— Твою мать! — меня окатило холодом, да так, что мурашки побежали по телу, подняв дыбом волоски, — а как тормозить-то⁈
Вот это я упустил. Конструируя корабль, совсем забыл придумать систему торможения, и теперь мы, набрав сумасшедшую инерцию, громадным тараном неслись прямо в смыкающиеся створки ворот. Я уже видел суетящихся на стене стражников, машущих чем-то в воздухе и что-то кричащих.
Тут я вспомнил, что у истребителей для сброса скорости бывает тормозной парашют, и, осенённый идеей, отпустив штурвал, забежал вперёд, становясь перед парусом и прошептав заклинание, что есть мочи стал дуть в обратную сторону.
От резкого рывка судно клюнуло носом, чуть не сбив с ног, но своего я добился, мы начали быстро скорость снижать. Не хватило буквально чуть-чуть. Уже на излёте мы-таки врубились в обитые железом массивные воротины, с грохотом распахивая их обратно, и ворвались внутрь городских стен. Я тут же деактивировал артефакты полёта, отчего, грохнувшись на брусчатку, мы со скрежетом проскользили ещё десяток метров и уже окончательно остановились, почти уперевшись носом в стену дома.
— Фух, — плюхнулся я на задницу, вытирая выступивший пот.
Слава богам, вроде никого не задавили и почти ничего не разрушили. Отделались, что называется, лёгким испугом.
Впрочем, когда я поднялся на ноги, оказалось, что местная стража несколько другого мнения. Раздавались громкие свистки, и от сторожевых башен к нам, грозно выставив перед собой алебарды, бежала целая толпа. Окружив корабль, они замерли, а какой-то их начальник, благоразумно не суясь в первые ряды, выкрикнул:
— Именем короля, отвечайте, кто такие и по какому праву врываетесь в город!
— Спокойствие, только спокойствие, — голосом Карлсона из мультика произнёс я, выставляя руки перед собой, — я профессор магии, преподаватель школы магии Тенистая долина, а это мои студенты.
— Школа магии? — не поверил тот.
— Она самая, — я кивнул и показал свой значок преподавателя, — вот, можете убедиться.
— А что это у вас?
— Это летающий корабль, наша последняя разработка, — охотно ответил я, — пока ещё не всё гладко, но мы её обязательно доработаем, чтобы больше таких казусов не было. Офицер, клянусь вам, что мы совершенно не собирались каким-либо образом нарушать покой города, с воротами вышло чисто случайно.
— Ничего не знаю, — внезапно категорично ответил тот, — вы и ваш корабль арестованы, до выяснения.
Нахмурившись, я зажег в ладони огненный шар размером с человеческую голову. Стоявший рядом с офицером маг оценил влитую в заклинание мощь и что-то быстро зашептал тому на ухо. Офицер тут же поправился:
— То есть, я хотел сказать, задержаны. И мне необходимо доставить вас в магистрат.
Тут он немного подумал и добавил:
— Пожалуйста.
— Да, конечно, — не стал я спорить, — нам полететь или…
— Лучше пешком, — поспешно отозвался служивый, — а ваш корабль мои люди посторожат.
— Ну хорошо. Выгружаемся, — кивнул я студентам и сам первым, подавая пример, ловко соскочил на брусчатку.
Чуть оправив одежду, я подошёл и представился теперь уже полностью:
— Барон Марнгаузе, профессор магии, магистр Ордена паладинов. Да, школа находится в стадии реорганизации в колледж, и это я тоже хочу обсудить с бургомистром. Поэтому ведите, офицер, не знаю вашего имени.
— Капитан Варбан, ваша милость.
Услышав перечень моих званий, мужчина построжел и вытянулся, после чего показал рукой в сторону отходящей от ворот широкой улицы:
— Туда, пожалуйста.
— Да, — спохватился я, — может всё-таки к бургомистру сходим вдвоём? Затем тащить всех? Я уверен, что мы уладим это недоразумение. А студенты пусть пока немного развеются, посмотрят на достопримечательности города, попробуют еду и напитки в ваших трактирах, прогуляются по набережной. У вас же есть набережная?
— Не совсем, ваша милость, — осторожно ответил капитан, — есть городской парк возле реки.
— Ну вот, — обрадовался я, — и отлично.
— А вы не боитесь оставлять их одних, — внезапно, понизив голос, шепнул Вардан, — всё-таки студенты…
— Не такие уж они страшные, как про них рассказывают, — я показал на Ланику, — к тому же это мой адъюнкт, госпожа Сильф, она за ними присмотрит.
— Да? — с сомнением произнёс тот, — я думал, тоже студентка.
— Ну что вы, она дипломированный маг и мой помощник. Не переживайте.
— Ну раз так, ладно, — сдался капитан, — но сопровождение я им всё-таки выделю.
— Обязательно.
Я дождался, когда он раздаст все необходимые распоряжения, оставив часть людей охранять наш пепелац, часть отправив с Ланикой и остальными, а сам повёл меня в магистрат.
На улицу уже опустился ночной сумрак, но то тут, то там стали зажигать фонари. Не магические. Потому что зажигали их вручную, заправляя какой-то субстанцией.
— Земляное масло? — имея в виду нефть, полюбопытствовал я, кивая на мужичка с канистрой и лестницей, который как раз взбирался на очередной фонарь.
— Нет, китовый жир.
— А что не магические?
— Да где ж столько магов напасёшься, — вздохнул Вардан, — нет, всё по старинке. Это только в столице, говорят, на магические перешли, а у нас тут…
— А у вас тут целая школа магии под боком, — ответил я.
А в голове вдруг появилась мысль, что у меня, возможно, будет для бургомистра предложение, от которого он точно не сможет отказаться.
Правда, корабль наш жрал магию как не в себя, в среднем, насколько я смог определить, на поддержание скорости расход был один студент в час, на поддержание подъёма ещё два студента в час, итого три студента в час на движение корабля. Ехали мы, а вернее низко летели, часа четыре, и из пятнадцати студентов с даром с полным маназапасом оставалось всего трое. Ну и я с Ланикой. Но мы — это, так сказать, резерв на непредвиденные. В общем, над оптимизацией ещё надо было думать, а то слишком расточительно выходило.
— А как у вас тут вообще с магами? — полюбопытствовал я.
Мы не спеша шли по улице, я разглядывал дома, а встреченные горожане церемонно кивали капитану, ну и мне заодно. Похоже, начальника караула, которым тот, несомненно, являлся, в городе хорошо знали.
— Да не очень, — честно признался Вардан, — даже в городской страже всего трое и с десяток в городе, в основном различные магические услуги предоставляют.
— Хорошо, то есть, конечно, плохо, — поправился я, — но, думаю, кое-что изменить мы сможем.
Прилесье было совсем не таким, как столица Королевства. Значительно меньше, дома в основном деревянные, за городской стеной практически никто не селился, сразу видно, что окраина обжитых земель. Тут и деревни, наверное, все с хорошим частоколом. Кроме Тенистой долины. Почему-то. Тут я задумался, почему школа и остальная деревенька никак не были защищены хотя бы от нападения зверья. Дальше-то глухая чаща до самых льдов на северном побережье материка. Ещё одна странность в копилку.
Дорога к магистрату была практически прямой, и вскоре мы вышли на площадь, слева от которой я увидел большое трёхэтажное каменное здание. Сомнений не оставалось, это была именно она, городская администрация.
— Ну-с, давайте к бургомистру, — довольно произнёс я и решительно взбежал по ступеням крыльца, дёргая дверь магистрата за ручку.
Глава 10
Внутри здание магистрата встретило нас тишиной и пустым коридором. Рабочее время уже закончилось, но кто-то всё-таки должен был быть, и я принялся толкать двери кабинетов, ища незапертую. Путём недолгих поисков на втором этаже я такую обнаружил.
— Вы кто? — резко и чуть надменно поинтересовался сухой высокий, с немного крючковатым носом мужчина.
Одет он был неброско, но я, хоть и не великий специалист, заметил, что ткань и сам пошив были весьма недёшевы. Субъект явно хотел носить дорогие вещи, но не слишком ими выделяться. А значит передо мной типичный представитель мелкой чиновничьей братии, какой-нибудь третий секретарь второго зама или кто-то ему подобный.
— Не узнаешь? — удивлённо приподнял бровь я, взял за плечи стоявшего позади капитана, мягко нажав, подвинул его вперёд, — это же ваш начальник стражи, капитан Вардан.
— Капитана я знаю, — нахмурился тот, — а кто вы?
— Барон Марнгаузе, профессор магии, магистр Ордена паладинов и, в данный момент, преподаватель школы магии Тихая долина, — представился я, резко кивнув.
Впрочем, чиновника это не слишком смутило. Он только прищурился, пробормотал:
— Школа магии? Что-то припоминаю. Там особые ученики, если не ошибаюсь. Вы за деньгами на содержание школы? Если так, то вынужден вас огорчить, ваш предшественник уже всё получил, поэтому приходите в следующем месяце.
— Да, собственно, нет, — ответил я, хмыкнув от такого внезапного известия, что есть ещё какое-то содержание, помимо выделенных мне в столице денег, — я к бургомистру, у меня к нему взаимовыгодное предложение.
— Бургомистр уже дома, — быстро ответил мужчина, — но можете сообщить мне, я третий помощник бургомистра Фатол.
— Тут такое дело, — подумав, всё-таки решил ответить я, — мы вроде как наладили сообщение между школой и вашим городом, и я хотел бы обсудить возможность применения сил студентов на благо Прилесья, естественно за умеренную плату, которая, однако, будет куда скромнее того результата, который вы сможете получить.
— Исключено, — внезапно, твёрдо отметая любой дальнейший торг, ответил чиновник, — да и дара у ваших учеников, можно сказать, что нет. И даже не думайте их сюда везти.
— Это ещё почему? — нахмурился я.
— Вы не местный? — вновь снисходительно произнёс тот.
— Приехал из Империи, — сухо ответил я, несколько уязвлённый таким пренебрежением.
— Оно и видно. Сколько вы в школе находитесь, если не секрет?
— Полторы недели, — ответил я, и Фатол, растянув губы в улыбке, покивал.
— Вы, господин барон, ещё, по-видимому, не разобрались, что такое эти ваши ученики, иначе бы не городили чушь насчёт какой-то помощи городу. Мой вам совет. Делайте то, для чего вас наняли. Учите их там, а по выпуску их заберёт флот, где им самое место.