Я никогда не считал Англию империей Зла. Страна, которая подарила миру Шекспира, Байрона, Диккенса и Конан Дойла, а также множество ученых и видных политических деятелей, не может быть страной-тираном, даже несмотря на свои колониальные замашки. За несколько месяцев я хорошо узнал британцев и понял, что мы, в сущности, одинаковы. Хотим жить, любить, растить детей и верить в светлое будущее. Вот только двум сильным империям порой трудно ужиться даже в большой Евразии. Проще говоря, войны развязывают индивидуумы, находящиеся во власти, сотни и тысячи их поддерживают, но в конечном итоге страдает весь народ, вся нация.
Британские министры хитры, изворотливы, но осторожны, на протяжении почти всей истории они выстраивали хитроумные комбинации, стараясь воевать чужими руками. Но в марте 1854 года Англия открыто объявила войну России, понадеявшись на европейскую коалицию и могущественный Королевский флот. За это время я понял еще одно. Ушло то время, когда войны выигрывались за счет мужества, тактики и военной смекалки. Уже с начала девятнадцатого века войны выигрываются более подготовленной страной, которая сумела модернизировать корабли, стрелковое оружие и снаряжение. То есть победа напрямую зависит от технологий. А технологии зависят от светлых умов, которые их изобретают, разрабатывают и создают. Очень многое зависит от ученых, изобретателей, разработчиков и военных инженеров. Какой смысл в пол сотне отважных воинов с мечами, если их противником будет всего один, но с хорошим пулеметом?
В Британии ученых и изобретателей было хоть отбавляй. Куратор четко дал понять, что в первую очередь нужно осторожно заняться вербовкой талантливых ученых. Но наши подходы по вербовке пока не увенчались большим успехом. Я надеялся в ближайшее время пойти на риск и попытаться завербовать Грегори Добсона с его разработками подводных лодок, пока этим ученым-самородком всерьез не заинтересовались британские спецслужбы. Но действовать нужно и вправду очень осторожно…
Разумовский сейчас работал в Лондоне с профессором Зинбергом, который разрабатывал военные корабли. К сожалению, профессор наотрез отказался с нами сотрудничать, даже за хорошие деньги. Сейчас Разумовский отыскивал компромат, чтобы заставить профессора отказаться работать с англичанами и совсем уехать из страны. Разумовскому действительно удалось найти на Зинберга убойный компромат, хоть для этого и пришлось устроить поездку в Восточную Пруссию.
В двери осторожно постучались и заглянула миссис Портман:
— Сэр, вы просили свежий «Таймс». Доставили полчаса назад.
— Миссис Портман, сделайте на завтрак свежих гренок.
— Хорошо, сэр…
Когда служанка вышла, я с нетерпением развернул газету и прочитал на первой странице название статьи: «Стремительная атака на русскую Одессу»
'24 апреля три эскадры англо-французского флота подошли к берегам Одессы, подвергнув город и побережье стремительной и мощной бомбардировке. Наш флот решил напомнить русским о варварском нападении на османские корабли в Синопе. К сожалению, попытка высадить десант в Одессе не увенчалась успехом. Русские неожиданно оказали отчаянное сопротивление, не подпустив не один корабль к береговой линии и сумев подтянуть резервы. Однако часть укреплений и бастионов на берегу были разрушены.
Русский адмирал Корнилов назвал бомбардировку Одессы «безуспешной, бесполезной и бесчеловечной, ибо этот город считается не военным, а коммерческим и портовым». Британский адмирал Остин заявил, что внезапное нападение на Одессу– напоминание о Синопе и проверка русских на прочность. При атаке было незначительно повреждено три британских и два французских судна, вскоре эскадры ушли обратно в море'.
Этого и следовало ожидать. Но почему они все же подошли к нашим берегам? Где наши морские патрули? Где боевые линкоры и сторожевые броненосцы?
Я прочитал еще одну небольшую статью о Восточной войне.
«Османская армия, окрыленная поддержкой союзников, снова возобновила атаки на русские крепости и гарнизоны. Но в боях у селений Радован и Черноводы, турки понесли значительные потери от казачьих частей. Неуспешной оказалась и переправа большого турецкого отряда через Дунай у селения Турно, где русские казаки безжалостно потопили большую часть отряда. Русские сражаются со звериной ожесточенностью, не желая оставлять крепости и форпосты…»
Я отложил газету и печально вздохнул. В Крыму и на Дунае в настоящее время разворачиваются ожесточенные бои, а я сижу здесь бесполезным пнем, разыгрывая партии по вербовке ученых. Мистер Редклиф приказал пока не предпринимать никаких активных действий и обустраивать личную жизнь. Двери приоткрыла еще заспанная Элизабет.
— Джеймс, доброе утро!
— Доброе утро, дорогая! — я привстал и поцеловал супругу.
— Я забыла сказать… на ужин сегодня приедет дядюшка Джордж…
— В самом деле? Скажу Хэму, чтобы наловил палтусов по крупнее. А еще нужно подальше спрятать Эмили с ее колючим язычком…
Элизабет усмехнулась:
— Знаешь, они даже чем-то похожи. Оба говорят только то, что думают…
Я хотел добавить русскую пословицу «Что старый, что малый…», но благоразумно промолчал.
Элизабет сегодня была загадочная.
— Джеймс, я объездила много стран. Но никогда не была в Индии и Китае. Почему бы нам не устроить небольшое путешествие этим летом? Тем более ты знаешь Индию как свои пять пальцев.
Я сделал непроницаемое лицо. Элизабет даже не догадывается, что моя нога никогда не ступала на земли Индии.
— А Эмили?
— Эмили можно взять с собой. Тем более скоро лето, пусть отдохнет от учебы.
Три раза в неделю к Эмили приезжала гувернантка мисс Роуз из пансиона, пытаясь обучить девочку грамматике, словесности и различным прикладным наукам.
— Элизабет, я подумаю о твоем предложении. Путешествия это великолепно. Только сейчас в компании возникли небольшие проблемы, связанные с Восточной войной.
— Ты же сам говорил, что у тебя опытный управляющий. Вот и оставь на него дела, уедем на все лето…
Какое еще путешествие! Британские и французские корабли атакуют Крым, османы возобновили нападения на русские крепости. А я буду по морям плавать и изучать новые земли…
— Мне кажется, твой дядюшка Джордж всегда приезжает не просто так. Наверняка у него какие-то важные новости для нас…
Я неожиданно услышал за окном цоканье копыт и выглянул.
— Кого это принесло в такую рань? — удивилась Элизабет.
Карета остановилась напротив ворот и я сразу же узнал знакомый экипаж с парой черных вороных
— Кажется это прибыл мой друг, писатель Пьер Лемар.
— Кстати, почему он не был на нашей свадьбе?
— Вот об этом мы сейчас и спросим!
Я встретил гостя во дворе и мы обменялись крепким рукопожатием.
— Джеймс, отличное место!– улыбнулся Пьер, осматривая двор и небольшой сад. Он неожиданно подошел к клумбам.– Это голландские розы?
— Нужно спросить садовника…
Хэм уже спешил к нам, отложив тяпку.
— Сэр, это действительно голландские розы.
— А как вы их укрываете зимой? Мои постоянно вымерзают…
— Опилки и плотное полотно. Подойдут мешковина или рогожа.
На крыльце показалась Элизабет и Пьер тут же забыл о розах. Всего за несколько минут Элизабет успела прихорошиться, поправила прическу и надела новое бирюзовое платье.
— Миссис Мельбурн…– Пьер подошел, слегка поклонился и поцеловал супруге руку.
— Месье Лемар, прошу в дом…
В Англии не принято приезжать в гости без приглашения или предварительного уведомления. Я сразу догадался, что неожиданный визит Пьера наверняка не просто так. У него и вправду был слегка встревоженный вид, что он немного неумело скрывал.
В просторной и светлой столовой с огромными окнами, миссис Портман быстро накрыла на стол и разлила чай по бокалам.
— Мистер Мельбурн, вы просили к завтраку свежие гренки. Я еще испекла пончики.
— Хорошо. Несите все.
Как только служанка принесла угощения к чаю и удалилась, Пьер виновато посмотрел на Элизабет и тихо произнес:
— Миссис Мельбурн, прошу прощения, что не смог приехать на вашу свадьбу. Семейные обстоятельства…
— Что поделать,– улыбнулась Элизабет.– Приезжайте почаще в Вуд-Холл. Здесь отличный климат. Море совсем рядом. Кстати, можно поохотиться и порыбачить. В лесу есть небольшое озеро. В детстве мы любили там рыбачить вместе с дедушкой…
— Охоту я совсем не люблю. А вот с удочкой на берегу посидеть — милое дело. Даже нервы успокаивает.
— О чем вы сейчас пишете, месье Лемар?
— Недавно начал роман о знаменитом капитане Куке… к сожалению, пока нашел маловато достоверных документальных сведений. Но думаю, к концу года роман уже выйдет в свет…
— Ваша книга о Кромвиле «Серебряная стрела», мне очень понравилась.
— Благодарю, миссис Мельбурн…– Лемар сделал большой глоток.– Сейчас читателя трудно чем-то удивить. Всем уже прискучили авантюрные приключения, любовные треугольники и поиски сокровищ… я же пишу о реальных исторических героях, возможно самую малость что-то добавляя от себя, для остроты и полноты картины. Все же время стирает человеческую память и слава Богу, что есть книги… С книгами мы можем пережить великие приключения. Далекие времена Цезаря и Александра из Македонии, очутится в бескрайних степях Орды, среди топота копыт лошадей азиатских варваров…
— Месье Лемар, прошу прощение… не примете маленькое замечание от вашей давней поклонницы?
— С превеликим удовольствием!
— Знаете… вы немного суховато описываете любовные сцены. Хотелось бы чуть больше подробностей…
Щеки Пьера покрылись легкими пунцовыми пятнами.
— Что же… хорошо, миссис Мельбурн. Буду знать!
— Зато сцены битв у вас невероятно великолепны! Будто оказываешься в самом центре схватки! Просто не оторваться!
— Благодарю вас.
— Пьер, признаюсь честно…– произнес я.– Мне еще не довелось прочитать ни одной твоей книги. Но в ближайшее время обязательно восполню этот пробел.