морда демона оскалилась в улыбке.
— Здравствуй, здравствуй, — махнул я рукой, едва удержавшись от колкости. Всё же, плохой звоночек, когда дьявол называет тебя другом.
— Первым делом, — произнес Крейг, — я бы хотел обсудить с тобой накопитель душ. Ты говорил, что нашел утерянный фрагмент души Лилит. Я бы хотел попытаться ее вернуть. Не хочу, чтобы она мучилась. Да и не должна была восстанавливать свой разум. Знал бы ты какая это морока.
Я задумался.
— Прежде чем передать тебе этот шар, я хотел бы спросить: что будет с другими душами демонов, которые хранятся в этом шаре? — спросил я.
— Каких-то я воскрешу, — пожал Крейг плечами. — Во всяком случае тех, кто будет полезен или сговорчив. Остальные так и останутся там. Я их либо уничтожу, либо заберу их силу. Пока не решил.
— Меня это устраивает, — ответил я.
Где-то неподалёку, возмущенно фыркнул один древний полубог.
— В любом случае, очень любопытно, как к тебе попал этот артефакт. Эта магия довольно редкая и не самая добрая даже для демонов. Попахивает магией темных богов, — заметил Крейг, пристально глядя на меня.
— Это я тебе сказать не могу, — развел я руками.
— Ну да, — кивнул дьявол. — У всех свои секреты, и все свои секреты хранят. Но мне кажется, я и так уже догадываюсь, кому именно принадлежит этот шар.
— Что ж, — протянул я, передавая дьяволу артефакт. — Вот и хорошо. Значит мне не придётся умалчивать или выдумывать увлекательные истории.
Крейг усмехнулся.
— Ты поступил правильно. Если мне удастся достаточно быстро поставить Лилит на ноги достаточно быстро, очень поможет нам в противодействии дьяволице. Ведь суккубы сильны против мужчин. Женщины имеют против них особую защиту. Да и воздействуют их чары на девушек несколько иначе.
— Тогда не теряй времени, — порекомендовал я.
— Да, этим и займусь, а пока… — Крейг ехидно усмехнулся. В личине Базалеса это выглядело особенно зловеще. — Я бы хотел, чтобы ты занялся тренировкой. Я дам тебе знания о том, как противостоять магии сукубов. А твоя задача — понять, как применить эти знания и объединить это со своей ментальной магией. Уверен, из этого может получиться что-то очень интересное, — сказал Крейг.
— И как же это проверить? — спросил я.
— Очень просто, — улыбнулся Крейг. — В яркой вспышке портала передо мной вдруг появилось десять пленительных красавиц. Это были суккубы высокого уровня, потому что они могли управлять своей внешностью. Девушки не только магией могли свести с ума мужчин, но и своим внешним видом.
Я при виде такого даже попятился и потянулся за нагамаки.
Крейг лишь усмехнулся, наблюдая за мной
— Они, конечно, не дотягивали до уровня Офелии, даже вдесятером. Но если ты сможешь полностью от них закрыться, то, думаю, и Офелия для тебя не станет проблемой.
Девушки тем временем, обступили меня со всех сторон. Они были обнажены и соблазнительны. А самое худшее, они не собирались воевать — только соблазнять.
— Тренируйся, — усмехнулся Крейг, глядя на мою растерянную физиономию. — А я отлучусь ненадолго. Нужно уладить пару дел, — произнес Крейг. — И если захочешь повеселиться, ни в чём себе не отказывай.
Велиас, находясь внутри небольшого транспортного купола вел за собой войска Крейга. Десять сильнейших архидемонов, служащих Крейгу и их свита, готовились к возможной схватке, чтобы ослабить войска дьяволицы.
Первым делом было решили устроить засаду на пути Офелии и проверить, насколько она сильна.
Хитрая дьяволица воспользовалась привязкой к тому месту, где Базалис был побежден. Это место тянуло Офелию к себе, притягивая все ее внимание. И именно это место дьяволица использовала для пространственного перемещения.
Велиас об этом знал и планировал это знание использовать сполна. Он знал, как можно проследить путь этой сферы, зная цель, куда сфера мчится. И таким образом планировал устроить для дьяволицы сюрприз, не дав ей долететь.
Велиас был древним архидемоном, и в его запасе было много приемов, способных удивить даже опытных дьяволов. Что уж говорить о суккубе, которая умом никогда не блистала. Ей это без надобности, ее сила и коварство совсем другого толка.
Офелия мчалась вперед, наблюдая за тем, как мимо проносится пространство, мертвые миры, пространственные дыры, способные уничтожить все живое, что в них попадет, потоки энергии и жизни. Дьяволица мчалась к своей цели, то и дело уворачиваясь от пролетающих обломков древних миров.
— Госпожа, — обратился к ней Боррель. — Впереди вижу объект. Он движется прямо на нас.
— Неужто мы так быстро приблизились к цели? — удивилась Офелия. — Нас ведь нельзя отследить.
— Нет, госпожа, боюсь, это зверь, — ответил Боррель.
— Зверь? Как он на нас вышел? — спросила Офелия.
— Не могу знать. Видимо, почуял эманации силы и заинтересовался. Эти звери, им ведь магия неприятия нипочем. Им лишь бы было, чем поживиться, а там они не видят препятствий, — ответил Боррель.
— Он силен? — спросила Офелия.
— Не думаю. В любом случае, наши войска с ними справятся. Вам даже не придется вступать в бой, — доложил Боррель.
— Спасибо, — сказала Офелия.
Но прежде чем она договорила, древний зверь, почуяв приближающуюся добычу, рванул вперед. Да с такой скоростью, что смог преодолеть гигантское расстояние за долю мгновения. Могло показаться, что он телепортировался. Такой высокой была скорость. А дальше купол сферы неприятия начал отклоняться от жуткого столкновения. Демоны, которые, выставившись рядами, наблюдали за происходящим, повалились на землю, неспособные стоять на ногах.
Сферу начало клонить в сторону, а Офелия даже не шелохнулась, скрестив руки на груди и наблюдая за огромной пастью твари, которая будто собиралась проглотить сферу.
— Нет, Боррель. Я после такого стоять в стороне не буду. Я этого зверя сама на клочки порву! Командуй команду к бою! — заявила она.
— Хорошо, тогда начнем десант.
— Я слышала, в таких зверях есть чем поживиться. Глядишь, мы уйдем еще и с прибылью, — сказала Офелия.
Велиас, зависнув в межмировом пространстве, наблюдала за тем, как тупой зверь, вцепившись зубами в сферу невнимания и прорвав ее, принялся ее пожирать. Вернее, пытался. У него никогда не хватило бы сил проломить ее, максимум проглотить.
Они вполне могли уйти, ускориться и разорвать зверя, но…
Из сферы начали высыпать архидемоны и демоны, которые быстро перепрыгивали из сферы на толстую шкуру монстра, тут же атаковали и осыпали его ударами.
— Как я и ожидал, Офелия не самая умная дьяволица, — рассмеялся Велиас. — Готовимся…
Но в следующий миг из сферы неприятия появилась сама Офелия.
— Отставить, — тут же поморщился Велиас, и пробормотал под нос. — А я надеялся, что она не настолько глупа. Тупая скумбрия… — Нахмурился архидемон, ведь появление дьяволицы значительно меняло планы. По крайней мере, не следовало отправлять демонов мужского пола в битву. Они все тут же попадут под чары дьяволицы и в лучшем случае умрут. Самая худшая сторона магии суккубов — они могли переманивать бойцов вражеских армий на свою сторону.
— Ну что ж, к этому я тоже был готов, — пробормотал президент Велиас.
В следующий миг внутри твари стали взрываться подготовленные магические бомбы.
— Будем надеяться, что это на какое-то время задержит приближение, — произнес архидемон и скомандовал войскам возвращение. Здесь ловить пока нечего. Всех демонов они не убьют. Трофеи эти тоже оставлять не станут. Задача минимум выполнена.
По крайней мере, сегодня он выиграл Крейгу дополнительное время на подготовку, которого ему так не хватало.
Глава 18Сюрприз Крейга
Я сидел в позе лотоса, окруженный ментальным куполом.
Задумчиво глядел на суккуб. Суккубы задумчиво смотрели на меня в ответ.
Это было самое тяжелое испытание, которое у меня когда-либо было.
Это Крейгу я еще припомню…