На этом представление не окончилось. Огромная фигура архидемона вдруг мигнула, а в следующий миг, Велиас разделился надвое.
Теперь передо мной было два Велиаса. Очень любопытно. Вероятно один из этих двоих — проекция.
И кого же мы атакуем? Раз, да, три, четыре, пять, вышел зайчик погулять…
Оба мои заклинания встретили сопротивление.
Похоже оба настоящие. Вспыхнули два красных щита, с лёгкостью отразившие песчаные клинки. В ответ, в меня прилетели два вполне реальных меча, которые я успешно отбил, а вот третий прочертил в моем щите длинную борозду. Я немного удивился, а еще один Велиас позади меня растянул губы в кровожадной усмешке…
— Уже три архидемона! Вот это да, — с восторгом воскликнул я. Велиас меня удивил.
Поток заклятий, посыпавшихся на меня с трех сторон, заставил ухватиться за нагамаки двумя руками.
— Ну что? А ты не так уж и плохо, — расхохотался я, раскручивая над собой древко. Можно размяться в полную силу и не сдерживать себя.
— Ты меньше болтай, Архимаг Алексиус, — одновременно произнесли четыре копии Велиаса, пуская в меня молнии. — А то дыхание собьется и станет с тобой не так интересно.
Велиас ревел как зверь. Он, похоже, вознамерился во что бы то ни стало снести мне голову. Это даже забавляло. Он совсем потерял разум, или это только видимость?
Я несколько раз увернулся от его атак, еще несколько принял на щиты, подставляясь под удар и пытаясь понять его намерения. Затем создал из песка свою копию, незаметно спрятавшись под созданную из телекинеза линзу.
Кажется удалось его обмануть…
Но Велиас, разрушив песчаную копию, заревел.
— Сбежал Алексиус! А ну, покажись вновь! Я хочу размозжить тебя, а не твою песчаную иллюзию!
Ну что ж. Я появился у него за спиной. Вернее, одной из его копий. И на этот раз вложил всю свою энергию в удар. Копия лопнула. Затем та же участь постигла вторую копию.
Ментальной магией я прощупал оставшиеся шесть копий Велиаса, которые, казалось, размножаются почкованием. Вдруг понял, что ни одна из них не является настоящей. Все они были проекциями! Сам Архидемон находился где-то в стороне отсюда. А хитро!
Выдумщик. Похоже, что у него есть способность кукловода. Это интересно.
А мне нравится эта идея!
Я создал несколько собственных копий из песка, которые принялись сражаться с копиями Велиаса. Управлять всеми было сложно, пожтому каждой из копий я вложил что-то вроде урезанного разума с рефлексами, что позволяло им самостоятельно сражаться, без моего участия. Уверен, Велиас так не умеет.
Наполнив себя энергией, рванулся в сторону демона — по крайней мере, туда, где его обнаружила моя ментальная магия.
Велиас скрылся за зеркальным пологом, который неплохо прятал его от посторонних глаз. Однако он очень быстро понял, что его задумка не удалась.
Стоило мне приблизиться, как мне навстречу тут же устремился клинок Велиаса. Я осознал, что все его копии исчезли. Кажется, он не может одновременно сражаться и поддерживать свои копии.
А я вот вполне могу и четверо песчаных архимагов Алексиусов уже спешили мне на помощь.
К слову, спасибо ему за науку. Подсказал неплохой прием.
Я провел серию ударов своим песчаным нагамаки. Велиас отмахивался своим каменным клинком. На каком-то моменте наши клинки скрестились. Я почувствовал мощнейшую энергию, что потекла по оружию архидемона.
В следующий миг мой песчаный клинок взорвался и я увидел, как в меня летит его чудовищное оружие. Я уклонился, а затем, особо не разбираясь, напитал свой собственный кулак песком и врезал архидемону по морде.
Удар получился что надо. Уж не знаю отчего, но почему-то его щит не сработал, пропустив мой удар. Один из его клыков, торчавших из-под губы, подобно пуле вылетел из его пасти.
Кажется, наша битва на этом закончилась.
Велиас, потирая челюсть, расхохотался.
— Вот это я понимаю, разминочный спарринг, — заявил он. — А ты неплох, Архимаг Алексиус. Даром, что такой тощий.
Он оглядел меня, ироничным взглядом…
— Ты тоже шустрый. Даром, что напоминаешь здоровенную корову.
Демон лишь расхохотался.
— Мы с тобой сработаемся. А теперь давай решать, что мы будем делать с Офелией. Ты сможешь использовать этот ваш ритуал, чтобы задержать ее здесь?
— Я — нет. Генерал Лупицкий сможет.
Казалось, никакой битвы между нами и не было. Мы снова висели в воздухе и обсуждали план сопротивления дьяволице.
Велиас поморщился:
— Не хотел бы я в паре с вашими людьми сражаться. Им лишнего видеть не следует.
— По-другому, думаю, не получится, — покачал головой я. — Надо исходить именно из этих реалий.
Архидемон вздохнул.
— У вас нет никаких способностей, как убивать дьяволов? — спросил я.
— Много, — ответил архидемон. — Но ты же знаешь, все они наши, демонские. Для вас людей не подойдут. Кишка у вашего брата тонка.
— Нужно ведь эту дьяволицу убить, — хмыкнул я. — Есть ли разница, чья это магия и насколько она эффективна? Главное — результат, не так ли?
Велиас поморщился.
— Крейг сказал, что Афилию должен убить ты. Поэтому моя задача сделать все возможное, чтобы ты это смог сделать сам, без сторонней помощи.
— Хорошо. Может, есть какое-то демоническое оружие, которое способно убить дьявола?
— Такое есть. Но оно предназначено для демонов. И последствия будут как для демона инферно. Мы подготовим для тебя такое оружие. Но имей в виду, как бы ты сам не пополнил наши ряды, Архимаг Алексиус.
— Не дождешься, — усмехнулся я.
Кстати, тот клинок, которым ты едва не убил Базалиса, — вдруг произнес он. — Он еще с тобой?
— Да, со мной, — ответил я.
— Выходит, ты им со мной сражался?
— Нет, — улыбнулся я. — Это лишь его копия.
— Сильная копия. Мне показалось, что он стихийный.
Я кивнул.
— Сильна твоя стихия.
— Да, так и есть. Она очень сильная, ответил я, а про себя подумал: А в купе с менталистикой, так вообще закачаешься.
Велиас же призадумался, будто прислушиваясь к чему-то, затем вдруг потянул носом воздух.
— Если я правильно почувствовал, это божественная магия, Архимаг Алексиус, — сказал вдруг архидемон. — Скажу тебе вот что. Убивая врагов божественным оружием, ты рискуешь точно так же, как убивая их демоническим. Это может привести тебя к очень интересной судьбе. Поэтому задумайся всерьез о том, как именно ты будешь убивать дьяволицу. Рекомендую подойти к этой задаче без помощи артефактов Инферно и других побочных сил. Ты сам должен стать оружием. Клинком, способным уничтожать дьяволов. По крайней мере, так ты будешь свободет, а ещё именно этого от тебя хочет Крейг. И именно это сделает тебя великим воином.
— Рекомендация хорошая, — произнес я. — Но почему ты мне так подсказываешь? Мне казалось, ты не особо-то печешься о моей сохранности.
— Я верю Крейгу, — ответил Велиас. — И мне близки его взгляды.
— Так, а я-то при чем?
— Ты его секретное оружие, такое, которого никто не будет ожидать. Чем ты будешь сильнее, тем сильнее будет Крейг. От него ожидают, что он будет действовать как дьявол, пользоваться оружием Инферно или захваченным божественным оружием, но никто не ожидает, что на его стороне выступит живой клинок в виде архимага Алексиуса. Ты оружие совсем иного толка.
Вот и думай, радоваться этому или напрягаться.
С одной стороны, как бы иронично это не звучало, архидемон Велиас желает мне добра… Подсказывает дельные советы, спасая от неприятной участи. Но с другой стороны, готовит другую, не менее сомнительную участь: стать чьим-то клинком.
Хотя, с другой стороны, Ардуил тоже мне служит. Но готов ли я к такой же судьбе? Стать орудием в чужих руках, ещё каких! — в руках дьявола! Хороший вопрос. Есть о чем задуматься.
Глава 20Неожиданное появление
Офелия не заставила себя ждать.
Вскоре, гвардейцы муромской империи и легаты императора Лидиуса стали отмечать новую активность тварей инферно. На поверхности начавшего оживать мира, вновь стали открываться огненные порталы, из которых появлялись демоны.
Офелия действовала по стандартной схеме: демоны выискивали людей и пытались устраивать битвы. Правда только пытались.
Проблема была в том, что в мире, изрядно потрепанном инферно, люди давно уже жили в подземельях. Были редкие бароны и графы, которые выходили на поверхность и пытались отстроить свои старые крепости. Но они знали куда шли и были готовы воевать. А ещё — это были воины, закаленные ни одной битвой с демонами. И они в любой момент были готовы отразить даже самую мощную атаку демонов.
Соответственно, когда пробные волны Офелии появлялись, это были слабые демоны, рассчитанные на беззащитных и слабых мирных аборигенов, а встречали они настоящих волчар. Сопротивление было настолько серьезное и скоординированное, что демоны спешили поскорее убраться подальше и не связываться с безумными людьми, которые резали бесов и низших демонов как ягнят.
Демоны Офелии даже раньше времени перешли к попыткам внедрения и создания пропагандистской ячейки.
Все дело в том, что суккубы, демоны лени и другие твари инферно, специализирующиеся на человеческих страстях и соблазнах, служившие до этого Базалесу, не терпели конкуренции от чужих иноагентов.
Развитая структура, которую построили пропагандисты Базалеса, не допускали участия других демонов.
В итоге Офелия, которая действовала строго по методике, но при этом бездумно, оказалась абсолютно неэффективной. А все её попытки экспансии приносили лишь ущерб её армиям. Дьяволица не понимала, в чем же дело: почему ее слуги никак не могут прижать к ногтю жителей слабого мира, которых уже и так сильно потрепал Базалес? И почему в этом мире, который так сильно истощен демонами, синее небо и растет трава?
А дальше к делу подключился генерал Лупицкий.
По понятным причинам я не мог раскрыть Лупицкому все подробности наших с Крейгом договоренностей. Поэтому действовал на свой страх и риск.