Крейг отправил мне ментальный посыл.
— Принимай, — произнес он.
Я принял сообщение. Перед моим внутренним взором развернулась картина: огромной сферы, из которой сотнями высыпали демоны. Затем появилась дьяволица. Даже сквозь иллюзию, что послал мне архидемон, на меня навалилась волна психической мощи, которую распространяла вокруг себя сукуба. Она действительно была опасной противницей.
— А вот и ты! — произнес вдруг Велиас, только сейчас заметив на Лилит. — Ты выжила!
— Остепенись, — поморщился Крейг.
— Выжила! Крейг! Она обещала! Она должна выполнить условия нашего договора,— воскликнул архидемон.
— Она погибла, а я её восстановил. Но ей ещё нужно время, чтобы прийти в норму.
— У нас был договор!
— Был, — согласился Крейг. — Если ты хочешь разрушить наши новые договоренности, то можешь попытаться добиться от ней ответа. Но стоит ли тебе это делать? — спросил Крейг.
— Стоит, когда на кону свобода.
— Ты ведь видишь, она не в себе. Она может и не помнит о вашей договорённости. Когда придёт в себя и восстановит разум, тогда и разберётесь с ней. А пока, сфокусируйся на общем деле.
— Я не люблю, когда меня водят за нос, — процедил Велиас. — Но если ты говоришь, что она вернется в норму, я готов подождать.
— Именно это я тебе и гарантирую, — ответил Крейг, затем переключил внимание на меня. — Итак, надо обсудить, как мы будем встречать Офелию.
Я ещё раз прокрутил сообщение, посланное в мой разум.
— Мы сможем перехватить ее вдалеке от планеты? — спросил я.
— А стоит ли? — хмыкнул Крейг. — Битва в подчинённом мире принесет больше пользы, чем в межмировом пространстве.
— Почему? — удивился я.
— Я не хочу терять лишнюю силу. Ее нужно победить здесь. Это хорошо для всех. В подчинённом мире разольются излишки энергии. За пределами мира, энергия лишь бестолково потеряется. А если в нем погибнет ещё одна дьявольская сущность… мир приобретет интересный статус.
— И это сделает мир мишенью для всех дьяволов? — Весомо предположил я.
— В этом есть своя правда, — согласился Крейг. — Но и пользы будет не меньше. Этот мир расцветет. У него будет много силы и энергии. Тем более теперь у него есть стражи: местные жители, великий архимаг Алексиус мой ученик, и я. По крайней мере, тот мир мой, а так просто свою собственность я отдавать не собираюсь, — добавил Крейг.
Я поморщился, но комментировать не стал. Время расставит всё по местам.
— Значит, нужно выстроить ловушку против этой дьяволицы, — заключил я.
— Именно так. Этим ты и будешь заниматься. Велиас поможет тебе. А я организую армии. Когда случится битва, демоны выступят единым фронтом. Не за людей, но за себя.
— А я, значит, буду сражаться с дьяволицей? — спросил я. — Базалеса было не так-то просто победить. Да и я был не один в той битве.
— Есть у меня к тебе одно предложение, Архимаг Алексиус, которое я приберегал до поры, — произнёс вдруг Крейг.
— Что же это за предложение? — заинтересованно спросил я.
— Я могу стать твоим доспехом в решающей битве. Это многократно увеличит твою силу и даст тебе могущество дьявола. А после победы, ты сможешь напитаться частью силы дьяволицы и стать великим героем.
— И в чём подвох? — спросил я, понимая что за этим предложением кроется нечто опасное.
— Но это риск. И я тебе честно об этом говорю. Я смогу получить власть над тобой и твоим телом, однако и ты овладеешь моим разумом и мощью…
— Всё что касается рисков, желательно сопровождать договором, — хмыкнул я.
— Этот обряд другой. Тогда я поставлю себя в слабую позицию. А ты сможешь использовать договор в своих целях.
Внезапно вмешался Велиас, которому предложение Крейга явно не понравилось.
— Господин, это неприемлемо! — воскликнул Велиас. — От вас слишком многое зависит. Если вы погибнете, что станет со мной? А с вашей дочерью? Вы ведь обещали!
— С этим я сам разберусь, — ответил Крейг. — Именно поэтому сделка будет равноправной. Мы оба будем рисковать. И ты, Архимаг Алексиус, и я. К тому же нам нужно учиться доверять друг другу.
Глава 19Любопытный вопрос
Кто бы мог подумать, что Архимаг Алексиус будет однажды работать в паре с Архидемоном?
Да что там с Архидемоном? Я уже успел поработать с дьяволом и стать его учеником.
Я висел среди облаков со своим новым напарником Велиасом и оглядывал территорию мира, принадлежащего императору Лидиусу.
Мы с демоном появились высоко в небе над неестественно выглядящим плато посреди поля. Я знал это поле, узнал и это плато. Здесь некогда проходила тяжелая битва против войск дьявола Базалеса. А это плато, возникло благодаря древней магии странного бога. Кусок камня, состоящий из шестигранных столбов, выглядел здесь совершенно чуждым.
Однако окружающее пространство заметно изменилось. Небо было чистым, без единого черного облачка, пропитанного магией. Некогда усыпанное пеплом поле теперь зеленело буйно разросшейся травой. Камни искрили всеми цветами радуги под лучами солнца.
Какая же благодать!
Велиас, оглядываясь по сторонам заявил:
— Какая мерзость!
— Нам нужно не пейзажами любоваться, — сказал я, смирив демона взглядом. — Нам нужно решить, как мы будем встречать вашу дьяволицу.
— Ну так решай, Архимаг Алексиус, раз решил командовать, — хохотнул демон.
Я поглядел на Велиаса.
— Ты ведь понимаешь, я демонов ненавижу. И буду планировать таким образом, чтобы как можно больше вашего брата полегло.
— Какой-то ты дерьмовый союзник, — хмыкнул Велиас.
— Какой уж есть, — развёл я руками.
— Вы придумали какой-то артефакт или ритуал, который не позволяет дьяволам избегать прямых столкновений. — произнес Велиас. — Надо использовать его.
— Базалеса, удалось поймать его только из-за глупости его демона, который решил спасти свою задницу и призвал господина. Если бы не это, у нас бы ничего не сработало.
Велиас упрямо покачал головой.
— Базалес был умным и совершил небольшую, но роковую ошибку. Заметь, ты тоже можешь совершить такую же. Люди часто делают ошибки, даже когда всё кажется безупречными.
— Мы говорим не обо мне.
— Офелия глупа, — рыкнул Велиас.
— Не думаю что глупая демоница добилась бы такой власти.
— Она лишь из везения стала дьяволицей, — отрезал Велиас.
— Так ты тоже из везения стал таким могущественным архидемоном? — спросил я.
— Я много работал и много трудился, чтобы добиться своего положения, — фыркнул Велиас. — А эти суккубы, мерзкие твари, всех только соблазняют и обманывают… А у меня так не получается. — выдохнул он. — Так бы я уже давно был куда сильнее.
— Просто ты честный, Архидемон, — рассмеялся я.
Велиас уставился на меня таким взглядом, что казалось, сейчас сожрет. В его глазах полыхал гнев.
— Как ты меня назвал?
— Честный, добропорядочный архидемон, который никого не обманывает и действует исключительно из высоких побуждений.
— Ну, Архимаг Алексиус… — начал Велиас.
В руках Велиаса вдруг появился здоровенный клинок, который больше походил на кусок обломанной скалы.
— Ты решил разорвать наш договор с Крейгом? — спросил я.
— Нет. Хочу посмотреть, на что ты способен, Архимаг Алексиус. А то столько толков о том, какой ты сильный. Но что-то мне подсказывает, что ты только и можешь, что языком молоть. Ну-ка, доставай свое оружие.
— Я бы с радостью, — развел руками. — Но не хочется лишить Крейга такого хорошего и послушного слуги, — сказал я, издевательски улыбнувшись.
Велиас вздрогнул, из его ноздрей повалил густой дым. Глаза, казалось, способны прожигать скалы. В следующий миг воздух за моей спиной вздрогнул от рассекающего его клинка.
Я лишь слегка сместился, и клинок пролетел мимо. Потока воздуха слегка поколебала мою висящую в воздухе фигуру.
— Кажется, и ветер на сегодня, — произнес я, взглянув куда-то в небо, даже не поглядев на Велиаса.
— Заткнись! — прорычал он, и подо мной просвистел новый удар.
Почему подо мной? Потому что я слегка поджал к себе ноги и крутнулся через голову, совершив сальто.
— Велиас, ты такой крупный и неповоротливый, а ты вот так умеешь?
— Издеваешься? — вдруг захохотал Велиас, казалось бы, успокоившись. Однако его глаза говорили об ином. — Ну тогда я тоже буду издеваться.
— Даже удивительно, ты ведь архидемон добился таких высот, а совершенно не способен держать себя…
Договорить я не успел.
Следующий миг пространство вокруг меня вскипело. Если до этого Велиас хотел сражаться со мной врукопашную, то теперь в меня полетели десятки разрушительных магических заклинаний. Они формировались из совершенно непредсказуемых мест, пытаясь предугадать мое движение и сбить меня в полете.
Если бы всё это буйство магии обрушилось на меня, мало бы мне не показалось. Вот только я не собирался проверять свои щиты на прочность, а просто отошел в сторону. Прямо за спину Велиасу.
В моих руках появилась песчаная нагамаки. Клинком Ардуила, я решил его не атаковать. Ведь древний полубог не знает меры и люто ненавидит демонов. Он вполне вполне может погубить душу не в меру разошедшегося Велиаса.
А почему бы и не размяться с архидемоном?
Всегда полезно знать, с кем имеешь дело. Не только когда это враг, но и когда это союзник. Ты так положишься на особенно могучего и уродливого бойца, а кажется, что он ни на что не способен.
Последнюю фразу я, кажется, сказал вслух. Иначе чего это Велиас так заревел и снова на меня набросился?
— Казалось бы, демоны должны быть хитрыми, собранными, а он себя совершенно в руках не держит, — пробормотал я.
Ну, а теперь я буду сажаться врукопашную. Пусть пользуется чем хочет, — решил я, нарочно спрятав левую руку за спину, держа нагамаки в правой.
Одним взмахом я отбил десяток заклинаний, летящих на меня. Они от рикошетили и направились прямо в архидемона. Вокруг огромного крылатого тела полыхнула яркая вспышка поглотив все заклятья, причём и парочку добавленных от меня.