— Вольдемар, что это было? — послышался слабый голос графини.
Глянув туда, я охнул и подбежал к слабо шевелящейся женщине. Паутина, в которую паук её заматывал, оказалась легко воспламеняющейся, и почти вся сгорела, заодно успев подпалить и платье графини, и её шикарную гриву волос, когда-то красиво уложенную, а теперь торчащую во все стороны и слегка дымящуюся. Лицо и обнажённые руки сильных ожогов не получили, лишь слегка покраснели, а пережитый стресс и шок не давали ей критически оценить ситуацию, поэтому Злотана только удивлённо оглядывалась, похоже, не совсем понимая, куда попала и что происходит.
Применив некоторые познания в лечебной магии, я быстро привёл кожу графини в нормальное состояние, затем поставил её на ноги.
— Всё хорошо, ты в безопасности, — мягко произнёс я, — тварь мертва и нам ничего не угрожает.
— Да? — она снова огляделась, только более осмысленно, — а что это за шум?
Я нахмурился, не понимая, о чём она, но затем тоже услышал всё усиливающийся шорох, словно много маленьких паучьих лапок резво семенили, приближаясь к нам.
А затем, из незамеченной в полумраке дыры в дальнем конце пещеры, один за другим стали выпрыгивать новые пауки. Поменьше хозяина пещеры, но тоже приличные, размером с собаку. Обняв одной рукой вскрикнувшую графиню, я вновь испустил длинную струю огня, пытаясь поджарить новых тварей, но они всё лезли и лезли, заполоняя пространство и, подхватив Злотану чуть ниже попы, я закинул её на плечо, и побежал.
Я нёсся по вырубленному в скальном массиве коридору. За мной, пища и щёлкая, лавиной катилась паучья орда, заставляющая, видевшую это графиню безостановочно визжать. То и дело оглядываясь, я кидал за спину очередной огненный шар, несколько притормаживая свору, но затем они вновь бросались за нами.
По лестнице из подвала наверх я взлетел как на крыльях, не чуя ног. Уже в доме поставил опять графиню на пол и крикнул:
— Беги, я их задержу!
Благо, та не стала изображать из себя глупую восемнадцатилетнюю дурочку и тут же рванула на выход, а я с двух рук стал заливать лестничный проход огнём.
По началу мне казалось, что это удержит любую толпу, но восьминогие мохнатые собаки буквально перекрыли всё своими телами и толкая перед собой обугленные тушки своих мёртвых собратьев, упорно двигались вперёд. Невольно я отступал всё дальше, пока, обугленные останки не начали вываливаться из прохода в дом, а за ними проскакивать и выжившие под моим огнём особи.
— Да сколько же вас! — взвыл я и, отпрыгнув назад, собрал все силы и запустил самый большой огненный шар на который оказался способен.
Влетев в самый центр паучьего скопления, он рванул как термобарический боеприпас, залив всё вокруг огнём, опалив и отбросив даже меня. Деревянная отделка стен и потолка мгновенно занялась огнём, с пугающей скоростью принявшись распространяться по дому, а я, шипя от боли в обожжёном лице, снося по дороге углы, помчался к выходу.
Выскочив на крыльцо, чуть не грохнулся, подвернув ногу, но удержался и хромая и подпрыгивая на одной ноге, поскакал к воротам, за которыми, возле кареты, меня дожидалась графиня.
На лице её одновременно были написаны любопытство и страх но, показывая характер, она оставалась на месте, не торопясь убегать совсем.
— Что-там? — живо поинтересовалась она, встречая меня.
— Там? — я оглянулся на дом, за заколоченными окнами которого вовсю гуляли яркие языки пламени, и из всех щелей валил в небо густой, жирный до черноты, дым, — там, у-у!
Слов, чтобы описать происходящее у меня не нашлось и я только, восстанавливая дыхание, смотрел на полыхающий вовсю особняк. Минут через пять, с треском, подняв кучу искр, внутрь провалилась крыша. Огонь с яростью пожирал всё, до чего мог добраться, вырываясь из прямоугольных провалов окон, удерживаемый лишь каменными стенами здания.
Тут послышался неистовый звон колокола и на улице показалась повозка с пожарными магиками, в красных касках и робах, что, лихо затормозив возле нас, тут же принялись колдовать. Увидев, как из рук одного начинают вырываться водяные струи, а второй вовсю нагонят над нами тучи, конденсируя влагу прямо из воздуха, спохватился и, замахав руками, закричал:
— Стойте, стойте! Пускай догорает.
— Вы кто? — нахмурился один из пожарных и я, торопливо нырнув в карету, достал бумагу из магистрата, развернул, показывая.
— Я владелец дома. Вы главное не дайте огню на соседей перекинуться, а дом пусть сгорает. Чем больше сгорит, тем лучше.
— Хозяин-барин, — пробурчал усатый магик, поправляя каску и махнул остальным отбой.
С некоторой опаской я ожидал, что пауки и тут смогут прорваться, но нет, ни одна тварь так наружу и не вырвалась.
Дым потерял черноту, становясь всё прозрачней и я, прислонившись к карете, помотал головой.
— Мда…
Взглянул на себя, на мантию в пятнах сажи, на закопчённые руки оставшиеся без волос, затем перевёл взгляд на почти такую же чумазую графиню в платье с подпалинами и слегка истерически захихикал.
Её тоже, разобрал смех и скоро мы, как два идиота, хихикали, буквально до слёз и никак не могли остановиться.
— Ох, — наконец выдохнула Злотана, — ужас. Чтобы я ещё хоть раз…
— Да уж. Всего одним глазком, — вспомнил я её фразу, после чего мы опять стали хихикать как умалишённые.
Отсмеявшись вновь, она попыталась поправить причёску, но поняла, что это дело бесполезное и решительно полезла в карету.
— Вольдемар! — требовательно позвала она изнутри.
— Что? — обернулся я.
— Ты считаешь, что, в таком виде, можно возвращаться в Академию?
— Э-э… — я ещё раз огляделся и вынужден был признать, что вид, действительно, не совсем приличествующий преподавателю.
— Тогда залезай. Поедем ко мне, приведёшь себя в порядок.
— И то верно.
И я запрыгнул за графиней следом.
Глава 4
— Так, кривая распределения мощности длительного заклинания, не прямая линия, как написал Маркшуш, — произнёс я, разбирая тестовую работу которую группа дружно писала в качестве подготовки к такой же но уже на экзамене.
Типичные ошибки я собрал воедино и теперь озвучивал с кафедры студентам.
— Запомните, в самом вопросе уже дается половина ответа. Вот как, как можно было написать, — прямая, если уже указано в вопросе, — кривая. Ну глупая же ошибка. Маршуш… Маршуш!
Бессовестно дрыхнущий, лицом в стол, студент, стоило мне рявнуть громче, тут же, болванчиком подскочил, пуча глаза и ошалело на меня глядя.
— Всё ясно, — вздохнул я, — опять по ночам не спим, а потом спим на занятиях. Вы действительно считаете, что это более эффективный способ подготовится к экзаменам? Вот, возьмите пример со старосты.
Я повернулся к первому ряду, но, внезапно, увидел только торчащий вверх пучок волос девушки, которая тоже, подложив под голову руки, беззастенчиво спала.
— И ты, Брут, — с укоризной произнёс я.
— Ладно, — я отложил в сторону листок с выписанными ошибками, — завтра у вас письменный экзамен по теории магии. Событие весьма ответственное, и мне совершенно не нравится, как вы подходите к его сдаче.
— Мы готовимся, — прозвучал чей-то голос.
— Я вижу, — кивнул я, — не спя по ночам. Ну хоть, халява приди, в окно не орёте.
— А что, помогает? — живо поинтересовались у меня.
— Только дуракам, — ответил я, — а вы тут все умные, поэтому вам не поможет. Запомните простую истину, сон, это механизм отдыха и восстановления. Не будете нормально отдыхать, забудете не только всё, что учили ночью, но и то что помнили до этого. Поэтому сегодня приказываю лечь спать не позже десяти, а вот встать надо шесть утра, да, за три часа до начала экзамена и два из этих трёх потратить на повторение изученных тем. Это будет куда эффективней, чем все эти ваши полуночные бдения.
Ещё раз посмотрел на красноглазую братию, попеременно прикрывающую ладошкой рот, в попытках скрыть истошное зевание, вздохнул.
— Нет, так дело не пойдёт. Объявляю сорок минут на сон. Располагаться можете как угодно, но через сорок минут приду и разбужу. И не вздумайте опять вместо сна учебник читать. Накажу!
Для острастки погрозив пальцем, я сложил бумаги и пошёл к транспортеру, пока образовалось свободное окно, следовало доделать кое-какие дела.
— Вольдемар? — удивлённо взглянул на меня Калистратис, — у тебя же, вроде, занятия?
— Скомандовал им спать, — махнул я рукой, — а то сидят, зевают, с мысли сбивают.
В приёмной было пусто, а сам магистр, увлечённо поливал цветы на окне. Не из лейки, понятное дело, конденсировал влагу прямо над кадками и рукотворная тёмная тучка обильно орошала дождём растения, то и дело потрескивая разрядами.
— Тоже дело хорошее, — покивал старый маг, — да, как насчёт на рыбалку в воскресенье сходить? Будет парочка моих старых друзей. Потравим байки, половим рыбу.
Я почесал затылок.
— Ну, если не обременю. А то рыбак из меня тот ещё.
— Не страшно, — улыбнулся в бороду магистр, — там тоже не великие рыболовы соберутся.
Калистратис явно чего-то не договаривал и, похоже, ловля рыбы там предполагалась делом десятым. Но ничего опасного, в этом предложении, я тоже не чувствовал, поэтому решил сходить. на месте и узнаем, чего хотят эти старые друзья.
— Да, — спохватился, я, — я зачем, собственно. Меня тут озадачили из магистрата титулом. Я теперь, оказывается, барон Локарис-Марнгаузе.
— Интересно, интересно, — поднял брови маг, поворачиваясь и задумчиво глядя на меня, — знакомая фамилия. Знавал я барона Марнгаузе, у него ещё такой большой особняк, на Единорогов проход был.
— Нету больше особняка, — кисло произнёс я, вспоминая остатки закопчёных стен, — но да, это он.
— Насколько я знал, у барона не было наследников, — пробормотал Калистратис, — но если из магистрата, то вероятно решалось всё выше, титул-то имперский.
— Ладно, — кивнул маг, — как бы то ни было, поздравляю. Рад, что Империя отметила твои заслуги, и, отчасти, понимаю, почему именно таким образом. А в чём был вопрос?